CHAPITRE IV

SOMIf AIRE. — I. Les derm&his aniiées de Septime Sévère. — Retour de Sé- Tère à Rome. — Voyage d'Abgar IX, roi chrétien d'Édesse. — Grandes conatractions de Sévère. — Son économie et ses liliéralités. -^ Prospérité apparente, décadence réelle. ~ Rivalité de Caracaliaet de Géta. — Mort tragique de Plautien. — Sévère emmène ses fils en Bretagne. — Le christianisme dans ce pays. — Sévère traverse la Gaule pour s'embarquer. — Il s'arrête à Lyon : saint Irénée. — Son caractère. — Sa loyauté envers l'Empire. — Fut-il martyrisé par ordre de Sévère? — Discussion. — Conclusion en faveur de la probabilité de son martyre.— Martyre de saint Andéol. — II. Caracalla. — Mort de Sévère. — Caracalla empereur. — Meurtre de Géta. — Martyre de saint Alexandre de Baccano. — Expéditions guerrières. — Destniction du royaume chrétien de roarfaoène. — Le droit de cité donné aux provinciaux, dans un intérêt fiscal. ~ Suppression du recours à César. — La persécution continue sous Caracalla. — Modération relative des légats de Numidie et de Mauritanie. — Cruautés du proconsul d'Afrique, Scapula. — Martjre de Mavilus d'Adrumète. — Lettre de Terlullien à Scapula. — Grand nombre des chrétiens d'Afrique. — Décroissance de la persécution. — Quelques disciples de saint Irénèe martyrisés en Gaule.

Les demières années de Septime Sévère

Après dix ans d'un règne passé presque tout entier hors de Rome, Sévère rentra enfin dans la capitale de TEmpire. Était-il fatigué de l'Orient? se croyait-il rappelé à Rome par l'approche des jeux séculaires, qu'on n'eût pu décemment célébrer en l'absence de l'empereur (1)? avait-il hâte de conclure le mariage du jeune

(1) IfonDaie de 204 : LVOOS SAECVLARKS FECIT. Cohen, Description historique des monnaies frappées sous VEmpire romain, t. III, p. 241, n»?!.

Marc Antonin avec la fille du préfet du prétoire, l'opulent et tout-puissant Plautien ? Quel que soit le motif du retour de Sévère, il semble avoir pris, à ce moment, quelque goût pour la ville étemelle et pour l'Italie. Son arrivée fut célébrée par des largesses inouïes et plusieurs jours de fêtes (1). Le plusintéressant, peut-être, des spectacles oiferts vers ce temps à la curiosité de la foule, est la solennelle ambassade qui vint à Rome trouver Sévère. Abgar IX, roi d'Edesse, arrivait en personne, accompagné d'une suite magnifique, pour rendre hommage à l'empereur (2). Les parures de ses courtisans étaient si riches, que le luxe de Rome pâlit devant elles. Ces barbares paraissaient en public couverts de perles et d'émeraudes : une cascade de pierreries descendait sur leur baudrier, sur leur épée, jusque sur leurs chaussures : ils dédaignaient de mettre ces trésors en évidence, comme les matrones romaines, mais les semaient indifféremment sur toutes les parties de leur vêtement et de leur armure. TertuUien fait allusion dans un de ses livres au dépit que ressentirent les élégantes de Rome, et il en prend texte pour prêcher aux femmes chrétiennes le mépris de l'or et des bijoux (3). Mais la curiosité des fidèles était sans doute attirée sur le passage d'Abgar et d^î ses cavaliers par un autre sentiment encore que Tadmiration pour tant de richesses. Ils venaient con-

(l)Dion, LXXVI, 1.

{1} Ibid., LXIX.

^3) TertuUicD, De cullu feminarniu, 7.

templer avec émotion le premier roi chrétien. Le christianisme parait avoir été prêché dans TOsrhoène dès le premier siècle (1). Avant la fin da siècle suivant, ce pays renfermait les Eglises constituées, qui prirent part, au temps du pape Victor, aux débats soulevés par la question de la Pàque (2). En 202, les chrétiens y possédaient publiquement des lieux de prière (3). Abgar lui-même venait de se convertir, et faisait dans son pays une guerre intrépide aux coutumes païennes (4). Les chrétiens de Rome se racontaient peut-être que ce roi ordonnait de couper la main aux fanatiques qui pour honorer Tagartha, se mutilaient honteusement (5); qui sait s'ils ne comparèrent pas Ténergie de ce « très saint (6) » justicier à la faiblesse de Sévère, laissant Plautien, lors des noces de sa fille avec Caracalla, donner pour cortège i la jeune impératrice cent hommes libres dont, au mépris des lois, on avait fait des eunuques (7)?

(1) CDreton, SpiciL Syriac, p. 73.

(2) Eu8èbe, Hist EccL, V, 23.

(3) Chronique d'Édesse, dans Assemani, Bibl. or,, t. I, p. 391.

(4) Bardeaane, dans Eusèbe, Prœpar. evang., VI, 10 ; saint Épiphane, Hxres., LVI, 1.

(5) ma.

(6) Expression de saint Épipliane, Hœr., LVI, 1. Cf. Jules Africain, cité par Easèbe, Chron., olymp. 249.

