THÉÂTRES BOURGEOIS

Nous sommes le peuple chez qui le goût du spectacle s'est développé le plus vite, nous nous souunes émancipés de bonne heure ; à peine avons-nous eu implanté le théâtre en France, que nous avons été de progrès en progrès. En 1 600, le théâtre était encore dans l'enfance, et en 1670 on jouait le Cid, Ilcraclius, Tartufe et le Misanthrope... C'est marcher à pas de géant, si ron compare le théâtre étranger avec le nôtre.

Il faut que l'ait du comédien soit bien puissant, bien attractif, puisqu'il a trouvé et qu'il trouve encore tant de gens pour s'y livrer. C'est une passion qui a gagné toutes les classes de la société, les rois, les princes, les grands seigneurs, les bourgeois, les marchands, les artisans elles ouvriers.

Louis XIV dansait dans les ballets, madame de Maintenon faisait jouer la comédie à Saiut- Cyr, les grands seigneurs avaient, avant la révolution, des salles de spectacle dans leurs châteaux ; ils aimaient à jouer devant leurs vassaux , choisissant de préférence les rôles inférieurs à leur condition, tant l'homme aime à se déplacer.

Vousveirez souvent les grands seigneurs jouer les rôles de valets, de paysans, d'hommes du peuple, lorsque les artisans, au contraire, seront fiers de représenter des rois, des empereurs et des gens du monde.

Yoilà ce que dit Mercier sur les théâtres bourgeois dans son Tableau de Paris.

« Amusement fort réjiandu qui forme la mé- » moire, développe le maintien, apprend à par- » 1er, meuble la tète de beaux vers, et qui » suppose quelques études. »

Je ne serai pas toujours de l'avis de Mercier. Continuons :

« Ce passe-temps vaut mieux <j[ue la fréquen-

talion des cafés, l'iiisipide jeu de cartes et l'oisiveté absolue.

» On pense bien que ces acteurs, qui représentent pour leur propre divertissement, ne sont pas assez formés pour satisfaire l'homme de goût ; mais en fait de plaisirs, qui rafline a tort. Pour moi, j'ai remarqué c[ue la pièce que je connaissais devenait toujours nouvelle lorsque les acteurs m'étaient nouveaux. Je ne sais rien de plus fastidieux que d'assister à une troisième et quatrième représentation par les mêmes comédiens.

» Je n'ignore pas qu'on y décliire sans miséricorde les chefs-d'œuvre des auteurs dramatiques, qu'on y estropie les airs des meilleurs compositeurs, que ces assemblées donnent lieu à des scènes plus plaisantes que celles que l'on représente. Eh! tant mieux I le spectateur s'amuse à la fois de la pièce et des personnages.

» On joue la comédie dans un certain monde, non par amour pour elle, mais en raison des rapports que les rôles établissent. Quel amant a refusé de jouer Orosmanc? et la beauté la plus craintive s'enhardit par le rôle de Nanine.

» J'ai vu jouer la comédie à Chantilly par le prince de Condé et par madame la duchesse de Bourbon ; je leur ai trouvé une aisance, un goût, un naturel qui m'ont fait grand

u plaisir; vraiment, ils auraient pu être comé- » tliens s'ils ne fussent pas nés princes.

» Le duc (l'Orléans, à Sainte-Assise, s'ac- » quitte aussi très bien de ses rôles avec facilité » et rondeur. La reine de France, enfm. a •) joué la comédie à Versailles dans ses petits » appartements. N'ayant pas eu l'iionneui* de w la voir, je n'en puis rien dire.

» Ce goût est répandu depuis les hautes clas- » ses jusqu'aux dernières; il peut contribuer » quelquefois à perfectionner l'éducation ou à » en réformer une mauvaise, parce qu'il cor- >> rige tout à la fois l'accent, le maintien etl'é- » locution. Mais cet amusement ne convient » qu'au.v grandes villes, parce qu'il suppose » déjà un certain luxe et des moeurs peu rigides. 0 Gardez -vous toujours des représentations V théâtrales, petites et sages républiques, crai- » gnez les spectacles, c'est un auteur dramati- '> que qui vous le dit. »

On me permettra de ne pas être en tout point de l'avis de Mercier, malgré l'autorité de J.-J. Rousseau cju'il avait pour lui, lorsqu'il signale le théâtre comme un amusement dangereux. Les mauvais spectacles..., oui; les pièces immorales, d'accord; mais de bons ouvrages et de bons acteurs n'offriront jamais de dangers pour le peuple. Je ne crois pas néanmoins que la comédie corrige les hommes, mais si elle ne les vend pas meilleurs, elle ne les rendra pas plus

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mauvais. Je iic parle ici que des représentations.... C'est un auteur île vaudevilles qui le dit

Lorsque IMercier faisait ces réflexions, il n'avait vu cjue de bons spectacles bourgeois ; s'il avait assisté aux saturnales dont nous avons été témoins plus tard, il aurait parlé autrement.

Encore une fois, je ne pense pas cpie, comme le dit Mercier, le goût de la comédie puisse donner des manières à ceux qui n'en ont pas, ou réformer l'éducation de certaines gens ; il faut, selon moi, que les personnes qui s'y livrent aient reçu une certaine éducation, cju'elles aient des manières déjà faites ; autrement, elles auront beau se donner beaucoup de peine, elles ne seront jamais que ridicules, si elles ne sont pires

Parmi les anecdotes qu'il cite comme étant arrivées dans les petits tliéàtres bourgeois, en voici une assez comique et qui rentre dans mes idées.

« Un cordonnier, habile à chausser le pied » mignon de to.ites nos beautés et renommé » dans sa profession, chaussait le cothurne » tous les dimanches. Il s'était brouillé avec le » décorateur du théâtre. Celui-ci lievait pour- » voir la scène, au cinquième acte , d'un poi- » gnard et le poser sur l'autel ; par une ven- M geance lualicieuse, il y substitua un tranchct. » I.e cordonnier-prince, dans la chaleur de la

» déclamation, ne s'en aperçut pas d'aljord, et » voulant se donner la mort à la fin de la pièce, » il empoigna, aux yeux des spectateurs, le » malheureux t ranch et qui lui servait à gagner » sa vie. Qu'on juge des éclats de rire qu'excita » ce dénouement, qui ne parut pas tragique I » Le cordonnier renonça à sa carrière d'acteur, » et fit bien. »

« Sous le règne de Louis XV, « dit Dulaure, «la cour de Paris était possédée par la manie des spectacles. On ne donnait point de fêtes sans y faire intervenir des décorations, des scènes théâtrales; la plupart des maisons royales étaient pourvues de théâtres où l'on appelait à volonté les comédiens de Paris. »

Les princes et les seigneurs imitèrent cet exemple; ils en eurent dans leurs maisons de ville et de campagne. Le duc d'Orléans en avait i\n dans sa maison de Bagnolet, fameux ]3ar les pièces nouvelles et même un peu licencieuses qu'on y donnait. En 1760, on y joua pour la première fois, la Partie de chasse de Henri IV ^ de Collé ; le duc d'Orléans y remplissait le rôle de Michaud, et Grandval, acteur des Français, celui de Henri lY.

Le maréchal de Richelieu avait un théâtre dans son hotcl, où, en 1762, on joua pour la première fois Anncttc et Liibin.

La fameuse Clairon joua chez la duchesse de Yilleroi plusieurs fois en 17(17 ; et l'année sui-

vante, le drame de Fenouillot-Falbert, VHonnëlc Criminel, qui n'avait ]ias encore reçu la permission de paraître en pul^lic, se montra à l'hôtel de Yilleroi.

En 1 763, le roi de Danemarck y assista et y vit la demoiselle Clairon et Le Kain.

Le baron d'Esclapon avait lait bâtir une salle au faubourg Saint-Germain, où les comédiens venaient jouer souvent, et oùfut donnée en 1 767 une grande représentation au bénéfice de IMulé, qui était malade.

Alors on parlait beaucoup du théâtre de la Folie-Tiion, sur lequel, en avril 1762, fut donnée une représentation d'Annctle cl Lubin, pièce jouée souvent dans des spectacles de société avant d'être représentée sur les théâtres publics.

La duchesse de Mazarin avait dans son hôtel un théâtre sur lequel, en septembre 1769, on représenta devant la princesse Madame la Partie de chasse de Henri IT^. Cette pièce fut jouée par des acteurs du Théâtre-Français.

