II

178 CABACALLA.

toujours riche, » les proscriptions, dont il fallait partager le profit avec les soldats, ne suffisaient plus. On ne sait lequel de ses conseillers inspira à Fempereur un expédient fiscal, qui de loin a grand air, mais, examiné de près, ne fut, pour les populations si^gettes de Rome, qu*un fardeau ajouté à tant d'autres. Caracalla octroya par édit à tous les habitants de FEmpire le droit de cité romaine (1). C'était imposer aux provinciaux les charges spéciales aux citoyens (2), telles que l'impôt du vingtième sur les donations, les legs (3) et les affranchissements (4), porté au dixième par Caracalla (5), sans les dégrever d'aucune de celles auxquelles ils étaient soumis auparavant. Deux siècles plus tard on pouvait voir (et cette opinion a fait fortune de nos jours) dans Funiverselle collation du droit de cité un acte d'humanité et de justice (6); mais les sujets de Caracalla y reconnurent un moyen

(1) In orbe romano qui aunt ex consUlatîoae imp. AntoninL cives romani eifecti sunt. Ulpien, au Digeste, I, ▼, 17. — Sur les exceptions à ceUe rè^le générale, voir Mominsen, Hennés, XVI (1881}, p. 474-477 ; Mispoulet, Institutions politiques des Romains, 1883, t. Il, p. 168; Ferrero, Iscrizioni e recherche nuove intonio alVordinamento délie armate nelVimpero romano, 1884, p. 20.

(2) Dion dit neUemenl que telle fut la pensée de Caracalla : Ov £vexa xai 'Pcdiiaiouc icavià; tou; èv t^ Âpx9 aùroO, X6y(|> (làv Ti|iûv, Içfxt» df Ôica>( ttktup QcOrq) %al êx xoO toio'jtou icp«ooii, Sià to toù; ^svw; xà iroUà avTwv |ifi cvvTeXtîv. LXXVII, 9.

(3)Vicesima heredilalum et legatorum. Dion, LV, 33; Suétone, Octavius, 49; Tacite, Ann., II, 42; Pline, Paneg., 37.

(4) Vicesima manu missionum ou libertatis,

(5) Dion, LXXVII, 9.

(6) Quod postea graYissime et humanissime factum est. Saint Augustin, De civitate Dei, \, 17.

de remplir le trésor épuisé, de faire passer en quelques générations entre les mains du fisc le patrimoine des provinciaux comme y passait déjà depuis Auguste celui des citoyens romains. Quant à ces derniers, leur situation ne fut pas changée en apparence : elle subit cependant diverses modifications à leur détriment. Le droit de récuser la juridiction des magistrats et de réclamer l'empereur pour juge, privilège du citoyen romain que nous avons vu exercé par saint Paul en Judée (1 ) , par quelques chrétiens de Bithynie pendant la légation de Pline (2), par le martyr Attale à Lyon sous Marc Aurèle (3), tomba immédiatement en désuétude à cause de la multitude des personnes qui auraient pu désormais en user. Depuis Tédit de Caracalla, il n'y a plus, dans les Actes des martyrs, un seul exemple de recours à César (b). La compétence des gouverneurs s'étend désormais à tous. Une dernière garantie est enlevée à beaucoup de chrétiens, en même temps qu'un dernier frein est retiré aux magistrats persécuteurs (5).

{X) Aclus Aposlolorum, xxil, 25-29; XXIII, 27; xxv, 10, 11, 12.

(2) Pline, Sp., X, 97.

(3) Bnsèbe, Hist.Eccl.,Y, 1, 44.