(7) Dion, LXXVI, 14. Les objections que M. Dnruy (Histoire des 77omaini, t. VI, p. 104) fait an récit de Dion ne paraissent pas probantes; Dion est un contemporain, un témoin, certainement bien informé. M. Dnmy le reconnaît, car, racontant la chute de Plautien, et indiquant les raisons de préférer la version de Dion à celles d'autres historiens, il dit (p. 107, note 1) : « Dion était alors à Rome; il a tout entendu. » Pourquoi Dion, sénateur, mêlé aux poursuites judiciaires

Le caractère de Sévère semble tout à fait changé dans les dernières années de son règne. Il a tonjonrs été grand b&tisseur(l); mais jusqu'à présent c'était dans les provinces qu'il laissait des traces monumentales de son passage, élevant à Byzance, à Alexandrie, à Baalbeck, et dans sa terre natale d'Afrique, des forts, des temples, des gymnases, des arcs de triomphe. Maintenant c'est Rome qu'il va orner, comme s'il y voulait fixer pour toujours sa course voyageuse, et préparer une capitale splendide à sa dynastie. Au pied du Capitole, il construit l'arc triomphal où le ciseau d'un artiste de la décadence a retracé en bas-reliefs toutes les campagnes de Sévère, y compris (sincérité rare) son échec devant Hatra ; le portique d'Octavie se relève, le Panthéon est restauré (2) ; un temple est bâti en l'honneur de Bacchus et d'Hercule (3) ; une nouvelle demeure impériale vient compléter les édifices du Palatin, et s'élève, au sud-est, sur des substructioDS colossales (4.); devant la colline se dresse, comme un décor gigantesque, un portique à trois étages (5) ; de nouveaux thermes sont offerts par l'empe-

qui saiTirent la mort de Plaatien, serait-il moins bien renseigné pour l'histoire des ennaques ?

(1) Multa toto orbe reparavit. Eutrope, VIII, 8.

(2) Corpus iiiscripUonuni latinarum, t. VI, 896.

(3) Dion, LXXVI, 10.

(4) Voir Boissier, Promenades archéologiques, 1880, p. 97.

(5) Spartien, Sever., 19; Geta^ 17. Voir Canina, EcUfizi di Borna antica, t. IV, pi. CCLXVI-CCLXVIII; Jordan, Forma UrbisRom<v regionum XIV, pi. XXXVI, 3; Durny, Histoire des Romains, t. IV, p. 132, 133 ; Huelsen, Dos SepUzonium des Septimius Sevents, Berlin,

LKS DKRNIÈRES ANNÉES DE SEPTIME SÉVÈRE. 159

reor aux baigneurs et aux oisifs (1). Entre ces édifices neufs, aux bases de granit et aux revêtements de marbres rares, circule la foule ravie; elle bénit Sévère, car nonseulementune habile administration des forces productives de l'Empire a pu entasseï^ dans les trois cents greniers publics de Rome (2) Tapprovisionnement de la ville pour sept ans en blé et pour cinq ans en huile (3), mais encore des largesses sans précédent ont fait pleuvoir sur les prolétaires la somme énorme de deux cent vingt millions de deniers (4.). Il semble que le monde n'ait pas connu d'ère aussi glorieuse : la magnificence et l'abondance dans la ville (5), la science et les lettres dans le conseil et la maison du prince, la gloire militaire au dehors, les hommages des rois vassaux. Hélas! ces apparences brillantes couvrent une irrémédiable décadence. Les légions sont victo-

18S6; £. SleTenson, IlSetlizonio Severiano, dans Bull, délia comm. arck. comm,, 1888, p. 280-298.

(1) Tous les règnes ajoutent des thermes nouveaux à ceux qui existent déjà ; Caracalla en bAtira bientôt d'immenses. A la fin du quatrième siècle, Rome possédera près de neuf cents bains. Voir Jourdan, Topographie des Stadl Rom ht Aller thum, t. I, p. 314; t. II, p. 4 4,

(2) Ibid,, t. I, p. 314; t. H, p. 44, 67.

(3) Spartien, Severus,

(4) Pendant tout son règne. Lors de sa rentrée dans Rome, en 203, il a distribué en une seule fois cinquante millions de deniers, à raison de mille sesterces par tête, ce qui suppose deux cent mille parties prenantes.

(5) « Ce fut la période la plus brillante dans l'histoire de l'édilité urbaine; si bien que la cité prit des deux empereurs (Sévère, puis Caracalla) le nom de Urbs sacra Augitslorum noslrorum. d BulL délia comm. arch. coin., 1888, p. 97; cf. 1882, p. 52.

rieuses, leurs camps retranchés, devenus de vraies villes, gardent solidement les frontières, mais le brigandage est aux portes de Rome ; Tempereur siège au Palatin, le bandit Bulla Félix parcourt pendant deux années Tltalie, tient en échec la police, les soldats, et lasse toutes les forces régulières à la tête d'une petite armée composée en partie d'esclaves et d'affranchis de César (1). Dans le cercle impérial si élégant, si raffiné, sous le regard de Julia Domna, de Hésa, de Hammée, de Soémias, grandissent les deux fils de l'empereur, déjà gâtés par l'abus des plaisirs, et laissant percer cette haine mutuelle qui fera bientôt de l'un d'eux un fratl*icide. Enfin, entre tous ces beaux édifices qui s'élèvent, au milieu des distributions d'argent et de vivres, des fêtes et des spectacles sans fin, se jouent de sanglantes tragédies : c'est Plautien, l'intime ami de Sévère, son préfet du prétoire, le beaupère de son fils, tombant d'une chute qui rappelle celle de Séjan; l'empereur, affaibli et découragé, laissant faire, puis les amis de Plautien poursuivis, bientôt les délateurs reprenant le pouvoir, le sénat décimé, tremblant. Sévère maudit en secret comme Tibère ou comme Hadrien vieilli (2).

