LES MARTYRS DE BITHYNIE

tout dans la première partie : Fauteur déclare, en commençant son récit, qu'il a écrit dans un but d'édi* fication (1). C'étaient des païens et, dit-on, des magiciens convertis (2), devenus d'ardents propagateurs de la foi chrétienne. Cette circonstance attira naturelle* ment sur eux l'attention des persécuteurs. On rapporte que ce fut la foule païenne, scandalisée d'un changement subit dont elle ne comprenait pas la cause, qui les arrêta et les livra au gouverneur (3). L'interrogatoire est simple, et peut avoir été emprunté à une

p. 135. Le martyrologe syriaque découvert par M. Wright remplace Nicomédie par Antioche (ibid,, p. lxii). La leçon Nicomédie doit être couBenrée, car M'^Duchesneadémontréquele martyrologe hyéronymien s'inspire directement, pour les martyrs orientaux, d'nn martyrologe grec antérieure l'année 412, et protiabiement beaucoup plus ancien, dont le martyrologe syriaque n'est qu'un abr^é plus ou moins exact Les Sourcêi du martyrologe hiéronymieriy 1885, p. 9-24.

(1) Acta 55. Ludani et Marciani martyrum, dans Ruinart, p. 151, et dans les Acta 55., octobre, t. XI, p. 817.

(2) Tillemont doute qu'à cette époqne il y eût des hommes pratiquant ouvertement les arts magiques (Mémoires, t. m, note xu sur la persécution de Dèce); voir cependant Ruinart, p. 151, note d, et le P. Bos^ sue, Acta 55. ocl., t. XI, p. 819, note g,

(3) Les Actes donnent à celui-ci le nom de Sabinus, et le Ulre de proconsul, qui fut en effet porté par les gouTerneurs de Bithynie Jusqu'à Trajan, et leur fut rendu pendant le règne de Caracalla, mais ne leur appartenait plus sous Dèce (cf. Eckhel, Doctrina numm, vet., t. n, p. 389; Bossue, l. c, p. 806, n' 7; Perrot; De Galatia provincia romana, p. 136; Marquardt, Rômische Staatêverwaltungy 1. 1, p. 352- 354). Les Actes de saint Trypbon désignent par les noms de Tiberius Gracchus Glaudius Aquilinus le magistrat qui le condamna, 11 y a tout lieu de croire que les saints Tryphon et Respicius et les saints Lucien et Marcien comparurent les uns A Nicée, les autres A Nicomédie, devant le même légat de Bithynie; mais on sait avec quelle facilité les rédacteurs de seconde main inventaient les noms et les titres des magistrats, quand la tradition ou les documents sur lesquels ils s'appuyaient ne les leur fournissaient point.

source originale. « Ton nom? demande le magistrat à l'un des accusés. — Lucien. — Ta condition? — Autrefois persécuteur de la loi vénérable, la prêchant aujourd'hui, quoique indigne. — En vertu de quel office préches-tu? — Chacun a qualité pour arracher son frère & Terreur, afin de lui procurer la gr&ce et de le délivrer de la servitude du démon. — Et toi, comment t'appelles-tu? — Narcien. — Quelle est ta condition? — Homme libre, adorateur des sacrements divins. » Le dialogue se poursuit entre le gouverneur et chacun des martyrs : l'un essayant de les détourner de leur nouvelle foi, les deux chrétiens la confessant avec simplicité et fermeté. Enfin, désespérant de vaincre leur résolution, le légat prononça la sentence suivante : « Puisque Lucien et Marcien, qui ont transgressé nos divines lois pour passer à la vaine loi des chrétiens, après avoir été exhortés par nous à sacrifier avant d'être sauvés, ont méprisé nos conseils, nous ordonnons qu'ils seront brûlés vife. » Les deux chrétiens rendirent grâce à Jésus-Christ, et consommèrent joyeusement leur martyre.

La Bithynie fut arrosée, vers le même temps, par le sang d'autres témoins du Christ. Saint Bassus, loué par saint Jean Chrysostome (1), est peut-être un évèque de Nicomédie, martyrisé sous Dèce (2). Les saints

(1) Saint Jean Chrysostome, ffomil, LXX; Œuvres, t. V, p. 869. — On donta qne cette homélie soit de saint Jean Chrysostome; voir IV vertissement qui la précède, dans l'édition hénédictine.

(2) Cf. TUlemont, Mémoires, t. III, note x sur la persécution de Dèce.