CHAP. IL— PREM. HABIT. DES CONTREES IRANIENNES

» ils fuient, ils fuient jusqu'aux enfers en bouillonnant » comme le fer en fusion ' . »

Ce ne sont pas seulement les monuments écrits qui conservent ainsi la mémoire des aborifjènes de l'Asie centrale , il y a encore les œuvres de la sculpture. Les imaginations des premiers peuples blancs, Chamites, Sémites, Arians , avaient été tellement frappées par la laideur de leurs antagonistes, par les formes de ceux-ci, différentes de celles de la race blanche, par leurs vices, par leur résistance emportée et obstinée à la conquête, par les dangers et les péripéties effrayantes de la lutte, que loin d'en rien oublier, ils en exagérèrent continuellement le souvenir. Les fouilles de la Mésopotamie ont mis au jour plusieurs types fantastiques dans lesquels on reconnaît les dyws. La longueur des dents , le prolongement des oreilles, la hauteur de la taille, s'y retrouvent avec les cheveux crépus. Puis vient la débauche de la laideur idéalisée. Ces êtres n'ont plus de visage, mais un museau. Leur férocité est exprimée par une peau tachetée comme celle du tigre, leur bestialité par une queue de lion dont ils se battent les flancs.

Quelques années en çà, un ingénieur français au service de la Perse, M. Sémino, d'origine piémontaise, découvrit dans les ruines de Persépolis une plaque de cuivre de deux pieds carrés environ, épaisse de trois pouces, sur laquelle deux dyws, exactement semblables au type fourni par les artistes assyriens, sont représentés , gravés en creux, l'un en face de l'autre et dansants. Cette plaque paraît avoir été un moule destiné à produire des empreintes en plâtre pu en terre. Le bruit se répandit qu'elle était d'or, et le gouvernement la réclama. Mais quand on se fut bien assuré à Téhéran qu'elle n'avait pas ce mérite, on la mit de côté.

' Spiegel, Vendidad, t. I , p. 85.

et elle est aujoiird'hni déposée dans la mosquée de Shah- Abd-oiil-Azyni , voisine de Rey.

On trouve aussi tiès-fiéquerament des cvlindres d'hématite et des intuilles, anciennes amulettes, ajjates, cornalines ou autres, qui représentent des dyws. Ces pierres viennent, les unes des bords du {jolfe Persique, les autres d'Hamadan, l'ancienne Ecbatane, ou de Rhajjès, qiiebjuesunes de Kandaliar. J'en ai reçu de Merw. Ainsi cette préoccupation du dvw a existé pendant toute l'anticpiité sur la surlace entière de l'Iran , aussi bien que dans les pays du Tigre, et le type inventé par les sculpteurs d'Assyrie pour rendre tout à la fois sensible aux yeux la laideur physique et la laideur morale des premiers habitants de ces contrées a constamment été respecté. Je n'y connais fjuère qu'une exception : c'est.une cornaline de mon cabinet, ouvrage de l'époque arsacide, où, sous l'influence du yoût helléni(jue , les dyws sont devenus des demi-satyres. Mais, à part cet exenq)le, je retrouve des dyws pareils à ceux de l'antiquité araméennc , à ceux de la tablette de Persépolis, à ceux des cylindres et des intailles antiques, et sur les abraxas gnosticjucs du Bas-Empire, venus des environs de Ba^jdad , et dans les peintures des manuscrits persans du quatorzième et du quinzième siècle, et enfin dans les lithographies grossières qui accompagnent Tradition de r « Adjayb-al-Mekhloukat » , Merveilles des choses créées, publiée il y a deux ans à Téhéian.

Par une particularité qui achève de rendre parfaite l'attribution de ces laides ressemblances à la race nègre, les dyws des antiques sont toujours figurés dansants , les jambes pliées , les bras avancés, les mains j)endantes, dans l'attitude bestiale que réclament la plupart des danses africaines. Cette convention n'admet pas de variantes essentielles sur les gemmes , et qui a vu une de celles-ci en a vu cent. Les livres anciens avaient parlé de