Mais Sévère n'était pas un tyran sombre et casanier comme Tibère, un sceptique aigri et malade comme Hadrien : le soldat vivait toujours en lui. Aux maux

(1) Dion, LXXVI, 10. Cf. Tertullien, Apot., 3; Sparlien, Severus, 18; l>iff«/e, XXVIl, I, 13, § 7.

n) Dion, LXXVI, 3, 4, 5, 7, 8, 9.

dont il était le témoin, aux menaces de Tavenir que son regard de père et d'empereur apercevait clairement, il tenta d'opposer un remède héroïque. Enlever ses fils aux pernicieuses délices de Rome, à leur monde d'histrions et de cochers, lesjeter dans la vie rude des camps, dans la fraternité des périls courus et surmontés ensemble, éveiller par la vue de Tennemi, par la responsabilitéducommandemeDt,unéc1airdepatriotisme dans ces ftmes basses, lui parut un acte de sage et prévoyante politique. On trouverait encore quelque part des ennemis à combattre : l'Empire romain, si vaste qu'il fût, avait des frontières. Tout au nord, par delà le mur d'Hadrien et aux environs de celui d'Antonin le Pieux (1), vers les limites actuelles de l'Angleterre et de l'Ecosse, des peuplades indomptées remuaient toujours. C'était assez pour motiver une expédition. La Bretagne, bien que gouvernée par Rome, était demeurée en beaucoup de ses parties réfractaire au joug (2), et s'était moins que le reste de l'Empire assimilé le génie latin (3). Elle avait, en revanche, déjà reçu le christianisme, soit qu'il lui fût venu, comme on l'a dit, d'une source orientale, soit qu'illuieùt étéapporté pardes missionnaires de Rome.

(1) Voir la description de ces mun, dans Mommseo, Bômische Geêchiehte, t. V, Die Provinzen too Caesar bis Diocletiao, 1885, p. 169- 171, et dans Kroeger, Bonner JahràUcher^ n" 110, 1903.

(3) Jam doinîti ut pareant, nondam ut serviant. Tacite, VUa AgricolXy 13.

(3) Romanom nomen tenens, legem abjidens. Gildas, De excidio Britanmi». Si les armes romaines allèrent Jusqu'à l'emboucliure de la Cl/de, la civilisation ne dépassa guerre Yorlc. Moromsen, l. c.,p. 177. II. U

Origène dit que la vertu du nom de Jésus-Christ a franchi les mers pour aller chercher les Bretons dans un autre monde (1); Tertullien assure même que la religion nouvelle avait dépassé les limites de la partie de rUe soumise aux Romains (2). Ce n'était pas le chrisr tîanisme que Sévère allait combattre dans ces contrées lointaines, où la foi semble n'avoir pas été persécutée avant le quatrième siècle (3); mais, quand il traversa la Gaule en 208 pour gagner les bords de TOcéan et s'embarquer de là pour la Bretagne, Tempereur, en passant à Lyon, y retrouva l'Église qu'il y avait jadis laissée, toujoursferme,florissante, intrépide. Les temps étaient changés : celui qui, gouverneur de la Gaule Lyonnaise, donnait une nourrice chrétienne à son fils, avait, depuis, prohibé par édit la propagande évangélique : selon toutes les apparences, il commit, dans son rapide passage à travers la Gaule, des actes de persécution.

Nous pensons que, pendant ce voyage , Sévère jugea

( 1) Origène, /a Lucam Homilii VI.

(2) BriUnnonim Romanis inaccessa loca, Christo vero subdita. Tertullien, Àdv, Judxas, 7.

(3) Cf. Lingard, Hisiory of England, trad. Ronjoux, 1. 1, p. 26. — Les traces archéologiques de l'ancien christianisme sont extrêmement rares dans la Grande-Bretagne ; on a cependant la preuve qu'il était répandu dans les classes riches cent ans après SéTère : chrisme constantinien sur une pierre d'une villa romaine à Chedworth et dans les mosaïques de l'abside d'une autre villa ÀFrampton. Voir BulleUinodi archeologia cristiana, 1872, p. 122, 123. Les inscriptions chrétiennes, en Angleterre, ne sont pas antérieures au sixième siècle : voir Hijbner, /ft^erip^ Britann. christ,; et Northcote, Epiiaphsofthe cntacombs, p. 184.

lui-même et envoya à la mort saint Irénée. Il y avait longtemps que, jeune homme, Télève et l'ami de saint Polycarpe avait reçu des martyrs de 177 la mission de porter leur dernière lettre au pape saint Éleutbère (1). De retour à Lyon, les suffrages du clergé et des fidèles rappelèrent à occuper le siège épiscopal demeuré vide par le martyre du vénérable Pothin. On sait peu de chose de sa vie, si ce n'est sa charitable intervention auprès du pape saint Victor en faveur des Églises d'Asie lors delà controverse pascale (2): pour la postérité, il est tout entier dans le livre calme , de style grand et simple, qu'il écrivit contre les hérésies orientales qui s'étaient répandues parmi les chrétiens de Lyon. L'œuvre, commencée pendant les années de paix dont jouit l'Église après la mort de Marc Aurèle, dut être achevée dans les commencements du règne de Septime Sévère. « Depuis la primauté du pape jusqu'à Tauiorité de la tradition, presque tous les points controversés entre l'Église catholique et les sectes qui s'agitent autour d'elle se trouvent éclaircis et nettement définis dans ce monument du deuxième siècle , où le disciple de saint Polycarpe réfute à l'avance les hérésies modernes (3). » Il ne saurait entrer dans le cadre de ce travail d'en donner même une analyse succincte; nous voulons seulement demander à l'ouvrage de saint

(1) Eosèbe, HisL Eccl., \, 4.

