CHAPITRE III. — LA FAMILLE ARIANE. hZ
ces mêmes idées, je crois que les doctrines du prophète d'Ourva devaient tendre plutôt au maintien qu'à l'amplifi- ♦ cation des notions du passé, et j'en reparlerai quand le moment de traiter ce sujet sera venu. Restons, pour le moment, dans la haute antiquité où les peuples n'avaient pas encore iDesoin de réformateurs.
On vient de voir tout à l'heure que si les Arians n'avaient pas de temples ni de représentations visibles de la Divinité, l'autel domestique et , probablement de même, l'autel élevé par une communauté d'adorants plus vaste que le cercle restreint d'une famille , leur en tenait lieu sous les rapports principaux. Le sacrifice en devenait plus imposant, les rites suivis en étaient ])lus mystérieux et plus dignes de respect, puisqu'ils n'avaient pas à partager la vénération débordant de l'âme des fidèles avec des objets étrangers à eux. La partie la plus essentielle du culte, c'était certainement le sacrifice. Là se concentrait ce que l'homme pouvait faire de plus considérable pour les dieux, et ce que les dieux estimaient davantage dans les actions de l'humanité. Considéré sous cet aspect, le sacrifice a toujours constitué un acte si auguste , que les diverses religions ont tendu à en rendre l'objet le plus digne possible d'être offert à la Divinité. Dans le christianisme , les catholiques présentent à Dieu, Dieu lui-même. Les protestants, à défaut d'une telle victime que leurs dogmes ne mettent pas dans leurs mains , élèvent l'âme du suppliant à son créateur et la lui vouent. Pour les anciens peuples arians, on les a vus dans les stages les plus purs de leur existence , alors que leur conscience agissaitlibre de suggestions étrangères, immoler siu^ leurs autels des hommes vivants. Cette dévotion redoutable a été reconnue par l'universalité de la race comme étant la plus vénérable.
Les Scythes choisissaient du nombre de leurs prisonniers tous les centièmes. Ils versaient du vin sur la tête du
V4 LIVllE I ^ — PUEM. ET SEC. FORMATION DE L'IRAN.
captif, égor{;eaient celui-ci au-dessus d'un vase où coulait le saïifj, qui ensuite était versé sur un bûcher au milieu duquel s'élevait l'épée , admise à représentei l'attribut divin auquel ils rendaient le plus d'hommage. Il ne faut pas oublier qu'il s'a{>it ici d'une épo([ue relativement basse , où les Arians-Scythes avaient déjà élaboré des notions religieuses particulières. On coupait ensuite et on jetait en l'air les bras droits des hommes sacrifiés après en avoir séparé les mains; où ces bras tombaient, ils restaient, et les cadavres étaient abandonnés sans sépulture '.
Il serait superflu d'insister* sur la continuatit)n de a* mode de sacrifice chez les peuples issus des Arians-Scythes répandus successivement dans le nord et l'occident de l'Europe. On sait assez quel sort attendait les prisonniers romains sous les ombres des forêts sacrées des Cbérusques, et jusqu'au nùlieu des temps mérovingiens on voit les Fianks ollrir des hommes aux tlieux du Nord, quelquefois même aux dieux topiques des contrées qu'ils traversaient. Cette notion, conservée très-tard par les populations germanicpies, était si fort g;énéralisée dans l'ancien monde, que le christianisme a eu beaucoup de peine à la détruire, et jusque dans le dix-septième siècle, un chef cosaque, Stouko- Razin , croyait accpùtter une dette de conscience en j)i'écipitant dans le Wolga, du haut de son navire, une fille persane enlevée dans une expédition heureuse.
Les xVrians-Hindous ont pratiqué de même les sacrifices humains et les ont tenus pour particulièrement nécessaires dans cinq occasions capitales. La première, lorscju'il s'agissait de la fondation d'un (-difice. C'était afin d assurer la durée du monument. Cette notion spéciale se rencontre dans les traditions romaines comme dan^ les souvenirs des Slaves et des Germains. La tête de la victime était séparée du tronc, qui était jeté dans l'eau destinée à la
» IIiinoDoiK, IV, G2.
