CHAP. III. — HISTOIRE DES SUCCESS. DE FÉRYDOUN

qu'il soit sage de s'y arrêter beaucoup ; mais parce que le fait de lei^r existence démontre d'une manière peu réfutable que, dans l'opinion des peuples, une suite de princes tombés d'abord dans l'obscurité, puis en grande partie dans l'oubli , ont séparé des noms éclatants qu'on ne manque pas de rapprocher indûment les uns des autres , comme Hérodote a fait pour Astyages et Cyrus. Ici les deux séries contrastantes que je viens de citer servent à prouver que la généalogie placée entre Férydoun et Noouzer repose sur un fondement solide , et que plusieurs générations séparent ces princes, puisque ces deux listes existent simultanément pour les familles royales du Touran et de l'Iran avant Noouzer et Afrasyab , qui autrement ne pourraient être considérés comme contemporains.

Profitant de la faiblesse que le peu de mérite de Noouzer répandait dans l'empire , et lui opposant sa force , Afrasyab résolut la conquête; quand il eut mis à mort le roi d'Iran, il se déclara son héritier, faisant valoir d'ailleurs qu'il descendait de Tour, frère aîné d'Iredj, et se prétendant ainsi plus autorisé dans son droit que ne l'avaient été les fils de Menoutjelir dans le leur.

Entouré de chefs de guerre dont les poèmes ne firent pas difficulté de célébrer la sagesse et la bravoure , Afrasyab commença par se saisir de l'Hyrcanie; malgré l'héroïque résistance des Parthes, il força ces derniers à céder , et les rejeta dans les montagnes de Rey. Ensuite il envahit le Mazenderan , et ayant pénétré dans le Taberystan , il s'empara d'Amol , l'ancienne capitale : fort de cette situation qui le rendait maître du centre des Pays purs, il se proclama roi de l'Iran.

Ainsi, après une succession assez longue de princes indigènes allant d'Abtyn à Noouzer, qui ont compté des noms si glorieux que les intermédiaires se sont perdus et effacés dans leur rayonnement, la monarchie iranienne

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réclamée par les Scythes allait tomber entre leurs mains. Ce qui sauva l'empire et lui permit de lutter contre des parents impérieux, plus éner^jiques, mais inoins civilisés, de sang plus pur, mais d'esprit moins aiguisé , ce fut l'organisation féodale du pavs. En prenant Amol, Afrasyah n'avait saisi que des murailles de pierre, il ne s'était pas emparé de l'esprit de vie, non pas concentré au cœur, mais répandu dans tous les membres de la communauté. La fïrande maison des (^amides se roidit contre l'étranger, rejeta ses prétentions, lui refusa l'hommage et le porta à un personnage obscur, Zow ou /ab, issu du sang de Menoutjehr, assurait-on , mais, dans tous les cas, appartenant à la race de Férydoun , et qui surtout avait le mérite d'être Iranien. Ce chef nouveau eut pom- principal appui la puissance des grands feudataires , qui l'arrachèrent à son humilité afin de l'opposer à l'invasion étrangère. Zab ou Zow monta donc sur le trône sous la protection et aussi sous l'influence des Seystanys, et Zal ou Zalzer , chef de cette famille , prit en son nom le commandement. Voici la généalogie que le Nasekh-Attevarykh attribue au nouveau monarque :

iVIenontjehr. Hvwascb.

Noouzer. Keiuljehonberz.

^laysoun. Tasiuasp.

Koumeh. Zow.

Arledyb,

LcTarykh-è-Fars, qui ne connaît pas Zow, prétend que ce fut un certain Shehryraman , descendu de Menoutjehr, qui fut roi , et il doime ainsi son lignage :

. Menoutjehr. Abtiyan Maysoun.

Noouzer. Shehryraman.

Suivant cette version , Shehryraman, dont il est curieux de voir le père reprendre le nom générique de la race à laquelle Férydoun avait appartenu , aurait été un des sei-

CHAP. III. — HISTOIRE DES SUCGESS. DE FERYDOUN. 327 gneursde la Montagne, probablement arrière-vassal de la couronne» et signalé au choix des Çamides par l'avantage qu'il procurait de faire continuer plus ou moins réellement la lignée royale après l'extinction des branches directes.