La fameuse Guimard, danseuse de l'Opéra, célèbre j)ar son luxe, sa maigreur, ses grâces, par quelques actes de bienJ'aisance et par ses amants, avait dans sa maison de campagne, à Pantin, une salle de spectacle où fut jouée, eu 1772, une parade intitulée i'J/rtf/a/He Engueule; elle avait aussi uu autre théâtre à Paris dans sou

hôtel de la Chaussée d'Anlin ( i ), dont rouvcrture se lit solennellement, au mois de décembre l'j'ja, par la Partie de Chasse de Henri IJ^ ^ qui était alors la pièce en vogue dans les théâtres de société. On devait jouer pour petite pièce la Vérité dans le vin, comédie un pen gaillarde. Mais l'archevêque de Paris, s'étant donné beaucoup de mouvement, en empêcha la représentation ; pour être en paix avec lui, on substitua à cette pièce une pantomime intitulée Pjgmalion (?.).

C'est pour le théâtre de la Guimard que Collé composa les pièces contenues dans son théâtre de société. Laborde, premier valet de chambre du roi, se chargeait de diriger le spectacle.

Deux courtisanes célèbres, appelées les demoiselles Verrière, avaient deux salles de spectacle, l'une à la ville, l'autre à la campagne. Colardeau et La Harpe composèrent exprès quelques pièces pour ces théâtres, et tous les deux y jouèrent des rôles.

Un sieur de Magnanville avait aussi, dans

(i) Cet hùtcl, situe à l'entrc'c île l;i rue de la Chaussée liWnlin , n. 9, et constrtiit par Tan liilucte l.edonx, fut nommé le Temple de lerpsichore . Après la jnoi t (le la demoiselle Guimard , il eut successivement pour |)ropiictairesMM. Dituier, l'en é^auK, Laflitte, etc.

(3) /iiiloin- r/c" Paris, par Pulaïue,

son chàleau de Clievrelte, un superbe théâtre où jouaient plusieurs dames de la cour. La comédie de Jean-Jacques Rousseau, l'Engagement tcnicraire, y lut représentée en 1748-

Le prince de Coudé avait un théâtre à Chantilly, la dame Dupin à Chenonceau.

Le village dePassyajoui de quelque célébrité pour ses théâtres de société; madame la duchesse de Valentinois y donna des fêtes brillantes et souvent scandaleuses. Elle avait une salle de spectacle dans son parc, où l'on jouait souvent la comédie. Elle donna une fête à madame la comtesse de Provence , femme de Louis XVIII, dont elle était la dame d'atours ; on représenta, ce jour-là. Rose et Colas; Clairval et mademoiselle Caroline y jouaient les principaux rôles. Dans l'hôtel Uertin , dit des parties casuelles, madame Bertin donnait aussi ce spectacle, mais elle voulait que l'étiquette fût observée; son mari, moins rigide, se dédonnnageait de la pruderie de sa femme dans une jolie maison qu'il avait achetée dans le voisinage, pour mademoiselle Contât. Là on jouait quelquefois la comédie bourgeoise , mais c'était derrière un paravent. Tout y était pêle-mêle , les grands seigneurs et les comédiens; la Guimard et le prince de Soubise, l'évêque d'Orléans (M. de Jarente) et mademoiselle Raucourt.

Da/.aincourt, Piéville, Dugazon, Trial, Laruett(\ ])ui> mesflames Vesiris, S.iinval, Ca-

<lelte, Joly, Olivier, qui créa le rôle de Cliériibin, dans Figm-o, puis encore cjuelques auteurs; Marmontel, qui faisait des contes, Cailhava des comédies, Lemière des poèmes, et le marquis de B lèvre, des calenibourgs.

Collé, déjà un peu vieux, y faisait jouer ses petites pièces polissonnes. Certes, ce tJiéâtre-là devait être fort amusant.

Le Ranelagh a eu aussi ses comédiens bouigeois. La Rotonde du bal se change en salle de spectacle, au moyen d'un théâtre portatif, dont l'avant-scène se rapporte parfaitement avec le décor de la salle et forme un ensemble complet.

Des élèves de l'école de déclamation et du Conservatoire de musique venaient autrefois essayer leurs jeunes talents dans l'art dramaticpie, sur le théâtre du Ranelagh, et se hasardaient ensuite sur de plus grandes scènes.

La célèbre Maillard , qui a si longtemps et si puissamment chanté les Clytemnestres au grand Opéra, s'est d'abord fait entendre au Ranelagh sur ce théâtre.

On y a également vu de simples amateurs, que le plaisir de jouer la comédie y réunissait.

Le spectacle était alors très varié : tragédies, comédies, opéras comiques, drames, vaudevilles, rien n'arrêtait les athlètes cpii s'élançaient dans l'arène ; mais il faut en convenir, il en est

peu qui se soient montrés dignes de remportci le prix.

J'ai tiré une partie de ces détails des Chroniques de Passy, ouvrajje plein de recherches curieuses et amusantes, publié par M. Quillet, ancien commissaire des guerres, homme aussi bon que spirituel, et qui fut mon ami. Il est mort à Gally en janvier i836.

Cet excellent homme a placé mon nom dans ses Chroniques, avec une bienveillance toute particulière. Je l'en ai remercié par un couplet, monnaie courante chez les chansonniers.

Merci, mon vieil nini, merci,

C'est trop dliouucnr que vous me faites ;

Le Lon cliroui([ueur tle Passy

Inscrit ir.ou nom sur ses tablettes :

J'v pouvais niourii- oublie,

Mais chacun lisant voire ouvrage^

On saura, grilcc à Tamitie,

Que j'e'tais de votre village.

Les théâtres particuliers, dont Dulaure ne fait qu'indiquer les plus connus, et où jouaient les meilleurs comédiens des grands tliéàtres, occasionnaient souvent leur absence et frustraient le public d'un plaisir cju'il payait. Aussi, en 17G8, défense fut faite aux comédiens français et italiens de jouer sans permission ailleurs que sur leurs théâtres. Celte défense obligea les amateurs à jouer etix-mèmes.

Dès lors la manie du lliéâtre s'empara tl'ujie multitude de jeunes gens de toutes les classes; cliaque quartier^ chaque faubourg de Paris eut sa société bourgeoise.

Après la Terreur, lorsque l'horizon se fut éclairci, une époque a été remarquable par le nombre des théâtres bourgeois qui s'étaient établis à Paris. Je veux parler de la lin du Directoire et des premiers temps de l'Empire, c'est à dire de 1798 à 1806.

On comptait plus de deux cents théàties bourgeois existant dans la capitale ; il y en avait dans tous les quartiers, dans toutes les rues, dans toutes les maisons; il y avait le théâtre de l'Estrapade, celui de la Montagne-Sainte-Geneviève, ceux de la Boule-Rouge, de la rue Montmartre, de la rue Saint-Sauveur, du cul- de-sac des Peintres, de la rue Saint-Denis, du faubourg Saint-Martin, de la rue des Amandiers, de la l'ue Grenier-Saint-Lazai"e, etc. On jouait la comédie dans les boutiques des marchands de vin, dans les cafés, dans les caves, dans les greniers, dans les écuries, sous des hangars. La fureur du théâtre s'était emparée de toutes les petites classes de la société; cela se gagnait, c'était épidémique, une injliienza, une grippe, un choléra dramatique !

Toutes les pelilcs bouquetières abandonuaieut leur comptoir pour jouer la comédie ; les griseltes, les modistes, les couturières, les cuisinières même laissaient brûler le rôt pour aller à une répétition , toutes perdaient leur temps à apprendre des rôles qu'elles ne savaient jamais, .l'ai connu des maris, des ])ères et mères bien niallieureux de voir leurs l'enimes , leurs fils , leurs filles , néyli^jer leur ménaye ou leur commerce, pour monter ce qu'on appelle, eu style coulisses , des parties.

