II

leurs amis et d en recevoir la nourriture, Perpétue « répondit en face (1) » au tribun qui les gardait : « Comment refuses-tu des adoucissements à de si nobles condamnés, qui appartiennent à César, et doivent combattre le jour de sa fête? N'est-ce pas ta gloire de les produire gras au public? » Le tribun frémit et rougit (2) : les martyrs furent désormais mieux traités. Une étrange coutume accordait aux gladiateurs et aux bestiaires, la veille du combat, la consolation d'une suprême orgie, qu'on appelait le repas libre, et que le peuple était appelait à contempler (3). Par humanité ou par ironie, Rome traitait quelquefois de même les condanmés chrétiens :

Elle offrait un festin à leur élite sainte, Comme si, sur les bords du calice d'absinthe

Versant un peu de miel.

Sa pitié des martyrs ignorait Fénergic, Et voulait consoler par une folle orgie

Ceux qu'appelait le ciel (4).

Hais les martyrs, par leur piété, par leur modestie, par leur charité mutuelle, changeaient le repas libre en agape. Ils savaient en même temps réprimer la curiosité indiscrète des spectateurs qui entouraient leur table : « Est-ce que la journée de demain ne vous suffit pas, leur demandait Saturus, pour contempler

(1) In faciem respondit Perpétua. Rainart, p. 93.

(2) Horruit et erubait. Ibid,

(3)Tertullien, Apolog., 42; De spectac., 12. Cf. Plutarque, Nonposse suaviler vivi, il, 6.

f4) Victor Hugo, Odes et Ballades : le repas libre.

ceux que vous haïssez? Amis aujourd'hui, demain ennemis. Remarquez bien nos visages afin de nous reconnaître au jour du jugement. » Les païens, à ces mots, se retirèrent honteux : beaucoup furent gagnés à la foi.

Cette verve intrépide n'abandonna pas les martyrs à Tamphithéàtre (1). Ils s'y rendirent, gais, beaux de visage, émus non de peur, mais de joie. Les deux femmes suivaient leurs compagnons : Perpétue, calme, s avançait avec la gravité d'une matrone, voilant de ses paupières modestement baissées l'éclat de son regard; Félicité, plus faible, avait la pâleur d'une nouvelle accouchée. A la porte, on voulut faire revêtir aux hommes le costume des prêtres de Saturne, aux femmes celui des prêtresses de Cérès (2). Tous re-

(1) Sitaé près da fillage de la Malga, et déblayé par le P. DelaUre, 1896 - 1897. Voir Mémoires de la Société des Antiquaires de France 1886, p. 135 cl suiv.; Comptes rendus de i Académie de Inscriptions, 1897, p. 318 et saiT.; Musée lavigerie, II, p. 78-79; 87-91; pi. XIX, XXI-XXII.

(2) Cf. Edmond Le Blant, Les Actes des Martyrs, p. 186, note 2. — a Gérés et Satarne représentent certainement ici Tanit et Baal- HammoQ, les deax plus grandes divinités de Carthage. » Ph. Berger et R. Gagnât, le Sanctuaire de Saturne à Aln-Touitga, dans le Bulletin archéologique du Comité des travaux historiques et scientifiques, 1889, p. 246. Voir aussi le mémoire du P. Delattre Sur l'em» placement du temple de Cérès à Carthage, dans Mém, de la Soc, des Ant. de France, 1899, p. 1- 26. Inscriptions relatives aux Céréales, eollège des prêtres de Cérès ; ibid., p. 16, 24, 25. M. Héron de Villefosse {iàid., p. 26) remarque que le surnom Cerealis finit par devenir un cog^nomen porté par beaucoup d'Africains, et même de chrétiens; mais le fait n'est pas particulier à l'Afrique; en Italie, sous Hadrien, et à Rome an troisième siècle, martyrs du nom de Géréalis (Hisi, des pers. pendant les deux premiers siècles, 3* éd., p. 226; les Dernières persécutions du UV siècle, V éd., p. 23).