Quoi qu'il en soit, l'empire et surtout le Djebel étaient tombés dans une situation déplorable. La fomine épuisait le pays, on ne trouvait plus de pain nulle part, et le peu qu'on en avait venait du dehors, car la guerre faisait tant de ravages que les champs restaient en friche. Une partie des seigneurs étaient prisonniers , les autres se défendaient à grand'peine. Les guerriers de tous les rangs étaient profondément découragés. Le roi Zow, et Zal, le chef des Camides , réussirent à tenir ferme au milieu de ces désastrès , et leur résistance fatigua tellement l'opiniâtreté d'Afrasyab qu'à la- fin le roi tourany consentit à traiter.

Suivant le Shah-nameh, on en vint à un accord, par suite duquel le roi Zow reprit possession des territoires compris entre le Djyhoun et la frontière actuelle du Touran, c'est-à-dire toutes les conquêtes d'Afrasyab. A l'est, il recouvra de même la contrée hmitrophe du Tjyn et du Khoten , ce qui indique les terres au-dessus de la Bactriane et du Thibet. De son côté, Zal, le Gamide, livra aux Touranys le pays de Khergah ; il fut convenu qu'il n'y aurait plus de la part des Scythes d'incursions dans l'Iran ainsi reconstitué , et que Zow en serait reconnu pour le souverain effectif et légitime.

Sans prétendre discuter la valeur de la tradition, on peut cependant remarquer que le traité qu'analyse Ferdousy répond assez mal à l'état des choses au moment où il fut contracté et à celui des temps qui suivirent. En outre, le poëte ne mentionne aucune victoire des Iraniens contre leurs adversaires; tout au contraire, il s'étend avec tristesse sur leurs misères et leur épuisement. Or, les plus beaux triomphes n'auraient pas obtenu de plus complète

récompense que précisément les stipulations qui viennent d'être détaillées, et par lesquelles l'empire se serait trouvé reconstitué suivant l'étendue de ses jours de puissance. Enfin , pour dernier trait, il n'est pas dit, et il n'est en effet pas vrai, qu'Afrasyab ait cessé d'avoir sa capitale à Amol. De tout ceci , même en maniant les éléments de la légende avec la plus (jrande discrétion , il serait prudent d'en extraire l'opposé de ce qu'elle affirme, et, vu les illusions ordinaires de ramour-pro})re national, de traduire ainsi le texte de la convention conclue entre l'Iran et le Touran. Les Iraniens cédèrent définitivement à Afrasyab tout ce que celui-ci avait conquis jusqu'au pied septentrional de l'Elbourz, c'est-à-dire le pays qui va du Djylioun au Taberystan. Le roi du Touran garda Amol pour capitale, et s'étendit dans l'est, de manière à toucher la frontière des États zawoulys appartenant aux Gamides. Le cœur de la Montagne resta au roi Zow avec les pays situés au sud , jadis occupés par Férydoun et Menoutjclir , Médic, Assyrie moins Babylone, Perside, Susiane, et leurs annexes. Ce qui va suivre démontrera que c'est l)ien ainsi qu'il faut comprendre les choses.

Zow quitta la Montagne et alla résider dans la Perside. Zal retourna vers le Seystan, siège principal de sa famille. Une prospérité très-grande s'étant rétablie dans toutes les contrées pures, le roi, qui, suivant la parole du poète, était déjà vieux lorsqu'il avait commencé à régner, et pourtant avait rajeuni le monde, vit arriver, après cinq ans , le terme de son existence : il expira , laissant l'empire désolé de sa perte.

