CHAPITRE Vin
LA PERSÉCCTIOX DK DKCE ES AFRIQtE.
SOMMAIRE. — I. U PBOBUUimos de Ct.vn • CinrOACE. — Cnraclèrc des païens et des clirétieug d'Arrlque. — Fermeté île aniiit Cyprlen. — EfTel liroduil à carthnge par In promulgation de l'tdli. — Multitude des apoatnti. — SIgnoi de la colère dlolne. — Chrélieus cibleDanl un cerlldcal d'apoitasle uns avoir sacrlDé. — Dlstbctlon chai'llnlilo faite par saint Cyprlen entre ces libttlatlqœi et les lombéi propremenl dits. — II. Lis (UBTïBs, lEt Binsis ET LïB mornr», — ChréilcBs Jeté» en prison. — Cbarité
Ides fidèles et de l'Église pour les prisotinlers. — Cotifesseurs morts de film en prison. — Efforts des persécuteurs pour amener les cbrétlens A l'apostasie. — Chrétiens ciManl après une longue résistance : Jugement fndulgent de saint Cyprieii. — Chrétiens mourant â la suite de la torture. -~ Hailyre de Mappaliquo et de ses compagnons. — Clirètiens Immolisparlapopulice. — impression produite parle courage dos martyrs.— Cbrfillcns condamnés au bannissement et à la conUscalion des bleus. — Chrétiens fugitils. — lli. U onlsrros Dis ■ ru-utn. — Saint Cyprlen se décide a fuir. - 11 résie, avant de partir, l'admialstration des alTalres occlèsiasiiques. — Hostilité de cinq praires. — Ils calomnient sa retraite. — Ils excitent des confesseurs A usurper sur l'aulorité de l'évéque. — Ceux-ci accordent, de leur autorité privée, la paitaui lombét. — Orgueil du confesseur Lucien. — lettres de saint Cyprien aux confes- ■ours, au clergA et au peuple. — Obstination de plusieurs confesseurs. — Liturs désordres : lettres rie saint cyprlen. — Schisme fomenté par Féllclsslme et Norat. — Renti'èe do saint Cyprlen en arrll mi. — Il règle dans un cnni'iln la i[uestion dïs Inmbéi. — Fiu du scliisme.
La promulgation de l'édlt à Cartilage.
Depuis la mort de Fabien jusqu'à réieciion de Coi"neille, la communauté chrétienne de Uome, bien que privée de chef, donna le spectacle de la discipline et (le l'union. L'esprit modéré, pratique, le sens du gouvernement, si remarquable chez les papes de ce temps, avait, en quelque sorte, passé dans le collège presbytéral qui gér.iit peudnnl la vacance du si^ge
les affaires religieuses, et les fidèles persécutés s'étaient montrés dociles à cette sage direction. Sans doute les chutes avaient été nombreuses, mais nombreux aussi furent les martyrs et les confesseurs, et ces derniers n'essayèrent pas d'empiéter sur le gouvernement des consciences, d'imposer leurs décisions au clergé ; ils se montrèrent presque toujours modestes et ne furent point un embarras pour l'Église, Les païens de Rome semblent avoir assisté en curieux plutôt (pi 'en acteurs passionnés à la guerre déclarée par le gouvernement A ta société chrétienne : les documents contemporains ne mentionnent aucune émotion populaire ni pour ni contre les fidèles : aux yeux de la population romaine, i) y a lA une affaire tout administrative, qui ne la touche pas, et dont elle n'a pas k se mêler.
