CHAPITRE Y

Institutions politiques et judiciaires des Bretons.

L'illustre Saint Martin, dans l'une des notes précieuses dont il a enrichi l'histoire du Bas-Empire de Lebeau , fait observer que, grâce à la double influence du druidisme et du christianisme dans la Grande-Bretagne, les insulaires, dès le commencement du cinquième siècle, avaient fait de grands progrès dans la civilisation. Cette assertion est parfaitement exacte. On en trouve des preuves dans la fameuse épître de saint Gildas, abbé de Hhuys en Armorique, sur la rouie de la Bretayne1, dans les légendaires deux Bretagnes et de l'Irlande, et surtout dans les poèmes des bardes les plus célèbres de Galles, tels que Taliessin, Aneurim et Liwarc'hen. Les coutumes recueillies au neuvième siècle par les ordres de Hoel-le-Bon, roi de Cambrie, viennent aussi confirmer l'opinion du savant orientaliste. Ces coutumes, trésor abondant de cluses curieuses, pour parler le langage de Georges

1 Voir le beau travail de Sharon Turner : Vindication u( the Bards. * Très hommes promoveri possunt unà die: captivas, si movetur in sicydd (officio) d>- XXI III ofDcialibus ; secondas, (ilius villani, si sit clericus; tertius, homo ex captn.'i villa, m \illa habeat à domino patriae licentiam ecclesiam sdificare , et in cimiterio ejus corpora sepelire.

' Gildas, De exeidio Rritanniœ. Cet ouvrage, écrit dans le style des prophètes,

est l'un dis plus curieux monuments du sixième siècle. L'épftre esl aussi intitulée:

da de excidù) Britanniœ ; c'esl ce qui a fait attribuer au Jérémie breton la

comédie de Qwrolus ou Aulularia. Saint Gildas, chassé de BOU pays par les inva-

nnes, vint «établir dans l'Armorique, ou il fonda dans l'Ile de Rhuys

ihan le fameux monastère de Saint-Gildas, dont Abélard fut un moment l'abbé.

Philipps', et qui reproduisent en très-grande partie, comme on a déjà pu s'en convaincre , les usages en vigueur chez les Bretons lorsqu'ils descendirent de leurs chariots de voyage pour commencer un genre de vie sédentaire , sont loin de présenter ce caractère de barbarie qu'on est convenu, en France, de prêtera toute législation autre que celle qu'on enseigne dans les écoles. Nous avons déjà fait connaître les coutumes domestiques de l'île; nous allons maintenant étudier celles d'après lesquelles se gouvernait la société politique, et nos lecteurs pourront se convaincre que le gouvernement représentatif né, suivant Montesquieu, dans les forêts delà Germanie, existait aussi, de toute antiquité, parmi les peuplades de la Bretagne. Il a été établi dans notre introduction ' : \ ° que chaque cité gauloise avait un sénat composé de trois cents membres, lequel discutait les affaires publiques; 2° que lorsqu'il s'agissait de quelque mesure qui intéressât toute la Gaule confédérée, nos ancêtres avaient coutume de se réunir en assemblée générale ; 3° que l'autorité des rois était fort limitée chez les Gaulois, comme dans la Germanie. Or on va voir que tout cela se retrouve dans les institutions de la Bretagne, et que les lois relatives même à la procédure avaient la plus grande similitude dans les deux pays.

1 Voici ce que dit Philipps, au sujet des lois cambriennes, dans la préface de son Histoire politique et judiciaire des Anglo-Normands , ouvrage dont la traduction est en ce moment sous presse :

« Il n'est sans doute pas nécessaire que l'auteur s'excuse de s'être aussi occupé d'un sujet qui paraîtra peut-être étranger au droit anglais proprement dit, c'est-àdire du droit gallois. Le droit privé du pays de Galles trouvera également sa place dans le second volume , tandis que , dès à présent , quelques-uns des principes du droit public de celte principauté seront développés. En rendant compte du livre de droit intitulé : Cyfreithjeu Hyu-ell-da (Lois d'Hoêl-le-Bon), l'auteur a eu deux choses en vue : d'abord, de ne pas interrompre plus tard son tableau; puis, d'attirer le plus tôt possible l'attention sur ce trésor de choses curieuses, si abondant et pourtant si peu connu. »

Ceci était écrit en 1827 à Berlin. Malheureusement c'est seulement en 1843 que M. Foucher, avocat-général à Rennes, me fit connaître le livre de Philipps. Des 1838, je m'étais occupé des lois d'Hoël , mais l'édition de Wotton m'avait rebuté. Grâce à M. Giraud, membre de l'Institut, j'ai pu étudier les textes publiés sans arrangement, en 1841, par ordre de S. M. la reine Victoria.

2 Voyez notre Introduction, p. 86 et suiv.

kSSEMBL] I.S LOCALES. 7i

Des institutions locales.

La cité gauloise, on ne l'a pas oublié', se divisait en quatre pagi

00 caillons; le canton était composé de cent vici*, lesquels se subdivisaient aussi. Chaque canton était placé sous le commandement d'un officier, auquel Strabon donne le titre de tétrarque : il en était de même des sous-divisions'. Or cette organisation locale est précisément celle que les Bretons avaient adoptée. Chacun de leurs petits royaumes était aussi partagé en quatre cantref; chaque cantref renfermait cent trêves u ou villages, et se subdivisait en cijmmwrf ou demi centaines. Le cantref, comme la cijmmwd, était gouverné par un seigneur, propriétaire du territoire de la centaine ou de la demi-centaine. Ce seigneur est appelé arglwydd dans les lois eambriennes, et il est remarquable que ce mot ait le même sens que celui de (rétorque employé par Strabon. Arglwydd signilie en effet chef militaire (or, sur; Itoydd, armée) 5. Ce mot correspondait au

1 Voyez notre Introduction, p. 90 et suiv. Il lvelii... ubi jam se ad eam rem paratos esse arbilrati sunt, oppida omnia sua ad duodecim, vicos ad quadringentos, reliqua privata aidificia incendunt. (Caes. De Bell. Gall. I. 5.)

Comme le même César nous apprend que la cité des Helvètes se divisait en quatre pagi, il en résulte que chaque canton se composait de cent vici. Nous retrouvons en effet le radical breton cant, qui signifie cent, dans le mot français canton.

5 V Strabon. L. IV. c. 4. Ce géographe rapporte, nous l'avons dit déjà *, que les Tectosages, les Trocmes et les Tolistoboïens d'Asie, quoique vivant sous les lois communes d'une sorte de gouvernement fédéralif, avaient chacun leur territoire propre, partagé en quatre cantons. Ces cantons étaient administrés par différents officiers : le tétrarque, le juge, le commandant des troupes et ses deux lieutenants, qui tous étaient placé? sous les ordres du tétrarque. Chaque tétrarchie ou canton formait des sous-divisions gouvernées par des officiers inférieurs; ces officiers, avec les douze tétrarqoes et d'autres personnages d'un rang élevé , composaient , au nombre de trois cents personnes, le sénat de la cité. Comparez cette organisation avec celle des Bretons insulaires, injra, p. 72 et suiv.

4 Cant, cent ; Iref, trêve : \illages.

* Nous lisons dans le code d'Hoél (T. II. L. IV. c. 7. S, 30. p. 10) :

« S'il existe sur un territoire deux argbrydd ayant tous deux une armée , et que