Son fils Kershasep prit la couronne. Mais il semblerait que le traité conclu avec les Scythes n'avait de valeur que tant que Zow vivait, car Afrasyab reprit les armes et attaqua le nouveau souverain. Les Indiens se joignirent à lui, et Kershasep fut réduit à faire face de tous les côtés. Il

CHAP. III. — HISTOIRE DES SUCCESS. DE FÉRYDOUN. 329 régna neuf ans sans parvenir à apaiser le tumulte des armes , soutenu par les Çamides , mais suffisant à peine à sa lourde tâche. Au moment de sa mort, sa famille s'éteignit avec lui, et l'Iran, n'ayant plus à porter sur le trône aucun prince du sang de Menoutjehr, tomba dans une confusion qui réduisit encore le peu de moyens qu'on avait eus jusque-là de soutenir les assauts désespérés dos Scythes.

J'ai suivi la tradition conservée par Ferdousy, en donnant Kershasep pour le fils de son prédécesseur. D'autres écrivains ne reconnaissent ce prince que pour son neveu ; il aurait eu pour père un frère de Zow nommé Keshtasep , qui ne fut pas appelé au trûne.

Avec ces rois de descendance un peu incertaine se termine la lignée arbitrairement conçue des souverains commençant à Keyoumers , et comprenant la série étrangère des Zohakides. C'est ce que les écrivains orientaux appellent les « Pyshdadians » , ou « monarques primitifs « . A ceux qui vont suivre et qui se succèdent jusqu'à l'avénement d'Alexandre , on a donné la qualification également vague de « Kayanyans » , ou « les Rois » . Une telle classification n'engage à rien, et je ne la cite que pour mémoire; car si elle ne trouble pas l'exposé des faits, elle n'y jette non plus aucune lumière. Je ne pense pas même qu'on soit fondé à lui accorder une valeur chronologique , et c'est ce que j'ai établi déjà en quelques occasions.

Cependant Afrasyab et les Scythes saccageaient l'Iran. L'interrègne eût certainement porté un coup mortel à l'empire et l'eût fait tomber en dissolution , s'il se fût prolongé. Les Çamides, dont la puissance avait jusque-là soutenu un édifice si attaqué et si chancelant, comprirent la nécessité de mettre fin à cet état critique ; Zal s'attacha activement à trouver un candidat qui pût être présenté comme possesseur de la qualité suprême à laquelle on

aSO LIVRE 11. — TROISIÈME FORMATION DE L'IRAN.

pouvait espérer rallier l'amour et le dévouement des Iraniens , c'est-à-dire qui fût issu du sang des rois : il le découvrit là seulement où devait exister un tel personnage, c'est-à-dire dans l'Elhourz.

Je dis que ce fut Zal qui le fit connaître; mais, en réalité, ce fut son fils, Roustem, qui le rencontra dans les solitudes de la Montagne et l'amena à son père. Il fut immédiatement reconnu, proclamé et intronisé. Il s'appelait Key-Gobad , ou suivant le Tjehar-è-Tjemen , Key-Gliobad ; c'est le nom (pie les Grecs ont écrit Gomatas. Un mobed se porta garant de sa descendance véritable et autbentique de Férydoun ; tout ce qui était Iranien s'attacha à lui pour faire face aux Scythes. JNIais les affaires étaient si mauvaises que le nouveau roi , ne pouvant sans doute se maintenir dans l'Elbourz inondé par les envahisseurs , se transporta dans les provinces du sud , fit de la Perside le centre de l'empire, et choisit pour capitale Istakhar, <]ue nous nommons Persépolis. Ainsi, les Perses étaient appelés à jouer désormais le premier rôle dans les affaires de l'Iran.

L'intérêt considérable de cette transformation de la nationalité iranienne a naturellement porté les annalistes à s'enquérir des ancêtres directs de Key-Gobad. La plupart ne remontent pas plus haut que son père, Shenseg. Mais le Nasekh - Attevarykh donne une série plus longue, et rattache le nouveau roi et sa dynastie à Noouzer de la façon suivante ;

Noouzer. Da.i .

Manson . Key-Gobad .

PSourkan.

