PREMIERES APPLICATIONS DE LEDIT

perçurent promptement que Basilide était sérieux. Ils le conduisirent alors au préfet, qui le fit jeter en prison. Les chrétiens vinrent, selon l'usage, l'y visiter; et comme ils s'étonnaient de cette conversion subite : a Potamienne, dit-il, m'est apparue, la troisième nuit après son martyre : elle m'a posé une couronne sur la tète, et m'a dit qu'elle avait prié Dieu pour moi, et avait été exaucée : elle a ajouté que bientôt je monterais au ciel. » Les chrétiens lui donnèrent alors le baptême, et, le lendemain^ ayant glorieusement confessé le Christ, il fut décapité (1).

« Il est, a-t-on dit très bien, des Ames qui, pour ne pas paraître complices des bourreaux, se font généreusement complices des victimes. Le fait du soldat Basilide et d'autres, subitement convertis devant le tribunal ou sur le lieu du supplice, est un trait trop profondément humain pour qu'on hésite à l'accepter comme historique (2). » Hais il s'y joint un trait divin, que rhistoire ne doit pas repousser sans examen : l'apparition de Potamienne à Basilide, et en même temps, dit Eusèbe, à plusieurs autres citoyens d'Alexandrie qui furent, comme lui, conquis à la foi. Origène était alors à Alexandrie, très mêlé à la vie des martyrs et au mouvement des conversions. Si ces faits merveilleux se sont réellement passés, il en a certainement eu connaissance ; et s'il en a eu connaissance, son témoignage doit être pris en con-

(1) Euâèbe, Hist. Eccl., VI, 5.

(2) Aube, Les Chrétiens danx l'Empire romain, 137.

sidération par rhistorien qui ne repousse pas à priori le surnaturel. Or, Tillustre et sincère docteur, qui avait tous les courages, y compris celui de braver les sarcasmes des paXens et des libres penseurs de son temps, paraît y faire clairement allusion dans le passage suivant de son livre Contre Celse :

« Je ne doute pas que Celse, ou le juif qu'il fait parler, ne se moque de moi, mais cela ne nVempêcbera pasde dire quebeaucoup ontembrassé le christianisme comme malgré eux, leur cœur ayant été tellement changé par quelque apparition, soit de jour, soit de nuit, qu'au lieu de l'aversion qu'ils avaient pour notre doctrine, ils l'ont aimée jusqu'à mourir pour elle. Nous connaissons beaucoup de ces changements ; nous en sommes témoins, nous les avons vus nous mêmes. Il serait inutile de les rapporter en particulier, puisque nous ne ferions qu'exciter les railleries des intidèles, qui voudraient les faire passer pour des fables et des inventions de notre esprit. Hais je prends Dieu à témoin de la vérité de ce que je dis : il sait que je ne veux pas accréditer la doctrine toute divine de Jésus-Christ par des narrations fabuleuses, mais seulement par la vérité, l'évidence, et des arguments incontestables (1). »

Qu'ajouter à des paroles si fortes, émanées d*un si grave témoin? Nous retrouverons des faits semblables, attestant l'intervention de Dieu dans les combats de

(l) Origène, Contra Celsum, I, 08.

PREMIÈRES APPUGATiONS DE LEDIT. 81

SCS saints, en étudiant la suite de la persécution de Sévère, et en passant de FÉgypte, où elle débuta, à TAfrique proconsulaire, sur laquelle elle déchaîna toutes ses fureurs.