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le martyre de saint Isidore, dans TUe de Chio (1).

Nous sommes obligés de nous borner, pour ces saints, aune rapide nomenclature ; leurs Actes ne contiennent pas assez de traits originaux pour qu'on ait le droit de leur demander davantage. On y chercherait à peu près vainement les détails de mœurs particuliers à un siècle et à un pays, qui, dans les pièces authentiques ou voisines de l'authenticité, donnent au récit une saveur personnelle et locale , et permettent de deviner à première vue, même sans indication de lieu, la contrée où il se passe. Ce qui nous manque pour la Grèce propre et les lies, une autre partie du monde grécoromain va le donner avec abondance.

Ëvangélisées de bonne heure dans toute leur ételMte, les provinces que baigne à Touest la mer Egée, au nord le Pont-Euxin , connaissaient trop les chrétiens pour avoir contre eux des haines bien vives. La servilité inhérente aux mœurs orientales fit qu'on s'y prêta de bonne grâce aux désirs de l'autorité romaine toutes les fois que celle-ci décréta la persécution ; Texcitation malsaine causée par la vue des supplices allumait ensuite dans la populace des villes un fanatisme passager ; mais cette agitation de surface durait peu : le sentiment général était, au fond, éloigné des rigueurs sanglantes, et plutôt favorable aux chrétiens.

Quand le peuple de Smyrne, au commencement du deuxième siècle, immola tumultueusement saint Polv-

(1) Acta SS,, mai, t. III, p. 447; Tillcniont, t. III, note xxiii sur la persécution de Dèce.

LES MAUn^RS DE GRÈCE ET D'ASIE. 371

carpe, ce fut à la suite d'une de ces fiévreuses journées de stade après lesquelles les foules antiques , grisées par le soleil, la passion du jeu, l'excitation voluptueuse des spectacles, ne se possédaient plus (1) ; il y eut d'ailleurs des meneurs nombreux et habiles , les Juifs , dont la populace païenne ne fut que Tinstrument (2). Bien différente de l'âpre et bruyante Alexandrie, Smyrne, « la perle de TOrient, » était une ville de mœurs douces, si hospitalière qu'on vit des exilés romains lui léguer par reconnaissance tous leurs biens (3) . Le peuple était gai, le chmat délicieux, le vin exquis. On vivait à la manière grecque, tout en dehors, au stade, à l'agora. Pour des gens oisifs, artistes, capables de sensations délicates, la parole était le plus recherché des plaisirs : nulle part les rhéteurs ne furent aussi puissants. Polémon avait été le vrai roi de Smyrne; quand il improvisait, la ville entière courait l'entendre : la foule suivait ses avis, le sénat recherchait ses conseils : ses concitoyens le regardaient avec orgueil et respect traversant les rues dans un char traîné par des chevaux aux rênes d'argent, derrière lequel marchaient de nombreux esclaves. Capricieux à l'excès.

(1) TerluUien remarque que c'est ordinairement |)endantles spectacles publics (jue la mort des chrétiens est demandée : illic nomen Dei blasphematur, illic quotidiani in nos leones expostulantur, indc perseculiones decernuntur. De spectaculis, 27. Cf. Scorpiacc, 10 ; populos nationum cum suo quidcm circo, ubi facile conclamant : Usquequo tertium «enus ?

(2) Cf. Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècfes, p. 308.

(3; Tacite, /l?iHa/e5, iV, 43.

Polémon renvoya un jour Antonin le Pieux (1) qui avait pris logis dans sa maison : la suite du proconsul faisait trop de bruit pour les nerfs du rhéteur (2). Malgré son titre de ville libre, Smyrne, en fait de libertés politiques, se contentait de celle de la parole, et elle ne demandait à la parole qu'une agréable distraction, accompagnée d'une vague et superficielle direction morale. Nulle part on ne mit plus d'empressement à flatter l'autorité romaine : quand, sous Tibère, dix-huit villes d'Asie se disputèrent Thonneur d'élever un temple à l'empereur, Smyrne l'emporta en rappelant qu'elle avait la première, bien des années auparavant , dédié un sanctuaire à la déesse Rome (3). Telle était, avec sa grâce, sa mollesse, sa servilité, cette cité à la fois orientale et grecque, si populaire en Asie qu'un tremblement de terre dont elle fut victime au deuxième siècle fut considéré comme un malheur public, et que toutes les villes de la province se cotisèrent pour venir en aide à ses habitants, leur envoyant des vivres, de l'argent, offrant des asiles aux fugitifs (4).

Dans cette douce atmosphère ionienne, la persécution de Dèce commença sans doute avec peu de violence : maleureusement les chrétiens, amollis aussi, accoutumés à n'être pas molestés, à vivre en paLx, ne

, (1) Alors proconsul d'Asie.

