QUELQUES ÉVÊQUES D'ASIE

des cieux. » L'irénarque, à ce mot, oublia sa courtoisie première : devant ce qui lui parut une désobéissance aux ordres impériaux, le vieux fonds de fanatisme païen reparut, mêlé à la servilité asiatique. « Tu es possédé du démon, s'écria-t-il. — Il serait désirable, répondit Nestor, que vous ne fussiez pas vous-mêmes possédés des démons, et que vous ne leur rendissiez pas un culte. — Gomment oses-tu appeler les dieux des démons? — La raison veut qu'on les appelle ainsi, et ceux qu'on exorcise l'ont souvent reconnu : sache-le bien, vous adorez des démons. — Je te ferai confesser au moyen des tourments, et en présence du gouver» neur, que ce sont des dieux. — A quoi bon, répondit l'évêque, me menacer des tourments ? Je redoute les supplices de mon Dieu, mais je n'ai peur ni des tiens ni de ceux de ton juge. Dans les tourments, je confesserai toujours le Christ, fils du Dieu vivant. »

Un jurisconsulte du troisième siècle, commentant un édit rendu par Antonin le Pieux, alors qu'il était proconsul d'Asie (1), dit que les irénarques seront tenus d'envoyer au juge l'interrogatoire des malfaiteurs par lettre close et scellée. « Les accusés qui auront été transmis avec un elogium devront, ajoute-t-il, être entendus de nouveau, bien qu'il y ait eu lettre de renvoi, et même s'ils ont été conduits par l'irénarque (2). » Ces règles furent suivies exactement dans

(1) Sar cet édit, Toir Laeoar-Gayet, Anionin le Pieux, 1888, p. 15.

(3) DirusPia8,cam proYÎncin Asl« prœerat, subedicto proporait, ut

Ireoarehœ, eom appreheodissent latrones, interrogent eos de todis et

le procès de Nestor. L'irénarque de Magydos voulat le conduire lui-même à Perge, où se trouvait le légat : il se mit en route, avec Taccusé et deux soldats (1). Ils arrivèrent à Perge un mercredi, dans la soirée. Dès le lendemain matin, Tirénarque alla faire son rapport au légat. Celui-ci se rendit à son tribunal, et ordonna d'amener Taccusé. Un assesseur donna lecture du rapport écrit, elogium. Ce document, qui formait la base du procès, et peut se comparer à l'acte d'accusation lu par le greffier devant nos cours d'assises, devait être écouté avec grande attention par le juge. L'irénarque qui l'avait rédigé avait droit à des éloges, s'il avait bien rempli sa mission : il était bl&mé, lorsque le rapport était incomplet ou mal écrit : les rescrits impériaux commandaient de le punir, si le document trahissait la passion ou la mauvaise foi du rédacteur (2). En général, l'autorité romaine se défiait

reeeptaloribus ; et interrogaUonet litterU ioclusas alqoe obsignaUs ad cognitionem magUtratas mittaat. Igilnr qai cum elogio inittuntar ex integro audiendi sunt, Tel etiam per Irenarchas perdacU. Marden, au Digeste, XL VIII. lu, 6.

(1) Insecotores. Nous n'ayons pas le texte grec de cette partie des Actes : il s'agit probablement des dt^Tti^tTat, on gendarmes mnnlcipaoXi qui furent employés à Smyme lors de l'arrestation de saint Polyearpe. Cf. Histoire des persécutions pendant Us deux premiers siècles, 3« éd., p. 814; Marqoardt, ROmische Staatsverwaltung.i. I, p. 213; Mommsen, ROm, Geschichte, t. V, p. 324, note 2.

(2) Cumqnls àvàxptatv,idestqa»stionemsea inqnisitîooem faceret, juberi oportet Tenirelrenarchara, et quod scripserit exsequi : et si diligenter ac fidellter hoc fecerit, coolandandum eum; si parum pra* denter, non ezquisiUs argamentis, simpliciter denotare, Irenarcham mionsretulisse. Sedsiquid maligne interrogasse, aut non dicta relnlisse pro dictis eum compererit, ut Yindicet in exemplum, ne quid et alios postea taie facere moliatnr. Marcien, l. c.

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des irénarques ; chez ces fonctionnaires des cités asiatiques elle trouvait déjà la vénalité, le manque de conscience qui furent si longtemps, à des époques plus rapprochées de nous, la plaie des justices orientales (1). Par une heureuse et unique fortune, le rapport rédigé par l'irénarque au nom de la boulé de Magydos a été conservé. S'il est authentique, comme nous le pensons, on y doit reconnaître un des plus précieux documents de procédure criminelle qui soient venus jusqu'à nous :

« Eupator, Socratès (S), et tout le conseil, au très excellent seigneur président, salut.

