LES CAIIIKRS DES BAILLIAGES. U

sont nés, ils vont habiter dans leur village une maison plus commode, ils ne pourront, en mourant, disposer ni de leur mobilier, ni des petites économies qu'ils auront pu faire sur leur pension ; tout le pécule appartiendra au seignour après leur mort. »

« Le lïéau le plus redoutable pour Tagricullure, dit le cahier de Paris, est l'excès de gibier, excès résultant du privilège exclusif de la chasse; de là les campagnes dépouillées, les forets dévastées, les vignes rongées jusque dans les racines; de là les vexations des agents de l'autorité, les amendes arbitraires et excessives, les emprisonnements illégaux, les violences, les assassinats commis impunément par les gardes; de là la loi imposée par le seigneur de distribuer les terres ensemencées, de manière que le gibier trouve partout sa pâture, la défense d'arracher le chaume pour lui conserver un abri, la défense de recueillir les productions au point de leur maturité ; de là enfin un dommage public et inappréciable, et l'une des principales causes du renchérissement des denrées. » {Extra-muros, 37.)

Ces courtes citations suffisent pour démontrer qu'il restait encore à faire, suivant l'expression do î'abbé Grégoire, un grand abatis dans la forêt des abus. La cour pressentait la lutte aussi bien que le tiers, et elle était décidée à défendre le terrain pied à pied. Elle renouvela la triste comédie de 1614, eut recours aux grands airs et aux petites insultes, louvoya, recula, ajourna, égarant l'assemblée dans un dédale de discussions d'étiquette, de préséance et de costume, et croyant tout sauvé lorsqu'elle gagnait du temps (1). Mais il arriva qu'un acteur inconnu, ou plutôt oublié, le peuple, ce Deus ex machina des situations trop

(1) Trente régiments marchaient sur Paris. Le prétexte était la tranquillité publique; l'objet réel, la dissolution des états généraux. » — Mémoires du marquis de Ferrières, î, 71. — Léonard GaHois, continuateur d'Anquelii, X, 120.

tendues, des solutions impossibles et des dénoûments imprévus, il arriva, disons-nous, que le peuple s'élança sur le théâtre et envahit la scène, carrément et brutalement, à sa manière, et changea tout d'un coup la face des choses et la marche des événements.