(2) Philoslrate, Vitas sophistarum, 25.

(3) Tadlo, .ln?i.,IV, 56.

(4) -Elius Aristide, Palinodie sur Smyrne, 1 ; Œuvres, éd. Dindorf, p. 429.

LES MARTVRS DE GRÈCE ET DASIE. 373

trouvèrent point d'abord en eux-mêmes assez de ressort pour résister. Beaucoup obéirent à l'ëdît, les uns spontanément, les autres cédant A la contrainte (1). L'évéque Ëudaemon, après avoir donné à son peuple l'exemple de sacrifier, était possé au service des persécuteurs. Cet indigne successeur de saint Polycarpe semble avoir reçu d'eux un sacerdoce païen en récompense de son apostasie (2). Les Juifs assistaient avec une curiosité ardente, avec une joie haineuse, à l'épreuve imposée aux chrétiens. Ils nssié-

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Bollniidistes, Ruinarl et Surius, ne couli-mpuraine el authentique-, nmix on y duU voir une version un peu omtiellie d'un originol grec. Dès le comme nceuient du qualrièmc siècle ilï paraissent «voir été Hvés A peu prti dans li'ur forme ai^tuclle, car Eiuèbe. qui lesBTailrocueUlis in (■xCriisodinsBon livre sur leg martyrs. aujourd'hui perdu, les résume ailleurs sans omeUre ce qui, i première rue. paraîtrait sentirie pluBlarédactiou artiliciellc. A savoirlea discours de PioniuE sur la place publique et dans la priiMiii (HUl. Ecel., IV, 15). TeU qu'Us sont, ces Actes forment un document bistoriqne de la plus haute valeur, rcnrermaut bien des parties rédigées par des témoins oculaires ou d'après des noies con tempo rai nés, et d'une couleur locale si précise, si vive, qu'il est impossible de douter de l'eiaclitudc au moins générale de la narratiun. Quand inCine la perséculion de Dèc« n'y serait pas expressément indiquée comme l'époque du martyre de Pionius, les ineidenls qui y sont racontés conduiraient naturellement k sup|i)éer cette indication, donnée aussi par InChronique d'Alexandrie. Eua^ba. dans son Histoirr. semble rapprocher le martyre de Pionins de celui de Polycarpe, et indiquer qu'ils eurent lieu dans le inCine temps; il y a I& une erreur évidente, dont la cause vst attrihuéc par Valois, non sans vraisemli lance, i ce qu'Eusébe aurait lu dans le même manuscrit les Paiisions dn Polycarpe. de Pionius etJi' plusieurs martyrs de Smyrne, Vuirsur cesujet ladissertalionde Huiuarl en (Aie delà Pasaion dcsoint Pionius. p. 120, [1] l'assio. 15, 16.

■A7i LA PERSECUTION DE OECE EN OHIEM'.

geaient les abords des temples et i-epaïssaicnt leurs yeux lies sacrifices sacril&ges. On entendait partout leur voix, s'élevantavecl'accentdu triomphe. C'étaient des éclats de rire quand uu chrétien offrait de l'encens aux dieux ; le même rire retentissait, plus insultant et plus aigu, quand un chrétien refusait d'apostaaier (1), h Ces gens-lA ont trop duré, » s'écriaient alors les Juifs. Us se plaisaient, comme le leur reprocha un martyr, à piétiner lâchement sur des ennemis tombés (2). On les vit aussi, dans une étrange ardeur de propagande, essayer d'attirer à eux les chrétiens qui n'osaient désol>éir à l'édit et répugnaient cependant A faire acte d'idolùtrie : ils leur présentaient la synagogue comme un moyen terme entre le temple et ■ l'éghse (3). Autant que permet de le voir le seul ( cument qui nous soit resté sur la persécution de Dècâ'^ à Sniyrne, ce fut cette fois encore, comme au temps de Polycarpe, la colonie juive qui se montra l'ennemie la plus acharnée des chrétiens, justifiant le mot de TertuUien : « Les synagogues sont les soui-ces d'où découle la persécution (i). » Le peuple païen regardait cnrieusemeut, comme uu spectacle; les Juifs s'agitaient, prenaient parti, jouaient un rôle actif.

(1) Ptuiio s. Piimii el soeiorum q/us marlj/rum, t.

[t) Ibid.

{3) laid.. IS.IIenétnilainsidËskcommcnrcmenlilu sk'ck-ij'oï parlé dun rhrélien nommé Doronlnus qui, iwndant la pcrsérulioi Seplima Sévère, nb]nra le chrislinoiiine pour se faire juir. Eusôbe. Jlht. Eecl.. VI. 11. Voir plus hnul. p, 61.

l4) Sjnsgoi;!» Judœorum, roules per»ecutioiium. Ttrlullien, Scor-.