(4) Cela démonlreraU, s'il en était besoin, Terreur où est tombé Jnstinien en attribuant, dans la Novelle LXXVn, 5, à Antonin le Pieux redit d' Antonio fils de Sévère. S'il avait eu pour auteur le prédécesseur de Marc Aurèle, on ne pourrait s'expliquer l'épisode d' Attale sous ce dernier, en 177, puisque, à partir de l'extension à tous les provinciaux de la qualité de citoyens, la provocatio ad Cxsarem cessa d'être en Qsage. Cf. Ramband, le Droit criminel romain dans les Actes des fnartjfrSy p. 49*

(5) Il n'est question ici que du droit qu'avaient eu jusque-là les ci-

Llmpulsion persécutrice donnée par Sévère se prolongea pendant une partie du règne de Caracalla. Vers 210 ou 211, les chrétiens avaient joui en Afrique d'une tranquillité relative, due à la modération personnelle du proconsul Valerius Pudens (1), que Ton avait vu, leur appliquant les dispositions favorables des rescrits d'Hadrien et d'Antonin, renvoyer libre un d'entre eux qui n'était pas accusé régulièrement (2). Mais, dès 212, au lendemain de la mort de Sévère, ils sont traités plus cruellement que jamais. C'est toujours la guerre à Dieu, la théomachte, selon l'expres-

toyeas romains de récuser d'arance les magistrats et de demander Tempereur pour juge. Quant au droit d'appel proprement dit, il resta la règle, et l'empereur fut toujours Juge en dernier ressort pour tout l'Empire, après comme avant Caracalla. L'usage de recourir à l'empereur comme juge d'appel parait avoir commencé sous les Antonins, et dnre encore au temps de Justinien. On ne volt pas, du reste, que les chrétiens en aient usé, et probablement les sentences des magistrats furent en dernier ressort pour les procès concernant leur religion.

(1) L'opinion de Neumann (Der rom. Siantund die allgem, Kircke, U I, p. 33-3'i), pensant que Tertullien a nommé par erreur Podens parmi les proconsuls d'Afrique, ne peut plus se soutenir, en présence de l'inscription publiée par Gagnât et Schmidt dans le supplément au tome VUI du Corpus, n<* 11999. Il résulte du rapprochement entre cette inscription et le n<* 12006 que Valerius Pudens fut proconsul vers 210 ou 211.

(2) Pudens etiam missum ad se christianum, in elogio concussione ejus intellecta, dimisil, scisso elogio, sine accusatore negans se auditurum hominem aecundum mandatum. Ad Scopulam, 4. Ce texte est assezobscur. Il signifie vraisemblablement que Pudens, devant lequel avait été renvoyé un chréUen, feignit, à quelques expressions ambiguës, de comprendre qu'il s'agissait du crime de concussion, et, personne ne se présentant pour soutenir la plainte, déchira le rapport qui lui avait été adressé (probablement par des magistrats municipaux) et refusa de procéder à l'interrogatoire. Secundum mandatum est une claire allusion aux actes impériaux défendant de condamner un chrétien sur une plainte anonyme.

CARAGALLA. 181

sîon de Tertullien (1). Les légats de Numidie et de HauritaDie usent seulement du glaive contre les chrétiens, conformément aux instructions de Sévère (2). MaîsScapulla TertuUus, consul en 195 (3), proconsul

(1) Monendo (ii^ Osotiaxsîv. Tertullien, Ad Scapulam. L'expression 6so;taxctv se trouve déjà dans le livre des Macchabées, II. vu, 19. La lettre à Scapula, d'où nous tirons les détails qui vont suivre, fut certainement écrite pendant le règne de Caracalla et après la mort de Sévère : « Sevenis, pater Antonini, » dit l'auteur en parlant de Sévère. Elle est même postérieure au meurtre de Géta, c'est-à-dire an mois de février 212, car il y est question d'un seul empereur. L'édipse mentionnée au chapitre 3 de cet opuscule n'est donc pas celle du 2 mars 211, mais celle du 14 août 212 : le traité Ad Scajntlam doit soivre de très près cette dernière date. Voir Schmidt, dans Reinisches Muséum, 1891, p. 77-98; Uarnack, Gesch. der aUchrisll, Litter,, 1. 1, 1893, p. 670; P. Monceaux, Bist. litt. de l Afrique chrétienne, t. I, p. 199.