132 LA PKRStCimON DE SEPTUfE SEVERE.

fusèrent : « Nous sommes Tenus ici, disaient-ils, de notre plein gré, pour ne pas renoncer à notre liberté. C'est pour cela que nous avons livré nos vies (1), et tel est le pacte conclu avec vous. » Il y avait, en effet, de la part du juge qui condamnait un chrétien pour le punir du refus de sacrifier, un engagement moral de ne point le contraindre à souiller ses derniers moments par un acte même involontaire d'idolâtrie (2). Mourant pour la liberté de leur conscience, les martyrs avaient le droit de la conserver entière jusqu'au dernier souffle. Leur fière revendication fut comprise; « l'injustice en reconnut la justice, » et le tribun leur épargna un déguisement qui blessait leur foi. Us entrèrent donc : Perpétue chantait, Revocatus, Satumînus et Saturus menaçaient les spectateurs de la vengeance divine. Arrivés devant la loge d'Hilarianus : « Tu nous juges, lui dirent-ils, mais Dieu te jugera. » Le peuple exaspéré demanda qu'on les fit passer entre les bestiaires armés de fouets (3) : les martyrs

(1) « Animam nostram addiximos. » Hardie métaphore, tirée da serment prêté par des gladiateurs au laniste. Cf. Pétrone, Sat., 117 : Sacramenlam jurayimus, ari, Tînciri, rerberari, ferroqae necari, et qoidqaid aliud £amolpas Jossisset, tanqaam legitimi gladiatores domino corpora atUmasque addicimus,

(2) Go contrevenait à ce pacte tacite ; quelquefois, les païens jetaient sur les martjrs le sang de taureaux immolés, mettaient violemment dans leur bouche des mets consacrés aux dieux, plaçaient sur leurs têtes des couronnes idolâtriques, ou leur étendaient de force les mains ftur les anteh. Marlyrium SS. Indes et />oni NcT, 9 (dans Surius, 26 déc.) ; J*ajMtt S. Pionii, 18; Acta 5. Tarachi, 8 (dans Ruinart, p. 135, 480); EuMÎn', De martyribus Palestine, 1. Cf. Le Blant, /. c, p. 186.

(3j cr Tertullien, Ad martyres, 6; Ad nat., I; Eusèbe, Hist. Eccl.j

V, 1, sa.

acceptèrent avec joie la flagellation, se souvenant de ceUe de Jésus-Christ.

On lâcha les bêtes : Revocatus etSaturninus, d'abord attaqués par un léopard, furent enfin, sur l'estrade (1), déchirés par un ours. Saturus fut vainement exposé aux assauts de plusieurs animaux : un sanglier blessa mortellement son gardien, au lieu de se jeter sur le condamné; un ours refusa de sortir de sa fosse. Laissé libre pendant un instant, Saturus causait avec un soldat, Pudens, qui avait^ dans la prison, montré de rhumanité aux martyrs, et que ses exhortations avaient déjà rendu à demi chrétien. « He voici, lui dit-il, et, comme je te l'avais prédit, les bêtes ne m'ont point d*abord touché. Mais hàte-toi de croire de tout ton cœur, car voici que d'un seul coup de dent un léopard va me tuer. » A ce moment un léopard se jette sur lui et laisse, après une morsure, le martyr baigné dans son sang. « Il est bien lavé! il est bien lavé! » s'écrie le peuple, par allusion au baptême (2). Poursuivant son œuvre de salut, le blessé s'adresse encore à Pudens : « Adieu, lui dit-il, souviens-toi de moi; que

(1) Pulpitum. Cf. Bulleltino di archeologia cristiaua, 1879, pi. III et Histoire des perséctUions pendant les deux premiers siècles, 3* éd.^ p. 422, note 2.

(2) De uno morsu ejus tanlo perfosus e&t sanguine, ut populus re- Terteoti illi secundi baptismatis testimonium recIainaYerit : Salvum lotuinl saWum lotum! (Ruinart, p. 96). — L'expression SALVV(M) LOTV(M) se lisait à Brescta, sur le pa?é d'une salle de bains, à côté des roots BENE LAVA (Corp. inscript, lat., t. V, 4500), et une expression analogue sur une mosaïque de Mauritanie (t. VIIT, 8424; cf. Addit., p. 970).

ce spectacle ne t'ébranle pas, mais te confirme. » Il lui demande alors son anneau, et le lui rend trempé dans son sang (1). Puis il s'évanouit, et est transporté dans le spoliaire pour y recevoir le coup de grâce (2).

