CHAPITRE IV. — QUESTIONS CHRONOLOGIQUES

années pour n'en conserver qu'une somme applicable par divisions à des absents , elle montre , par la façon dont elle a calculé* la vie ou le règne des rois non compris dans ces additions partielles , qu'elle a suivi des traditions fort réelles et obéi à ces mêmes traditions avec d'autant plus de bonne foi que certainement elle n'y mettait pas de prétention.

On ne peut découvrir dans les règnes très-courts attribués à Keyoumers, à Housheng, à Tahmouras, aucune trace d'idées symétriques. Si la légende dit que le premier a gouverné pendant 30 ans, en même temps qu'elle affirme ne pas savoir son nom et ne pouvoir donner que son titre , je ne vois aucun motif valable de suspecter son allégation. Peut-être Keyoumers n'a-t-il pas régné 30 ans , mais aucun moyen n'existe de signaler ici une fraude. Il me paraît , au contraire , incontestable qu'avant l'époque ou les listes se sont formées dans leur condition actuelle , c'était là une opinion reçue. En conséquence, j'accepte comme des éléments relativement solides ceux qui me sont ainsi donnés , et je dresse le tableau suivant :

Keyoumers 30 ans.

Housheng 40

Tahmouras 30

Les Djemshydites. . . . 700

Les Zohakides 1000 moins un jour.

La dynastie de Férydoun 500

La dynastie de Menoutjehr 120

Noouzer 7

Zow 5

Kershasep 9

Total 2441 ans moins un jour.

•Par une erreur que je ne comprends pas, l'édition de Bombay du Shah-nameh, tout en présentant les mêmes éléments de calcul, trouve un total plus élevé, et s'exprime ainsi :

a La domination des Pyshdadyans dura en tout <> 3341 ans moins un jour. »

Le jour en moins peut passer , mais je ne sais où retrouver les 900 ans en plus. Bornons-nous au calcul placé sous nos yeux.

S'il fallait y ajouter maintenant les deux Kevanyans qui précèdent Cyrus :

Dynastie de Key-Gobad 100 ans.

Dynastie de Kcy-Kaous 150

Total 250

on aurait 2G91 ans. Mais pour rester fidèle au système de coordination que j'ai présenté, non sans raisons à l'appui , les règnes des rois de la Perside compris sous les noms de Key-Gobad et de Key-Kaous étant synchroniques avec ceux de Menoutjehr et de ses successeurs jusqu'à Kershasep , on ne peut admettre les 250 ans pour grossir le calcul , et il faut s'en tenir au chiffre des Pyshdadyans, ou 2441 ans ; de la sorte, la fondation de l'empire d'Iran , sous le Djem connu comme ayant été le premier Keyoumers ou Roi des hommes , serait à reporter à l'an 2441 avant Cyrus. Dès lors, en supposant que de Cyrus à notre ère les Orientaux calculent un nombre égal d'années à celui que nous trouvons nous-mêmes, ce qui n'est pas tout à fait exact, mais ce qui peut cependant être considéré comme ae s'en éloignant pas beaucoup , on obtiendrait depuis les Djems jusqu'à Jésus-Christ environ 3000 ans. Ainsi, l'empire iranien, ou, pour être plus exact, le mouvement de colonisation des terres iraniennes par les Arians descendus du nord aurait commencé environ trois mille ans avant notre ère.

Si cela n'est pas vrai, cela n'est pas invraisemblable, et il est assurément digne de remarque que des œuvres aussi décriées en Europe que le sont toutes les annales

GHAPITKE IV. —QUESTIONS CHRO^JOLOGIQPES. 341 orientales, nous présentent sur un terrain pareil, dans le domaine partout si suspect, mais plus suspect encore chez eux, de*la chronologie, un résultat aussi modeste et aussi acceptable. Telles que les choses sont ici, il n'est pourtant pas facile de les faire concorder avec les époques des annales occidentales, car, pour débuter, le déluge universel est placé vers 2500 avant Jésus-Christ, Ainsi les Iraniens auraient fondé leur empire 500 ans auparavant , et nous n'avons rien vu qui puisse nous autoriser à penser que le grand cataclysme ait interrompu leurs travaux. Loin de là, et pour peu que la supposition présentée en son lieu au sujet de Nerarod soit vraie, et que celui-ci soit identique à Yima et à Ymir comme à Yama, il en résulterait que le déluge est beaucoup plus ancien et ne saurait avoir eu lieu qu'à une époque antérieure à l'an 3000. On serait porté dès lors à donner raison au texte d'Hérodote, qui, rapportant l'opinion des Tyriens sur la date de la fondation de leur ville, la placerait peu de temps après, c'est-à-dire vers 2700, ce qui a été contesté sur l'observation que, n'étant qu'une colonie de Sidon , Tyr ne peut remonter si haut, en tenant compte de la date du déluge.

Mais précisément pour ce motif, et jugeant que, dans tous les cas , on a supposé que cet événement était plus rapproché de nous qu'il ne l'est en réalité , j'inclinerais volontiers à croire que les Tyriens n'ont pas trompé Hérodote, que Sidon était plus ancienne qu'on ne le suppose , que l'ensemble de la migration sémitique va au delà de ce qu'on admet, et que l'arrivée première des Cbamites est surtout plus éloignée. Je me trouve ainsi d'accord avec ce que dit la Genèse, sinon avec les interprétations qu'on en a i'aïtes; mais il reste évident que tout cet échafaudage est fort problématique. Je n'imagine pas que ni le calcul de l'âge des patriarches , ni tout autre moyen analogue , pas même

Jes prétendus travaux des astronomes antiques expliqués par les modernes, puisse jamais rien résoudre.

Je m'arrête ici, ne prenant aucun plaisir à des difficultés insolubles et partant puériles. J'ai voulu seulement, au moment d'entrer dans des époques plus faciles à reconnaître, insister sur ces deux faits, que les dates de la légende persane ne sont pas inadmissibles, si elles ne sont pas d'une vérité absolue, et que leur supputation juste ou fausse paraît remonter à des temps très-anciens, ce qui leur donne une valeur relative. Ensuite, j'ai fait ce que j'ai pu pour placer la pensée du lecteur dans un certain moment de la durée des siècles qui l'empêchât d'être tout à fait livrée au vague illimité.