(2) JHd., 24.

(3) Freppel, 5a tn< Irénée et Véloqnence chrétienne dans la Gaule, 1862, t. I, p. 187.

Irénée quels étaient les sentiments politiques deTévéque de Lyon. C'est là, pour nous, une question importante, car de Tattitude prise par les chrétiens envers ' l'Empire romain ressort la condamnation ou Texcuse des persécuteurs.

Comme les apologistes du deuxième siècle, les Justin, les Héliton, les Théophile, les Athénagore, saint Irénée est un sujet fidèle. Il parle de l'autorité impériale en termes plus froids, mais non moins corrects. Se rattachant étroitement à la doctrine de saint Paul sur l'origine du pouvoir et les obligations des sujets, il rappelle les principaux textes de l'apôtre : il remonte plus haut encore, et montre Jésus-Christ payant le tribut à l'autorité romaine, n Le royaume terrestre, ajoute-t-il, a été constitué par Dieu pour l'utilité des gentils, afin que, craignant l'autorité, les hommes ne se dévorent pas à la manière des poissons, mais, par la force des lois, repoussent l'injustice. Et voilà comment ceux qui exigent de nous le tribut sont ministres de Dieu et le servent en ceci (1). » Le ton, dira-t-on peut-être , est un peu sec ; les eflusions presque tendres de quelques apologistes ne se retrouvent point dans les brèves paroles dû docteur lyonnais : il semble regarder les princes comme des agents de police, et ne leur porter que l'estime stricte et l'affection modérée dont se contentent d'habitude ces utiles fonctionnaires : un peu plus, il dirait que les princes sont faits pour les seuls païens, comme, chez nous, les

(1) Saint Irénée, Contra hœreses, V, 24.

LES DEANIÉRES ANNl^.BS DE SEPTIME SÉVÈRE. 165

agents de police servent seulement à maintenir les coquins en respect. Je n'affirmerûs point que telle ne soit, au fond, la théorie de saint Irénée : le rêve du millenium avait séduit ce grand esprit, et il regardait TEmpire comme une construction provisoire destinée à s'écrouler bientôt pour faire place au règne terrestre du Christ et des élus. Cependant, même dominé par cette pensée, saint Irénée ne laisse jamais échapper une parole de colère ou de haine contre Tautorité des empereurs; son millénarisme n'a pas d'influence sur sa loyauté politique, et ne ressemble en rien à celui des auteurs d'apocalypses apocryphes ou d'oracles pseudo-sibyllins. Loin de maudire Tautorité romaine, Févêque de Lyon en connaît les bienfaits, et n'a point de répugnance à les rappeler publiquement. Il le fait dans un bien curieux chapitre. On sait que les gnostiques n'admettaient pas Tautorité de r Ancien Testament, dans lequel ils voyaient une œuvre de ténèbres. Parmi les objections que soulevait Mardon était celle-ci : les Hébreux, emportant dans leur fuite les vases d'or des Égyptiens, commirent un vol. Saint Irénée répond que les Hébreux avaient assez longtemps travaillé sans salaire pour les tyrans de l'Egypte ; ils avaient droit à un dédommagement. L'objection était peu sérieuse, la réponse est spirituelle (1 ) ; mais saint Irénée va plus loin, au risque de quelque subtilité. Nous aussi, dit-il, qui sommes sortis du monde païen par notre conversion, nous avons em-

TertaUien fait la même réponse, Adv. Marcionem, II, 20.

porté avec noas ses trésors, car nous jouissons des biens que nous avons hérités de nos pères païens, des biens que nous avons acquis quand nous étions encore de la gentilité, des biens que nous acquérons chaque jour en faisant le commerce avec les gentils. Et nous jouissons, par-dessus tout, des bienfaits que nous donne gratuitement la civilisation romaine ! « Car par les Romains le monde a la paix, et nous pouvons sans crainte voyager par terre et par mer dans tous les lieux où nous voulons (1). » Ces paroles ne sont point d'un ennemi de TEmpire, et certes celui qui les écrivait ne songeait pas à troubler cette « paix romaine » & laquelle il rend un reconnaissant horomage. Évéque de cette grande ville de Lyon qui était Tune des métropoles commerciales du monde antique, et qui avait reçu la foi de l'Orient avec lequel elle faisait un incessant échange d'hommes et d'idées, saint Irénée était mieux placé que tout autre pour comprendre quels

(1) Saint Irénée, IV, 30. — A peu près dans les mômes termes parlait, sons Antonin le Pieux, le rhétenr païen Aellns Aristide : a Chacun aujourd'hui n'est-il pas maître d'aller partout où il vent? Tous les ports ne sont-ils pas pleins de mouTement ? Les montagnes ne sont-eUes pas aussi sûres pour les voyageurs que les Tilles pour leurs habitant ?.. . La crainte n'a-t-elle pas été bannie de partout? Y a-t-il quelque part un fleuTe dont le passage soit interdit, un détroit maritime qui soit fermé? » Aristide, £1; ^Ckia (éd. Jebb, I, 66-67). Tout antres étaient, snr le même sujet, les sentiments des Juifs. « Les œuvres de cette nation sont tout de même admirables, disait un Juif à deux de ses amis; ils établissent des forums, construisent des ponts, élèvent des thermes. — Grand miracle I répond un des interlocuteurs ; c'est pour leur utilité qu'ils font tout cela : les forums pour y mettre des maisons de débauche, les bains pour s'amuser, les ponts pour en toucher le péage. » Cité par GrMtz, Geschichîe der Juden, t. IV, p. 207.

secours apportait à la diffusion de TÉvangile la puissante unité faite et maintenue par les armes de Rome. Aussi sa fidélité à Tordre de choses établi n'est-elle pas douteuse : quels que soient ses rêves de fidélité terrestre pour le jour où TEmpire romain aura disparUy il souhaite que celui-ci dure jusqu'à la fin des temps, et lui reste attaché par intérêt aussi bien que par conscience.