(2) Nunc a praeside legionis et a praaside Mauritanie vexatur hoc Domen, sed gladio tenus, sicut a priroordio mandatum est animadverti in hujusmodî. Ad Scapulam, 4. — Le praeses legionis dont il est ici question est le légat de Numidie, où résidait la legiolll Augusta et qui devint une province séparée sous le règne de Sévère. Cf. Marqoardt, Rôm, Staatsverwaltung, t. I,p. 467-470.— L'expression ptedio tenus veut-elle dire « usant simplement du glaive, » ou, au contraire, « restant en deçà du glaive, » ne condamnant pas à mort ? Ce dernier sens serait plus latin. Mais comment l'expliquer? Il y eut sons Septime Sévère des chrétiens condamnés à mort en Afrique, et à tous les genres de mori (cf. ApoL, S, 9, U, 12, 50); on admettra difficilement qa'avant lui les poursuites contre les chrétiens de ce pays aient été dirigées par des règles inconnues au reste de l'Empire, où la peine capitale leur fut de tout temps appliquée; d'ailleurs, sous Commode, VigeJlins Saturnius ordonna l'exécution de plusieurs. Mais il fut le premier, dit Tertullien : « primus hic gladlum in nos egit. n Ses prédécesseurs s'étaient donc contentés de prononcer des peines plus dooces. C'est à la procédure antérieure à Saturninus que seraient revenus les légats auxquels il fait allusion, — s'il faut entendre gladio tenus dans le second sens.

(3) SCAPULA TERTVLLO ET TINEIO CLEMENTE COS. Wilmanns, Exempta inscr. laL, 1726.

d'Afrique à la fin du règne de Sévère et au commencement de celui de Çaracalla, les soumet à des traitements plus atroces. Sous son gouvernement, la province est pleine de trouble et de souffrance : quiconque nourrissait contre un chrétien une haine particulière, un mauvais dessein intéressé, se fait délateur et obtient la mort de son ennemi. Comme il arrive toujours en temps de proscription, d'innombrables vengeances privées se cachent sous le voile de la légalité ou de l'intérêt public (1). Aussi, de toutes parts les bûchers s'allument, les amphithéâtres se remplissent de condamnés. « On nous brûle vifs pour le nom du vrai Dieu, écrit TertuUien, ce qu'on ne fait ni aux véritables ennemis publics, ni aux criminels de lèse majesté (2). » Havilus d'Âdrumète meurt sous la dent des bétes. A ce moment, une mystérieuse maladie saisit le proconsul : on dirait que c le sang du martyr l'étouffé (3). » Mais la terreur ne diminue pas:

(1)... ProYinciœ^qu» visa intentione toa obnoxia facti est conçussionibus militum et inimicoram suorum cujusque. Ad Scapulam, 5. Les « coDCUSsiones iniiituin » sont un des signes caractérisUqaes de la prépondérance accordée à la soldatesque pendant le règne de Caracalla. Qu'on se rappelle les soldats pillant A Rome les maisons de tous les amis de Géta, enlevant l'or, la Taisselle, les habits, les meubles, détruisant et massacrant. Dion, LXXVII, 4.

(2) Pro Deo vivo cremamur, quod nec sacrilegi, nec hostes publici Teri, nec tôt majestatis rei pati soient. Ad Scapulam, 4.

(3) Tibi quoque admbnitionem solam fuisse, quod cura Adrameticum Mavilum ad bestias damnasses, et staUm hœc vexatio subsecuta est, et nunc ex eademcaussa interpellatio sanguinis. Ibid,^ 3. — Dans le calendrier de Carthage : V. idusraal, sancti Majuli (ftuinart, p. 693); dans le martyrologe hiéronymien, sous la même date : In Africa Maiuli (De Rossi-Duchesne, p. 59).

nulle ville qui ne soit sur le point d'être décimée, nulle famille qui ne tremble pour quelqu'un de ses membres : tous les rangs de la société se sentent à la fois menacés, car désormais les chrétienssont partout, en haut comme en bas de Téchelle sociale.

