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seulemfnt il devint libclhitiqiie, mais, poussé sans doute au désespoir parles reproches de sa conscience, el tombé malade, il proféra sur son lit de douleur des blasphèmes contre Dieu (1). Martial, évCcjue d'Emerita (Mérida), fut plus coupable encore. Même avant tjue la persécution mit sa foi à l'épreuve, il avait manqué gravement aux règles de la discipline chrétienne. On l'avait vu fréquenter les fêtes profanes d'un de ces collèges funéraires dont l'empire était rempli (2) , et, bravant les prohibitions de l'Église, faire enterrer ses fils parmi les païens dans le cimetière commun des sociétaires (3). Uti tel homme ne dut pas opposer une longue résistance aus ordres impériaux : il s'empressa de signer une déclaration d'apostasie {\). jetant une ombre fâcheuse sur l'histoire chrétienne de la ville qui devait, un demi-siècle plus tard, voir naître l'Agnès de l'Espagne, la charmante sainte Eulalie.
Les rigueurs paraissent avoir diminué à Rome vers la lin de 250. La sécurité relative, peu à peu rendue aux chrétiens, (ut assez grande pour que de nombreux évèques, fuyant la persécution, aient été cberchcr un
(1) Saint Cyprien, Ep, a".
(2) Cf. plus baut, p. 9, et ï|ipeDdic« A à la Iid du Tolume.
{3) Prteler gcolilium turpiaet lalulenla conTivla, et i-olipgia dia lïft* qnrntata, Tilios in eodem collegio, genliliura more, apud proraiM wpulcra deiMisiUiB et alienigenis consepulki». Saiot Cyprien, L e.
(4) Aciis etiau publics iiabilis apud procuralorem duunarium obtempérasse se idololalriœ et Christum oegasse cuntcatatus Tuoret Ibid. — Saint Cyiirieu n'accuse pas Martial d'avoir McriDé aus idoles, mkîKd'svoir [lassè devant un magistral complaisant unedéclarilion cunalalant qu'il l'aïaît fait. Vuir plus bas, p. 319.
LA PERSÉCUTION EN CAULK BT ES ESrAGPŒ. 307
asile daas la capitale de l'empipe (1), où, du reste, il était plus facile que partout ailleurs d'échapper aux poursuites et de vivre caché. Bientôt le clei'gé et le peuple purent songer au choix d'un poutîfe. L'élection fut rendue possible par le départ de D^ce, qui, vers le printemps de 251, quitta Rome pour aller en Mésie combattre une invasion de Goths (2) . Corneille, prêtre d'une vertu exemplaire, d'un esprit doux et modéré, appartenant peut-éti'e à une grande famille romaine, fut choisi (3), malgré l'opposition des rigoristes, auxquels était suspecte sa condescendance pour les chrétiens qui avaient eu le malheur de faillir. Au parti rigoriste se joignit un groupe nombreux de confesseurs, exaltés par les souvenirs de la persécution. Les opposants nommèrent un antipape, Novatien. Mais reconnu par la majorité des fidèles, élu par la presque unanimité du clergé, consacré par seize évèques, Corneille parvînt à. ramener vers lui les confesseurs dissidents.
Monter, mAme pendant une accahnie, sur la chaire de saint Pierre exigeait im grand courage, n 11 fallnit une foi bien ferme pour s'y asseoir à l'époque où un
s longe poxiti» jicrsecuttonu main i saint Gyprien, Ep. 31
<lj K|iiMX>pU... <]iios e\ nliU (irovini^i istius ardor Pii.>cerat. Lettre du RliTgé ri tnter C)|ir.
(ï) Tiliemont, Bisloirc des Empereurs, t. III, p. XIQ.
>'i) On plaiw );én^rak'ineut «on élnclion en ]uin 251, Voir Tiliemont, Mémoira, I, III, note i sur saint Corneiiie. Peut-Ëlre con Tiendrait-il (to l'aviiDCCr un jieu. H. nouicci, liïtc ctironoiogiquc des papes. Â la suite (I? son Essai sur les rapports dt l'ÈgtUc ehrétienrte et de l'État romain, fait cuiunicncer en mars le iwnliljtst de Curiicille.
308 LA PERSÉGUTlOn DE DÈCE EN OCCIDENT.
tyran acharné contre les prêtres de Dieu s'emportait aux menaces les plus violentes, et eût mieux aimé apprendre la révolte d'un compétiteur que l'élection d'un pontife romain (1). » Ces paroles de saint Cyprien, écrites au lendemain de l'élection de Corneille, montrent que les contemporains ne croyaient pas, au milieu de 251, la persécution finie.
(I) Saint Cyprien, Ep, 52.