Ce n'est donc pas comme rebelle que souffrit saint Irénée, si vraiment il fut martyr, comme l'indiquent saint Jérôme dans son Commentaire sur Isaïe (1), le martyrologe hiéronymien (2), Âdon, Usuardet d'autres anciens écrits (3). Voici en quels termes Grégoire de Tours raconte sa mort :

(1) Irenaeus, epiacopas Lagdunensis et martyr. Saint Jérôme, Comm, in isaiam, XVII. Dans son De Viris illtistribus, 35, saint Jérôme, qui traite ex profeiso de la Yîe et des écrits d'Irénée, ne parle pas de son martyre.

(2) IV KL Jol.... Lagduno GaUiœ Hereiuei episcopicam aliLs VI. MartyroL/iiéronym, (ms. de Berne; De Rossi-Duchesne, p. 83). — M. l'abbé Dncbeane me fait obserTer (Bulletin critique, 1886, p. 329) que par une formule analogue sontenregistrés, au martyrologe hiéronymien, les anni- Tersairea d'autres évêquesde Lyon qui n'ont pas été martyrs. Cependant lamenUoncuwa^iij F/me parait indiquer des compagnons de martyre, et impliquer par conséquent celui de saint Irénée. Cette mention insérée dans le corps d'un arUcle, et non à la fin, semble bien appartenir à l'original ancien, et non aux additions locales 'qui y furent faites en Gaule jnsqu'À la fin du sixième siècle (cf. Ducbesne, les Sources du martyrologe hiéronymien, p. 39). Même dans cette dernière hypothèse, elle s'ajouterait au témoignage de Grégoire de Tours pour représenter, selon l'eipression de G6ms(Jahrb. fUr protest. Theol,, 1878, p. 321), aune tradition spéciale de l'Église gallicane dans la seconde moitié du sixième siècle. »

(3) Dans les Qu^stùmes et Responsiones ad orthodoxos àvtpseu^-

« La persécution survint; le démon excita par les mains du tyran de telles guerres dans le pays, et Ton y égorgea une si grande multitude de personnes pour avoir confessé le nom du Seigneur, que le sang chrétien coulait en fleuves sur les places publiques. Nous n'avons pu en recueillir ni le nombre ni les noms; mais le Seigneur les a inscrits au livre de vie. Le bourreau, ayant fait en sa présence souffrir divers tourments à saint Irénée, le consacra par le martyre à Notre-Seigneur Jésus-Christ (1). »

Ces paroles simples et précises semblent Técho d'une ancienne tradition, ou le résumé d'un document écrit, aujourd'hui perdu. On n'y trouve ni circonstance impossible, commel'invcstissementdes remparts de Lyon par une armée de gladiateurs, ni chiffre invraisemblable, comme le nombre de dix-neuf mille martyrs : ces détails donnés par les Actes légendaires de saint Irénée, œuvre du septième siècle, sont inconnus de Grégoire de Tours, qui a puisé certainement à une source différente. Tout porte à croire que cette source est vraiment antique. Dénombrent critiques ne le pensent pas, mais leurs objections, bien que sérieuses (2), sont loin d'être irréfutables. D'après l'un d'eux, Grégoire de Tours placerait le martyre d'Irénée pendant la guerre civile de 197, terminée par

Jastio, œuvre composée ▼raiseinblablement au cinquième siècle, Irénée est appelé ô iJLsfiuç xoU èiciox^noç Aovy^oûvou.

(1) Grégoire de Tours, Hisioria Francorum, I, 27.

(2) Elles sont résumées dans Tarticle de Lipsius sur saint Irénée, Dictionary of chrisUan biography, 1. 11, p. 256.

la défaite d'Albinus, ce qui rend ce martyre improbable, car à cette époque Sévère était plutôt favorable aux chrétiens (1). Cette date est en effet donnée par les Actes, mais elle ne ressort nullement du récit de Grégoire, qui procède d'un document tout autre. S*il parle de «guerres excitées dans le pays par le démon, » ce mot s^entend tout naturellement de la guerre religieuse, c'est-à-dire de la persécution. Autreobjection: ni dans son Exhortation aux martyrs, ni dans ses livres aux Nations^ ni dans son Apologétique, écrits quand le souvenir de la défaite d'Albinus était tout vif, et que les vengeances de Sévère duraient encore, Tertullien ne fait mention du martyre d'Irénée. Ce silence s'explique aisément, si ce martyre eut lieu, comme nous le pensons, pendant le voyage impérial de 208. Il est vrai que dans ses livres postérieurs à cette époque, notamment dans sa Lettre à Scapula, Tertullien n*eD parle pas davantage ; que ni l'auteur des Philosophumena, qui cite deux fois Irénée, ni Eusèbe, si attentif à recueillir les sanglants trophées des premiers siècles, ne font mention de son martyre. Hais ce silence peut tenir à des causes que nous ignorons, et ne suffit pas à renverser une tradition vraisemblable. Ce qui nous ferait plutôt hésiter à l'accepter, c'est l'évidente confusion faite par Grégoire à la fin de son récit, dans une phrase que nous n'avons pas encore citée. « Après Irénée, dit-il, succombèrent quarantehuit autres martyrs, dont le premier fut, selon ce

(I) Anbé, les Chrétiens dans l'Empire romain, p. 97-105.

qu'on rapporte, VettîusEpagathus(l). » Ces quarantehuit chrétiens sont les martyrs immolés en 177, sous MarcAurèle (2) : mettre leur mort après celle dlrénée est un anachronisme qu'explique seule l'absence de critique du bon évèque du sixième siècle. lia donc interverti les faits : ayant sous les yeux, d'une part la relation de 177, d'autre part un récit de la mort d'Irénée, il s'est trompé de place : dans sa chronologie imparfaite il a mis le premier l'épisode qui eût dû être le dernier. La logique n'en saurait induire que les documents dont il s'est maladroitement servi n'étaient pas bons, et que le fait qu'il emprunte à Tun d'eux n'est pas exact (3).