La lettre de Tertullien à Scapula offre l'image de cettre crise, prise sur le vif, tracée d'une main frémissante. Dans ce court écrit, digne des meilleurs temps du grand écrivain, et heureusement exempt de toute exagération montaniste, se retrouvent les arguments qui remplissent les deux livres Aux Nations et Y Apologétique; mais ils sont ramassés là en quelques pages, et semblent avoir été crayonnés à la hâte, au pied du tril^unal, au milieu du bruit de l'audience. L'art ne parait pas, et l'effet n'en est que plus saisissant. Au début de sa lettre, Tertullien rappelle la charité des chrétiens, qui prient pour leurs ennemis, mvoquent Dieu en faveur de l'empereur, de l'Empire, et, seuls entre tous les hommes, aiment ceux qui leur font du mal (1). Il exalte « la divine patience » de ces hommes qui, « formant déjà presque la majorité des cités, » vivent dans l'ombre et le silence, et ne se font connaître que par leurs vertus (2). Il revendique pour eux le droit qui appartient à chacun d'adorer ce qu'il croit la vérité, et pousse un des plus beaux cris qu'une bouche humaine ait jamais fait entendre en

{\)Àd Scapulam^ l, 2.

(2) TanU hominam muUitndo, pars pêne major civitalis cujusque. md., 2.

faveur de rimprescriptible liberté des consciences (1). Réclamant le respect pour la religion de ses frères, il affirme qu'ils n'ont jamais manqué aux égards dus à celle d'autrui : s'il y a quelque part des idoles brisées, des temples mis à sac, c'est l'œuvre de mains païennes, les chrétiens sont innocents de ces sacrilèges (2). Quel mal ont fait les chrétiens? le monde est rempli de leurs bienfaits. Regarde autour de toi, 6 proconsul : de qui était-il le secrétaire, ce démoniaque que nous avons guéri? interroge tes assesseurs, tes employés, les avocats : combien parmi eux nous doivent de la reconnaissance ! questionne les plus notables habitants de la province (nous ne parlons pas des gens du peuple) : celui-ci a été délivré par nous du malin esprit, cet autre a été guéri d'une maladie, beaucoup nous sont redevables du salut d*un proche ou d'un enfant (3) . Aussi, que de chrétiens en Afrique !

(1) Huinanijuriset naturalis potestatis est unicuique quod putaverit colère ; nec alii obestaut prodcst alterius religio. Sed nec relJgionis est colère religionem, qusB sponte suscipi debeat, non ▼! ; cam et hostiaB ab animo libenti expostulentur. tbid.,2,

(2) Omnes aatem qui templa despoliant, et per eos jurant, et eosdem colunt, et christ iani non sunt, et sacrilegi tamen deprehendantur. Ibid,f 2. — Même après Constantin* l'Eglise se garda bien d'exciter les Gdèles à la destruction des temples et des idoles : Toir, sur ce sujet, tout mon livre sur l'Art païen sous les empereurs chrétiens, et en particulier les pages 220-235.

(3) Hxc omnia tibi et de ofticio suggeri possunt, et ab eisdem adrocatis, qui ipsi beneûcta habent christianorum... Nam et cujosdam notartus cum a dœmone prœcipitaretur, liberatus est : et qaorumdaio propinquns et puerulus, et quanti honesti Tiri (de valgaribns enim non dicimus) aut a dasmoniis aut Taletudinibus remediati snnt! Ad Scapulam, 4.