Ce système n'offre aucune vraisemblance, car si Key- Gobad avait pu réellement se relier à Noouzer , la découverte qu'on avait faite de sa personne aurait été moins laborieuse, et Ferdousy surtout ne manquerait })as de lui faire honneur de sa parenté directe avec un prince aussi connu,

CHAP. III. — HISTOIRE DES SUCCESS. DE FÉRYDOUN. 331 aussi peu éloigné de lui , au lieu de le dire vaguement issu du lointain Férydoun, et de citer l'autorité contestable du mobed que les Çamides appelaient en témoignage. Le caractère le plus remarquable de la table du Nasekh-Altevarykb , c'est de supposer plus de deux générations entre Noouzer et Key-Gobad, et d'allonger encore la série des âges dans l'histoire de l'Iran antérieure à Cyrus.

La légende donne une grande réputation au règne de Key-Gobad. Puissamment aidé par les Çamides, il bâties Scythes en plusieurs occasions, les réduit à demander la paix, les contraint à céder toutes les provinces iraniennes qu'ils ont envahies, et rétablit les frontières là où Menoutjehr les avait placées. Un roi si glorieux règne cent ans; il meurt laissant le trône à son fds Kenabyeh , prince obscur, qui n'est nommé que par un seul auteur. Mais il semble d'autant plus nécessaire d'en tenir compte, que la présence de ce nom dans la hste royale sert à faire comprendre le chiffre un peu considérable d'années que ceux qui le suppriment accordent à la domination de Key-Gobad .

Après lui vient Key-Kaous, son fils, et l'éclat jeté par le règne de ce prince est tel que, de même que les héros du passé, il est cité par les poëraes de l'Inde, qui le connaissent sous le nom de Kava-Ouçanas. Comme il à vécu cent cinquante ans, il faut admettre encore, d'après ce que nous venons de voir pour Key-Gobad, que des noms royaux se sont perdus autour de sa mémoire.

Cependant une autre supposition est non moins admissible. C'est qu'à cette date où l'histoire persane place un Key-Kaous, c'est-à-dire un roi Gambyse, il y a en effet un

1 Sir John Malcolm, sur l'autoilté d'un auteur qu'il ne noniuie pas, attrilme à Key-Gobad quatre fils : Key-Kaous, qui suit ; Aresli, évidemment l'éponyme des Arsacides ; Roum , celui des peuples de l'Asie Mineure, et Armen, celui des Arméniens. — T. I, p. 2d. Mais on a

vu Aresh figurer déjà à une époque antérieure à rclle-ci.

Gambyse, mais beaucoup moins notable, beaucoup moins glorieux qu'elle ne le suppose, et elle a transporté à ce plus ancien nom la gloire immense acquise par un autre Gambyse , par le fils de Gyrus , qui a fait oublier tout à fait les actions de son homonyme. La preuve de la justesse de cette observation se trouvera plus tard, quand on verra que le caractère général prêté par la légende au puissant Key-Kaous est absolument identique à celui que les historiens grecs reconnaissent à Gambyse. En conséquence, je ne ferai rien de plus ici que de noter sans le décrire le règne d'un prince appelé Key-Kaous, qui résida dans la Perside comme ses deux prédécesseurs.

Nous sommes arrivés à une époque capitale. Tous les écrivains orientaux sont unanimes pour placer après Key- Kaous le grand nom de Key-Khosrou, ou Gyrus.

Une période imposante finit ici. Une autre qui ne l'est pas moins, et qui présente plus de précision dans ses traits, va commencer; mais il faut, avant de s'y engager, examiner un point très-digne d'être relevé.

Ni Hérodote avec ses renseignements babyloniens , ni Gtésias et Diodore avec leurs connaissances puisées dans les archives de Suse , ne savent absolument rien des rois qui ont suivi Gyaxares , si ce n'est d'Astyages, que l'on a vu ne pouvoir correspondre au rôle à lui assigné par les Grecs, qui n'a certainement pas tenu la place où ils le mettent dans la chronologie , et qui , sur la déclaration péremptoire très -motivée de Gtésias, n'était ni le grandpère ni même le parent de Gyrus.

Gependant nous avons là cette lignée qui s'étend de Noouzer à Key-Kaous, et dont il n'y a pas moyen de discuter la réalité générale.

Si l'on observe qu'une liste royale, celle des Perses, aïeux de Gyrus, nous a été conservée et prar Hérodote et par Gtésias; si l'on fait encore attention que la légende