Nous concluons donc : si tous les doutes ne sont pas levés relativement au martyre d'Irénée, cependant on a des raisons d'y croire, car il est attesté par saint Jérôme, par les plus anciens martyrologes, et par un fragment de Grégoire de Tours dérivant d'une source

(1) Grégoire de Tours, ^»5/oria Francorunu I, 27.

(2) Cf. Histoire de* persécutions pendant les deux premiers siècles, S« éd., p. 409 et suîy.

(3) Peut-être y aurait-il lieu de supposer, avec dom LéTéque, que la phrase où il est question des quarante-huit martyrs et de VetUas Epagathus a est due à une simple distraction de l'historien, ou, plus Traiserablablement, à la maladresse d'un copiste qui a prêté son erreur à J lii&lot len en prétendant le compléter. » Car la liste des quarantehuit ijiaityrs est donnée ailleurs par Grégoire de Tours, racontant le luariyre de saint Pothin, et il ajoute alors cette phrase, où est rappelé 4i ^ vraie place celui de saint Irénée : « Cui et merito et sanctitate f^iidi«^rtus Hirenaeus successit episcopus, per raartyrium et ipse finiras. NI De gloria martyrum, 49; cf. dom LéTêque, le Martyre de AUkuf irénée, dans la Science catholiqucy août 1893, p. 798.

distincte des Actes légendaires : selon toute apparence, ce martyre doit être placé lors du dernier séjour de Sévère en Gaule, c'est-à-dire au temps oùFempereur traversa le pays pour aller en Bretagne, Fan 208. Probablement le martyre de saint Andéol, immolé pour la foi près de Viviers, doit être rapporté au même voyage : les martyrologes d'Adon et d'Usuard disent qu'Andéol souffrit sous Sévère, et en sa présence (1).

(1) or. Tillemont, Mémoires, t. UI, art. iv et note u aur li perse* cation de SéTère. — Un mithraeum a été découTert en cet endroit. A propos de cette décooTerte, M. Franz Gnmont fait la remarque sui- Tante:

t Peut-être y a-t-il nn souTenir de ce spelaeum mithriaquei creusé dans nne coUlne qai domine la riTe droite du Rhône, dans les Actes de saint Andéol, qui fut martyrisé en 202, et enterré dans le bourg qui porte aujourd'hui son nom. Le saint est arrêté par SeptimeSéTère in vico Bergoiaie (sans doute La Berreria, dans le Dauphiné), sur la rîTc gandie du fleuTe. L'empereur ordonne de l'emprisonner : « Quaerite loeum tenebrosum et squallidum, ubi nullum lumen appareat, ibique eomrociudite... Tune unusde militibus, Cerecius nomioe, dixlt ad Gaeurem : Bomine, est in alla ripa fluvii coeptum fiëri templum inTictissimi Hartis, sub ipso est crypta constructa, in qua si jubet magnitudo tua, tutissime poterit iste recludi... Jubenteergo Severoductus est homo Del et in crypta daemonibus dedita impie trnsus. » (Acta 55., mai, t. I, p. 38). Les Bollandistes remarquent, à propos de ce passage (p. 36), que « haec crypta sub templo' Martis exstructa antiquitatem non maiimam sapit : quia christianorum et quidem jam pacateagentlum foit, non gentilium, aedlficandis templis cryptas substruere. » Ce préteoda anachronisme pourrait s'expliquer assez simplement par une confusion de MARTIS et de MITRAB. Si notre supposition est exacte, le milhraeum de Bourg-Saint-Andéol daterait au plus tard du commencement du troisième siècle. »

F. Cumont, Textes et monuments figurés relatifs aux mystères de Mithra, t. II, t896, p. 402.

Garacalla

Après trois ans passés en Bretagne, où il construisit, un peu au nord du retranchement d'Hadrien, un autre mur de défense dont les ruines subsistent encore, Sévère mourut à York. On soupçonna, mais sans preuves, Caracalla d'avoir hâté sa fin. Celui-ci, que Sévère, dans les derniers mois de sa vie, avait mis à la tète des légions chargées de porter le fer et le feu dans le pays des Calédoniens et des Méates, devenait le maître de TEmpire. Géta, bien qu'élevé par son père à la dignité d'Auguste, n'eut jamais que les homneurs impériaux. Les deux frères, se gardant Tun de l'autre avec une mutuelle défiance, se hâtèrent de quitter la Bretagne et de se rendre à Rome, où, après de pompeuses funérailles, l'urne « qui contenait celui que l'univers n'avait pu contenir » fut déposée dans le mausolée d'Hadrien, tombeau de famille des Antonins. Hélas! Sévère continuait vraiment la dynastie à laquelle il avait voulu se rattacher par le lien d'une adoption fictive : comme Marc Aurèle, il laissait après lui un monstre ! Peut-être valut-il moins encore que le fils de l'empereur philosophe, ce fratricide couronné, ce soudard de nature basse et méchante, qui, dit un contemporain, n'aima jamais personne (1). Caracalla

ri) Dion, LXXVn, 11.

fat un second Commode, mais an Commode sans Harcia. Son premier soin avait été de faire assassiner Géta entre les bras de sa mère. On dit que le remords le poursuivit toute sa vie. J'ai peine à le croire. Il était plus accessible à la crainte qu'au remords : et que pouvait-il craindre désormais? Les dieux étaient bien loin : Isis ne protesta pas quand il consacra dans son temple le glaive qui avait tué Géta. Quant aux soldats, seule force restée redoutable dans Tuniversel abaissement, il devait compter sur eux, car il se faisait leur camarade et les payait bien (1).

