CHAPITRE II. — RÉGNE DE FÉRYDOUN

s'en rendit pas maître. Tels sont les détails donnes par Hérodote sur la personnalité de Phraortes. Il ne s'a^jit que de comprendre les faits tels qu'ils doivent l'être; pour cela il convient d'invoquer l'autorité sans réplique du Zend- Awesta.

Dans le premier chapitre ou fargard du Vendidad, on lit qu'à Varena la carrée naquit Thraëtaono, qui tua le serpent Dahaka. Ainsi Thraëtaono , Férydoun , Phraortes, naquit dans l'Elbourz, là même où la légende persane place son berceau, et il fut le meurtrier de Zohak et son successeur par droit de victoire. L'épithète que , de son côté , le Yaçnafdonne au héros, c'est Thraëtaono à la vaillante race. Il le dit fils d'Athw^ya ou Abtyn. Il dit qu'il frappa le serpent Dahaka aux trois gueules , aux trois tètes , aux six veux , aux mille forces , démon vigoureux né des dyws, redoutable à tous les mondes, méchant, qui avait produit le mauvais esprit et l'avait lancé dans l'univers pour la ruine de toute pureté. Le Yaçna n'est pas partout d'une rédaction très-ancienne, et on voit que sous l'influence d'une mysticité religieuse absolue , il ôte aux faits historiques la meilleure part de leur réalité ; mais pourtant le Yaçna , dans ses versets les plus récents , n'est pas postérieur au deuxième siècle de l'ère chrétienne, et c'est assez pour que ses allégations aient du poids. D'ailleurs il concorde avec ce que les Védas racontent, eux aussi, de Thrita, qui est Thraëtaono. Ils le font combattre avec le serpent à trois têtes et à sept queues , et délivrer les vaches sacrées de la servitude. Ainsi , pour ce récit cette fois très-antique, comme pour le Yaçna, Thraëtaono est bien toujours le vainqueur des serpents d'Assyrie et le héros religieux qui rend à la foi pure sa splendeur avec sa liberté. Je ne crois pas, d'après les trois témoignages que je viens d'alléguer, qu'aucun fait ancien puisse être déterminé d'une manière plus satisfaisante que

302 LIVRE II. — TROISIEME FORMATION DE L'IRAN, l'origine, la personnalité et le rôle de Férydoun viennent de l'être.

Ceci posé, on a remarqué sans doute que parmi les grandes nouveautés de l'ère qui commençait , se trouvait celle-ci, que le sang scythiquo avait pénétré l'Iran d'une façon très-abondante, et cela par plusieurs voies. Au nord et à l'est, la dynastie secondaire des Çamides l'avait introduit au pays de Zawoul et au Seystan ; une autre dynastie vassale en avait inondé le Gourgan ; le lignage de Béhek le maintenait dans l'angle occidental de la Caspienne, et Férydoun lui-même était de race scythique par sa mère. D'ailleurs les masses d'Arians non Iraniens accumulées au nord continuaient à presser dans la direction du midi. Plusieurs de leurs divisions s'étaient fait jour à travers les résistances de leurs anciens frères et avaient acquis le droit de cité dans la société mazdéenne. Mais , très-naturellement, à ceux qui avaient réussi et s'étaient établis au miUeu (les pavs qu'ils convoitaient , d'autres essaims voulaient sans cesse s'ajouter, et ceux-ci devaient trouver pour ennemis principaux leurs associés de la veille , redoiitarjt la dépossession. C'est pourquoi Férydoun n'eut pas seulement à lutter contre les Assyriens. Il soutint des guerres considérables contre les Scythes, et, demi-Scythe lui-même, lança contre eux le Scythe Kershasep à la tête de ses Sakas. La tradition iranienne assure que le théâtre des hostilités se plaça surtout du côté du Gourgan , et on doit la croire avec d'autant plus de facilité que ce fut là désormais que les Scythes cherchèrent à faire brèche.

Hérodote raconte que Pliraortes périt dans une expédition contre les Assyriens, après avoir régné vingt-deux ans. Il est difficile d'accepter une telle opinion , d'abord parce que l'on a vu que l'identité de Phraortes est très-obscure pour Hérodote, et il se peut même très-bien qu'un roi des Mèdes de la race de Nestouh ait fini dans une