LE BOULEVART DU TEMPLE

1/A seiiT prorTi'nadc qirait du pris,

La seiiic dont je siun cpris,

La scidi», où j' nreii donne , oii c' <liie j' ris,

(?est r hourvaiî du Temple à l'aris.

DÉSAi'GiEnvS.

Chnles Nodier a dit, en parlant de la route du Siniplon , que iNapoléou fit creuser d'une manière si miraru'euse : Le nialheureux! ... il

m'a gdté mes Alpes! Ce mot n'a rien d'exa-

g'ré. Or, il en estil^s plus petites choses comme des pius jirandcs. ÎMoi aussi , j'ai eu mes phrases d'inJifjnation ; et lorsque je nie promène aujourd'hui de l'emplacement où était Papiios au catV* Turc , et que je reviens de la rue d'An- {ijOuleme à Thotel Foulon , je m'écr'ie à mon tour : Les mallienrcux ! ils nCont i^âtc mon boulei'arl du Temple!

JNos pères l'avaient vu commencer, grandir, prospérer, ce fameuK boulevarî, dont le nom est Européen. C'était une kermesse parisienne, une foire perpétuelle, \\\\ landit de toùte l'année. Ou y trouvait ù rire, à jouer, àsedéla'^ser de jour et

de nuit ; c'était le rendez-vous de la ivicilleuie société ; une foule de voitures lirillantes y stationnaient On bravait le froid et lecliaudpour y entendre un paillasse qui, n'en déplaise à Débureau, avait aussi son mérite. Ce paillasse, c|ui se nommait le père Rousseau, s'était lait une léputation en chantant en plein air :

C'est dans la ville de BorJeans (Ju'est zVirrive trois gros vaisseaux, Les matelots tjni sont dedans.

Ce sont, ma foi! de bons enfants.

J'en ai vu les débris, moi, de ce bon gros paillasse, et je ine suis courbé respectueusement devant lui.

Je pui.9 affirmer que jamais paillasse ne fut plus drôle, ni plus complet; ce n'était pas le visage pâle et blême de Débureau, ce n'était pas son jeu savant et grave, ni ses poses artistiques, ni ses clignements d'yeux si expressifs I... c'était une figure pleine, rouge, bourgeonnéi- ; c'était la gaité du peuple dans tout son débraillé!... Impossible de ne pas rire comme un fou du roi, en voyant ses grimaces , en entendant sa voix rauque et brisée ; il jouait ses chansons, comme Débureau ses paiitomimes, car mon paillasse était aussi un grand acteur I... Ne croyez pas qu'il répétait comme un élève du Conservatoire; non, il mettait dans son débit de l'esprit, du mordant ; sa physionomie était d'ttne mobilité

surprenante. Je gage que, s'il vivait encore, il serait à la hauteur de l'époque, et que la littérature capricieuse qui nous fait un grand honinie chaque inaiin, en déjeunant chez Tortoni ou au calé de Paris, aurait découvert autant de drame dans mon paillasse qu'elle en a trouvé dans Débureau.

Combien j'étais heureux quand, les poches pleinrs de marrons et de châtaignes , le vieux père ^fotet , notre bon précepteur, nous conduisait, les qnintidis et les di'cadis, au jardin de l'Arst-nal, et nous poi mettait de laire une halte de.ant le théâtre des Pantngoniens. Nous restions des heures entières à contempler le père Rousseau, ce paillasse dassiquel... A peine osions-iious respirer, tant nous avions peur de perdre un de ses gestes, une de ses contorsions. Jeunes hommes d'aujourd'hui, respectez les souvenirs de^ hommes d'autrefois; libre à vous d'adorer César I mais permettez-moi d'admirer Pompée I

Avant la révolution (celle de 1789, bien entendu) , il n'y avait que six théâtres sur le boulevart du Temple ; les principaux étaient : le spoclacle à'Andinnt, les Associés, dont un sieur Salé éiait directeur, les Grands Danseurs du Roi , fondés par Kicolet, le tliéàîre des Dclassemeuts comiques, celui du Lycée dramatique, qui avait été bùli pour les élèves de l'Opéra... le Salon de Figwes du sieur Curtius, qui était

à la place qu'qccupent aujourd'hui les Funan^r,

billes.

