ORIGÈNE. — LA FIN DE LA PERSÉCUTION

haineuse. Gomme Julien, Dèce était vaincu par le Galiléen. Il avait porté à l'œuvre du Christ les coups les plus terribles qu'elle eût encore reçus : et de ce grand effort, que restait-il? Le souvenir de passagères apostasies presque toutes effacées par un retour passionné vers cette Église que beaucoup avaient reniée des lèvres, sans pouvoir en détacher leur cœur, l'héroïsme de nombreux martyrs, et la preuve une fois de plus acquise de Fimpuissance de la force i triompher de Diei} et des consciences. La persécution avait passé, mauvais rêve ou vision glorieuse, sans laisser plus de trace qu'un coup d'épée sur les flots. L'Église restait debout, purifiée par l'épreuve, retrempée dans son propre sang, prête à ces alternatives de guerre et de paix qui vont être désormais son lot jusqu'à la fin du siècle. Quelqu'une de ces réflexions a-t-elle traversé, après la défaite, l'esprit du persécuteur? a-t-il senti s'abaisser sur lui le bras de Dieu, « qui ne laisse pas verser impunément le sang de ses serviteurs, et les venge par la ruine des princes, la perte des trésors, le massacre des armées, la destruction des camps (1) ? »

(1) ut memorias taceamas antiquas, et nitiones pro cnltoribas Oei UBpe repetitas nnUo Tocis pneconio reyolTamus, docaroentam recentis rei saUs est qaod sic celeriter quodqne in tan ta celeritate sic granditer nuper secnta defensio est, rainis regum, Jactaris opam, dispendio militum, diminatione castrornm. Saint Cyprien, Ad Demetrianum, 17. — Je dois dire que la plupart des manuscrits portent « rainis rerum »et non c regum » : c'est la Tersion adoptée généralement, aussi bien dans l'édition de Baluze que dans l'édition récente de Hartel. Mais si l'allusion est moins directe, le sens général de la phrase n'est pas différent.