Si la persécution continue, « que feras-tu de ces milliers d'hommes et de femmes de tout âge, de toute condition, qui viendront offrir leurs bras & tes chaînes? Combien débuchers, combien de glaives il faudra! Quelles seraient les angoisses de Carthage, si tu t apprêtais à la décimer, et que chacun vint à reconnaître parmi les victimes des parents, des habitants de la même maison, peut-être des hommes, des femmes de ton rang, les proches ou les amis de tes amis (1)?... »

« Aie pitié de toi-même, sinon de nous, aie pitié de Carthage, si tu ne veux pas avoir pitié de toi, aie au moins pitié de la province (2), » continue l'apologiste avec une insistance étrange. En lisant cette phrase, on se demande si elle ne contenait pas quelque allusion dont le sens précis nous échappe, mais que l'intelligence ou le cœur de Scapula devait facilement saisir. Avait-il près de lui des êtres chers que la foi chrétienne avait gagnés? le christianisme s^était-il assis à son foyer, comme naguère, en Cappadoce, & celui d'Herroinianus (3)? Quoi qu'il en soit, Scapula

(1) Quid faciès de Untis millibus hominum, tôt Tiris ac feminis, ornais sexas, omnis œtatis, omnis dignitatis, offerenlibus se tibi? Qaantis igaibus, qaantis gladiis opus eril ! quid ipsa Carthago passera est, decimanda a te, cum propinquos, cum contubernales saos illic onusquisque cognorerlt, cum Tiderit illic fortasse et lui ordinis Tiros et roatronas, principales quasqiie personas, et amicorum tuorom Tel propinquos Tel amicos ! Àd Scapulam, 5.

(2) Parce ergo tibi, si non nobis, parce Carthagini, si non tibi, parce provinciie... ibid,

(3) Ibid.^ 3. — Voir plus haut, page 152.

paraît avoir compris, et s'être arrêté, comme jadis Ârrius Antoninus (1), devant le nombre, peut-être devant la qualité des victimes que le châtiment allait atteindre. La persécution ne dépassa probablement point en Afrique Tannée 212. En Gaule, les martyrologes citent plusieurs disciples de saint Irénée : Ferréol, Ferrution, à Besançon; Félix, Fortunat, Achillée, & Valence (2), dont la mort peut être placée, avec vraisemblance, entre 211 ou 212 ^3). Hais ce fut là, semble-t-il, le dernier effort de la persécution, etrËglise, si cruellement éprouvée sous Sévère qu'on avait cru pendant un moment toucher au règne de l'Antéchrist (4-), put enfin respirer. Elle va jouir, jusqu'à la fin de .24.9, de trente-sept années de paix, troublées seulement par une courte reprise des hostilités sous Haximin.

y\) Ad Scapulanif 5. — Cf. Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, 3^ éd. p. 462.

(2) IX Kl. mai... in Valentia civitale in Galleis Felicis presbiteri, Fortunati diaconi, Achillei diaconi. — Nonaa sept... in Galleis cîTitate Vesontione scorum FerreoU et Ferrucionis. Mart. hiéronym, (De Rossi-Ducbesne, p. 47, 116). — Visonlicorum quoque ciyitas propriis illastrala martyribus, plerumquc miraculis prssentibus gaudet. Haie in abdita ciyptœ duo, ut passio déclarai, martyres Ferreolus atqoe Ferrucio sunt sepulti. Grégoire de Tours, De gloria martyrum, 73.

(3) Tillemont, Mémoires, t. III, art. i\ sur saint Irénée.

(4) 'Ev TouTw xal louîa; ffuyypaçÉwv eTepo;, el; to; icapdt tr]» Aaviv]X é6So(i.â^o; èYYpafo); SiaXe^Osl;, itd tô SsxaTov ttjç leérjpov PaaiXciaç tff- TTjai Ti?jv -/povoYpxçCav, 5; x*î ti^v QpuXoupiÊviîv toO àvTtxpto-tou icapouoiav ^TQ xdTf wXti<niCstv (JieTO' oOrw ^foSpû; f| toO tdie xaÔ* f](L((>v di«AY(ioû x(vTfiai; Tàç Twv TcoXXûv àvaretapaxei 8iavoia;. Judas, écrivain chrétien du troisième siècle, cité par £usèbe, /ft\s7. EccL, VI, 7.