L£ CDLTB DE DIANE ET LES MARTYRS D'ASIE

On aime à retrouver dans ce récit le peuple d'Asie tel que nous Favait déjà montré la Passion de saint Pionius. Cène sont plus les dévots fanatiques d'Éphèse ou de Lampsaque, adorateurs aussi féroces de Diane que les Scythes chantés par la tragédie grecque, et capables comme les sauvages habitants de la Tauride d'arroser de sang humain les autels de la déesse. A Pergame, ville de religion plus douce, où les prêtres d'Ësculape, tout en exploitant les faiblesses de l'humanité, apportent cependant quelque soulagement à ses maux, le peuple n'intervient pas dans le procès et le supplice des martyrs, ou plutôt il intervient pour empêcher une mère de famille de s'exposer à la mort, et pour maudire le juge qui n*a pas su fermer Toreille au cri de la chrétienne affamée des joies célestes. Ces différences entre les dispositions des foules pendant les persécutions sont intéressantes à noter. Elles tiennent à bien des causes, à une civilisation plus ou moins avancée, au caractère des peuples, à l'éducation, au climat : elles varient selon la crédulité des hommes, qui prêtent une oreille plus ou moins docile aux calomnies répandues contre les chrétiens : mais la nature des cultes locaux explique aussi le degré de fanatisme qui se rencontre en certains lieux. Sans doute, dans les pays même de religion gracieuse, tempérée, politique, comme la Grèce et

le place l'opinion commane. Mgr Duchesne rattribae, comme nous, au temps de Dèce, qui lui paraît bien mienx indiqué que MarcAurèle; voir Bulletin critique, 1882, p. 470-471.

Rome , il y eut de nombreux martyrs : le paganisme cachait sous les apparences les plus riantes un fond cruel et d'infernales profondeurs. Mais le fanatisme fut plus sauvage, plus durable, plus réfractaire à la pitié dans les régions où régnaient encore les vieux cultes de la nature, avec leurs dieux pétris de boue et de sang, dont nul rayon d'idéal n'avait pu sécher la gro^ère argile. Telle était, si nous avons su la peindre, TArtémis asiatique. Son culte assombrit longtemps les plus belles contrées de TOrient. Ce n*est pas la fille charmante d*Eurîpide et de Praxitèle : Tare qu'elle tient dans ses mains n'envoie pas de flèches d*or aux biches légères du Taygète ou de TÉrymante, mais, comme Ta dit si bien un poète des derniers temps du paganisme, « il perce de ses traits les cœurs effrayés des hommes (1), inflige aux Âmes farouches d'ingué* rissables blessures, fait courber jusqu'à terre les mortels épouvantés, afin qu'ils implorent les divinités obscures et s'abandonnent aux puissances de la nuit (2). »

(1) Même la poésie des beaux temps de la Grèce a quelquefois l'idée d*une Diane terrible et malfaisante : dans VAjax de Sopbode, 170 et sulT., le chœar attribue la soudaine folle du héros à la TonjpoicoXa ^tô;

(2) Prudence, Contra St/mmachum, I, 369-378. — Porphjrre et les philosophes néoplatoniciens mettent Arlemis au nombre des démons malfaisants, qui prennent plaisir à donner la chasse aux bétes féroces et qui poursuiTent les âmes humaines. Proclus, Comm. sur le Timée, I. Cf. Jules Simon, Histoire de V École d' Alexandrie, t. If, p. 129.

LBS MARTYRS DE BITHTNIE. 433

Les martyrs de la Blthjmie, du Pont et de la Gappadoce.

Continuons à suivre le littoral de l'Asie Ifineure, en montant vers le nord. La persécution de Dèce fit des martyrs en Bithynie. Parmi les plus célèbres sontsaint Tryphon et saint Respicius. Leurs Actes, publiés dans la seconde édition de Ruinart, contiennent quelques circonstances peu vraisemblables, aliquot nœvi, dit le sincère bénédictin (1) ; mais, dans leur ensemble, ils ont une bonne saveur historique. Tryphon et Respicius étaient d'Apamée, ville de Bithynie rendue célèbre par une lettre de Pline, qui en examina les comptes municipaux (2). La réputation de vertu et de piété dont ils jouissaient malgré leur jeunesse les désignait aux poursuites : ils furent arrêtés par l'irénarque (3) chargé de la recherche des chrétiens rebelles à Tédit de Dèce. Conduits à Nicée, devant le légat impérial, ils souffrirent héroïquement la torture, en refusant de renier

(1) Acta SS. martyrum Tryphonit et Respicii, proleg., dans Ruinart (éd. de Ratisbonne), p. 307.

(2) Pline, Ep., V, 47. Apamée de Bithynie était une colonie romaine Juris italici; Ulpien, au Digeste, L, xr, 1 2 10. Bile portait les noms de Julia Goncordia Augnsta Apamea ; Bckhel, Doctr. numm. vet^ t. II, 406; Corp. inscr. kU., t. III, 335. Il ne faut pas la confondre avec Apamée de Syrie et Apamée Kibotas.

. (S) Cf. Histoire des persécutions pendant les deux premiers »téc^ei, 3*éd., p. 316.