Tout autre fut l'aspect de l'Église d'Afrique pendant la même période. On se tromperait beaucoup en assimilant aux Romains d'Europe les habitants les mieux romiinisés de la province proconsulaire, de 1« Numidie on de la Mauritanie. Le vieux fond berbère et punique, sensuel, subtil, sauvage, demeurait sons la couche uniforme de civilisation que Rome conquérante avait répandue le long des rivages africains. Le peuple était resté grossier et sanguinaire, toujours prêt à se lever pour l'émeute. Le scepticisme poli de Rome ne l'avait pas atteiut : il adorait ses dieux indigènes avec la naïveté d'autrefois ; il détestait les chrétiens, croyait aux calomnies débitées jadis sur leur compte et auxquelles personne n'ajoutait phis foi de
t,A PnOML'LGATIOS DE LEDIT K CARTH^GE. :!ll
l'autre cAté de la mer; sa superstition leur imputiit tous Icji fléaux, pestes, famines, invasions de sauterelles, qui trop souvent, dans ce climat de fpu, ravageaient les campag:nes ou dépeuplaient les villes. Les chrétiens eux-mêmes avaient leur physionomie particulù^pe. Ils étaient sans cesse portés à se diviser : les Actes de sainte Perpétue montrent des dissensions existant dés le temps de Septime Sévère entre l'évéque de Cartilage et une partie de son clergé, les fidèles se prouonçant, et l'église transformée en une sorte de cirque, où des factions diverses se disputent le pouvoir (1). Dans un tel milieu , les thèses excessives, le faux rigorisme, l'orgueil doctnnal toujours prêt à se séparer et à maudire, se développaient avec une facilité extraordinaire. TcrtuUien semble l'incarnation de cet esprit, mais d'autres lui ressembleront, et c'est d'Afrique que partira Novat. On comprend l'efl'et que dut produire sur tout ce monde agité la soudaine persécution de Déce. Elle déchaîna les passions de Ja foule païenne, et suscita parmi les fidèles d'admirables héros; mais en même temps elle amena des chutes innombraliles, et favorisa chez beaucoup de ceux qui étaient restés debout, alantes, les sentiments d'orgueil, les idées d'indépendance. L'Église de la métropole africaine eût eu peine â surmonter cette crise .si l'évèque Cypricn, héritier des traditions romaines, bien qu'originaire de Carthage, n'avait, du
(I) l'nxxioSS. Pcrpeluxft feliciliids. 13; dans Ruinait, .lr/« îiii-
Food (le sa retraite, dompté cette cavale rétive, qui, tenue par une main moins ferme, se serait peut-être jetée d'un bond dans l'apostasie ou la révolte.
La publication de l'édit de Dèce fit sur la populiition chrétienne de Cartilage, amollie par une lonj;ue paix, l'effet d'un coup de foudre. Dans les précédentes persécutions, chacun pouvait con,server l'ftspoir d'échapper à l'obligation de confesser sa foi, .\u deuxième siècle, une accusation privée était nécessaire pour qu'un chrétien fût déféré aux tribunaux; sous Septime Sévère, puis sous Maximin, les poursuites furent dirigées par l'autorité publique, mais elles n'atteignirent en général que les plus en vue, et la masse obscure de la population, les humides, les petits, ne fiu-ent qu'accidentellement traduits en justice, quand une circonstance pai'ticidière attirait sur eus les regards des magistrats. Sous Dèce, la persécution était vraiment universelle et prenait tous les chrétiens pour les détruire, comme d'un seul coup de lilet. C'est en Afrique, et pai'ticulièrement à Carthage, qu'on peut le mieux s'en rendre compte, grâce aux écrits de saint Cyprien. Un délai avait été fixé, pendant lequel chacun était mis en demeure de déclarer sa foi (1). A l'expiration de ce délai, tous ceux qui n'auraient pas fait acte de paganisme seraient considérés comme chrétiens et, en cette qualité, exposés aux pouranites (2). Personne, semble-t-il, ne pouvait
(IJ E^plorandœ liilei prnQiiietiBtur dies. Saint Cyprien, De tnpaù, 2. {Il Qiiuiii dies ni'^antibus [irœslilatns cxccesit, puisque prorrasus inlraUiem nont^st, chrisliaiium tm cssccunffssuscst. Ibiil.. X
LA PBOML'LG\TIÛS DE L'ÉDIT A CARTllAfiE. 313
échapper; la population entière était mise à l'épreuve; c'était une sorte de dénombrement et de recensement universels, où l'administration comptait les Ames et , sur un registre tenu en partie double , inscrivait les consciences.