Perpétue et Félicité y étaient déjà. On les avait exposées à une vache furieuse, animal qui ne paraissait point ordinairement dans les jeux. Selon Tusage, elles avaient été d'abord dépouillées de leurs vêtements et enveloppées dans un iilet (3). En cet état, la délicatesse aristocratique de Perpétue, la langueur de Félicité, à peine accouchée et dont les seins ne pouvaient retenir leur lait, fit pitié à cette foule étrange, mobile, qui, tout à rheure, exigeait que les martyrs fussent livrés aux fouets des bestiaires. On rendit leurs vêtements aux deux chrétiennes. Perpétue fut assaillie la première : la vache furieuse la souleva de terre, et la laissa retomber sur le dos (4). Dans la chute, sa tuniqae s'était rompue, sescheveux s'étaient dénoués : comme la Polyxène antique, soucieuse de mourir avec dé-

(1) Ce soldat paraît avoir souffert à son tour pour la foi, et est probablement le Pudens martpr, dont fait mention au JIl des calendes de mai l'antique calendrier de Carthage.

(2) Cf. Si*nèque, Ep. 94. Quand Commode fut mort, le peuple s'écria : « Hostis patriee, parricida, gladiator in spoliario lanietur! » Lampride, Comm,

\^\ \h- raénne, sainte Blandine à Lyon, avait été cl; fupYaO&v ^Irfitlw avnnt if ^tre exposée au taureau. Eusèbe, Hisl. EccL, \, 1, 56.

f % I In fragment de poterie antique, reproduit dans Bull, de la Soc. (it^i Uiftijitnires de France, 1893, p. 180, représente un taureau lançant vn l'air des combattants ou condamnés, dépouillés de leurs vélemenlst, et qui vont retomber sur le dos.

cenoe (1), elle rassemble les plis de ses vêtements déchirés; puis ne yonlant pas, dans sa fierté de martyre, avoir les cheveox épars comme une femme en deuil, elle rattache sur son front Tagrafe qui les retenait; ainsi parée, elle se relève, et apercevant Félicité qui gisait, comme brisée, elle lui tend la main, la soulève de terre (2) . Voyant ces deux femmes debout, le peuple est une seconde fois touché : il ne veut pas être témoin de leur mort, et ordonne qu'on les fasse sortir par la porte des vivants. Là, Perpétue trouva un catéchumène, Rusfictts, qui s'était attaché à ses pas et Tavait suivie dans l'arène : « Quand donc nous exposet-on à cette vache? » lui demanda-t-elle ; car dans son extase elle avait perdu le souvenir de ce qui s'était passé. Rappelée parla vue de ses blessures et l'état de ses vêtements au sentiment de la réalité, l'héroïque jeune femme eut la force d'exhorter encore son frère, qii'elle avait fait appeler, et Rusticus, leur disant : <K Restez fermes dans la foi, aimez-vous les uns les autres, ne vous scandalisez pas de nos souffrances. » Cependant, la pitié du peuple antique durait peu. A peine les condamnés avaient-ils été écartés que, pris soudain d'une nouvelle soif de sang, il voulut

(1) Euripide, ffécube, 589.

(2) Ut conftpexit tunicam a latere discissam, ad Telamentum fe-

monim addaxît, pudoris poUus memor quam doloris. Dehinc reqnisiUM et disperso» capillos infibularit. Non enim decebat martyrem dispersis capillls paU, ne in sua gloria plangere yideretur. Ita surrexit, et eliaam Felicitatem cum Tidifiset, accessit, et manum ei tradidit, et sableTayit illam Ruinart, p. 95.

qu'on les ramenât, et que le coup de grâce leur fût donné sous ses yeux. Toas alors se levèrent, se rendirent d'un pas ferme dans l'amphithéâtre et, avant de livrer leur gorge au couteau, se donnèrent solennellement le baiser de paix. Puis, immobiles, silencieux, ils attendirent le fer. Saturus mourut le premier. Devant Perpétue se présenta un gladiateur novice, qui tremblait d'inexpérience ou d'émotion : un premier coup, mal dirigé, la blessa entre les côtes : elle poussa un cri, puis, saisissant la main de son bouiTcau, elle appuya elle-même la pointe du poignard sur sa gorge (1). Cette vaillante femme, dit le narrateur original, ne pouvait mourir que de sa propre volonté.

Les martyrs furent enterrés dans un des cimetières chrétiens de Carthage, une de ces arex à ciel ouvert dont parlent TertuUien et les documents antiques (2) : si l'on voulait faire une conjecture, que rien d'ailleurs n'appuie ni ne contredit, on pourrait se demander si ce n'est pas à propos de leur inhumation qu'eut lieu l'émeute contre les cimetières que nous avons racontée d'après l'apologiste. Aune époque que nous ignorons, une basilique fut construite au-dessus de leurs tombeaux (3) : peut-être les ruines en ont-elles été retrouvées de nos jours (4).