« Lorsque Ta Grandeur reçut les divines lettres de notre seigneur l'empereur, par lesquelles il ordonnait que tous les chrétiens sacrifiassent, et qu'on les fit renoncer aux idées dont ils sont imbus, ton humanité voulut exécuter ces ordres sans violence, sans dureté, avec mansuétude. Hais cette douceur n'a servi de rien. Ces hommes s'obstinent à mépriser l'édit impérial. Nestor, invité par nous et par tout le conseil, non seulement n'a pas voulu se rendre à nos avis, mais tous ceux qui sont sous sa direction, suivant l'exemple de leur chef, s'y sont également refusés. Nous avons insisté pour qu'il vint au temple de Jupiter, suivant les

(1) De Irenarchisprasceptam est, qaia non omnes ex fide bona elogia scribere oompertum est. Ibid.

(2) Eupator est probablement Tirénarque. Socratès est un antre magistrat de la cité, pent-ôtre l'SxStxo;. Marquardt, t. I, p. 214.

ordres du très victorieux empereur. Hais il a répondu en chargeant d'outrages les dieux immortels. Il n'a pas épargné Temperenr. Toi-même n*as pas été ménagé. C'est pourquoi le conseil a jugé bon de le déférer à Ta Grandeur. »

Les rescrits impériaux défendaient au gouverneur de juger sur la simple lecture de cette pièce : ils l'obligeaient à recommencer Tinstruction, et à interroger lui-même Taccusé (1). Malheureusement Tinterrogatoire du légat, tel qu'il est donné par deux versions différentes, Tune latine, Tautre grecque, est loin d'avoir la valeur de Velogium. Dans les Actes latins, il offre plusieurs passages qui paraissent empruntés à la Passion de saint Théodore d'Amasée (2) ; dans les Actes grecs récemment retrouvés (3), l'imita-

(1) Marcien, l. c.

(2) Snrius, Vilx 55., t. XI, p. 281 , § 6 ; saint Grégoire de Nysse, Encomiummagni martyris Theodori , 4, 5. Cf. £dmoad Le Blant, les Actes des martyrs, p. 28.

(3) Baronias connaissait des Actes grecs de saint Nestor, et les Jugeait meiliearsqne les latins; Ann. Eccl, adann. 254, § 23. Les Bollandlstes n'ont pales retrouver; Yoiri4cto 55., février, 1. 111, p. 627. Plushearenx, H. Aube les a publiés dans la Revue archéologique^ avril 1SS4, et dans V Église et VÉtat dans la seconde moitié du troisième siècle, appendice II, p. &07 et suiv. Il estime cette pièce c originale, au moins de façon relative, et d*une autorité bien plus grande que la pièce latine; » ibid., p. 177. J*ai peine à souscrire à ce Jugement, bien qu'il soit conforme à celui de Baronius. Il n'y a rien, dans la pièce grecque, qui vaille les renseignements juridiques si exacts donnés dans la première partie de la pièce latine, et les traits de mœurs qu'elle contient. Celle-ci me paraît excellente, au moins jusqu'à l'interrogatoire du gouverneur. Cet interrogatoire est suspect dans la forme, pour les raisons déjà indiquées ; mais, en lui-même, il est tout à fait conforme aux

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tion est moins visible, mais on rencontre des traits incohérents, la scène semble se passer à la fois à Side et à Perge, et presque rien, dans la parole du juge ou dans celle du martyr, ne sent l'original. Quelques mots pourtant de la relation grecque sont beaux, et méritent d'être retenus. Quand le martyr, pressé de questions, eut confessé la foi, protestant qu'aucune souffrance ne le détacherait de son Dieu, le gouverneur dit : « Qu'on attache à un poteau cet homme de fer (1) et qu'on lui déchire les côtes. » Nestor, les yeux au ciel, supporta sans faiblir cette horrible torture. Le gouverneur ordonna enfin aux bourreaux de s'ar* rèter ; s'adressant au martyr : « Dis-nous en un mot, et sans fausse honte, ce que tu as résolu : veux-tu être avec nous ou avec ton Christ? *« J'ai été, je suis, je serai toiqours avec mon Christ, » répondit Nestor. Le gouverneur le fit crucifier. Pendant plusieurs heures le saint évéque vécut sur la croix, exhortant les chrétiens témoins de son supplice, et priant Dieu de les conserver inébranlables dan^ leur foi. Pais, disant : « Amen, » il rendit Tàme.

