LES CAPÉTIENS ET LES PLANTAGENET
était allé loger ailleurs. Prêtres, laïques, chevaliers, bourgeois, tout le monde fut invité par les officiers du roi à fêter son frère d'Angleterre. Celui-ci, en bon Anglais , ne se contentait pas de vains honneurs; il distribua si largement les livres sterlings parmi les gens du roi, que, par un solennel jugement du conseil, on lui adjugea le comté d'Anjou, lequel appartenait à Arthur. Néanmoins , l'alliance des deux souverains ne fut pas de longue durée. Jean , quoique déjà marié , ayant enlevé la femme du comte de La Marche, les seigneurs, indignés de cet affront, prirent les armes pour soutenir les droits du mari outragé. Une armée anglaise marcha contre cette chevalerie et l'obligea à battre en retraite. Les barons eurent alors recours au roi de France, et, conformément à la loi féodale , ils sommèrent le monarque de faire justice de son vassal. Philippe dut accueillir cette demande, et Jean fut invité à comparaître devant son suzerain. L'accusé ayant dédaigné de descendre à une justification , une armée française entra en Normandie. A partir de ce moment, les intérêts du duc de Bretagne , intérêts alors tout opposés à ceux du roi d'Angleterre, redevinrent sacrés pour Philippe-Auguste. Il accueillit Arthur avec amitié, dans son camp devant Gournay; il lui promit sa fille en mariage, lui donna la Normandie, le Maine, la Touraine, l'Anjou, le Poitou, et l'envoya, à la tête de deux cents hommes d'armes, prendre possession de ces cinq provinces'. Afin de reconnaître ces faveurs, Arthur fit hommage lige et direct au roi pour ses nouveaux États et pour la Bretagne2. Quant à la Normandie , voici quelle fut la formule du serment ; elle indique assez la position respective des deux princes : « Pour ce qui regarde la Normandie, disait Arthur, nous sommes convenus que monseigneur le roi de France gardera ce qui lui plaira de ce qu'il en a pris jusqu'à ce jour, et de ce qu'il pourra prendre encore arec l'aide de Dieu. »
Ce furent ces libéralités intéressées du roi de France qui causèrent la perte du duc de Bretagne. Philippe n'avait mis à la disposition
1 V. Rigord. Gcst. Philipp. Rec. des hist. de Fr. T. XVII. p. 54.
2 Rigord, loco cit. — Math. Paris (flec. des hist. de Fr. T. XVII. p. 681).
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du prince, pour tontes ces conquêtes, qu'une poignée de troupes auxquelles s'étaient réunis cinq cents chevaliers et quatre mille hommn d'armes bretons1. Cette petite année marcha vers le Poitou, et vint mettre le siège devant la ville de B-firebeau, située à sept lieues de Poitiers, et dans laquelle s'était renfermée la reine Éléonore. Cette princesse n'eut que le temps de se réfugier dans une tour. A peine les Bretons avaient ils occupé la place, que le roi Jean, averti par st^s espions, accourut en toute hâte avec des forces considérables. Le jeune duc, pendant qu'il assiégeait son aïeule, se trouva donc bloqué par les troupes de son oncle. Guillaume des Roches, que le hasard avait conduit au milieu de l'armée anglaise, promit alors de faire rendre la ville si le roi s'engageait par serment à traiter honorablement son neveu, et à le renvoyer, lui et les siens, sans rançon. Jean fit toutes les promesses qu'on voulut, car la morale n'était qu'un vain mot pour ce prince qui avait pris pour règle de conduite cette maxime du Lacédémonien Lysandre : « On trompe les hommes avec des jjo rôles comme on amuse les enfants arec des osselets. »
Des Roches, qui avait probablement des intelligences dans la place, y pénétra pendant la nuit du I" août, et surprit Arthur dans -(in lit. ainsi que la plupart des seigneurs de son parti. Jean, aussitôt qu'il les eut en sa puissance, foula aux pieds tous ses engagements. L'ne partie des >eigneurs bretons furent enfermés dans le château de Corf , où un grand nombre moururent de faim. Quant à Arthur, il fut conduit dans la citadelle de Falaise, et là tous les moyens de persuasion et de contrainte furent employés pour amener l'infortuné à se désister de ses droits. Irrité de la résistance indomptable du jeune prince, Jean, s'il faut en croire un historien contemporain, écouta d'infâmes conseillers, qui lui suggérèrent de se débarrasser de son compétiteur et de mettre fin aux espérances enthousiastes des Bretons en privant leur héros de la vue et des organes de la génération. Trois serviteurs du roi reçurent de lui l'ordre de se rendre à Falaise et d'exécuter l'horrible mutilation. De ces trois hommes, il y en eut deux qui, ne se sentant pas le courage de
1 I.c dénombrement fie celle petite armée se trouve dans le poème de Guillaumele-Breton, L. M [/tac. da hitt. Je Fr. T. XVII. p. 488).