(1) Cf. Sénèqup, Ep, 30.

(2) Voir plas haut, p. 90-93.

(3) Basilica ubi sanctarum Perpétuas et Felicitatis corpora sepulta sunt, écrit à la fin da cinquième siècle Victor de Vite, Hislorin persecuHonis Vandalicœ, î, 3.

(4) Cf. De l'Utilité d'une mission archéologique à Carthage, lettre

Le sang de ces admirables témoins du Christ ne fit pas cesser la persécution dans la pro\înce d'Afrique. Une vierge portant le nom punique (1) de Guddene fat immolée Tannée suivante, sous le proconsulat d'Apuleius Rufinus. Le martyrologe d'Adon, au 18 juillet, fait, en ces termes, mention de son martyre :

« A Carthage, anniversaire de sainte Guddene, vierge, qui, sous le consulat de Plautianus et Geta, par ordre du proconsul Rufinus, fut quatre fois, en divers temps, étendue sur le chevalet, et, après avoir été déchirée avec des ongles de fer, et longtemps tourmentée par rhorreur du cachot (2), fut enfin mise à mort par le glaive (3). »

de M<' Lavigerie au secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions, 1881, p. 41-53; Pillet, Les Ruines de la Dasilica Majorum à Carthage, dans Compte rendu du 2 "^ congrès scientifique internaiionàl des catholiques, Paris, 1891, Sciences religieuses, p. 158-166; Delattre, La basilique de Damous-el-Karita à Carthage, Constantine, 1892.

(1) Ce nom correspond au phénicien Cadnaam (Renan, dans le Corpus inscr, semit., Phénicie, n" 383). On le retrouve contracté en Gydden, et devenu nom d'homme, dans un des ex-voto du sanctuaire de Saturne à Aîn-Tounga (Thignica), dans la province proconsulaire {Bull, arch. de la commission des irav, hist. et scient., 1889, p. 223 et 251). Un homme du nom de Guddem se trouve dans une inscrip- UoD latine d'Afrique (Corp, inscr. laL, t. VIII, 1266). Plante, dans ie Famulus, donne à une nourrice carthaginoise le nom de Giddeneme. Ce nom entre aussi dans les composés Namgedde, Namxfidde, NamgcddiiiOf Namgedenia, composés de Naam, doux, agréable, et de Cad, divinilé de la Fortune (voir Mowat : l'Élément afHcain dans Vonomastique latine, dans la Hevue archéologique, t. XiX, 1869, p. 2f3).

(2) On a TU que tel avait été aussi l'un des tourments les plus p4''nibfes à sainte Perpétue.

(3) Apod Carthaginem, natalis sanct» Gnddenes, virginis, quœ Pluliano et Zêta (Plauiiano et Geta) consulibus, jussu Rufini proconsulis,

13a LA PEBSÉCUTION DE SKPTIME SÉVÈRE.

L'indication précise du consulat de Plautien et Geta, correspondant à Tan 203, « donne lieu de croire qu'il y a eu des Actes originaux de cette sainte ; et cela nous fait ajouter foi àce qu*Adon raconte des supplices qui lui furent iuAigés (1). » Un indice non moins probable de la fidélité d'Adon à reproduire ici une source ancienne, est le soin avec lequel il note le noai du magistrat persécuteur (2).

Les chrétiens d'Afrique furent poursuivis pendant tout le règne de Sévère ; quelques moments de répit leur furent cependant accordés, courts, il est vrai, et bientôt suivis d'une reprise d'hostilités. Même après l'édit de 202, dont l'effet, d'abord si violent, avait pa en beaucoup de lieux s'amortir ensuite, une grande liberté d'action était partout laissée aux gouverneurs dans leurs rapports avec les chrétiens. Ils avaient contre ceux-ci un texte nouveau qui complétait en

qaater diversis teraporibus eqaalei extensione vexata, et nngularam horrenda laceratione craciata, carceris etiam squalore diatissime afflicta, noTiflsime gladio cœsa est. Mari, Adonis, XV kal. Âug. — Lm Martyrologium romanum parvuni a, au 18 juiUet : Carlbagine, S. Guddenes Tirginis martyris. — Le sermon 264 de saint AognsUn fut prononcé in natali martyris Guddenis, V Kalendas juUi, e*est-à> dire le 18 Juin. Sous cette même date se lit, an martyrologe hiéronymien (ms. de Berne), le nom de Giddini ^^d. De Rossi-Ducbesne, p. 83).