On ignore si le proconsul était présent iV Carthage pendant cette première phase, cette sorte de préface lie la persécution (1). Sa présence, à la rigueur, n'était pas nécessaire : l'épreuve fut dirigée par les magistrats municipaux, duumviri, auxquels on adjoignit soit immédiatement, soit plus tard, quelques citoyens notables (2). 11 est probable que la population entière fut invitée à sacrifier pour le salut de l'empire, à prendre part à quelque supplicaùo solennelle. Le heu du rendez-vous était le Capitole (3). Carthage et pluâeurs villes d'Afrique (4) possédaient, comme toutes les cités portant le titre de colonies romaines (5), un temple de ce nom. consacré nu culte de Jupiter, de Junon et de Minerve, proLublcment situé sur une; émi-
(I) Voir UuGSiilidiiu , iex SaiTîfices oriloiiaès ù Carlliasc <iu co, menecntenl de la peraécalion tie Drcius. dans la Herue de l'iiistoi des reiigiont, j an Ticr- février 1884, p SB.
it) Quinque primores illi qui edicio nuper magistratitius fuerant c pulati. ul lidemnoatramaubruer^Dt. Saint Cvprien. £'p. ia.
(3) Saint Cjprien, De la
('i) Par exemple Cirti, Tamurgas. Renier, limcriplions de C.ilfjérie, lïIO. IR90. 1892, 1893.
(5) Erant coloni» qna»i eDlgiM par?» populi i habebant thealra, thermaa et Capilolia. Aalu~Gelle. iVorf. ait., ivi, 43. — Voir dans le Diet. des aat. grecques el romaines, art. Cnpitolinni. |>. Mh, la lisU- di»t tilles nii l'on n «'oiiïtalè reiislenvi' d'un Capi-
311 lA PKRSECLTION DE DKCE EN AFHIQl'E.
nence ilominant le forum (1). Là, chaque matin, jas- (ju'à l'expiration du délai, s'allvtma le feu des sacrifices {i). Les riches amenaient soit des clièvrcs ou dos brebis {hostia), soit des bœufs (vicfima) (3). i>es pauvres se contentaient sans doute de jeter de l'encens sur l'autel (i). Tous, portant sur la tète un voile et une couronne (5), prononçaient une formule de prière, dans laquelle le Christ était maudit (6). L'aprèsmidi, ceux qui avaient ainsi adoré les dieux participaient d'une autre manière au sacrifice : soit dans le^ grandes salles destinées aux repas, et situées, avec les cuisines, dans les dépendances du temple, soit sous les vastes portiques qui l'entouraient , sur l'esplanade qui s'étendait devant lui, ou dans les espaces ouverts du forum, des tables étaient dressées, chargées de la viande des victimes immolées; la coupe des libations passait de main en main (7). Après cette communion païenne, le sacrilège était consommé : on »\'ait mangé les viandes consacrées aux démons, peut-être parodié
Uj II semble résulter ilc passage» du Iraitc De Itipm. que le Ca|iitolo et le forum de Csrlhane étaient conligua.
(3) Altare, quod fœtorc letro fuuinre ac redolere congpeïerat... De laptin. s.
(3) Quld hostiain tecum, miser. i[Uid fictitnt Ibid. Cr. Marquardt, I. III, p. IBB.
(«) Cf. saint Cyprîen, Ep. ai.
(5) Ab ini|)io si:c1erstoi|UR vetamine, quo tlli tluin cxpita captiva... Dif lapais, t. Diaboli
(G) Stnrc iltic imluit Dci aervua. el loqui. Ibid., S.
(7) Scplcratus cibus.
libus cibis... itiorlirerus idolurum cilios... Ibid.
itnmolaturuâapponisT
vnlabantiir Nacriilcan- .. Ibid.
'nuatiure ClirUtol
loculo,. . lera-
LA PROMULGATION Dï. LEDIT A CARTHAGE 31S
les rites eucharistiques; U n'y avBÎt plus de chnSticD.
