LA PAPAUTÉ EN FRANCE

jouissaient pas de leurs revenus, ils étaient obligés de subsister par la libéralité des rois ou par les contributions volontaires du clergé. Ainsi commencèrent les subsides d'argent,... qui ayant commencé par des secours charitables, dégénérèrent en exactions forcées. Quelle différence de cette conduite à celle de saint Grégoire, qui répandait tant d'aumônes dans les provinces; du pape saint Denis, qui assistait jusques en Cappadoceles Églises affligées; et, pour remonter plus haut, du pape saint Soter, à qui saint Denis de Corintbe rend un si glorieux témoignage des libéralités qu'il exerçait envers les Églises de Grèce! On avait bien oublié la noble indépendance de la pauvreté chrétienne, et cette maxime du Sauveur, qu'on est plus heureux de donner que de recevoir. »

Ces graves et sévères paroles sont de l'historien de l'Église, du vénérable abbé Fleury.

On voit qu'il en est des redevances ecclésiastiques comme des redevances seigneuriales : libéralité spontanée à l'origine, de la part des sujets, exaction et usurpation de la part du clergé.

Par quel incompréhensible renversement de toutes choses advint-il que le pape, qui est l'incarnation de l'Évangile, ce code des petits et des humbles et cet épouvantail des grands et des riches, se fît le complice des puissants et comptât au rang des plus implacables persécuteurs du peuple? Que le pape qui est Dieu sur la terre, infaillible comme lui et incessamment inspiré par lui, traînât à sa suite ceux qui devaient démoraliser et perdre l ame des hommes (1), en même temps que lui les réduisait à la besace par son insatiable avarice? H envoyait ses légats par les royaumes, et, sous prétexte de

(1) « Le séjour de la cour romaine ch France y a introduit ou fort augmenté trois grands désordres : la simonie» lillc du luie et de l'impiété; la chicane, exercice de gratte-papiers et de gens oiseux, tels qu'étaient une infinité de clercs fainéants qui suivaient cette cour, et un aulre exécrable dérèglement à qui la nature ne saurait donner de nom.»— Mézeray, Hist. de France, V,35i.