(l)Tillemont, Mémoires, t. 111, art. \' sur la persécution de SéTère. — M. Edmond Le Blant dit plus affirmativement encore : « La date consulaire Plautien et Géta, que donne Adon en mentionnant le martyre de sainte Guddene, montre qu'il avait entre les mains un texte original, aujourd'hui disparu. » Les Actes des martyrs^ p. 5.

(2) Edmond Le Blant, /. c, p. 276. Cf. Ncumann, Der rôm Staal und die allgem, Kirche, 1. 1, p. 177, note 1.

ragrgravant la législation du deunème siècle, mais ils restaient les maîtres de Fappliqaer plus ou moins sévèrement, selon les lieux, les personnes, Topportunité des circonstances, et surtout le tempérament du juge. C'est ainsi que, succédant au sanglant intérim d'Hilarianus, au proconsulat non moins cruel d*Apuleius Rufinus, celui de C. Julius Asper (205-206) parait avoir laissé quelque répit aux chrétiens (1). Tertullien cite de ce magistrat un trait qui permet de juger des dispositions qu'il dut apporter en général dans les procès de religion. Non seulement il ne fut pas sanguinaire, mais encore il éprouva un sentiment bien rare chez les hommes d'État ou les fonctionnaires romains, le respect de la conscience individuelle. Le plus souvent, même chez les magistrats les plus humains (et il y en avait un grand nombre), Tamourpropre entrait tout de suite enjeu : piqué de la résistance du chrétien, le juge s'acharnait à en triompher, par la persuasion d'abord, puis par la violence : il se réjouissait d'avoir obtenu une apostasie comme s'il avait remporté une victoire. « Ils ne songent qu'à vaincre, écrivait plus tardLactance, c'est pour eux un vrai combat : j'ai vu, en Bithynie, un gouverneur

(1) On a retroofé, ftar la yoie Latine, près du monastère deGrotta- Ferrata, les restes d'une vUla possédée par JuHus Asper. BulL di arch, erist, 1872, p. 109-110. La femme de celui-ci s'appelait Aspasia Patirrna : son nom se retrouve dans une inscription du même lieu. Un de ses descendants, Aspasius Paternus, sera, cinquante ans plus tard, proconsul d'Afrique, et, moins favorable aux chrétiens que son aieul Aaper, condamnera à l'exil saint Cyprien. Voir les Dernières persécutions du troisième siècle, 2' éd., p. 57.

transporté d'une joie aussi grande que s'il eût dompté quelque nation barbare : il s'agissait d'un chrétien qui après avoir opposé pendant deux ans une généreuse résistance, paraissait avoir enfin cédé (1). » Asper eut le mérite de résister à cet égoïste et vaniteux sentiment. « Un jour, raconte TertuUien, un homme lui fut amené, qui avait subi une légère torture, et paraissait déjà vaincu. Le proconsul ne l'obligea pas à sacrifier. On l'avait entendu dire auparavant aux avocats et à ses assesseurs : « Je sou£Pre d'être tombé « sur une semblable cause (2). »

TertuUien écrivit probablement plusieurs années après le proconsulat d'Asper son traité montaniste du Jetine, C'était la coutume des chrétiens de visiter dans les prisons les confesseurs détenus pour Jésus-Christ, et d'exercer auprès d'eux la charité en leur présentant des aliments préparés avec soin, en adoucissant par tous les moyens en leur pouvoir l'horreur de la captivité. Lucien, dans le Peregrinus^ témoigne de ces pratiques, qui étaient d'un usage universel (3). Nous avons vu Perpétue et ses compagnons visités par les diacres de l'Église de Carthage et par les fidèles; nous nous souvenons du mot de l'héroïque matrone à

(1) Lactance, Div, ln$t., V, 11.

(2) Asper, qui modice Tezatum hominem et statim dejectum nec sacrificiam coinpulit facere, anle professas inter advocatos et adseasores dolere se incidisse in hanc caasam. Ad Scapnlam,\.