Le nombre des apostats fut immeose. Jamais l'Église n'avait eu à pleurer sur tant de défections. Dans les pei-sécutions précédentes, pliis d'un chrétien avait renié sa foi; mais il avait apostasie eu pri^sence du tribunal, devant le maifistrat menaçant, à la vue des instruments de supplice, ou même le corps déjà bris(' par la torture (1). Sa faiblesse était criminelle, mais au moins elle avait été précédée d'un essai de résistance. Il n'en est plus ainsi. Avant tout procès, sur une simple invitation de l'autorité, les chrétiens se présentent en masse devant les autels des dieux (2). La peur, l'ignoble peur, est maltresse des Ames, Les magistrats païens sont étonnés d'une si prompte obéissance. On les voit remettre au lendemain des chrétiens trop pressés d'alijurer (3). ils semblent écœurés au spectacle des lou^arues procesàoas qui traversent le forum (V), montent les degrés du Capitole (5), avec des fleurs, des victimes, de l'encens : riches citoyens suivis d'esclaves, d'affranchis et de colons (6); parents amenant leurs petits enfants (7); maris traînant de
(1) SAint CH'^ien. Detaiisis. 13.
(ï) Ante •eleiu mulll vlctl, sine congrcMione )ii'OKtrali. nrc har. Mil reliqucruDt ut sacrificarc itlolis viderentur inTiti. Da taftfis, 8. Cf. Ep. 53.
fa) Quo(iIlicainflgistrBlibusTcs[Kraurgi<nle<li!alisiint?l>e(aj'lfc, s.
(4) Ullroad fnruni*enlre.../6tnt.
(5) Ail C«pitolinm «ponte Tenlum est. Itiiil. lE) Saint Cypricn. Èp. 10, il.
(7) Inranlcs i|uo<{ui; psri^nliiiu muiiibus ri'l iinpohili v«I nUrnitl. Dr
316 LA PERSËCUTIOS DK DKCE EN AFftlQLK.
force leur femnie qvù ne veut pas les suivre (1) ; tous s'esliortaiit, se poussant les uns les niilres (2), comme si la l&cheté était moios grande quand elle était partagée, l'aposlaâe moins honteuse quand elle avait beaucoup de complices. On vit de navrants épisodes. Ici, c'est ime famille divisée, le fils, le frère jetés en prison, la mère et la sœur allant sacrifier (3), Ailleurs, c'est une femme menée au temple malgré elle : son mari, ses parents tiennent ses mains, lui font jeter de l'encens sur l'autel; la malheureuse se déhat en criant : « Ce n'est pas moi, c'est vous qui l'avez fait (4). » Un jeune couple chrétien avait fui, laissant à la maison une petite fille : la nourrice la porte au temple , et , comme elle ne mangeait pas encore 'de viande, lui fait avaler un peu de pain trempé dans 4e vin consacré aux idoles (5). Mais le plus triste fut de voir des membres du clergé mêlés aux apostats. A Cartilage, il y eut beaucoup de prêtres parmi les lapsi (6). A Saturnum, autre ville de la province pro-
(I) Saint C]pHcn £p. r9(inl«rCyprianicas).
(1) HarUluentUmutuisinelitiiilupopulu» impuisus est. DfliipsU. 9,
(3) Saiot Cypiien. Ep. 22.
(4) HuUcr, Bons noinine, i[Dœ Iracta est & marllo ad SBcriBcandum , qu(o conscleatia non cmnmiesl, aeil quia tenentes manus cjus ipsi McrificaTenint, ctepil dicere cnntra ; non feci, tos fpcJalLs. Lettre de Cal. doniaa k Saint Cyprien, 19 (interCyprian.)
[à] Parentes forte fugientcs , dum trepidi minus consulunt, sub nutricis allmcnto («rTulam fillam retlipierunt; rellctam notrix retulit admsfpstrataa. ]lUcl,spudidDluinqua|iopulustoaftuebat.i|uadcaroein neduin edere potuiasel, panem mero inlxtum. qiind tamen et Ipsum de iminolalione pereuntium supervrat. tradiderunt. De liipnU. 35.
(81 Saint Cyprien, ffp. 5, 3S. —Voir Tlllernonl. Mi-mohrs . t. tV. nule \rl sur saint Cyprien.