La Lycie, réunie avec la Pamphylie en un même gouvernement, vit deux autres martyrs de la persécution de Dëce : le berger Thémistocle, qui, refusant de livrer un chrétien fugitif, nommé Dioscoride, dont

règles da droit, qui exigeaient que le procès instruit par l'irénarque fût repris ex integro par le prtues.

(1) *0 àSdtioc oOtoc. C'est sur le surnom donné à Origène ; Hi$t. Eccl., VI, 14, 10. Voir plus bas, p. 462«

il connaissait la retraite dans la montagne, fat emmené à sa place, confessa Jésus-Christ, et mourat dans les tourments (i) ; un autre saint, dont la légende a étouffé rhistoire : nous voulons parler de saint Christophe. Les Menées grecques disent qu'il avait été baptisé par saint Babylas, évéque d'Antioche (2).

Babylas est célèbre dans l'antiquité chrétienne pour avoir arrêté à la porte de Téglise un empereur souillé de crimes, Tavoir empêché de participer avec une conscience coupable aux saints mystères, et donné ainsi, en pleine époque païenne, l'exemple que devait imiter au siècle suivant saint Ambroise. Malheureusement les détails de sa vie sont peu connus : nous avons montré plus haut comment Facte de hardiesse évangélique qui immortalisa son nom a été inexactement ou incomplètement rapporté par les historiens (3). Il en fut de même de son martyre. On sait qu'il mourut pour la foi de Jésus-Christ ; mais les circonstances dans lesquelles fut consommé son sacrifice varient avec les narrateurs. Eusèbe, le plus ancien et probablement le mieux renseigné, dit qu'il mourut à Antioche dans sa prison (4). Saint Jean Ghrysos-

(1) Menxa magna Grxcorum, Venise, 1528, Tolume de décembre, p. 3&8.

(2) ibid,, mai, p. 85. — Martyrologe hiéronymien, au 25 juillet : c. Et in Licia ci vitale Samon natale Sci Chrlstofori. » De Rossi-Duchesae, p. 96.

(3) Voir plus haut, p. 242-244.

(4) ... 'Ev 'AvTio^(q^ toO Ba6uXa \uxot rfjv 6(ioXoYΫv 2v tto\UûVVfiifù (lexaXXàlavtoc. Eusèbe, Hist EccL, VI, 39, 4.

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tome parait croire qu'il fut décapité (1). On parle de trois jeunes gens immolés en même temps (2). Des Actes, où Fhistoire est étrangement défigurée, mettent son martyre sous Numérien (3). Cette dernière date doit être rejetée : Eusèbe est formel quant à Tépoque où mourut le saint évéque d'Ântioche. Un fait reste certain : Babylas, après avoir fait respecter par Philippe la discipline de TÉglise, confessa la foi sous ^n successeur, soit par un martyre sanglant, soit, comme tant d'autres victimes de la persécution de Dèce, par le long et douloureux martyre de la prison. On dit qu'il demanda à être enterré avec ses chaînes [i); son tombeau, transporté cent ans plus tard, par un empereur chrétien, près du temple

(1) Saint Jean Cbrysostome, De S. Bahyla contra Julianum et gentiles, 11.

(2) TbéodoreK, ifM^ EceL, Ul. 6; Philostorge, Hist. EccL, VII, 8. Saint Jean Cbrysostome dit seulement qu'on honorait ces jeunes martyrs en même temps que saint Babylas; Homilia in sanetos martyres Juventiiium et Maximinum. Grégoire de Tours leur donne les noms d'Urbanos, Prilidanus et Epolonus; Hist» Franc, I, 28. Le martyrologe hiéronjmien y fait allusion : « VIII Kl. Fcbr. (24 janTier) Antioctiia passio Sci Babîli epi. cum tribus parvulis. » De Rossi- Dachesne, p. 13.

(3) Aeta 55., janvier, t. II, p. 570. — Baronius (Ann., ad ann. 253, § 126) conjecture que Numérien est mis ici par confusion avec un magistrat appelé Numerins, qui joua un r61e actif dans la persécution de Dèce.

(4) McTà Toû atS^pou t^ aâ(&a Tfltfiivai iiciaxit^t. Saint Jean Chrysos. tome, De S. Batfyla, 11. Sur les instruments de supplice enterrés avec les martyrs, voir saint Ambrolse, Exhort, virg.^ II, 9; Bdmond Le Blant, les Actes des martyrs, § 85, p. 215; De Rossi, Borna sotterranea, t. U, p. 164, 165; t. 111, p. 621-623. M. Roller, Catacombes de Borne, t. I, p. 21, reconnaît que des anneaux de chaînes ont été quelquefois trouvés dans des tombeaux chrétiens.

d'Apollon i Daphné, fit taire l'oracle gui y parlait encore (1).