(3) Lacien, Peregrinus, 12. Dans son traité Ad martyres^ Tertullien dit lui-même. 4 : Qo» justa sont caro non amittit per curam Ecclesiae, agapen fratrum.

un tribun : « Laissez-les; n'a vez-vous pas intérêt à ce que nous paraissions gras et en bon état aux jeux donnés en l'honneur de César? » Devenu montaniste, adversaire passionné de l'Église orthodoxe, Tertullien s^élève avec force contre ces miséricordieux usages. Il condamne les soulagements raisonnables apportés par la charité catholique aux confesseurs qui soufiPraient en prison du dénûment et de la faim. Il veut que le chrétien se prépare au dernier combat par les jeûnes les plus rigoureux, non seulement en observant ceux que la discipline chrétienne imposait, et que suivaient les prisonniers eux-mêmes, mais encore en y joignant les abstinences supplémentaires inventées par Montan et les prétendus disciples du Parade t. D'après lui, le martyr doit « n'avoir plus assez de chair pour fournir matière aux tourments, et, renfermé dans l'aride cuirasse de sa peau, n'offrir aux ongles de fer qu'une corne insensible parce qu'il s'est déchargé auparavant de son sang, comme d'une entrave à la liberté de l'àme... (1). » Croirait-on qu'un historien moderne a voulu mettre à la charge de l'Église ces exagérations sectaires, tirées précisément d'un des livres les plus violents que Tertullien ait dirigés contre elle? '< L'Église, écrit M. Aube, astreignait les martyrs à un régime de jeûnes prolongés, favorable à la surexcitation nerveuse et à l'exaltation extatique (2) ; » et il cite à l'appui de cette assertion les paroles mêmes

(1) TertullieD, De jejunUs, 12.

(2) Aabé, les Chrétiens dans l'Empire roîuain, p. 188.

de Tertullien que nous venons de tmduire. On ne saurait se tromper plus complètement; personne ne produira un seul texte d'où il résulte que TÉglise astreignait les confesseurs à un régime spécial de jeûnes : le contraire est démontré par un grand nombre d*Âctes des martyrs, et en particulier par ceux de sainte Perpétue (1).

Dans son niême traité du Jetine, Tertullien accuse les catholiques d'une pratique qui eût été certaine^ ment répréhensible, si elle avait été générale. Après avoir transformé, avec son imagination grossissante, en orgies les repas modestes que la charité offrait aux détenus chrétiens (2), il prétend que, pour rendre in* sensibles aux sou£Prances ceux dont on redoutait la faiblesse, on leur faisait boire, avant la torture ou le supplice, des liqueurs narcotiques et stupéGantes. « L'un des vôtres, naguère, écrit-il, à Theure qui précéda sa comparution, fut tellement frappé d'hébétement par le vin préparé que vous lui fîtes prendre, que sur le chevalet, à peine touché par les ongles de fer, qui, dans son ivresse, lui semblaient seulement le chatouiller, il fut incapable de répondre aux interrogations du magistrat, et, la torture continuant, ne put faire entendre que des sanglots et des hoquets,

(1) La différence entre le régime sui?i par Perpétue et ses compagnons dans la prison, et celui que prescrit Tertullien devenu montaniste, est une preuve de plus que les martyrs de Carthage n'appartenaient pas à la secte.

(2) In carceribtts popinas exhibere martyribus incertis. De jejuniiê, 12.

et mourut dans sa négation (1). » Si le fait est exact, on doit convenir qu'il est tout à fait exceptionnel (2) : les documents n'ont point conservé la trace d'incideiits analogues à celui que raconte Tertuliien. Les Actes de saint Fructueux, évèque de Tarragone, martyrisé en 259, disent seuls que « la charité fraternelle » des chrétiens offrit au saint et à ses compagnons marchant au supplice un vin aromatisé, conditi permixti poculum, mais ajoutent que les martyrs refusèrent de raccepter(3). Jésus-Christ mourant sur la croix avait donné Texemple de ce refus : il détourna ses lèvres du vin mêlé dé myrrhe et de pavot que les Juifs avaient coutume de présenter aux condamnés pour les jeter dans Tengourdissement et adoucir leurs souffrances (4). L'exemple du Sauveur faisait certaine-

(1) Ipso tribanalis die lace summa coadito mero tanquam anUdolo praemedicatum ita enervastis, at paocis uogalis titillatus (hoc enim ebrietas seotiebat), quem dominum conOtebatur interroganti prœsidî respondere non potuerit amplius, atqne ita de hoc jam extortus, cum siognllas et ructus solos haberet, in ipsa negatiooe decessit. Ibid,