Le meurtre de Géta est du 27 février 212. Caracalla passa & Rome ou aux environs toute cette année, occupé à recueillir la sanglante succession de son frère. Un curieux document hagiographique (2] le montre construisant, dans un village de Toscane situé à vingt milles de Rome, sur la voie Claudia, un palais dont les restes magnifiques ont été retrouvés de nos jours (3). L'histoire de la villa impériale de Baccano résume les tragiques péripéties de ce temps. Elle appartint d'abord à la famille de Pescennius Niger, l'un des compétiteurs de Sévère (4) ; après la mort de Niger elle entra dans le patrimoine du vainqueur; Géta Ty re-

(1) La solde annuelle des soldats fui augmentée par Caracalla de 70 millions de drachmes. Dion, LXXVni, «36.

(2) PassioS. Alexandrie dans lesActa 55., septembre, t. YI, p. 230-235.

(3) Voir Mariano Armellini, Cronichetta viensuale, 1875, p. 91.

(4) La villa s'appelait, disent les Actes, prcCtoni/?» Fvsci;oT Annius Foscos était le nom du père de Pescennius Niger : Spartien, Pescennius, 1.

cueillit (1) ; Tempereur fratricide la trouva, à son tour , dans Théritage de sa victime. Pendant qu'il surveillait les embellissements de ce lieu, dont les souvenirs n'étaient pas pour le porter à la clémence, un évêque ehrétien, Alexandre, lui fut amené. Caracalla ordonna de le décapiter (2). Un ami du martyr obtint d'un propriétaire voisin du lieu du supplice la concession d'un terrain funéraire de 300 pieds carrés, où Alexandre fut enterré (3) ; d'autres sépultures, que Ton a retrouvées, y furent pratiquées ensuite {k). Dans une crypte voisine, creusée dans le tuf volcanique, près du lac de Baccano, un autre martyr, nommé Herculanos, fut enterré vers le même temps (5). On n'a pas d'autres

(1) Les conduils de plomb de la villa portent le nom de Septiroas Gela (ArmelUni, /. c.;De Rossi, BulletUno di archeologia cristiana, 1875, p. 150). Il y fut maintenu; mais dans d*aatres domaines, où sans doute la nécessité de travaux avait mis à découvert les oon* duits d'eau sur lesquels ce nom était inscrit, il fut impitoyablement martelé, même sur des tuyaux destinés à demeurer cachés sons terre {Bull, délia comm. arch, comm,, 1888, p. 115).

(2) L'hagiographe donne sur le lieu où mourut Alexandre des indications trop précises pour être imaginaires : Antonlus Alexandmm ad decollandum Jussit perduci. Cum autem duccretur venerunt ad fonlanam, quœ est secus viam pedes duos, a vico autem plus minus pedes centum trlginta. Lavit sibi manus et faciem et commendavit Deo animam suam : venerunt autem contra miliarinm Tigesimun vi» Glaudiœ, ubi est tilulus marmoreus super altos lapides positus supra viam loco superiori, qui est contra ortum solis, a via pedes septem, a miliario pedes septuaginta quinque.

(3) Rogavi eum ut mihi daret licentiam cimiterium facere : dédit mihi per circuitum loci pedes CGC. — Cf. Prudence, Pen Sleph,, XI, 151 : Metando eligitur tumulo locus ; et une épitapbe mutilée de Palestrina où on lit... TVMVLO METAS posuit ou /tnxt7 (De Rossi, Romasoiterranea, t. III, p. 400). — Voir plus bas, Appendice A.

(i) BulletUno di archeologia crisUana, 1875, p. 142, 14^, 161. (5) Passio S, Alexandrie 18. — Les Actes publiés par les BoUandistes

souvenirs d'une part directe prise par Caracalla à la persécution (1).

Comme son père pendant la plus grande partie de son règne, Caracalla n aimait pas Rome : il y construisit des monuments magnifiques, entre autres ces thermes gigantesques qui donnent une idée presque eSrayante du luxe et de la mollesse des Romains dégénérés; mais il séjourna peu dans la capitale de TEmpire, où il se sentait exécré. Il n'était bien qu'à la tête de ses troupes, guerroyant au loin, au nord

5e terminent par la mention d'une église consirnite sur le tombeau do saint Alexandre, Constantin et Crispus étant consuls pour la seconde fois, c'est-à-dire en 331 : on possède peut-être un débris de cette église dans deux pilastres d'autel publiés par M. de Rossi, Bull, di arch. crist., 1875, pi. IX. Sur la tombe se lisait l'inscription suivante, copiée par l'auteur des Actes : Hic requiescit sanctus et venerabilis martyr Alexander episeopus cuju$ depositio célehralur XI Kal. octobris. Les Actes, au moins dans l'exemplaire reproduit par les Bollandistes. ne font pas mention de la translation des restes de saint 4Iexandre, de la tombe primitiTe dans un sépulcre plus orné, par Oamase, le 6 des kalendes de décembre, et de la fêle instituée à cette date : cette mention se trouve, au 26 novembre, dans le « petit martyrologe romain - et, avec plus de détails, dans celui d'Adon. Sur les Actes de saint Alexandre, voir De Rossi, Bull, ili arch. crist., 1875, p. 14&-162, et Nenmann, Der rôm. Staal tind die allgem, Kirche, 1. 1, p. 306-308.