Le boulevart du Temple a eu ses célébiiléa dramatiques.

Une actrice nomnu'e Louise Masson , après avoir débuté a la (îoiiiédie-ItaUeiiiie, vint jouer chez Audinot la Belle au Bo's dormanl. Deux ce..ts rppiésentaiions \v^ suffirent pas pour rassasier le public. La colU' et la ville (comme on disait alors) vouhueut voir cette actrice cxtiaovdiuaire. Les journaux du temps assurent que cette demoiselle Massou était d'une beauté re- | niarquable. Elle reçut les liommai;os de toiU ce qu'd y avai» d'aimable et de riche à Paris. Elle dissipa en folles dépenses d s sonuues considérables; et, après avoir passé par tous les degrés de rinlbitune, jel'ai vi e... n;oi... jel'ai vue, eu l8o3, pauvre et misérablr", aftublée d'une robe de 5',azt.' eu hiver, c lanter avec un ancien comédien de province, sur ce même bouKvart , témoin de ses triomphas, les duos du l'ahlrau parlant et de Blaire et Bahct. Tous deux faisaieut des gestes, des agaceries comme s'ils eussent encore été sur un théâtre. Quand la scène était jouée, le vieillard iaisat humblement la quête, en disant : « lÀîessieurs, ayez pitié de » mademoiselle Ironise Aiasson , cpii a fait cou- » rir tout Paiis ch'z Audinot , dans la llvlle au )) Bois tloniianl! » Ce speclai le faisait peine à voir! .. et j'ai souvent senti mes yeux humides

'79 en déposant lu'i motleste oftVande dans la petite tasse de poi celaine.

Ainsi que jel'aidnà dit, le boulevart du Temple, ."i celte époque, élaii une foire perpétuelle; son aspect était pittoresque. Outre les quatre théâtres dont j'ai parlé, on y voyait des barai ues de bois occupées par des bateleurs cpii montraient des animaux vivants; deux ou trois estaminets ou calés boignes, et des maisons isolées et mal bâties. Deux modestes restaurants, Bancelin et Henneveu , étaient les seuls établissements où les {jens du monde fissent des parties fines. Bancelin et le Cadran-Iîlcu n'étaient pas, à cette époque, au dessus de nos pkis modestes caliarets d'aujourd'hui. Si les Vadé, lesFavart, lesSaint- Foix revenaient à présent , ils pourraient chercher longtemps la petite porte par où ils entraient pour faire leurs orgies, après la chute ou le succès de leurs ouvrages.

Une jolie fdle , nonnnéc Fanclion , était la bayadère de ces deux cabarets : elle venait au dessert chanter des couplets de Collé, de Piron, de l'abbé de Lattaignant , et recevait , entre le Champagne et le café, des marques de la satisfaction des convives.

MM. Bouilly et Joseph Pain cnt , dans une cbarmaiite pièce jouée au Vaudeville, il y a trente-deux ans , remis à la mode cttte Fan-

chon la P ielleuse , si célèbre au boulevart du Temple.

En 1791, un décret de l'Assemblée nationale proclama la liberté des théâtres. Le boulevirt du Temple ne resta pas en arrière ; aussi , dans l'espace de deux ans, vit-on s'ouvrir sur ce boulevart une foule tle nouveaux spectacles ; ajoutons à ceux que je viens de citer : les Elèv'cs de Thalie , les Petits CoinccUens français et le Théâtre Minen'c ; le café Godet , le café de la Victoire^ oîi l'on jouait la comédie, sans compter des marionnettes, des cabinets de physique, de curiosités, etc., etc