(2) « U n'y a pas lieu d'affinner que ces dernières pratiques fussent générales, • dit M. Aube, p. 189. Neumann (Der rôm, Staat und die aUgem, Kirehe, t. I, p. 188, note 3) fait à ce sujet des observations fort justes. In ipsa negatione decessit ne yeut pas dire qu'il abjura, mais qu'il ne confessa pas le Christ par des paroles, puisqu'il mourut sans aTolr pu répondre. Le chrétien avait au moins, une fois auparavant, clairement affirmé sa croyance, puisqu'il fut arrêté} mis à la torture, interrogé, puis torturé de nouveau : s'il ne put pas répondre à ce dernier interrogatoire, on peut croire que l'émotion et la souffrance, plutôt que l'ivresse, le rendirent muet : la torture doit avoir été bien forte, puisqu'il en mourut.

(3) Aeta SS. Fruetuosi, AugurH et Eulogii, dans Ruinart, p. 222. Cf. tes Dernières persécutions du troisième siècle, 2* éd., p. 106-107.

(4) Voir Fouard, la Vie de N.-S, Jésus-Christ, t. Il, p. 408, et les autorités talAindiques citées par lui, p. 408, notes 1, 2, et 409, note 1.

ment loi pour les chrétiens : les interrogatoires de martyrs que nous avons reproduits d'après des pièces authentiques montrent des accusés en pleine possession d'eux-mêmes, et répondant au magistrat en des termes qui, certes, n'indiquent ni l'hébétement, ni la stupéfaction, ni une ivresse artificiellement produite ! La raison de leur impassibilité dans les souffrances est tout autre, et TertuUien, dans un ouvrage écrit à une époque où les passions de secte n'obscurcissaient pas encore son esprit, l'explique d'une manière bien différente : « Les membres, dit-il, ne sentent pas la torture quand l'àme est dans le ciel, » nil crus sentit in nervo cum anima in cœlo est (1).

Comme le traité du Jeûne semble avoir été composé entre 207 et 211 (2), les faits auxquels il fait allusion, l'état de persécution qu'il suppose, se rapportent aux années qui suivirent le proconsulat d'Asper, exceptionnellement favorable aux chrétiens. A lui seul, ce traité suffirait à réfuter l'assertion de Dodwell, qui affirme sans preuves, ou plutôt contrairement à toutes les preuves, que la persécution de Sévère ne dura pas au delà de l'année 204.

(1) Tertallien, Ad martyres, 2. — Voir encore la réponse de sainte Félicité, p. 129.

(2) Tillemont {Mémoires, t. HI, note xxv sur Tertulllen), place vers 210 le De Jejuniis, M. P. Monceaux (Hist. Ult. de l'Afrique chrétienne, 1. 1, p. 207, 209) le recule jusqu'après 213.

La persécution en Asie.

L^édit de 202 fit en Asie de nombreuses victimes. Il eût été surprenant que ces pays déjà plus qu'à demi chrétiens, la Phrygie, la Cappadoce, ne donnassent pas de martyrs. Malheureusement, les documents sur cette époque troublée sont rares, défectueux : on ne possède, pour l'Asie et les provinces environnantes, rien de comparable aux ouvrages de Tertullien ou à la Passion de Perpétue ; quelques allusions jetées en passant dans certains écrits contemporains permettent seules de deviner l'intensité de la crise que traversèrent alors les Églises orientales.

Cette crise fut d'autant plus grave que la persécution coïncidait avec la violente secousse imprimée à toutes les chrétientés d'Asie par le mouvement montaniste. La nouvelle secte avait bien des ramifications : on la retrouve à Lyon (1), elle cherchait à prendre de l'influence à Rome (2) et fut assez puissante en Afrique pour séduire le grand esprit de Tertullien (3). Mais en Asie, en Phrygie surtout, elle se sentait chez elle, et, de ce foyer toujours incandescent, lançait de

(1) Eusèbe, HisL EccL, V, 3, 4.

(2)Teriallien, Adversus Praxeam, 1. Voir sur ce texte les observations de M. de Rossi, BuUetUno di archeologia crisliana, 1866, p. 68.

(3) Tillemont fixe à l'an quinze de Séyère, c'est-à-dire à l'année 207, radbésion de Tertullien au montanisme. Mémoires, t. III, art. vu sur Tertullien.