LES MARTYRS DU PONT ET DE LA GAPPADOCE

Thyrse, Lacius et Callinique furent immolés pour la foi dans une ville de la province ; mais les trois rédactions de leurs Actes données par les Bollandistes (1) sont mêlées de tant d'invraisemblances qu'on n'en peut rien tirer de sûr, à l'exception de quelques bons détails de mœurs juridiques (2). Heureusement, en passant de Bithynie en Galatie (3), nous allons nous trouver de nouveau sur le terrain solide de l'histoire. On se rappelle les succès apostoliques de saint Grégoire le Thaumaturge. Pendant le règne de Philippe il avait, à la faveur de la paix dont jouissait alors l'Église, gagné au Christ presque toute la partie du PontPolémiaque qui s'étendait autour deNéocésarée, sa ville épiscopale {k). Aussi, malgré ses vertus et les miracles de sa charité, était-il devenu l'objet de la haine des païens, de jour en jour moins nombreux, qui habitaient la contrée. Ils crurent sans doute l'heure de la revanche arrivée, quand le légat impérial ou les magistrats municipaux de Néocésarée eurent fait afficher l'édit de Dèce. Les apostasies furent, hélas! aussi rapides qu'avaient été les conversions. Dans ce pays où la foi n'avait pas encore eu le temps de pousser de profondes racines, on put craindre que l'Église naissante ne fût balayée tout entière par le

(1) Âcta SS., Janvier, t II, p. 808 et soît.

(2) SpêcialemeDi sor les procès-Terbanx de la procédure criminelle et le rôle fie Vof/ieium. Voir Edmond Le Blant, le$ Actes des martyrs^ ch. Il et SS 10, 15, 25, 96, 38, 52, 53, 55, 56, 58, 59, 61.

(3) Ou en Gappadoce, car le Pont Polémiaqne parait avoir dépendu tantôt de l'une, tantôt de l'autre de ces provinces.

(4) Voir plus bant, p. 264.

vent de la persécution. Bien des faiblesses et des lâchetés apparurent. Craignant d'être dénoncés, beaucoup se hâtaient de prendre les devants. Le fils trahissait son père, le père son fils, les frères se livraient mutuellement. Des maisons entières se vidaient : les prisons regorgeaient de captifs. Bientôt elles ne purent suffire : on entassa des chrétiens dans tous les édifices publics. Grégoire se défiait non sans raison de la constance de ses ouailles : il craignait que beaucoup, parmi ceux mêmes qui n'avaient pas tout de suite apostasie, n'eussent pas le courage de confesser leur foi devant les tribunaux, et fussent incapables de supporter même la vue des innombrables instruments de torture dont s'entouraient les magistrats romains. Aussi conseillait-il à tous ceux qui le pouvaient encore de fuir au désert : lui-même donna l'exemple. Beaucoup Timitèrent, et cette prudente conduite sauva une partie du troupeau. La gloire même du martyre ne manqua pas à la jeune et fragile chrétienté : un fidèle nommé Troade confessa la foi devant le légat, souffrit sans faiblir la torture et arrosa de son sang les fondements de cette Église encore mal affermie (1). Je pense qu'il faut reporter à l'une des persécutions

(1) Saint Grégoire do Nysse, Vita S. Gregorii Thavmaturgî, Migoe, Patr. grxc, t. XLVI. — Une Vie syriaque de saint Grégoire le Thaumatarge a été publiée par Ryssel dans Thêol, Zeitschr. au$ der Schweiz, 1894, p. 228-254. Elle paraît postérieure à saint Grégoire de Nysse et -antérieure au sepUème siècle. Elle semble démontrer l'existence d'un document grec dont elle serait dérivée, et dont seraient dérlTées aussi les recensions de saint Grégoire de Nysse et de Rufin.