J'étais enfant. . . , bien enfant , mais je me rappelle encore combien ce boulevart éta.t animé. A midi, les parades commençaient; à peine un paillasse avait-il fini , {[u'un autre lui succédait deux pas plus loin. On entendait le son aigre d'une clarinette, le bruit sourd de la grosse caisse, les cyndjales qui vous lirisaient le tympan : et puis, les cris des marchands et des marchandes : « Ma belle orange! ma fiueorangel Ca brûle.., çabrûle... Alafiaiche, qui veut boire?. » C'étaitétourdi^sant, c'était assourdissant .. Mais c'était fou.., original.., varié..; c'était palpitant, c'était vivacel

Les spectacles des boulevarts jouaient comme lesautresdes pièces révolutionnaires; seulement, lorsque celui du Vaudeville ou des Italiens obtenait un grand succès dans ce genrC; il autorisait

les petits théâtres à les jouei', arii» de répiiiidre plus vite parmi le peuple les senti .leiils patriotiques. C'est ainsi cpie j'ai vu représenter à l'Ambigu et an\ Délassements l'Heureuse Dccade, la iSourrice irjyiil'l'caine, Kii<nrc un Ctiré^ la Fcfcde l'Egaliié, et d'autres picccs du répertoire du Vaudeville.

Lorsque l'iiorizoii conuiiença à s'éclairtir, les petits théâtres imitèrent lesjjrands, ils donnèrent aussi des ouvrages de réaction.

De 1800 à i8>.5, les théâtres du boulevart du Temple subirent de grands changements dans les genres et dans les acteurs.

Que de renommées j'aurais à cnro.;;istrer depuis cinquante ans, que de gloires y sont venues

naître, briller et s'éteindre 1 1 1 Les Kéva-

laid , les \ icherat , les Bithmer, les Joigny, les I.aflilte, les Corse, les Gougibus, les llafille! que de i'enunes à talent : les Flore, les Lévèque, les Planté, les Julie Pariset, les Lagrenois, les Bourgeois, les Picard, les Leroi I . . .

Les Picardeaux, les Blondin, lesBeaulieu, les Béville,lesMayeur3eretirèrentdevantlesMarty, les Dumesnil, les \igneaux, les Laforgue, les Frenoy, les Basnage, les Grévln. La belle .Tulie Diantouit céda le trône à la belle Duiiioucliel; la belle Dumoucîiel abdiqua en faveur de la sensible Hugens; la sensible Ilugens céda sa place en pleurant à la sentimentale Adèle Dupuis. Mesda-

mes Vernenil, Eujj'nle S;iuvan,e,ct Lemesnll î'i) furent remplacées par iiicsd.iiiies Nonjjarc^, Rou- {ïi-niont, Tlii'odorinc , qui suivint les tracts de Ie(irs devancières ; elles plairont coninie elles, brilleront conuue elles, et passeront comme elles... : SIC Iran.sil gloria iniindi!

Une jj;é.iéraîioii nouvelle d'autours vint remplacer celle dont l'f^toile palissait alors; les Arnould, les Parlseau, les Gabiot. les Dorrij^ny, Jcs Pompi}',ny, les (iuillemain, les Beaunoir, les Maillot, les Coffin-Ro'^ny, les Camaille Saint- Aubin, les Audeahandonuèrcnl le champ de bataille aux Guilbert-Pixéiécourl,aux Dubois, aux Hapdé, aux Cuvelier, aux Caipjnez,aux A illiers, aux Bernos, aux Léopold , aux Frédéric, aux Boirie, etc., etc.

La Foret ci'HermnnUarlf chas'*a/« Forct-iVo're, le Maréchal de Liixeinbo'irg tua le Maréchal des Logis, Pierre de Prot'enre n'osa plusse montrer devant la Femme à deux Maris, la l'cle de Bronze écrasa Dorothée, le Masque de Fer tomba devant V Homme à trois Tlsagcs, et VHcroine américaine battit en retraite devant le Sicge du Clocher.

