CHAPITRE II

PBEMIKRS HABITANTS DES CONTRPÎES IRANIENNES.

Quand les Arians entrèrent dans les pays qu'ils venaient occuper, ils y trouvèrent une race d'hommes bien différente de la leur et que, par suite, ils considérèrent immé- (Hatement comme impure, maudite et réprouvée.

Ces êtres, ces monstres, apparaissent dans les ouvrages liturgiques et dans les légendes sous un grand nombre de dénominations dont plusieurs éclairent assez le jugement. On les appelle Païrikas, Agra-Maynyous, Drouyas, Noubys, Siyahs, Bedjdjehs, Daëvas ouDyws, Afryts et Djynns. Le Vendidad ne s'en tient pas à ces désignations générales , il y joint un choix considérable de noms indiquant des subdivisions, tels que Maranya, qui paraît s'appHquer aux

10 LIVRE l'■^ — PREM. ET SEC. FORMATION DE L IRAN, indigènes du Mazeudéran, Çaourous, Zayryklias, Akavashas, et d'autres.

Plusieurs de ces derniers noms, inventés après coup , et dans des temps où la tradition avait déjà pris des directions mythiques, ont, sans doute, une portée théologique ou morale. Ce sont aussi des épithètes insultantes. Il en est de même d'Agra-Mr.ynyou, peut-être de Drouya. Mais Djynn est originairement la forme arabe du mot gcn , qui signifie simplement « l'être, la créature » . Nouby veut dire « l'homme de race noire » . Siyah a le même sens. Bedjdjeh, surtout digne de remarque, n'est que la transcription sémitisée de 1 iranien «vegghésouvaëgghês» , «4'indigène» , et Afryt se montre en raj)port très-direct avec les mots «afer » et « Africa» ; il signifie donc à la fois le noir et le sauvage. Ceci rappelle (pie les légendes helléuicjues les plus anciennes plaçaient à l'orient comme au sud de la terre le peujile noir des Ethiopiens.

Avec le temps, ou en est venu à couq)rentlre surtout sousieiiom de dyw, et sous les appellations analogues, un démon, un être d'essence surnaturelle, essentiellement méchant, et surtout placé en dehors de l'humanité'. Au début, il n'en était pas ainsi. Tout homme étranger à la race ariaue était à la vérit(' un monstre qui n'avait de notre espèce que la ressemblance, encore se sentait-on disposé à la nier, pour s'attacher de préférence, et avec tout l'emportement de la haine , aux traits divergents. Il est certain aussi qu'à ces êtres malfaisants, détestés, on n'accordait pas une origine identique à celle de notre race. Cependant on ne mettait pas en doute leur réalité matéiielle et positive. Le Vendidad distingue expressément le Dyw théologique du Dyw de l'histoire, créature

1 -Lasscn, Iitdi.ulu- ÀlteitluiiiisLunue, t. I, p. 533, remarque Irès-I.ifii que, daiisriiistoire piimiiive de l'Inde, les démons Raksliasas ne sont autres que les tribus des ahoiijjène» résistant aux Arians.

CIIAP. II. — PREM. HABIT. DES CONTRÉES IRAiNIENNES. 17 de chair et d'os suivant lui. Un autre livre guèbre, de rédaction presque moderne, a aussi conservé le sens exact et la juste appréciation des laits; c'est l'ouvrage intitulé « Tshebar-é-Tjemen », les Quatre Prairies; il y est dit que le mot dyvv^ désigne un être furieux et terrible, mais nullement un génie ou un géant, comme les ignorants le prétendent. D'ailleurs, s'il est un point bien établi dans les annales primitives, de quelque côté qu'elles viennent, c'est l'existence sur le globe de populations qui ont précédé l'homme et que celui-ci a dû combattre, soumettre, détruire ou s'assimiler avant de pouvoir asseoir sa royauté. La Bible, dans ses premiers chapitres, antérieurs ou postérieurs au déluge, est pleine d'indications obscures peut-être , mais puissamment affirmatives au sujet de ces hideux aborigènes. Les traditions arabes sont plus explicites encore ; elles admettent plusieurs dynasties de djynns qui ont successivement possédé la terre avant la création de l'homme, et qui, enfin, de plus en j)lus clair-semées , se sont résumées dans Eblis. Ce terrible ennemi de notre espèce n'est autre qu'un Satan , étranger à la race angélique, par conséquent tout différent du Satan des Hébreux. Sa haine pour les fils d'Adam se fonde sur la violation faite à leur profit d'un droit souverain qu'il a perdu, par sa faute, il est vrai, et celle de ses ancêtres, mais (ju'il n'en prétend pas moins maintenir contre Dieu lui-même.

Cette conception est au fond purement arabe; elle n'a surtout rien de biblique. Elle est plus ancienne que l'époque où les tribus delà Péninsule commencèrent à goûter les idées des Juifs relativement à Ismaël, et longtemps avant Mahomet, les hommes du désert portaient volontiers le nom d'Abd-oul-Djynn , « le serviteur du djynn » , car l'antique ennemi avait fini |)ar l'apothéose. Les Tonoukhites de Kodliaa ado[)taient [)articulièrement le culte de cette per-

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sonnalitë devenue obscure par suite d'une sul)slitution d'idées diamétralement contraires , fait commun à toutes les branches de l'histoire religieuse; il n'est rare nulle part de voir le mauvais esprit, détesté la veille, adoré le lendemain.

Quant au dyw, habitant autochthone des contrées envahies par les Iraniens , la tradition décrit avec soin ses j)rincipaux caractères physiques. Cette créature odieuse apparaît dans une stature qui dépasse la mesure commune du corps humain ; elle a les dents longues et saillantes. Plus tard, on a dit que ses oreilles étaient grandes et détachées de la tète : c'est pourquoi on lui a donné le titre d' « Oreilles d'éléphant » . Le portrait du nègre est complet et la ressemblance absolue,

A côté de la description des signes physiques se place celle des caractères moraux. Le dyw est querelleur, malveillant, menteur, j)auvre, malsain, paresseux à l'excès, féroce comme les animaux des bois, sinon plus. Parce qu'il ne fait rien, il ne possède rien. S'il prend quelque chose, il le détruit. Il n'a ni champs ni maisons. Il est vaguant dans les montagnes, cheichant à assouvir sa faim ou à mal faire. C'est le pareil des Khorréens de l'Ecriture : K de disette et de faim se tenant à l'écart, fuyant dans les )' lieux arides, ténébreux, désolés et déserts... chassés » d'entre les autres hommes..., habitant les creux des » torrents, les trous de la terre et des rochers, s'attrou- » pant entre les chardons, gens de néant et sans nom, >' abaissés plus bas que la boue. »

Non-seulement les dyws ne veulent ])as travailler, le travail d'autrui leur est odieux, et le Vendidad dépeint fortement cette horreiu- du sauvage pour l'aspect même de la vie sociale : « Là, dit ce livre, où se voient des " arbres fruitiers , les dyws sifflent; des nourrissons , ils » toussent; des épis, ils pleurent; des moissons épaisses,