De la petite bourgeoisie , ce goût était descendu jusque cliez les ouvriers. Les compagnonsserruriers , les étaliers-bouchers , les ferblantiers , les boisseliers , quittaient kurs forges , leurs étaux, leurs marteaux , pour courir chez le directeur ou le costumier; ils perdaient souvent un ou deux jours de la semaine, sans compter l'argent qu'ils dépensaient, pour avoir le tiiste plaisir d'amuser à leurs dépens. Que j'ai vu de clioses bouffonnes dans ces malheureux endroits I... J'ai vu des Agamemnons aux mains calleuses , desiphigénies avec des engelures aux doigts, des Célimènes en bas troués; j'ai vu jouer L'Abbé de l'Epcc par un jeune homme de quinze ans , et le Jeune Sourd-Muet par mie portière qui en avait au moins cinquante ; j'ai vu jouer le Séducteur par un homme qui avait tleux pieds-btts (i), le Glorieux par un malkeu-

(i; Hi-iluriiiuo.

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reuxdont la taille avait à peu pies quatre pieds et demi , ei le Babillard \)diV uu bègue !...

Cette fièvre dura plusieurs années; elle était devenue inquiétante en ce sens qu'elle jeta au théâtre un grand nombre de comédiens détestables. Si l'art de la comédie est une belle et noble chose , il faut convenir qu'il est bien triste de voir des gens sans aucune éducation, sans vocation, sonsavantagespliysiques, sans voix, sans gestes, sans tenue ; venir sur une scène réciter les vers de Corneille et de 3Jolière ; de sidnr des chanteurs à la voix rauque, d'entendre à chaque mot la langue outragée I Oui, je le répète, la comédie est un art divin, sublime, entrahiant ; mais il faut que ceux qui s'y livrent aient reçu du ciel, comme l'a dit le sieur ]\icolas Boileau, << l'influence secrète. »

Autrement , ce n'est plus qu'une triste plaisanterie, une dérision, une mascarade, et mieux vaudrait n'avoir jamais vu lever un rideau de sa vie que d'assister à ces représentations qui deviennent scandaleuses.

A côté de ces choses ridicules , il y avait des théâtres bourgeois où l'on s'amusait beaucoup, et où le goût de l'art se développait souvent avec succès. Doyen, par exenq^le, avait fondé, dès avant la révolution, un théâtre de société qui a joui d'une grandevoguependant près d'un clcmi-siècle.

Doyen avait été peintre-décorateur et ne

manquait point de talent, mais il portait le goiit (lu thé:kie jusqu'au fanatisme.

En I -jqS, Doyen tenait déjàun petit spectacle bourgeois, rue Notre-Dame-de-Nazareth, quartier du Temple. Cet amateur, dans sa jeunesse, avait été lié avec Mole, Fleury, Vanhove. Lorsqu'il quitta la rue Notre-Dame-de-Nazaretli, il alla bâtir une nouvelle salle sur les ruines d'une chapelle attenant à l'ancien cimetière Saint- Nicolas , rue Transnonain. JMcnjaud , Somson^ Dai'id y firent leurs premières armes. Ce théâtre ayant porté de l'ondirage ù certains directeurs , on le fil fermer ; alors on n'y joua plus la comédie qu'à huis clos.

Le uoiuljre des artistes qui ont commencé chez Doyen est incalculable. A ceux déjà cités , ajoutons Huet , Ligier, Bocage, Cossard, Féréol , Beauvalet , Alïar , Auguste , Paul , Débonnaire et Lemesnil, du Palais-Royal, qui y jouait tout jeime Le Soldat laboureur , en vrai grognard. Des femmes chainiantes, mesdames Cœ- Ima Fabre, Dussert, Fitzelier , Brohan, Paradol, et la très jolie mademoiselle Bourbier, qui a brillé à Saint-Pétersbourg après avoir débuté à Paris...

Et Bouffé, l'acteur profond I et Arnal ! Arnal ! l'acteur du fou-rire !...

Après la mort de Doyen , sa salle fut démolie. Aux jovunées des i3 et 14 avril, la maison où elle était située servit à son tour de

théâtre à un drame sanglant : un coup Je feu tiré d'une feiiêire sur la troupe de ligne rendit ses habitants victimes d'une effroyable représaille. Cet événement est trop triste et trop connu pour que j'en donne les détails ; il assombrirait mon tableau ; ma mission est de vous amuser.

Doyen a été un homme trop marquant dans l'histoire du théâtre pour que je n'essaie pas d'en donner le portrait à mes lecteurs : il était petit, trapu, et possédait d'énormes mollets ; des sourcils épais et noirs recouvraient ses paupières, son œil brillait quand on parlait comédie. Sa mise fut celle de l'ancien régime tant qu'd put la conserver ; il portait l'habit coupé à la mode de 1789, la culotte courte, les bas de soie chinés, le gilet à effdé , le jabot , les souliers à boucles et le chapeau à cornes, c[u'il n'a cpiitté qu'en i8?.o, mais en désespoir de cause...; aussi le jour où il se décida à prendre le chapeau rond, il disait avec ironie et en affectant de sourire:

« Vous voyez, je fais le jeune homme I » Doyen avait fait de sa femme et de se> enfants des comédiens bourgeois ; il voulait que personne ne dérogeât chez lui ; tout ce qui était étranger à l'art dramatique paraissait ne pas le regarder; il avait élu lié, approfondi le glossaire du théâtre; les m )ts coulisse, châisis, por- Innts . toile, df'inrs , runpe, répétitions, repli-

quos , rnlvc'es, sorlios , etc. , Iti'i ('laicnt faïuilicrs; quant aux antres termes de la lanp,ue française, il s'en cnibariassait lorl peu, et ne s'en servait que pour les besoins matéiiels , les clioses aljsoliinient nécessaires à la vie; il faut bien ilenianiler à nianjjer , à boire , à dormir...; sans cela , Doyen aurait méprisé ces mots comme il méprisait tout ce qui n'avait pas de rapport avec le tluVilre... 11 mettait Fleury bien au dessus de Louis Xiy , et Talma lui scml)lait plus [jrand que Napoléon,

On a cité beaucoup d'anecdotes siu* Doyen : une scène unicpie dans les annales des comédies de société arriva cliez lui, il y a de cela ])lus de trente ans. Une bouchère de la lue du Temple et une charcutière de la rue jNotre- Damc-de-Nazareth voulurent essayer de monter sur les planches. Elles apprennent chacune un rôle, je ne me ra])pelle pas la pièce dans laquelle elles devaient jouer ; tout ce c[ue je sais , c'est qu'elles entiaient toutes les deux à la première scène. C'était un dimanche ; les voisins et les voisines du quartier avaient obtenu des billets gratis (dans ce temps-là on ne les vendait pas encore'. Doyen IVajipe les trois coups d'usap,e; un silence profond règne dans la salle, la toile se lève ; la bouchère et la charcutière entrent en scène , l'une jouait l'amoureuse et l'autre la soubrette. A peine sur le théâtre , un cmbairas subit s'empare de nos deux mar-

cliaiules, la panique les ga^'^ne , elles restent plusieurs miiiules sans parler : c'est en vain que le souffleur se démène dans son trou , nos deux comédiennes n'Duvrent point la bouche, un mutisme complet les avait saisies ; enfin l'une prend la parole , je crois que ce fut la bouchère , et le colloque suivant s'établit devant le public :

« Voyons, parlez donc, madame Dumont !

— Mais c'est à vous , madame Dupuis I — A

moi!... vous voulez rirel... — Je vous dis que c'est à vous!... — Comme vous voudrez, madame Dupuis , mais je ne parlerai pas. (Ici le public commençait à rire. ) — Mon Dieu! disait la bouchère, je vais me trouver mal!... — Je vais avoir un étourdissement, disait l'autre... »

Et l'on entendait le bon Doyen, dans la coulisse, qui criait: « Allons clone! parlez

donc ! c'est indécent !... » Rien ne pouvait faire dire aux deux femmes un seul mot de leur rôle. .. be public, cjui avait ri juscjue là, se fâcha, et les sifflets se fiient entendre. Alors les deux actrices se mirent à parler ensemble avec une telle volubilité que d'al)ord on n'entendait que des sons vagues ; mais bientc)t la colère s'emparant d'elles , les gros mots arrivèrent :

« Madame, c'est afTreux I - Madame, c'est abominable ! — Madanie , quand on est aussi bêle que vous , on ne joue pas la cométiie ! — Madame^ vous êtes une impertinente!— Vous

en êtes une autre ! — Vous n'êtes qu'une poissai'del — Vous n'êtes qu'une Ijarengère I »

Ici la chose allait tlcvcnir sérieuse lorsque Doyen vint séparer les deux championnes , qui se disputaient encore dans la coulisse. Doyen proposa de jouer à la place de l'ouvrage annoncé Dupids et Dcsronais , car c'était une de ses pièces de prédilection ; toutefois , après le Philoctète de M, de La Harpe, qu'il affection— nait par dessus tout, le ro\e de Philoctète se prêtant merveilleusement bien à faire éclater le tonnerre de sa voix. Quand Pyrrhus lui disait :

Quelle soudaine atteinte,

Seigneur, de votre soin arr.Tche cette plainte ? Viens. . . je te suis. . . Ali ! dieux !...

