RELATIFS A L'ÉTUDE DU MODELE ET RECUEILLIS DANS SON ÉCOLE
Quand on fait un tableau (ce sont ses propres expressions), on peut changer le modèle, parce qu'alors ce sont de belles parties qu'on cherche à accorder; mais quand un élève s'exerce, il faut qu^il s'accoutume à l'exactitude et qu'il respecte le modèle.
Soyez d'abord vrai, et noble ensuite.
Je connais des peintres qui ne savent pas copier des hommes, et qui prétendent monter dans le ciel pour y peindre des dieux.
II y en a qui, en voulant suivre le modèle, font plus
(I) J'emprunte ecs aphorismes au Traité complet de la Peinture de M. de Monlabert, traité qui est, en effet, le plus complet, et j'ajouterai le meilleur de tous les livres leelmiques.
LOUIS DAVID. 20f»
laid que lui, et qui, en voulant s^élevcr au-dessus du modèle, ne dessinent plus que de pratique.
Il n'est pas difficile de dessiner d'idée, tant bien que mal ; mais ce qui est difficile, c'est de faire beau et naturel en suivant le modèle.
Quand on n^aime pas la nature, on la fait basse et triviale.
On peut étudier les maîtres, mais c'est la nature seule qu'il faut suivre : c'est en la suivant qu'on fera bien, comme eux.
Celui qui est maniéré ne saurait voir clair en présence du modèle.
Pourquoi est-on le plus souvent embarrassé? Parce qu'on veut suivre sa tête et ses idées de routine.
Il y a des peintres qui ne découvrent rien dans la nature : ils n'y voient que ce qu^ils savent par cœur.
Il ne faut pas seulement regarder le modèle, il faut y lire comme dans un livre.
Taime ce qu^on appelle le style, mais je n^aime pas la manière.
On n'avance dans l'art qu'en suivant la nature; si
en musique on joue toujours le même air et de la môme façon, on ne fait sûrement pas de progrès.
Il faut étudier les beautés de l'antique pour trouver les mêmes beautés dans le modèle ; mais c'est Tesprit du modèle qu'il faut suivre pour le rendre bien diaprés l'antique.
Il faut changer le modèle en bien et non en mal ; mais il y en a qui le font ressembler en laid et non en beau .
Je ne cesse de répéter qu'il faut que les têtes ressemblent au modèle. (On comprend assez ce que le maître entend ici par ressembler.)
Il ne faut pas faire les cheveux de pratique, mais il faut les faire selon les caractères de la nature.
Les bons peintres prennent les bons moments du modèle ; les mauvais peintres prennent les mauvais, etc.
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