IL

de par sa naissance. En 1895, il voulut devenir Français, en obtenant la naturdisation. Il fit les démarches nécessaires, mais il ne put produire certains papiers de famille exigés, de telle sorte que sa demande resta en suspens et qu'à sa mort, il demeurait de nation dite anglaise. Il mourut à Moret, le 29 janvier 1899, d un cancer des fumeurs.

Sisley n avait point vu, avant de mourir, un réel changement de fortune se produire en sa faveur. Il était jusqu'au dernier jour demeuré dans la gêne, quoique, à la fin, sa situation se fut améliorée et qu'il vendit ses œuvres plus facilement. Une satisfaction lui était venue par ailleurs. Le projet qu'il avait momentanément formé de se représenter au Salon, n'avait point eu de suites. Il ne devait jamais réapparaître à l'ancien Salon officiel. Mais en 1890, la Société nationale des Beaux-Arts se constitua, en dissidence avec la Société des Artistes français, continuant les anciens Salons, et inaugura au Champ-de-Mars une exposition propre, comme un second Salon, où il fut favorablement accueilli. Il exposa donc au Champ-de-Mars en 1894, 1895, 1896, 1898 des ensembles de sept et huit tableaux. Ce fut un réel avantage pour lui, de paraître ainsi à des expositions éclatantes, visitées parle grand public ; il en reçut une consécration relative.

Cependant, par un changement subit, tout ce qu'on avait refusé aux œuvres de Sisley, lui présent, on allait le leur donner, lui parti. On sait depuis longtemps que la mort d'un artiste est l'événement le plus favorable qui puisse survenir, pour amener le succès de ses œuvres. Il y a l'histoire de Téniers qui, ne trouvant

plus à se défaire des tableaux qu'il avait peints en trop grand nombre, fit accréditer le bruit de sa mort, et vit tout de suite les acheteurs se les disputer. Ce que Ton dit être arrivé à la mort simulée de Téniers, s'est réellement produit à la mort de Sisley. Trois mois après, on vendait, au profit de ses enfants, à la salle Petit, rue de Sèze, 27 des toiles qu'il avait laissées. Les amateurs et les marchands se les disputèrent. Les prix étaient bien différents de ceux des anciennes ventes, en 1875 et 1877, où la moyenne de 100 francs n'avait guère pu être dépassée. Les 27 toiles vendues procuraient 112,320 francs.

Les œuvres de Sisley deviennent alors Tobjet d'une faveur générale. On voyait surgir des marchands, de nouveaux partisans, en premier des jeunes gens, les frères Joseph et Gaston Bernheim qui se faisaient écouter, en les recommandant. Ils allaient chercher chez les possesseurs, qui autrefois les avaient acquis à bas prix, des tableaux, qui sortaient ainsi des lieux ignorés où ils avaient été tenus, pour prendre place dans les collections en vue. C'est en très grand nombre que les toiles de Sisley, dans l'année qui suivait sa mort, changeaient de mains à des prix de plus en plus élevés. Le véritable engouement qu'elles causaient trouvait sa pleine expression à la vente de la collection Tavernier, le 6 mars 1900. Il y en avait quatorze. La principale, L'inondation, admirée comme un chefd'œuvre, était adjugée, pour le prix retentissant de 43.000 francs, au comte de Camondo et est maintenant entrée au Louvre avec sa collection.

Sisley, de tous les Impressionnistes celui qui avait le

plus souffert, devait, par une sorte de réparation, être le premier à recevoir un hommage public signalé. Les habitants de Moret lui ont élevé, par souscription, un monument, près du pont de leur ville. Ils ont su honorer la mémoire de l'artiste qui avait vécu au milieu d'eux.