CHAPITRE IFI. — LA FAMILLE ARIAKE

Les Iraniens, en tant que naturalistes, ne pouvaient, non plus que les autres peuples de leur race , appartenir à la f série très-moderne des populations purement monotliëistes. On a vu déjà que le Dieu céleste, le ^rand Dieu, se présentait à Yima entouré des Yazatas ou divinités secondaires. Il en était ainsi chez les Arians-Scythes et chez les Arians- Hindous, et le nombre de ces divinités secondaires, quand avec le cours du temps et le raffinement graduel des idées il vint à augmenter, finit par composer un véritable Panthéon que l'influence des idées sémitiques revêtit d'une teinte de mysticisme au temps des Achéménides, et qu'ensuite , vers la fin de cette dynastie , l'influence grecque tourna, tout au contraire, vers l'anthropomorphisme et la réalité un j^eu brutale des formes plastiques. Dans les temps vraiment anciens , les Yazatas se réduisaient à un petit nombre, et tels on les trouve chez les Scythes, tels ils étaient aussi chez les Iraniens, coreligionnaires de ceux-ci, et, pour les uns connne pour les autres, ils entouraient le Dieu céleste et ne semblent pas lui avoir été trèsinférieurs.

C'était , après lui , la Terre ou Gpenta - Armaïti , féconde et nourricière ; les Scythes la nommaient Apia ; c'est un mot analogue au zend « apa » , «sur, au-dessus» , c'est-à-dire « la surface » . Venait ensuite le Feu, l'Agni indien, si vénéré des Perses de toutes les générations, qu'on a cru quelquefois devoir le considérer comme leur dieu suprême, tant ils lui multipliaient les hommages. Ce Feu sacré s'appelait pour les Scythes « Tahiti " . On peut y voir une combinaison des deux racines « dà » , «donner» , et'ivid» , «connaître, savoir» , « celui qui donne, qui crée, qui possède l'intelligence » , autrement dit « l'Intellectuel » . Le soleil était encore, en même temps que le plus ancien symbole de l'empire iranien , un des premiers objets de l'adoration des multitudes. Les Scythes le nommaient

« OEtosyros » , qu'on peut rapprocher de « aïli » , « audessus » , et de « soura » , « le héros » , ce qui si^jnifierait « le Héros suprême » . Artimpasa l'éjjahut en vertu ; c'est celte divinité qu'Hérodote appelle la Vénns céleste et qu'ensuite Artaxerxès adora sous un nom que le même historien rend par l'expression sémitique d'«Anaitis" ; en réalité, c'est la lune, et le nom scythique se décompose en deuxmotszends, «arta» , «noble, illustre» ,et«path)) , «marcher» , « la déesse à la noble démarche » . A ces dieux, les Scvthcs royaux, dit Hérodote, en ajoutaient encore un. Comme les Scvthes rovaux sont les véritables Scythes- Arians, il n'y a pas lieu de passer sous silence un des objets de leur adoration : c'était un Neptune, Thamimasadas. Ce dernier nom est difficile à reconnaître; peut-être pourrait-on le comparer avec le sanscrit « tama » , « obscurité » , et le zend « asha» et « ashivat » , « doué de pureté » , ce qui signifierait « la mer pure et sombre » ; on doit ici remarquer que les Indiens ont donné la qualification de « tàma » à deux rivières, la Tapti et la Yamouna. Mais un tel rapprochement est plus que conjeclnral et il vaut mieux le laisser, en se contentant de ce lait (pie Thamimasadas est le même que l'Ardvisoura des Iraniens, c'est-à-dire l'eau en général. L'important , c'est que les dieux des Scythes représentent j)arfaitement les dieux des Iraniens primitifs ' . Résumant ce qui précède, on n'auia pas de peine à se représenter les nations sorties de l'Ayryana-Vaëja, les pensées qui les animaient, les ressources dont elles disposaient, le but qu'elles se proposaient, non pins que les ennemis qu'elles avaient à vaincre et à déposséder.

1 Lassen , Jiulisclte AllciCliuins-kuiide , t. I, p. 517, remarque que les objets communs de l'adoration des Hindous et des Iraniens dans les Védas et dans l'Avesta ne sont licn de pins (pie le feu., le soleil, la lune, la terre, l'eau, et que tout ce qui est spécial dans les livres sacrés qm- je viens de citer appartient aux époques où la séjiaration des deux peuples avait déterminé deux cours de notions différentes.