Dans le même temps que saint Babylas, mourut en prison à Césarée de Palestine un des plus grands pré* lats orientaux, saint Alexandre, évéque de Jérusalem. Il avait puisé la science et la charité à cette forte et vivante école d'Alexandrie, dont nous trouvons les disciples, au troisième siècle, à la tète de tout l'Orient chrétien. Alexandre était élève de Pantène et de dément, et intime ami d'Origène. D'abord évèquc d'une ville de Gappadoce, il fut emprisonné pour la foi pendant la persécution de Septime Sévère : on se rappelle que Clément, réfugié alors dans cette province, administra l'Église de son ancien élève prisonnier (S). La captivité d'Alexandre dura jusqu'en 211 : il sortit de prison après neuf ans, sous le règne de Caracalla (3). En 212, il fut élu coadjuteur du vieux Narcisse, évéque centenaire de Jérusalem : bientôt il lui succéda. Passionné pour les lettres et la philosophie, Alexandre fonda à Jérusalem une bibliothèque célèbre : elle existait encore au temps d'Eusèbe, et une partie des documents anciens qui rendent si précieuse V Histoire ecclésiastique de ce dernier lui furent empruntés (i).

(1) Soiomène, BUt. eccL, V, 19. Cf. Julien l'Apostat, U III, p. 57.

(2) Voir plus haut, p. 7^

(3) /fricK., p. 152.

(4) Cf. Eusèbe, Hist, EecL, VI, 20. — Bar les bibliothèques chrétiennes dans les trois premiers siècles, voir Martigny, art. Bibliothè' çues dans le Dictionnaire des antiquités chrétiennes, 2* éd., p. 201 ; Scudamore, art. Library, et Salusbury Foulkes, art. Librarius, dans le Dietionary of Christian antiquities, p. 985 et 988; Kraus, dans la

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Sous le règne d'Alexandre Sévère, le savant prélat eut la joie d'ordonner prêtre & Césarée son ami Origène, et, de concert avec i'évèque de cette viUe, le chargea d'y faire un cours d'Écriture sainte : une des leçons, que nous avons encore, fut prononcée en sa présence (1). Il semble s'être appliqué à faire de la Palestine chrétienne l'image et presque la rivale d'Alexandrie, dont il reproduisait, dans de moindres proportions, la bibliothèque à Jérusalem et le didascalée à Césarée. Alexandre était très Âgé lors de la persécution de Dèce. Traduit devant les magistrats, il confessa pour la seconde fois le Christ. On le mit en prison : il y mourut chargé d'ans et de gloire (2). Sa « mort bienheureuse » (ut annoncée au pape Corneille par une lettre de l'illustre Denys d'Alexandrie (3).

Beal'Encyklopadie der chrUtL ÀlterlhUmer, p. 163; De Ro88i, la Biblioteca délia Sede apoiiolica, p. 14-25; mes Études d'histoire et d* archéologie, p. 121-123.

(1) Origène, /n l Reg, Homil. I; Œuvres, t. I, p. 356.

(2) Eosèbe, HisL Sccl., VI, 39.

(3) Ibid,, 46.

Origène. — La fin de la persécution.

Les instructions de Dèce laissaient à ses agents une grande liberté d*action, leur permettant, leur enjoignant même de varier les rigueurs de la prison ou du supplice selon les personnes. La pensée première était toujours celle-ci : obtenir Fabjuration, ne prononcer la peine capitale que si toute chance de vaincre la persévérance des accusés parait irrévocablement perdue. Sans doute, pour les gens du commun, simples chrétiens sans renom, désignés à Tattention du pouvoir par l'ardeur de leur foi ou quelque circonstance fortuite, la patience des juges était parfois moins longue. Ils essayaient de vaincre la résolution du fidèle par la persuasion, puis par les menaces, enfin par la torture; quand tous ces moyens avaient échoué, ils renvoyaient au supplice. Mais l'empereur n'aurait pas permis d'agir avec cette rapidité relative quand un des chefs hiérarchiques de l'Église ou Tun de ses grands docteurs était en cause. La chute de tels hommes serait pour les persécuteurs une victoire retentissante, qui entraînerait la défaite de centaines ou de milliers d'autres chrétiens (1). Un résultat si considérable demandait qu'on ne ménageât ni les efforts ni le temps.

(1) Voyez avec qaelle habileté les païens exploitèrent la défection de l'éTéque de Smyrne, Eudœmon. Passio 5. Pionii^ 15, 16.