Ce que je regrette le plus aujourd'hui dans

(i) Ces trois actrices iront fait que changer de 3C<n<'; elles bril ent encore : niadcmoisel!»' Vcrneuil aux Français, nindcmoiselle Kugcnic Sativagc au Gymnase et madame Leniesnil au f liciitre du Palais-Royal.

le mélodrame , c'est l'absence totale du niais oblijjé. Les niais du mélodianie étaient, quoi qu'on en dise, une déliciruse néalion. Je ne sais pourquoi on les a chassés du boulevarl ; quand on voudra , on pourra les retrouver ; les mais ne meurent jamais en Fraii<;e I les niais sont morts, vivent les niais I jamais la race des niais ne se perdra I... Ils cliani^ent de tréieaux , voilà tout.

Le boulevart du Tenqile a eu , dans nos derniers tenqîs , deux niais célèbres , Bobèche et GalimalVé. Bobè. lie a tenu avec dignité le sceplrede bi parade ; sa réputation a été grande, ses siiccès pyramidaux. Bobèclie était malin , caustique ei sous sa veste rouge, son cliapeau gris à cornes , avec un papillon dessus, il a souvent dit de grosses vérités en plem air ; aussi la police a-t-elle été plus d'une lois obligée de le rappeler à l'ordre. Bobèche a joui de tous les privilèges accordés aux supériorités , il a été jouer ciiez des grands seigneurs, chez les ministres , chez les banquieis, on avait Bobèche comme on aurait eu un grand acteur. Bobèche a fait aussi des tournées dans les dépaitemenis, il a donné des représentations extraordinaires. Lassé de travailler pour les autres , il prit la direction d'un petit spectacle à Rouen. Depuis lon;;teii!ps on n'entend plus ))arler de lui. S'il existe encore, je désire que ces ligues lui parviennent ; s'il est mort , je serai fier d'avoir

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fouriji quelqu-^î inatcriaux qui serviront un jour à compléter ^:'. ! .ograpl/ie.

GalimaiVé n'a pas eu autant de renommée que Jiobèche ; cependant il a tenu un rang honorable parmi 1 'S paillasses ; c'était ce qu'on appelle un ni; is ])alourd. Bobècîie était populaire , GaVnnafié populacier. Il y a tant de nuances dans le talent ! I I Galimairé a quitté le théâtre , saiis pour cela qnitlcr les planches ; il s'était fait gaiçou-machiniste à l'Opéra-Coniique. Tel le traitait avec dédain , qui ne savait pas que cet houime , remuant un châssis ou relevant un coulisseau, avait tenu la foule en extase devant lui !... Ainsi le béotien de Paris , qui se promène aux Tuileries le dimanche, ignore , en rej^ardant un bloc de marbre , qu'il vient de passer devant un Sparlacus ou un Annibal.

On laissa pourtant subsister, par {jrâce spéciale , deux ou trois petits spectacles de bauihoches , en les obli{>eant à se renfermer dans des danses de cordes , des pantomimes , des tours de forces, etc., etc. Mais, de même que la goutte d'eau creuse le rocher , que l'araignée refait sa toile , peu à peu les petits théâtres empiétèrent sur leurs voisins. L'empire fermait les yeux , la restauration fut douce à leur égard : déjà depuis longtemps madame Saqui et les Funambules excitaient ks récli-

inatiou?. de la pari di^s autres aclniiiiishalions.

Quand la icvolution de juillet arriva, la liberté fut proclamée , la licence n'était pas loin. Aujourd'hui le boulovart du Temple est dans un état complet d'anarchie ; on joue le répertoire de rOpéra-Comique chez madame Saqui , celui de la Comédie-Française aux Funambules , les vaudevilles du Gymnase au Petit- Lazzari.

