CHAPITRE I'^ — APERÇUS GÉOGRAPHIQUES

Iraniens n'avaient pas jusqu'alors fait scission , ne formant tous ensemble qu'un même peuple. Il n'y avait pas lieu à colonisation ni à contpiéte. Cependant l'impulsion générale ne paraît pas être venue uniquement du côté du nord-e§t. Aj)rès la prise de possession de l'Hyrcanie, le flot, abandonnant cette direction, se reporta immédiatement vers le sud. Là, il couvre l'Arachosie , Harakavtv ,

« la belle » . Puis il envahit l'Haëtoumat, « la brillante » ,

« la lumineuse, » appelée Itomand par le commentaire parsy que j'ai déjà cité, et c'est l'Etvmandre des historiens d'Alexandre, l'Helmend actuel, le pays appelé par les anciens Sacastania , et })ar les Arabes et les Persans, Sedjestan ou Seystan,

Arrivés à cette limite, les Arians paraissent avoir eu des raisons décisives pour ne plus marcher de préférence vers la région méridionale, soit que le pays, tout à fait stérile comme il l'est et défendu par un climat à peine supportable , ne leur parût plus valoir la peine d'être occupé, soit qu'il fût trop bien gardé j)ar ceux qui le possédaient, soit, et cette opinion est encore la plus admissible, que les principales forces des conquérants, leur agrégation centrale, se trouvant cantonnées dans le trapèze dont Balkh, l'Hyrcanie, Hérat et Kaboul formaient les angles, des motifs d'équilibre les aient fait incliner naturellement vers l'ouest à ce moment de leur expansion.

Ici donc se présente dans la liste du Vendidad, Ragha,

« aux trois châteaux » . Les Iraniens sont ainsi désormais arrivés dans la Parthyène, au cœur de leur i)ays, sur le point qui en sera toujours la métropole naturelle. C'est la Rhagès du livre de Tobie , la grande ville de Rey de l'époque musulmane, dont Téhéran, la nouvelle capitale de la Perse , n'était jadis qu'un faubourg.

Après la fondation de Ragha vient celle de Chaklira ,

« la forte » , Puis les Arians bâtissent Varena, " la carrée « .

Chaklira pourrait être assimilée à Charax , que Ptolémee compte au nombre des villes partlies. Le (géographe Isidore , (jui en était originaire , dit que Charax se trouvait au sein des montagnes caspiennes, et il est certain qu'il faut entendre sous ce nom la longue chaîne longeant la mer, c'est-à-dire l'Elbourz. Sir H. Rawlinson , en jugeant ainsi, place Ghakhra soit près des Portes et du côté de Fyrouz- Kouh, au nord-est de Ragha , ce qui est peu probable, puisque Ghakhra fut fondée après la cité aux trois châteaux et devait, par conséquent, marquer un progrès fait dans l'ouest; soit, et ceci est plus admissible, à six ou sept lieues de Ragha, dans la direction occidentale, au j)ied de la montagne, à l'entrée de la plaine et près d'un lieu (ju'on appelle aujourd'hui Keredj. Je remarcjue toutefois que ce dernier nom , qui n'est pas sans quelque analogie avec celui de Ghakhra, appartient moins à l'emplacement indiqué (]u'à une petite rivière qui le traverse, et ce cours d'eau, dont la direction est tracée très-inexactement sur les cartes, sort en effet de l'Elbourz, précisément à cet endroit, et court vers le sud; mais jusque-là il a coulé de l'est à l'ouest, entre deux chaînes fort élevées, au creux d'une vallée assez large, où il a reçu plusieurs affluents. Dans cette vallée, à cinq farsakhs ou sept à huit lieues au nord-est de Téhéran à peu près, se j)résente une agglomération de quelques villages qu'on nomme Shehrestanek, « le district de la ville » . G'est sur ce terrain que je retrouverais volontiers le site de l'ancienne Ghakhra.

Varena, « la carrée » , paraît être Demawend ', ville de la montagne dont on ne saurait contester l'extrême anti-

1 Demawend est la capitale du district de Garên, que l'on verra souvent cité dans l'histoire héroïque, et qui, à -l'époque de la conquête musulmane, garda son indépendance et l'ancienne foi au moins jusqu au dixième siècle de notre ère.