Que leur demandez-vous?. . .

De nous ouvrir la route et de veiller sur nous ! . . , Dieux !

c'était effrayant.

Doyen était la comédie vivante , le théâtre fait homme. Quand on lui citait un acteur qui avait réussi, soit à Paris, soit en province , il se haussait sur la pointe du pied , se dandinait avec un air de satisfaction, et disait en passant la main sur son front : « Je crois bien, c'est un » de mes enfants , c'est chez moi qu'il a corn- » mencé , il ne savait ni parler ni marcher. »

Doyen a vu se renouveler chez lui deux ou trois générations de comédiens.

Son nom était répété partout où il était ques-

tion lie coim'dic. Il a été la proviJonco du ihé.Ure et sa moit laissa un grand vide chez les anialems de spectacles. On ne voit pas eu Tin siècle deux liommes semblables à Doyen.

En 1801 , il existait rue Montmartre, vis à vis le passage du Saumon, un nourrisseur qui possédait une grande quantité d'ânesses ; on sait que ces excellentes bêtes portent, matin et soir, leur lait bienfaisant aux personnes attaquées de la poitrine.

Dans une espèce d'étable voisine de celles où logeaient les ânesses , les vaches, les veaux, les moutons , on avait établi un petit spectacle bourgeois. Un soir (|ue l'on donnait sur ce théâtre une représentation de V Iphigénlc de Racine, au moment où Agamcmnon entrait en scène et disait :

Oui, c'est A!:;amemnon, c'csl, ton roi (|iii t\'v( illr, Yiens, reconnais la ^oix qui l'rapiic ton oi-cilk-;

un détachement d'ânesses qui partaient pour se rendre chez leurs malades se mit à braire , mais d'une Inçon si forte et si peu en mesure, que la salle de spectacle en trembla sur sa base. Les spectateurs ne purent s'empêcher de rire; mais voilà qu'aussitôt les veaux, les moutons, les vaches restés à l'étable , joignent leurs voix discordantes à celles des ânesses qui étaient dans la cour , si bien c[ue , pendant un cfuart d'heure , on fut obligé de suspendre le specta-

tle ; on peut penser si le reste de la tragédie se re.'S'^ntll de 1\ vèneniont ; de temps en temps on entendait le timide bêlement d'un mouton ou le mugissement triste et caverneux d'une vaclie ou d'un veau. Ces sortes d'accidents arrivaient souvent dans ce théâtre.

O.djlier les costumiers en disant la chronique des théâtres, ce serait faire la carte de France en sautant par dessus Paris. Il y en avait lui bon nombre alors ; les principaux étaient Babin , Lamaiit , INadé , IMathieu , et plusieurs autres dont les noms m'écliappent.

Babin eut une grande réputation, pour les sociétés bourgeoises et les petites administrations pauvres en magasin...; il a dans tous les temps été bien assorti , et ses costumes étaient riches et variés.

Bibiu ne fut pas que le costumier des gens de théâtre, il fut aussi celui des gens du monde. Plus d'un solliciteur de préfectures, plus d'un coureur de recettes générales est allé chez lui louer un habit de cour pour assister au bal des Tuileries et de l'Hotel-de-Yille, lialùt qui, la veille, avait été sur le dosd'un acteur bourgeois.

Mais un costumier original dont le nom est oublié depuis longtemps a joui d'une grande célébrité sous le Directoire et le Consulat ; d^ brave liomuie s'appelait Snrazirt, et demeurait rue S.iint-Martin ou Saint-Denis en 1800, la me lie lait lieu à l'aflaiie. On ne nianqnnil j.i-

mais de saluer le père Sarazin avec ces vers de ScaiTon...

« Sarazin,

» Mon voisin,

» Clier ami,

» Qu'à clnnii

» Je ne voi,

» Dont, ma foi,

)) J\ii dépit, etc. »

C'était un brave homme , mais d'un comique achevé... Ses costumes n'étaient pas tous de la première fraîcheur, mais il en avait une cjuantilé si considérable que deux immenses salles avaient peine à les contenir.

Jamais vous ne pouviez prendre ce brave honune au dépourvu, même aux jours du carnaval... Quand ses confrères manquaient de costumes, lui en av^ait encore à revendre, je veux dire à louer.

La bonne madame Sarazin avait toute la journée l'aiguille à la main, afin de métamorphoser les costumes ; cette bonne femme travaillait connue une fée, et faisait le contraire de Pénélope, elle défaisait le jour l'ouvrage de la nuit... car elle possédait le secret de faire et défaire les costumes à volonu^, selon les exigences ou les besoins des pratiques... Elle a opéré des prodiges en ce genre... D'un manteau de Scapiu elle faisait un manteau court à l'espagnol en le bordant avec un petit galon d'or... D'un haljit de Cassandre elle en confectionnait un

qu'elle donnait jiouv jouer Tiivcavct... Eile louait un lialiit de décrolteur à paillcUes pour jouer le comte Alinaviva... La robe d'Ipliigénie servait à Eupliéniie dans les Visitamlincs ; elle j faisait un rempli, et donnait une guimpe pour compléter le costume... Qnant au père Saraz;n, il avail réponse à tout ; lorsqu'on lui disait : Voilà un habit qui est bien iVippé, bien fané... il répondait tivec fierté : Diable! vous êtes bien difficile ! M. Baptiste aie.é a joué le Glnricnx avec au théâtre du Marais... Ce tju'il y avait de comique dans ce ningasin, c'est que tous les costumes y étaient jetés ])êle-mcle. C'était «un eflroyable caphamaain; il y avait des jours où les habits étaient tellement mêlés que le père Sarazin était obligé de prendre une grande fourche en bois pour les reumer...

L'n soir, un jeune ouvrier cjui devait jouer l'ours, dans les CJiasscurs et la Laitière^ alla chez Sarazin pour louer un costume. A force de reuuier des vestes d'arlequins , des pantalons de Gilles, des manteaux de Crispins, etc., on finit par découvrir la peau de l'ours entre la veste (V Ambroisc et le manteau de Forseana.

« Tenez, dit Sarazin, prenez, jeune liomme, » c'est cette peair d'ours qui a servi au Théàtre- ••> Italien quand on y a remonté la pièce de feu » Anseaume...; i- car ce costumier modèle avait toujours une heureuse citation à faire pour se débarrasser de ses costumes ; à l'entendre , ils

avaient toujouis appartenu à Brizaid , à Préville, à Dugazon, à mesdemoiselles Colombe. Carline... , ou aulrçs comédiens célèbres...

Le jeune homme prend donc de confiance la peau de l'ours, la met sous son bras, mais voyant cjue la lète manquait , il la demande au costumier ; on fait des lecherclies partout, et l'on trouve enfin une tête d'animal. Le jeune lioinme allait partir, lorsqu'il s'apei çoit cju'au lieu d'une lète d'ours on lui a donné une tète de loup; il fait remarquer l'erreur, ajoutant qu'il lui est impossible de jouer ainsi le personnage dont il est chargés... Le père Sarazin ne se démonte pas, le rassure et lui dit : « Allez , » jeune honune , allez, n'ayez pas peur ; rien » ne ressemble à un ours comme un loup.. ; » et puis, le soir, on n'y fera pas attention...; » d'ailleurs, on l'a joué vingt fois connue ça à » rOpéra-Comique ; demandez plutôt à M. Do- » zain ville ?... »

Jusqu'en 1807, le goût de la comédie bourgeoise continua de posséder les classes les plus minimes; mais à cette époque le gouvernement, s'étant aperçu du danger qu'il y avait de tolérer plus longtemjis toutes ces échoppes, oi!i véritablement }',rand nombre d'honnèles ouvriers allaient perdre leur temps et dépenser leur argent, ordonna qu'elles seraient fermées sans exception. Il y avait, il faut le dii e, d'étranges abus alors ; ou ne saurait croiio l'argent qui se

répandait dans tous les petits spectacles bourgeois de Paris. Dans de certains , on donnait quatre sous en entrant; c'était devenu une spéculation , et il fallait voir quel public et

quels acteurs I Cela faisait trembler; c'est là

qu'il y avait péril pour la société... Je ne verrais aucun inconvénient à ce que l'on tolérât quelques salles de spectacle où des jeunes gens auraient la permission de jouer pour en faire un simple amusement; mais je ne voudiais point, dans aucun cas, qu'on fît payer personne. . . ; d'abord parce que les théâtres boiu'^jeoisoù l'on paie nuisent à ceux qui sont obligés de payer des acteurs et de donner une partie de leurs recettes aux pauvres.