Me voilà arrivé à l'époque qui a démoli de fond en comlvle le boulevart du Temple. Le romaiitiijue qui, semblable au ver de la tombe, a rongé sourdement la littérature ancienne , a tenu ce qu'il avait j)romis. 11 a dit : Renversons d'aboid les vieilles statues, et nous verions ce qne nous mettrons sur les piédestaux. Ainsi . petit à ])elil, le vieux mélodrame s'e.5t vu dcciiiqueté par lamheaux ; et en quelcjues années , il a fallu que /es tyrans , les chevaliers, les enfanls de cinq ans muets et couro^^eux, les bri~ ç^ands ^ les vinUards vénérables ^ etc., cédassent le pas aux adultères , aux liomicides, aux parricides , au.v fratricides , aux infanticides , et à toutes les horreurs en ides. Le uioven-âge a df> bordé partout coii-.me un torrent , et au lieu de mes bonnes tirades de mélodrames, bien ron- Fiantes , Inen sonnantes...; au lieu de : Monstre, tu rerei'ras le juste chdtiment du à tes liorriblcs forfait s!... Seélérat ! apprends que tôt ou tard le

crime est puni , et la vertu recompensée., . Gardes ! qu'il so t chargé de fers , et p 'ongé dans un cachot iii'i'c les honneurs dus ci son ran. ... ^llez, vous m'en répondez sur votre tcte ! \ous ii'euteudrez pi.. s que ces mots : Mignons , co.iipagno'is, mada^nc. Truands, Muugruants, souffreteux, malcdicl on! ... pitii.'... damnation ! ... Arrière, ii la harl ! à la rescousse., enfer !... C'est tout à fail une nouvelie langue, je doute fort que les cuisinières cjui niangeni desponinies an parlene, que le gamin qui croque des noiseites à rampliilhéàtre des tioisiènics loges, puir.seul jamais se fourrer ce vocabulaire dans la tête.

Un seul théàtie sur le boulevart me paraît digne des anciens jours; c'est celui du Cirque- Olympique. Q.iand on y parle , au moins les speclaleuis comprennent, et puis la poudre et les coups de fusil empêchent d'entendre. C'est un élablissemenl bien utile et bien dirigé.

Offrir au peuple le tableau de nos fastes milita.res, lui montrer en actions nos gloires, nos triomphes, nos revers et nos malheurs , c'est lui faire faire , ainsi que je l'ai dit , un cours d'histoire à sa portée , c'est l'instruire en l'anuisant; utile du Ici.

Le salon des figures du sieur Curtius est le seul établissement qui n'ait pas subi de cliangemeiïts. I3i'])uis soixante ans , d est toujours le même, il n'a ni gajné ni perdu, il e.^l humble et modeste, a,eo sa petite entrée, sou

aboveur ù la porte , et ses deux lampions.

Quant à son iiutionnaire en cire , c'est un far.» ur . voilà pour ma part quaiante ans que je le connais.

Je l'ai vu soldat aux gardes-françaises , hussard Cliaudiorand, grenadier de la Convention, lio.iipetle du Directoire, guide consulaire, lancier polonais , chasseur de la garde impériale , tambour de la garde royale , sergent de la garde nationale; dimanche dernier, il était garde numicipal, j'ai manqué de dire gendarme-, j'oubliais qu'ils avaient lous été tués pendant les trois jours de juillet.

Quand vous entrez dans le salon , vous le trouvez tel qu'il était dans l'origine , noir et enfumé- Les figures nouvelles relèguent par derrière les figures anciennes , connue le roi qui arrive à Saint-Denis fiiit descendre son successeur dans la tombe, pour prendre sa p'ace sur la dernière marche du caveau. Cependant vous y retrouverez , connue à la porte, des visages de votre connaissance. Que de célébrités bonnes ou mauvaises ! que de héros , de savants, de gens vertueux, de scélérats, le sieur Curlius a passés en revue depuis l'oiivertuie de son muséum I Je crois pourtant qu'on a plus souvent changé les habits cjue les ligures. Je ne serais pas surpris que {îenev'èvv" de Rrabaal hit devenue la bt'igère d'lv:' ; que Charlotte Corilay eût pieié siyu boiaut à la belle