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commettre un crime si atroce, s'enfuirent du pays; mais le troisième, cœur de fer, se rendit dans la forteresse où Arthur était enchaîné par les pieds avec une triple chaîne, et fit part de l'ordre qu'il avait reçu de son maître. A cette nouvelle, les sanglots éclatèrent parmi les soldats chargés de la garde du château , car tous éprouvaient pour le noble enfant la plus profonde commisération1. Arthur, instruit de l'affreuse sentence prononcée contre lui, versa d'abord un torrent de larmes; mais, à la vue de l'homme qui devait le mutiler, il essuya ses pleurs, et, se jetant violemment sur son ennemi, il le renversa. Alors, se tournant vers les chevaliers : «Ornes amis, leur dit-il, permet tez-moi, au nom de Dieu, de châtier ce misérable avant qu'il ne m'arrache les yeux, car dans un moment je serai à jamais privé de la lumière! » A ce bruit, les gardes accoururent, et, sur l'ordre de Hubert de Burch , commandant du château, le
1 Cémentes autem régis consiliarii quàd multas strages et sediliones facerent Brilones pro Arluro domino suo, et quèd nulla firma pacis concordia posset fieri Arturo superstite, suggesserunt régi quatenùs prreciperet ut nobilis adolescens oculis et genitalibus privaretur, et sic deinceps ad principandum inutilis redderetur... F.xacerbalus itaque indefectà congressione adversariorum et minis eorum, et improperiis laccssilus, preecepit tandem, in ira et furore, tribus suis sei vientibus, quatenùs ad Falesiam quantociùs pergerent atque hoc opus detestabile perpetrarent. Duo verô ex servientibus tam execrabile opus in tain nobili adolescente committere délestantes, à curià domini régis diil'ugerunt. Tertius vero ad castellum pervenit in quo puer regius à domino Roberto de Burch, régis camerario, diligenter custodiebatur, iriplices annulas circà pedes habens. Cùmque mandatum domini régis Huberto deluîisset, exortus est fletus et planctus nimius inter milites qui custcdiebanl illum utpotè nimiâ miseratione super nobili adolescente permoti. Arturus autem, diram avunculi sui sententiam super se dalam cognoscens, atque de salute proprià omninô diffidens, lotus effluxit in lacrymas, et in lamentabiles quaerimonias, et cùm aslaret ille prsesens qui à rege missus fuerat ad hoc opus exequendum, et persona gementi et (lenti puero innoluisset, inter lamenta subito concilus, surrexit, et manus suœ dejectionis ultrices in personam illam violenter injerit, ad milites circumstantes voce lacrymabili vociferans : « 0 domini mei carissimi, pro amore Dei, sinite paulisper ut me de isto facinoroso ulciscar antequàm mihi oculos eripiat, nam hic ultimus omnium exislet quem in prœsenli sseculo conspiciam. » Ad hune tumullum vero sedandum ociùs surrexere milites et manus utriusque cohibuerunt , atque, ex praecepto domini Huberti , juvenis ille qui advenerat de thalamo illo ejeclus est, ex cujus expulsione atque ex assistenlium consolalorià colloquatione, Arlurus, aliquantulùm sedatâ cordis macslitià, recepit consolalionem. {Chron de Raoul, abbé de Coygeshalc. Rec. des hist. de Fr. T. XVIII. p. 96.)