Lorsque Paris fut purgé de tous ces tristes réceptacles, les gens de qualité et les gens riches reprirent les habitudes de l'ancienne cour.

L'impératrice .Toséphine voulut aussi jouer la comédie à Saint-Cloud, les princes et les maréchaux devaient avoir des rôles dans les grandes pièces, et le vaudeville y aurait été chanté par les dames d'honneur, ^les chambellans et les auditeurs au conseil d'Etat : le vaudeville était assez bon pour ces messieurs et ces dames.

Un soir que l'on donnait un spectacle bourgeois au cliàteau, la salle était garnie de tout ce qu'il y avait de mieux à la cour. Joséfdiine, cjui jouait un grand rùle , parut ; alors un silence approbateur remplaça les applaudissements que

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l'ctiquette ne permettait pas de faire ëclatei' clans un si haut lieu. \ eis la fin de la pièce, au moment où Joséphine venait de déclamer une tirade qui avait produit beaucoup d'effet, un coup de siflflet se fit entendre, l'étonnement fut général. IMais, quand Joséphine voulut continuer, un second coup de slfllet plus fort que le premier partit du fond de la salle. Plusieurs personnes se levèrent pour découvrir l'irrévércnt qui osait sifller l'impératrice ; soudain Napoléon sortit brusquement d'ime petite loge où il s'était placé pour n'être pas vu, et dit tout haut : « li faut avouer que c'est impérialement mal joué ! » Il se retira, et tout le monde garda le silence.

Lorsque Napoléon se retrouva seul avec Josépliine, il la blâma de s'être ainsi montrée en pul)lic. Joséphine lui répondit : « La reine Marie-Antoinette a bien joué la comédie à Trianon devant toute sa cour. — Elle a peutètie eu tort, » répondit Napoléon ; « Louis XIV dansait lui-même dans les ballels à Versailles, mais il cessa de le faire lorsque les beaux vers de Racine lui eurent montré combien un pareil passe-temps était peu digne d'un roi. »

Je crois avoir lu quelque part qu'une aventure semblable était arrivée à Trianon lorsque l'infortunée Marie-Antoinette voulut aussi jouer la comédie.

Un ; oir que la reine , le comte d'Artois j le

duc de Bourbon et d'autres {grands seigneurs étaient en scène, Louis XVI, qui s'était caché dans un coin de la salle , se mit à siffler très fort et dit en riant : « Voilà de bien mauvais comédiens ! »

JMais ce n'était qu'une répétition générale à lacjuelle assistaient seulement les intimes de la cour.

Lorsque Marie-Antoinette s'aperçut que son goût pour la comédie déplaisait à Louis XVï, elle renonça volontiers à ce plaisir, qui du reste était fort innocent. L'orage commençait à gronder... Pauvre reine I

L'archichancelier de l'empire, Cambacérès, faisait jouer la comédie chez lui ; le comte Regnaud de Saint-Jean-d'Angely avait dans sa maison de campagne, située dans l'ancienne abbaye du y al, une salle de spectacle. Mais là, ce n'étaient pas les grands seigneurs qui remplaçaient les acteurs ; ils se faisaient jouer la comédie devant eux.

Ce fut pour une fête donnée au Val que Désaugiers composa avec feu Arnault, l'auieur de Marias à 3Iinlarnes, Cadet Roussel Esturgeon, sujet tiré d'un chapitre de Lazarille de Tormes.

Arnault était un homme de beaucoup d'esprit, il se montrait grave ou gai selon la circonstance ; ses fables, qui sont charmantes, prouvent chez lui une grande flexibilité de talent, Désaugiers m'a dit souvent que l'auteur

tragique, le conseiller de l'Université, avait fourni sa bonne part de collaboration dans Cadet Roussel Esfur<;con f i). Cette folie fut jouée au Val, par Potier, Èiunet, Lefèvre, et l'excellente Elomire, si bonne, si vraie dans le Départ pour Sa'nt-Malo. La pièce amusa beaucoup les hauts personnages qui assistaient à la iête du Yal. C'était dans cette parade que l'on prenait Cadet Roussel-Brunet dans un filet, et que, le bailli Potier l'interrogeant, lui adressait gravement les questions suivantes :

« Comment vous nonime-t-on ?

— » Cadet Roussel.

— » ]N'avez-vous pas été merlan ?

— » Oui , monsieur le bailli , à la fontaine » des Innocents (2).

— )^ Où vous a-t-on piis tout à l'iieure?

— » Dans l'eau.

— » Dans quoi étiez-vous?

— » Dans vui fdet.

— » Dans quoi trouve-t-on ordinairement » les poissons?

— » Dans l'eau.

— » Avec quoi les prend-on ?

— » Avec un fdet.

— >■ Vous avouez donc avoir été merlan à

'1) Regnaud de Siint-Jean-d'Angely n'a pas travaille à celte ])iècc, ainsi qu'on l'a imprimé clans tjuelqiies ioiiii;aiix.

(.') Cadet Jioiissef, harhier h la fontaine îles tnnocfiiis, 1 ar Aude.

» la fontaine des Innocents. On vient de vous )' pêcher dans la mer, vous étiez dans un fdet. Au M nom de la lui, je vous airète comme poisson.»

Et Brunet répondait avec une naiveté admirable :

<< C'est VI ai, je snis dans mon toit. »

Et le bailli remettait gravement l'esturgeon entre les mains de la maréchaussée.

Dites s'il est possible de délirer à ce point?

]\[. le comte Français de Nantes, M. le conseiller d'Etat Ducliàtel et beaucoup de notabilités impériales donnaient quelquefois chez eux des représentations théâtrales.

Une maison qui mérite un souvenir de moi, pour la manière toute bienveillante avec laquelle j'y ai été reçu dans ma jeunesse, va aussi prendre rang parmi celles où l'on donnait de charmantes fêtes.

M. Foriée, qui fut pendant vingt-cinq ans l'un des administrateurs des postes, et cpii, dans l'exercice de ses fonctions, se montra constamment le père, l'ami et le protecteur de ses en»ployés, M. Foriée recevait chez lui les hommes du monde , les gens de lettres et les artistes, Talma, Désaugiers, Moreau, Armand-Gouffé, Planard(i), Pradher, Petit, Antignac , lïapdé, Doche, etc.

f i) C'est cliez M. Foilee qu'il fif jouer iFubord ta comédie de In A'ièce supposée, qui obtint plus tard un siirrès niPiité an Theâtre-Fraiicais,

Un théàlre que l'on avait élevé au fond du jardin servait à donner aux fêles plus d'entrain et de gaîtc. Les acteurs (jui composaient la troupe du théâtre Foriée étaient les fds, fdles, brus, gendres et petits-enfanîs de cet excellent homme. jMadame Foriée , femme aimable autant que spirituelle, s'entendait à merveille à diriger l'administration ; s'il s'élevait cpielques contestations au sujet d'un rôle, elle arrangeait l'affaire avec une bonté, une douceur infinie. Elle savait concilier les amours-propres, les petites prétentions , et possédait l'art de faire jouer un rôle accessoire par lui premier sujet, tant elle y mettait de grâce et d'adresse.

