CHAPITRE X

LÀ PERSÉCUTION DE DÉCB EN ORIENT (sutlé).

SOMMAIRE. — I. Le culte de Diajik et les maktyrs d'Asie. — Superstitions locales en Asie. — Culte d'Ariémis a Éplièse, — à Lampsaque. — Caractère de TArtémis asiatique. — Optimus, proconsul d'Asie. — Les sept dormants d'Éphése. — Martyre de Maxime à Éphèse on à lampsaque. — Fanatisme des adorateurs de Diane. — Martyre de Pierre à Lampsaque. — Procès d'André, Paul et Nicomaque à Troas, — La vertu de Denise miraculeusement préservée. — André, Paul et Nicomaqne abandonnés par le proconsul aux fanatiques. — Denise décapitée. — Martyre de l'évéque Carpos et du diacre Papylos à Pergame. — Agathonicé se déclare chrétienne. — Efforts du peuple pour la détourner. — Elle est brûlée vive.

— Contraste entre rbnmanitc des habitants de Pergame et la sombre exaltation des dévots d'Artémis. — II. Lts martyrs de la BiTHm ie, du Pomt ET DE LA Cappadoce. — Tryphou et Respicius martyrisés k Nicée. — Martyre de Lucien et Marcien à Nicomédie. — Autres martyrs de Bithynie.

— Nombreuses défections à Néocésarée. — Grégoire le Thaumaturge conseille de fuir. — Martyre de saint Troade. — Martyre de Mercurius, enCappadoce, — de Polyeucte, en Arménie.— III. Quelques ]!:v£qubs d'Asie.

— Saint Acace, évéque d'Antiochc de Pisidie. — Son interrogatoire. — Effet produit sur Dèce par la lecture du procés-verbal. — L'empereur prononce son acquittement. — Saint Nestor, évéque de Magydos en Pamphylie. — Il comparait devant l'irénarque et le sénat de la ville. — Courtoisie des sénateurs. — Interrogatoire par l'irénarque. — Velogium. Interrogatoire à Perge par le légat. — Martyre de Nestor. — Martyrs en Lycle. — Saint Babylas, évéque d'Antioche. — Versions différentes sur son martyre. — Glorieux épiscopat de saint Alexandre de Jérusa-

em. ^ Il meurt en prison. — IV. Origène. — La fih de la persécution.

— Longue captivité des évèques ou des docteurs dont on désire surtout l'abjuration. -> Efforts pour triompher d'Orlgéne. — Ses souffrances en prison. — Il y reste Jusqu'à la mort de Dèce.— La persécution avait déjà cessé depuis plusieurs mois. -^ Invasion des Goths. — Dèce essaie de les détruire. — Il est vaincu et tué en Thrace, en 9?>i. — Complet avortement de son œuvre politique et religieuse. — Forme nouvelle que prendront après lui les persécutions. — Ce que sen)nt les rapports de l'Église et de l'Eut pendant la dernière moitié du troisième siècle.

Le culte de Diane et les martyrs d'Asie.

La douceur naturelle aux Grecs d'Asie cessait quand les superstitions locales étaient vivement surexcitées. Dans les villes où quelque religion autochtone avait

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jeté de profondes racines, les païens se montraient en général plus durs, plus farouches, moins pénétrés de civilisation hellénique. On put le remarquer, pendant la persécution de Dèce, à Éphëse et dans quelques cités vouées comme elle au culte d'Artémis. Éphèse n^était pas une ville tout homérique, comme Smyme; c'était, ainsi que la plupart des grands ports du littoral méditerranéen, une cité cosmopolite, plutôt semblable à Alexandrie, et où la mollesse d'une vie vulgaire n'était réveillée de temps en temps que parles éclairs d'une sombre superstition. Là régnait dans son temple immense, rempli de prêtres, de prêtresses, d'aventuriers et de malfaiteurs (1), une déesse qui n'avait que le nom de commun avec la svelte et virginale figure rêvée par le génie hellénique. « La grande Diane d'Éphèse (2) » est comme Cybèle, Rhéa, la Mère des dieux, une personnification des forces brutales et fécondes de la nature. Plus au nord, à Lampsaque, elle apparaît sous un aspect moins repoussant, mais encore sauvage et bestial : ce n'est plus le simulacre informe, tout couvert de mamelles ou de têtes d'animaux, dont les orfèvres éphésiens vendaient aux dévots d'innombrables figurines (3), c'est une déesse noire, cornue (4),

(1) Le temple d'Éphèse jouissait du droit d'asile.

(2) Àctus apostolorum, xix, 28, 34.

(3) Strabon, Geogr., IV, 614; Pausanias, IV, 31, 6. Voir un simalacre de la Diane d'Ëphèse dans Duruy, Histoire des Romains, t. IV, p. 22, et le revers d'une monnaie d'Êphèse, dans le Dici. des antiquiUs, fig. 2388, t. II, p. 150.

(4) On a trouvé de même, à peu de distance de Lampsaque, des stèles représentant Apollon cornu.