LES MAR'H'RS DE GRÈCE ET D'ASIE

consul le fit étendre sur le chevalet, et lui dit de nouveau : « Sacrifie. — Non. — Beaucoup ont sacrifié; ils ont ainsi évité les tourments, et jouissent de la vie. Sacrifie. — Je ne sacrifie pas. — Sacrifie. — Non, — Bien sûr? — Non. — Quelle exaltation te fait ainsi courir à la mort? — Je ne m'exalte point, mais je crains le Dieu éternel. — Que dis-tu? sacrifie. — Tu m'as entendu, je crains le Dieu étemel. — Sacrifie aux dieux. — Je ne puis. »

Le proconsul hésitait : depuis Tédit de Dèce, le sang chrétien n avait pas encore coulé à Smyrne : il éprouvait une honnête répugnance à le verser. Il délibéra longtemps avec son assesseur (1), puis, se tournant de nouveau vers Pionius : « Tu persistes? tu ne te repens pas enfin? — Non. — Je vais te laisser du temps, aussi long que tu voudras pour réfléchir et te décider. — Je n'en veux point. — Puisque tu es si pressé de mourir, tu seras brûlé vif. » Et, désespérant de vaincre la résolution du martyr, le proconsul fit lire la sentence : « Nous ordonnons que Pionius, homme sacrilège, qui s'est avoué chrétien, sera jeté aux flammes vengeresses, afin d'inspirer de la terreur aux hommes et de satisfaire la vengeance des dieux. »

Conduit au supplice, le vieillard marcha d'un pas

(1) Diu habitiscum consiliatore scnnonibus. Passio, 20. — Ce délail manque dans le texte des Bollandistes. Sur les assesseurs ou conseillers des gouverneurs romains, Toir Histoire des persécutions pen^ ilant les deux premiers siècles, p. 149, note 4. Le beau-frère de saint Grégoire le Thaumaturge était assesseur du procurateur de Judée ; Yoir plus haut, page 247.

ferme et vif. Comme Polycarpe, il devait être brûlé dans le stade. Arrivé là, il se dépouilla de ses vêlements sans attendre Tordre de son gardien, et en rendant grâce à Dieu d'avoir conservé pur jusqu'à ce jour ce corps qui allait être livré aux flammes. Puis il s'étendit à terre pour être cloué au poteau qui devait être ensuite élevé sur le bûcher. Le peuple , le voyant attaché, fut pris de compassion : « Pionius, criait-on, promets d'obéir, et Ton enlèvera les clous. — J'ai senti les blessures, répondit-il, je sais que je suis cloué; » puis, au bout de quelque temps : « J'ai voulu mourir, afin que tout le peuple comprit qu'il y a une résurrection après la mort. » On dressa Pionius sur le bûcher, et à sa gauche on plaça un prêtre nommé Métrodore, de la secte des marcionites (1), condamné au même supplice. Pendant que le feu s'allumait, Pionius, les yeux fermés, priait silencieusement. Bientôt son visage s'illumina d'une joie céleste; il vit la flamme qui l'entourait, dit : Amen, et rendit l'àme.

Le récit contemporain ou fort ancien auquel nous avons emprunté ces détails empreints d'une couleur locale si exacte et si vivante ne dit pas ce que devinrent Asclépiade et Sabine. Les vraisemblances font croire qu'ils furent martyrisés avec Pionius ou peu de temps après lui (2). Cependant un doute poignant

(1) Ex secta MarcioDltariim, dit le texte suivi par les Bollandistes (2} Les plus anciens martyrologes donnent des compagnons à saint

Pionius, m ais sans citer leurs noms, à l'exception d'un saint Denys.

Voir Tillemont, Mémoires, t 111, art. sur saint Tionc.