M. de Moncy, amateur distingué dont le nom a souvent retenti dans les théâtres de société, et qui, par son amour pour la comédie, mériterait le surnom de Doyen II , était l'un des piemiers sujets de la troupe. M de Moncy remplissait en même tenq)s les fonctions d'instituteur , il enseignait l'art de la déclamation tout aussi bien qu'un professeur du Conservatoire, et cjuand il indiquait un geste, une pause, une entrée, une sortie, on aurait cru voir Grandménil ou Baptiste ahié; c'étaient le même zèle et la même gravité. M. de IMoncy jouait lui-même fort bien la comédie.

De temps en temps, de vrais comédiens étaient appelés, rue Pigalle, afin d'entretenir le feu sacré et le goût des bonnes traditions. La-

porte, Chapelle, Fontenay, madame Hevvey y ont joué plusieurs fois à côté de la troupe bourgeoise, et Mnssoo, le mystificateur, y donuait des scènes de proverbes

Les soirées les plus brillantes étaient celles qui avaient lieu pour les fctes de M. et madame Foriée : ces jours-là, rien n'étail épargné, pièce de circonstance;, comédie en trois actes, en vers, divertissement, proverbes, lomances ; l'aificlie bourgeoise lesscmblait à celles de nos théâtres de Paris pour les représentations ù bénéfice.

En 1811, Ilapdé et moi, nous improvisâmes un petit acte en couplets pour la fête de M. Foriée; cette pièce s'appelait la Saint-Pierve en paradis.

Une société nombreuse et brillante remplissait la salle; on y remarquait M. Gaudin ( duc de Gaète), l'un des honnncs honorables de l'empire, M. le comte de La Valette, directeur des postes, madame la comtesse de La Valette, ce modèle d'héroïsme conjugal, cette femme si douloureusement historicjue; M. de Bouri ienne, M. Legrand des finances, J\L Legrand des droits réunis, madame Hévin, le général Suguy, le vieux et brave maréchal Kellcrmann, le général Hévin et le spirituel abbé Maury. Or, nous avions mis en scène, sous le voile de l'allégorie, quelques uns des saints du martyrologe.

Dans une scène , sainte Cécile , la patronne des musiciens^ invoquait le ciel, pour qu'il lui

donnât l'esprit et les talents nécessaires pour bien clianter saint Pierre.

Une jeune et jolie femme qui représentait le personnage de sainte Cécile faisait une invocation en nuisique. Mais ne voilà-t-il pas qu'en voyant que sa prière avait été entendue, au lieu de dire : » Voilà une colombe cjui descend » sur l'autel, » elle s'écrie naïvement : « Tiens, )) voilà le Saint-Es[)rit qui traverse le tliéàtre. »

A ces mots, tons les spectateurs se prirent d'un grand ('clat de rire, et le cardinal partagea l'hilarité générale I

Après le spectacle, on rentra au salon, et l'abbé ÎMauiy dit en souriant aux auteurs : « Messieurs , votre comédie n'est pas très orthodoxe , mais la bonne intention vous absout. »

Après avoir parlé des théâtres, parlons un peu des comédiens de société ; ils ont tous une ])bysionomie à part, chacun d'eux est type dans son genre. J'cmpiiuitc à IM. Roger de Beauvoir les portraits suivants :

" Le couiédicn de société est pour l'ordinaire » un garçon d'un âge raisonnable, voué par ca- » price ou par prolil personnel aux tribulations » sans nombre de la comédie de société, mais » aussi rêvant à l'avance ses couronnes, épa- » noui, radieux, cpiand le grand jour vient, et » se placardant de rouge, tant la joie l'étourdit. » Dans le monde, le couiédicn de société ne dit

)• pas grand'cliose, il se réserve, il se ménage » comme un gioom qui doit courir à Chantilly.

» D'IiabitLide encore , il a soin d'être pourvu » de tous ses membres, il conserve l'élasticité » de ses muscles, et ne se permet pas de porter » trop tôt des besicles. Il a sur une table de sa » chambre plusieurs piècespassablementvieilles » et maculées qu'il a achetées chez Barba, et » dont les interlignes sont remplies au crayon » par des indications de sa* façon, comme : Ici » Monrose se lève , ou bien , ici Boufle se » mouche ; ou bien encore : ici Lepeintre » jeune fait pouafl... Ces précautions béo- » tiennes lui paraissent une sauvegarde contre » la critique : aussi est-on sûr de le voir se le- » ver comme Monrose , se moucher comme » Bouffé, et faire pouaf comme le gros Lepeintre » jeune; s'il est marié, sa femme lui fait répéter » son emploi; garçon, il fait monter, le di- » manche au soir, sa portière, lui donne une » chaise dans son salon, et lui répète son rôle.

» Le type du comédien de société varie, du » reste, selon l'occurrence : il y a le comédien » sérieux, le comédien jovial, le comédien din- » don; ce dernier, dont nous parlerons peu, » remplit indistinctement les rôles de père » noble et d'amoureux,

» Le comédien sérieux, au contraire, est le » plus souvent unhomme qui a vu Fleuryou qui » cherche à imit''r Fleiirv; il va, !<■ dimanche,

» aux Fiançais quand M. Péiicr joue, et prend » du tabac dans la boîte de M. Dumilâtre le » professeur.

» Tout au rebours des deux autres, le conié- » dieu jovial sait par cœur les chansons pros- » crites et inédites de Béranjjer , il connaît tous » les vaudevillistes, il écrit à Lcpeintre aîné : X Mon cher ami, » et à mademoiselle Déjazet: « Ma chère camarade. » C'est un petit homme » court , joufflu , mangeant beaucoup aux sou- » pers qui suivent le spectacle , ingurgitant le » vin de Champagne avec autant de facilité » cju'un comuiis-voyagcur , et n'ayant aucune » idée de uiiss Fanny Kemble ni de Macréadi. » Le comédien jovial est ordinairement un ofH- » cier de chasseurs retiré du service , parce » qu'il a pris du ventre , ou bien un sous-chef » des finances qui veut se distraire ; sa grande » idée , c'est de copier , avant tout , Bernard- » Léon. »

J'ajouterai une silhouette de mon cru aux piquants portraits que je viens de citer.

J'ai vu autrefois un amateur de comédie bourgeoise qui a vécu cjuinze ans sur une douzaine de rôle^; sa mémoire, dure ou paresseuse, ne lui ayant pas permis d'en apprendre davantage ; cet amateur tenait tous les emplois. Son répertoire se composait , quant au tragique , de Tiiéramène dans Phèdre , et de Golo dans Genci'iùi'e de Brabant ; il savait lîelton de la Jeune

Indienne , Donnilly des Fausset Injidclilcs , et Descliamps des Etourdis. Dans le vaudeville il avait appris trois pièces, Amour tt Mystère , le Chaudronnier de Saint- F/our et le Billet de logement. Avec cela il exploitait Paris et toutes les campagnes environnantes , où il allait coucher tous les samedis, et d'où il ne revenait que le lundi matin , après déjeiiner bien entendu , pour l'heure de son bureau.

Rien n'était plaisant connue de le voir assister à une distribution de rôles. Lorsqu'on proposait de monter des nouveautés , sa figure prenait une expression qu'il serait diflîcile de peindre; il trouvait toujours des prétextes pour défaire les spectacles qui contrariaient son répertoire courant, \oulait-on jouer une tragédie moderne, comme les J'^cjires siciliennes, il faisait observer que l'exiguité de la scène , le besoin de comparses, ou l'absence d'une grande décoration nuiraient à l'effet, et alors il ne manquait jamais de vous dire : <( Que ne prenezvous, soit Phèdre, soit Genanèi'c de Brabanl? Que si l'on mettait sur le tapis le Mariage de Figaro , le grand nombre de personnages ne permettait pas d'y penser , et puis les entr'actes auraient été beaucoup trop longs ; aussitôt il jetait en 3i\ani la Jeune Indienne , ou les Fausses Injidclilcs. S'agissait-il d'un vaudeville et proposait-on Fanchon la Fielleuse, oh I alors, c'était une pii.ce trop difficile à mettre on scène.

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et dans laquelle il y avait trop de chant. Prenez , (lisait-il , de petits actes , prenez le Billet de Logement , ou Amour et Mystère , ou le Chaudronnier de Saint -Flour ; mon petit bon-homme est charmant dans le rôle du Petit- Jacques.

Il avait tant dit de fois et à tant de monde : Pienez Genci'ièi'e de Brabant, piencz les Fausses Infidélités, -prenez Amour et Mystère..., que sur les derniers temps on ne l'appelait plus que Prenez mon ours.