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»^cail!ère ; que Barnave jvpii'sentài aujourd'hui le généra! Foy , et que la luoustaclie de Jean Bart eût servi à faire celle du niaréclial Lannes. Ce qui surtout n'a pas Ijougé de j)lace , c'est le grand couvert où sont réunis tous les rois. On y a vu Louis X.Y et son auguste famille ; le Directoire et soi! auguste famille, les trois consuls et leur auguste lamille; l'emperour Napoléon et son auguste famille ; iVlexandre , Guillaume , Fran- «;ois et leurs augustes familles ; Louis XVIII et, son auguste famille ; Charles X et son auguste famille ; et nous y voyons aujouid'hui Louis- Philippe et tî/U auguste famille I

Je ne pai 'erai pas des fruits qui composent le dessert; '^ puis afïirmer que lesiîommes, les poues, ' \s pèches, les raisins étalés sur celte augus!. ' table sont les mêmes que j'y ai vus il y a 'vente ans... Je ne crois même pas qu'ils aient 'lé époussetés depuis : je trouve , du reste , q;!*.! est im peu cavalier d'offrir à des tètes couroiH.ées des fruits que le plus petit > marchand de la rue Saint-Denis ne voudrait pas donner à ses commis.

Aujourd'l.in le boulevart du Temple n'est plus une spécialité , c'est un boulevart comme im autre, et lîientôt ce ne sera plus qu'une rue de Paris. Onoiqu'on y compte six spectacles, il est triste et déseri ; ce n'est que vers sept heures du soi ([uc l'on commence à entendre un peu de bri-it , à voir un pee. (]c Jiîouvement;

innis on n'y trouve plus comme autrefois des parades en dehors, qje n'y voyait-on pas dans

son bon temps I On y voyait des oiseaux

qui iaisaient l'exercice , des lièvres qui battaient la caisse , des puces qui traînaient des carrosses à six chevaux ; on y voyait mademoiselle Rose , la tète en b is et les pieds en l'air , en équilibre sur un chandelier; on y voyait mademoiselle iMalaga à la crapaudine sur un plat d'arjjent ; on y voyait des escamoteurs, des joueurs de {i,obelels ; on y voyait dts curiosités de toutes façons ; on y voyait la passion de Cléopâtre à côté de celle de Jésus-Christ ; on y voyait des nains , on y voyait des géants, on y voyait des hommes-squelettes, des femmes qui pesaient huit cents livres ; on y voyait des gens qui avalaient des serpents , des caidoux , des fourchettes ; on y voyait des enfants qui buvaient de l'huile boudiante , d'autres qui marchaient sur des barres de fer rouges... On y voyait des phénomènes ; j'y ai vu une femme sauvage 1 I ! . . Enfin, Munito, lefameux Munito, ce chien qui calculait aussi bien qu'un ministre des finances , n'a pas rougi d'y donner des représentations.

Pauvre boule vart du Temple I tu périras comme le reste I... A chaque mutilation que je te vois subir , je m'écrie avec l'accent de la douleur:

Encore une pierre qui tombe Du boulevarf de l.i Gaîte' !

On aura beau me dire : ■< Voyez ces belles » njaisoiis à six étages ! regaidez ces boutiques » superbes I » J'y chercherai longtemps de IVeil mes cafés noirs et borgnes , mes baraques de bois devant lcs(|uellps je m'arrêtais béant ! Et mademoiselle Rose I et mademoiselle Malaga I et Bobèche I et Galinîaliél et mon vieux paillasse , à moi , qui est-ce qui me les rend i a ?...

En sera-t-il plus gai , ce pauvre boulevart , quTiid vous y aurez enfoui des carrières de moellons? quand vous en aurez fait une rue de Rivoli! vous me Téclairez au gazIII Welsches!!! Alors, je n'ai plus qu'à dire comme les augures de Rome, aux jours des grandes calamités : tes Dieux s'en vont ! ! !

Oui, je le répète : « Vous m'avez abîmé mon » boulevart du Temple!... »