(1) La découverte de la villa impériale de Baccano a seule permis d'identifier ayec Caracalla TAntonin nommé dans les Actes de saint Alexandre, et donné un fond solide à leur récit. Jusque-là, on avait attribué le martyre de ce saint à Marc Aurèle (voir Tillemont, Mémoireiy t. H, art. vi sur la persécution de Marc Aurèle), et la narration des Actea avait paru suspecte (ibid., note i>). La villa dont il est ici question est peut-être ce fundm AntonianuSf via Claudia, dont ConstanUn fit présent à la basilique construite en 336 par le pape saint Ibrc; cf. Liber Pontificalis, in Marco (éd. Duchesne, 1. 1, p. 202,203. notes 9, 10).

et au midi, contre les Germains et contre les Parthes, sans grand péril et sans grande gloire. Un de ses actes les plus regrettables fut la destruction de ce petit royaume de TOsrhoène dont l'intelligent et énergique Âbgar avait fait un royaume chrétien. Il semble que Caracalla se soit allié avec un parti mécontent des réformes d'Abgar, qui « traitait très mal les grands sous prétexte de les obliger & suivre les coutumes romaines (1). » Peut-être est*ce à des réformes inspirées par la morale chrétienne (2) que fait allusion ce langage obscur ; et Caracalla se serait appuyé, pour combattre Abgar, sur une réaction du conservatisme païen (5). Attiré par trahison dans le camp de l'empereur, le roi de TOsrhoène fut arrêté, et envoyé à Rome avec ses enfants (4). Ëdesse devînt colonie romaine (5). Ce fut apparemment l'occasion d'une persécution locale où les chrétiens de TOsrhoène furent inquiétés, et comme chrétiens, et comme partisans du roi vaincu. Bardesane écrivit peut-être à propos de cette persécu-

(1) Dion Cassius. LXXVII, 12.

(2) Voir plua haut, p. 153.

(3) Voir Hort, art. Bardaisan, dans le Dic(, of Christian biogra» phy, t. I, p. 251.

(4) Dion Cassius, /. c. A lui ou plus probablement à l'un de ses fils se rapporte une épitaphe conserTée au musée du Capitole,el provenaot du tombeau élevé à Rome à un Abgar mort dans l'exil ; Toir Corpus inscrJat., t. VI, 1797. L'inscription commence par l'inTocation accoutumée aux dieux mAnes, D. M., et n'offre pas de trace de christianisme.

(5) Eckhel, Doctr. nvmm., t. III, p. 510. Cependant des princes delà même famille furent plus tard rétablis dans TOsrhoène, connme vassaux des Romains : monnaie d'un Abgar contemporain de Gordien 111. ibid., p. 516.

tioD (1). Cet ami et conseiller d'Abgar, vers la fin de sa vie, en partie revenu de ses erreurs gnostiques (2), fut probablement alors interrogé par un magistrat romain Qommé Apollonius (3). « Exhorté à renier le nom de chrétien, il se conduisit presque comme un confesseur, répondit par de sages arguments, défendit avec courage la vraie religion, et déclara qu'il ne craignait pas la mort, puisqu'aussi bien il ne la pourrait éviter un jour, quelque obéissance qu'il rendit à l'empereur (4). »

Cependant ces expéditions lointaines, des largesses insensées envers les troupes, épuisaient le trésor impérial, que Sévère avait laissé si bien rempli. Caracalla avait beau frapper de la main le glaive suspendu à son côté, et dire à sa inère : « Avec cela, on est

(1) Cf. Eosèbe, Hist. Eccl., IV, 30.

(2) md.

(3) Peut-être celoi auquel sont adressés des rescrits de 225 et 238, Code Jiutinien, V, xviii, 4 ; VIII, xuii, 3.

{4) Saiot Épiphane, Hxres., LVI, 1. — Délivré, Bardesane i>arafl être allé en Arménie, et avoir Vf^cu encore cinq ou six ans. Eusèbe, saint Jér6me, saint Épiphane, Théodoret, placent ces faits sous Marc Aurèle, trompés par le nom d'Antonin, qui fut également porté par Caracalla et Élagabale. II est établi aujourd'hui par le témoignage de la Chronique d'Edesse et de la Chronique ecclésiastique que Bardesane mourut sons le règne de ce dernier prince, « au temps du dernier Antooin, » dit aussi Moïse de Chorène (Hisl.^ II, 66). La Chronique ecclésiastique de Barhebrsus (éd. Abbeloos et Lamy, Louvain, 1872) (lit qu'il vécut Jusqu'en 223. Cf. Dodwell, Diss. in Iren., IV, 35 ; Grabe, Spicil., I, 317; Prianx, Journal de la Société Asiatique, avril 1852, p. 289 ; Merx, Bardesane von Edessa, Halle, 1863 ; Hilgenfeld^ Bardesanes, der letite GnostikeTy 1864, p. 112; Renan, Marc Aurèle, p. 436437; Hort, Dict. of christ, biogr,, t. I, p. 250-251; Rnbens Doval, Anciennes littératures chrétiennes. La littérature syriaque, 1899, p. 241-248.