Cet amateur s'est retiré du théâtre àclnquante ans, après avoir mené assezbonne vie, avoir eu, sans être propriélaire , maison de ville et maison de campagne. Ce type doit encore exister.., il est trop dans la nature pour s'être perdu dans le mouvement progressif..; il est des choses qui n'avancent ni ne reculent, et cerlains comédiens de société sont du nondjre de ces choses-là.

M. Mennccheta publié, dans les Cent et un, un article sur les théâtres de société , article rempli d'esprit , de vérité , d'observations fines et délicates..; s'il peint l'endjarras de former un spectacle , voici comment il s'exprime :

« On s'occupe d'abord du choix des pièces.., •) et comme la maîtresse de la maison a une » jolie voix et prend des leçons de Bcnderali , » on se décide pour le vaudeville..; mais quel

» vaudeville ? On n'en manque pas ,

» cherchons :

X — La f-'isite à Bedlam. IN on pas, dit une 1) clan\e , j'ai mon mari à Charenton , et cette » pièce mêle vappellerait...

» — Le Secrétaire et le Cuisinier...

» — Vous n'y pensez pas!... s'écrie tout bas » un jeune homme , ce gros intendant militaire » qui joue là bas au whist a porté autrefois le » bonnet de coton , et ce serait une personna- .) lité! ..

» — Eh bien , le Diplomate..,

» — Je m'y oppose 1 .. dit une vieille dame , » mon petit-(ils est troisième secrétaire d'am- " bassade à Copenhague , et je ne sais pas véri- » tablement comment M. Scribe ose se per- » mettre de toiuner la diplomatie en ridicule. »

A cette iieureuse citation ajoutons-en une autre également empruntée à M. Mennechet ; celle-ci est d'une observation d'autant plus vraie qu'on la retrouve partout dans les hautes comme dans les basses régions de la société.

« A la comédie sur le théâtre, succède la co- » médie dans la salle ; il n'est pas de compli- » ments , pas d'éloges , pas de flatteries qu'on » ne jette à la tête des acteurs , qui finissent )> par en être end^arrassés , on n'entend plus » que ces mots :

« — Comme un ange I . . .

» C'est un terme convenu , la formule obli- » gée ; comme un ange ! se dit et se répète à » tous sans dislinction..; comme un ange ! su-

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» bit tous les tous et toutes les inflexions de >> l'accent laudatif , et il n'est pas jusqu'au souf- » fleur qui ne reçoive son comme un ange !... » Il paraît qu'à une certaine époque le démon de la comédie avait gagné les cliaumières connue les châteaux; l'abbé Delille, dans son poème de r Homme des champs , trace aussi le tableau des théâtres bourgeois à la campagne; je cite ses vers parce qu'ils sont charmants et qu'ils renfer nient des traits d'observation d'une exquise délicatesse, mais je n'en admets pas dans tout le rigorisme :

Ci^pcnilaiit, pour cliariiter SCS chamiK'îres loisirs, La |;lus l)cllc retraite a ])esoin do plaisirs. Clioisissons : mais d'abord ii'ayous j;as la folie De transporter aux champs iMclponitne et 'i'iialic. Non qifau sejo^u" des dieux j'interdise ces jeux, Cette pompe convient à leurs cli;\teaux pompeux ; Mais sons nos simples toils ces scènes llic;U raies (j:llent le doux plaisir Cics scènes pastorales : A'sec Tart des cile's arrive leur vain bruit, L'étalage se montre, et la gaîlc s'enfuit ; «■'iiis (pielqucfbis les mœurs se senicnl des coulisses. Et souvent le boudoir y choisit ses actrices. Joignez-y ce ti'acas de sol te vanité Et les haines naissant de la rivalité'; C'est à qui sera jeune, amant, prince ou j.rincesse, Va la troupe est souxcnt un beau sujet dejnèce. Vous dirai-je l'oubli do soins plus iiiiporîaiis, Les devoirs immolés à de vains passe temps ? Tel ni'glige ses fils pour mieux jouer les j'ères ; Je vois une Mèropc et ne vois point de mères ; J>'lionime fait place au mime, et le sage au houiroB j rV'Jrou, l)ourreau de Rome, en e'tait l'iiistrion ,

Tant riiomme se corrompt alors qu'il se di-'pîace, I-aissez tlonc a Mole, cet acteur [itein de grâce, Aux rieur', s, a;ix Saiovals, ces artistes clie'ris. L'art d'eiRbellir la scène et de charmer Paris ; Charnier <st leur devoir: vous, i)'.)ur ((u'on vous estime, Soyez riiomme des champs ; votre rùle est sublime.

Après i8i j, on toléra quelques sociétés bourgeoises , ainsi que je l'ai dit. Dans le foyer de l'ancienne salle de la Cité , il existe itn joli petit théâtre , mais l'autorité fit défense d'y jouer. M. Groiuaire, ancien macliiniste de l'Opéra, a bâti, rue Cbantereine, une salle assez jolie dans laquelle des amateurs donnent quelquefois Ci3s représentations.

Eu i83?. , un nommé Génart a établi aussi un théâtre, rue de Lancry : c'est là que mademoiselle Plessis commença à attirer l'attention publique sur ses talents précoces ; elle ne s'est pas arrêtée en route , cette charmante petite actrice, de chez M. Génart; elle s'en est allée tout droit à la Comédie-Française ; elle venait de jouer sur la scène de la rue de Lancry la Fille d'honneur et VHôlel garni, et quelques jours après les mêmes rùles étaient représentés par elle , rue de Richelieu , sur la scène de Molière.., de Corneille.., de Talma.., de M'i-^Mars...

Dl' pareils exemples sont rares à la vérité ; ils prousent cependant l'utilité de quelques salles bourgeoises à Paris..; mais il faudrait y mettre beaucoup de réserve..; car l'abus serait

aussi dangereux que la proscription totale serait injuste...

Si les Romains disaient Panem cl circcnses, les Parisiens depuis longtemps ont pris la même devise. Jamais, peut-être, le peuple de Paris n'a autant aimé le spectacle qu'aujourd'hui ; seulement, ce n'est pins lui qui est acteur, comme sous le Consulat et l'Empire ; le peuple est devenu spectateur, il paie sa place, mais avec des billets à moitié prix ; la comédie au rabais a réveillé le goût du spectacle cliez les classes inférieures de la société, chez les artisans et les ouvriers. Du reste, j'aime mieux voir le peuple aller à la comédie que de la lui voir jouer lui-même; il y gagne le temps qu'il perdrait.

A l'heure qu'il est, vingt théâtres ù Paris et une demi-douzaine dans la banlieue suffisent à peine à la consommation. De tous temps, le goiit du théâtre a été plus prononcé chez les iemmes que chez les hommes ; les modistes, les plumassières, les couturières se rebutent facilement, mais les fdles de portières sont les seules querien n'ait pudécourager. Elles ont toutes une soif de célébrité, elles rêvent toutes la destinée des Mars, des Dorval, des Prévost, des Jeuny Colon, des Taglioui, des Essler..; sur vingt fdles de portières vous en compterez, au moins quinze qui vont au Conservatoire, les unes avec un solfège sous le bras, les antres ù

'7'> r«'cole de tl:insp, avci- dl's chaussons dans leurs

cabas La fille de portière veut être actrice

quand même...

On vient de voir que le goût de la comédie, qui s'était empare des grands seigneurs avant la révolution , est descendu plus tard chez la bourgeoisie et le peuple. Puis le peuple, à son tour, ayant renoncé, pour son compte, à cet anarsement, les gens haut placés semblent depuis cjuelques années vouloir reprendre un genre de plaisir qu'ils avaient oublié depuis longtemps.

