CIIAP. I«'. — L'HISTOIRE IRANIENNE ET SES SOURCES

basses et raffinées, on dissimule souvent l'invention pure sous de telles allë^jations. Mais ce n'est pas là une méfiance qui puisse atteindre les poèmes dont il est ici question.

Sans doute ils ont amplifié et orné l'étoffe qui leur était fournie. Elle restait néanmoins bien réelle, et le placage littéraire a eu d'autant moins à l'altérer, que la poésie la pénétrait déjà avant de tomber dans les mains des versificateurs. Ceux-ci n'ont pas songé à lui ôter son caractère, car leurs doctrines politiques, morales, historiques et esthétiques leur imposaient la vénération pour ces traditions et le respect le plus absolu pour leur esprit, qu'ils cherchèrent toujours à s'assimiler.

Les princes, comme ceux, par exemple, de la maison de Gliagny , qui s'efforcèrent vers la fin du onzième siècle de se créer des Etats indépendants aux dépens des khalifes et qui eurent beaucoup d'émulés , étaient contraints par les nécessités de leur ambition de s'appuyer sur l'ancien sentiment persan , de détacher par tous les moyens les populations de l'influence arabe, de leur bien rappeler et de toujours leur mettre sous les yeux que les vainqueurs avaient installé dans leur pays une révolution à bien des égards haïssable. La conséquence naturelle de cette remarque était, dans l'opinion du sultan Mahmoud, de ses conseill rs et de ses rivaux, qu'il fallait servir de tout son pouvoir et de toute sa fidélité des souverains dont l'action tendait à rendre aux pays persans l'autonomie j)erdue.

Les politiques s'arrêtaient là. Surtout ils ne voulaient en aucune manière attaquer la religion nouvelle, dont ils se montraient au contraire de fermes sectateurs. Sur ee point, ils avaient tout à fait raison. Il ne faut pas méconnaître que l'Islam , introduit dans les provinces iraniennes depuis cent cinquante ans à peine et très-imparfaitement assis, y représentait, répandait et fécondait

un ensemble d'idées indispensables alors et de beaucoup supérieur à tout ce qu'avait donné le mazdéisme. C'était, et quel fait plus capital, la formule commune d'une société qui, grâce à elle, depuis l'Espagne et le midi de la France, les gorges des Alpes helvétiques, la Sicile, la côte d'Afrique en dehors de Gibraltar, travaillait et poussait juscpi'aux rives de l'Indus et aux îles lointaines de l'Océan du sud , une civilisation moins originale sans doute qu'on ne l'a cru, mais néanmoins très-forte, trèsvraie, très-capable de tenir tête à la chrétienté de l'Occident encore jeune, la surpassant en magnificence, en savoir, en éclat, en curiosité, et surtout en conscience d'elle-même. C'était une arme admirable de conquête. Avec elle seulement on se vovait en état de menacer l'Inde entièie et les vastes pays voisins de la Chine; elle seule pouvait, par l'éclat du |)rosélylisme, transfornier ce qui autrement n'eût paru qu'une série de brutales usnrpati(jns, en prises de possessions louables et salutaires dont l'humanité avait à se réjouir.

En outre, le mazdéisme, sur le sol même de la Perso, n'avait jamais été qu'une secte triompliante, dominante, exclusive; mais, malgré tout, une secte, et constammeiit délestée et combattue par les communautés chrétiennes, par les juifs, par les bouddhistes,, par les payens hellénisants, par l'indifléience haineuse des innombrables tribus nomades. Pour toutes ces raisons, du moment que le sceptre de l'Ktat s'était brisé sous les pieds des zélateurs sortis de la Péninsule arabicpie , l'étlilice entier de la lourde et oppressive religion officielle s'était écroulé avec une instantanéité si grande, que si on ne tient pas compte de toutes les causes qui le minaient, on a peine à concevoir un tel résultat.

L'Islam, au contraire, offrait une contradiction absolue avec les formes et les prétentions du mazdéisme.