LES CAPÉTIENS ET LES PLARTAGENET

de France avait conçues. Guy de Tliouars, que Constance avait épousé en troisièmes noces, était un prince sans énergie, sans talent et sans fermeté. Les Bretons, qui n'obéissent volontiers qu'aux chefs qu'ils respectent, ne tinrent aucun compte des ordres de cet étranger. De là, dans le duché, une anarchie qui eût compromis, dès l'abord, les intérêts d'Arthur, si Philippe-Auguste, comptant sur l'appui des Bretons dans sa lutte contre Jean-sans- Terre, n'eût pris en main la cause du jeune duc de Bretagne. Le roi s'avança jusqu'au Mans, où son protégé lui vint faire hommage, et là, malgré l'extrême jeunesse de ce prince, Philippe lui conféra le grade de chevalier '.

Pendant que ces choses se passaient, les troupes de Jean- sans- Terre s'avançaient du côté du nord, par la Normandie, et du côté du midi, par le Poitou, pour disputer aux Bretons les provinces dont leur duc venait de faire hommage au roi de France. La conduite de ce dernier, pendant que les Anglais et les Brabançons ravageaient une partie de l'ouest, fut d'un machiavélisme odieux. Pour exciter l'ardeur des Bretons, il avait mis à la disposition de Guillaume des Roches, le général de la petite armée d'Arthur, quelques centaines de lances françaises qui devaient aider ses alliés à enlever un certain nombre de châteaux sur la frontière. Mais, dès que ces places s'étaient rendues, le monarque exigeait qu'on les rasât, se souciant fort peu de l'intérêt que devait avoir son pupille à ne point désarmer ses frontières. Les choses allèrent ainsi pendant plusieurs mois, malgré les vives réclamations des seigneurs bretons. Convaincus enfin de la duplicité du roi de France, Guillaume des Roches et les autres barons engagèrent Arthur à traiter avec son oncle. Jean, on le croira sans peine, accueillit avec empressement les ouvertures du jeune prince. Toutefois, à peine la paix était elle signée entre le roi d'Angleterre et son neveu que ce dernier apprit que

1 Eodem tempore rex Francorum Arturum comitem Britanniae cingulo militari donavit in crastino Assumplionis beatœ Mariae, et idem Arturus continué fecit homagium régi Francorum de Andegavià, Pictavià, Turonicà , Cenomannicà , Britannià etNormannia, et rex promisit Arturo fidèle auxilium suum ad luec omnia perquirenda. (Chron. Math. Paris.)