IJéjà, sous la restauration, M. le ducde Maillé avait fait jouer la comédie à son château de Lormois ; on y représentait le grand répertoire, et Molière lui-même y trouvait des interprètes. M. le duc de Maillé, le marquis de Seignelay, le comte de Thermes, le comte Alfred de Maussion, s'unissaient aux gens de lettres et aux artistes. Rien n'établit l'intimité comme le théâtre : les lectuies, les répétitions égalisent les

rangs ; on devient camarades ; pourquoi pas

avec des nobles, gens de crenr et gens d'esprit?... Dans la salle de Lormois plusieurs grandes dames se faisaient remarquer par leurs grâces, leurs manières, leurs talents : c'étaient mesdames la duchesse de Maillé, la comtesse d'Audenarde et la marquise de Grillon ; la première jouait les gi-ands lôles sans dédaigner de des cendre aux soubrettes, et la seconde représen-

tait la Somunmhide, de MM. Scribe et Gerinalu Delavignc, de manière à rappeler une ravissante actrice morte si jeune et si comédienne, madame Perrin. Parmi les comédiens de société, M. Mennecliet doit occuper l'un des premiers rangs ; ce spirituel amateur a joué Tartufe avec un talent capable de réjouir l'ombre du grajid maître, et plus d'un comédien exercé ne s'en tire pas toujours avec autant de tact et de bonlieur que M. Mennecbet ; c'est qu'il faut sentir et comprendre Molière pour le bien dire, et c'est une faveur cjui n'est pas donnée à tout le monde.

11 arrivait encore que les meilleurs acteurs de la Comédie-Française étaient souvent invités à concourir à l'ensemble de ces repri'>sentalions: Lafon, Cartigny y vinrent souvent, et ces artistes étaient aussi bien placés au salon qu'au théâtre.

Deux princesses, deux femmes que le mallievu' ne se lasse pas de poursuivre, et auxquelles se rattachent tant de givindes et généreuses idées.., honoraient de leur présence la comédie de M. le duc de ÎMaillé ; elles ont souvent accordé leurs suffrages aux nobles comédiens ainsi qu'aux artistes qui ajoutaient aux charmes de ces représentations.

Un autre théâtre de société, le théâtre du château duMarais, chez madame delaBriche, a laissé aussi de charmanls souvenirs.

Un théâtre de vaudeville a de même jeté beau-

coup d'éclat sous la restauration ; c'était celui que madame la baronne de la lîouillerie avait établi cbez elle. IMIM. Dorvilliers, MennecLet, Robert , directeur des Bouftes , Saiiva[>e , en étalent les premiers sujets ; la baronne d'Ejjvilly et madame Orfila y tenaient la place la plusdistinpjuée.

lloyanmont possède aussi un tbéâtre bourgeois cjue M. le marquis de Bellissen a fait construire dans son château..; là, c'est le grandiose du genre ; l'opéra, la comédie, le vaudeville n'y sont pas admis , mais bien l'opéra italien, chanté comme aux Bouffes, avec des chœurs, un orcheslre nombreux ; on y a applaudi l'été dernier, et avec justice, les Puritains de Bellini; la suave musique du jeune maestro , enlevé si jeune à l'art musical, a produit beaucoup d'effet. Une jeune et jolie femme, madame Desforges, épouse du fécond vaudevilliste, s'y est fait remarcjiter pour la manière dont elle a chante celte délicieuse composition. IMM. de BoidcsouUe et Panellesont les Tamburini et les Lablache de ce second Opéra-Buffa.

Mais voici qu'en i835, un noble personnage, M. le con.le de Castellane, voulut rendie aux soirées de l'ancien régime toutes leurs pompes et toutes leurs joies... 11 commença d'abord par faire jouer la comédie dans une galerie où se dressait une scène étroite, masquée par deux magnifiques colonnes. Aujourd'liui, il ne man-

quora plus rien au théâtre boui^ijois; la galerie aux deux colonnes est devenue le foyer d'une salle spacieuse qui peut contenir environ quatre cents personnes commodément placées ; quelques plafonds un peu nus d'ornements ont été enrichis de dorures , d'arabesques, de médaillons, et rien n'est comparable à cette triple galerie de peinture, lorsque les candélabres, chargés de bougies viennent en rehausser l'éclat et faire ressortir les brillantes parures des dames invitées.

Autrefois les théâtres de société négligeaient un peu les décorations et les costumes ; aujourd'hui, tout suit le mouvement, tout est complet ; on ne simule plus les coulisses avec des paravents, on ne fait plus des arbres en papier découpé, tout est vrai, tout est riche dans nos comédies bourgeoises.

Le théâtre de M. de Castellane ne diffère en îien de ceux de la capiti\le.

Cicéri a apporté dans les décorations tous les charmes de son talent, et dans l'espace étroit qui lui était accordé il a su produire une illusion digne du grand Opéra.

C'est Huzel qui est chargé de remplacer Rabin comme fournisseur de costnines. Il apporte, à chaque repiésentation, ses habits de marquis, ses boîtes à mouches, sesdoiwinos chauves-souris, ses poignards moyen-.àge , ses sarbacanes , ses robes de chainl,)re de pères nobles, dignes sœurs

des rediiif;oles fashlonables de nos vieux jeunes dandys.

L'iiotel de M. de Castellane, à Paris, est le séjour de la féerie, du goût et des plaisirs délicats; le noble comte veille à tout, préside à tout avec une urbanité, une politesse, une fleur de vieille chevalerie qui contraste furieusement avec le laisser-aller et le sans-gêne du temps où nous vivons.

On a beau dire..., la politesse ne gâte rien.

Le théâtre de M. de Castellane possède deux troupes : l'une sous la direction de madame Sophie Gay, qui joint au talent de faire de charmantes comédies celui d'y figurer ensuite comme actrice, de manière à nous rappeler que nos plus grands comédiens ont été aussi d'excellents auteurs; l'autre troujje était confiée à madame la duchesse d'Abrantès, avant la mort récente de cette femme si spirituelle qui a occupé un si liant rang sous l'empire , et que le noble goût des arts , la culture des lettres , ont consolée dans les malheurs qui assaillirent les derniers temps de sa vie. Le théâtre Castellane ne se borne pas ;i représenter des ouvrages déjà joués, il monte des pièces nouvelles (i)^ des

(i) On y a r(']iresenté nue jolie comédie en vers , de M. Vaiidei !)iirch, intitulce les Amis du Minisire, dans l.iqiiclle hii et et sa femme ont rempli des rôles , et au moment où nous ('(n-ivons on y répète une charmante comeilie de madame (iav dont le sujet est un trait de la vi.M!fll(nii IV.

comédies, des opinas.. . Au moins là les acteurs n'ont pas à craindre de points de comparaison, ils peuvent être eux... ils peuvent créer... et cj[ui sait si, cpiand un ouvrage passera de l'hôtel CasLellane au Théâtre-Français ou à TOpéra- Comique, qui sait, dis-je, si les vrais acteurs n'iront pas chercher cVheureuses traditions

chez les comédiens hourgeois? pourquoi

pas? on peut tout voir aujourd'hui!...

MAI. les comtes d'Adhémar, de Grabowski, MM. Mennechet, de Cuchetet . Sauvage , Panelle, se surpassent les uns les autres pour leur boa goût, leur tact, leur entente delà scène...; c'est vraiment miraculeux I... Mademoiselle Lambert , charmante ingénue , s'y est fait reinarc[uer, dans Miclicl et Christine y de manière à enlever tous les suffrages.

Puisque nous voilà encore une fois revenus au temps où les personnes de distinction se livraient aux jeux de la scène, félicitons-les de cette heureuse idée, et fasse le ciel que jamais aucun orage politique ne fasse, comme en 1 789, fermer ces jolies salles de spectacle qui embellissent et donnent la vie à nos hôtels de Paris et à nos brillants châteaux de la Touraine et de l'Anjou.

C'est un noble plaisir que celui de la comédie 1... c'est à IMolière que nous le devons

Le grand peintre a tout fait , tout dit , tout résumé dans ses œuvres impérissables...; avant lui,

est-ce qu'on pensait?... est-ce qu'on parlait sur une scène ?

La comédie n'est venue au monde qu'en 1620, sous les piliers des halles, et son père est mort, à un troisième étage, rue de Richelieu, en 1673, dans les bras de deux sccurs de la Charité !

Aussi, moi, partout où le nom du comédien se prononce, partout où je vois un théâtre, des coulisses, un rideau qui se lève, je me sens saisi, je me découvre avec respect, 11 me semble toujours que je vais voir paraître le (Ils du tapissier Poquelin, Molière valet de chambre du grand roi... Molière qui régnait à côté de Louis XIV sans que Sa I\Lijesté s'en effrayât

C'est une belle royauté que celle du génie I...