CHAPITRE PREMIER

Louis XII (U98-1515). — Le Père du peuple. — Les campagnes respirent. — François 1©^ (1515-1547). — L'armée pille le plat pays. — La guerre des paysans. — Les rusteaux. — Persécutions religieuses. — Les vaudois.

« Pour les hommes grossiers, pour monsieur tout le monde, on doit le pousser corporelleroent et grossièrement à travailler et à faire sa besogne, de sorte que, bon gré mal gré, il soit pieux extérieurement, sous la loi et sous le glaive, comme on tient les bêtes sauvages en cage ou enchaînées. »

Luther.

Si les hommes savaient mesurer leur reconnaissance aux bienfaits qu'ils reçoivent, s'ils tenaient pour grands les rois qui sont animés de Tamour de l'humanité et non ceux qui font d'eux de grandes tueries au profit de leur ambition, Louis XII serait, après saint Louis, le plus grand roi de France. Sans doute, et ses guerres d'Italie en font foi, il ne sut pas se dégager complètement du faux esprit de conc^uète

de son siècle, mais son immense amour du peuple fut à lui, bien à lui, et ni ses prédécesseurs ni les grands qui l'entouraient et le raillaient ne lui en avaient fourni l'exemple ni le modèle.

« J'aime mieux, disait-il, voir rire mes courtisans de mes épargnes, que de voir pleurer mon peuple de mes dépenses » .

Les campagnes éprouvèrent les effets de sa bienveillance dès Tannée de son avènement, et, en 1498, il publia une ordonnance rigoureuse contre les pilleries et violences des gens de guerre, qui, sous le bon mais faible Charles VIII, et en dépit de ses ordonnances multipliées, n'avaient jamais cessé de désoler le plat pays (1).

Au temps du paganisme, les empereurs romains, à leur avènement au trône, faisaient des largesses au peuple et à Tannée, afin que du moins le premier jour du nouveau règne fût béni, et que quelqu'un pût se réjouir quand le monde acceptait un maître. Les rois très-chrétiens trouvèrent qu'il était plus habile de se faire payer, et remplacèrent le donativum et le congiarium d'autrefois par le don de joyeux cwénement, A une époque où le privilège était la règle et le droit Texception, les villes achetaient par ce don, volontaire à l'origine, puis par la suite exigé rigoureusement et arbitrairement, la confirmation de leurs privilèges et immunités, ^ et les états généraux de Tours avaient fixé celte somme à 300 000 livres. Louis XII ne les demanda pas, diminua les impôts du dixième, et annonça que de nouvelles réductions auraient lieu jusqu'à ce qu'ils fussent descendus à 1 200 000 livres, somme offerte à Charles VIII.

Il ordonna que les gens d'armes ne prissent leurs quartiers que dans les villes murées, où les bourgeois, armés

(1) « Il a fait un bien particulier, si grand qu'aucun de ses ])rédéce.sseurs n'en fit oncques gucrcs de semblable : c'est d'avoir osté la pillorio que les gens de guerre souloient faire sur le pays, qui estoit une chose insupportable au pauvre peuple. » — Saint-Gelais, Hisl. de Louis A//, 12-2.