LES CAPÉTIENS ET LIS IM. VNTAGENET

meurtrier fut honteusement chassé. Depuis ce jour, Arthur, grâce à l'afuvtiou de ses gardiens, se senti! moins malheureux. Mais, peu de temps après, un messager du tyran apporta Tordre do transférer le jeune prince à Rouen, dans une tour que baignait la Seine.

Une nuit, le 3 avril 1203, le prisonnier tut réveillé en sursaut, et on le conduisit au pied de la citadelle, OÙ se trouvait un bateau dans lequel étaient déjà places Joan-sans-Terre et Pierre de Maulac, son écoyer. A la vue de son oncle, qui, pour s'aguerrir au crime, s'était enivré pendant trois jours dans les bois deMoulincau, Arthur comprit que sa dernière heure était venue. Le courage qu'il avait montré jusque-là l'abandonna tout à coup; jeune et naguère encore plein d'espérance, l'existence lui parut regrettable, et il se jeta aux pieds du monstre, en le conjurant par les noms les plus tendres de lui laisser la vie. Ce fut en vain. Saisissant par les cheveux son neveu et son roi , Jean le perça de part en part et jeta le corps dans la rivière. Le lendemain, des pêcheurs trouvèrent le cadavre du prince, et l'ensevelirent en secret dans le prieuré de Notre- Dame-du-Pré, dépendant de l'abbaye du Bec. Jean-sans-Terre, ne relléchissant pas qu'une imposture grossière confirme les soupçons au lieu de les détruire, fit répandie le bruit que son neveu s'était noyé en voulant se sauver de la tour où il était renfermé.

Ainsi péril, à seize ans, le jeune prince sur la tête duquel les populations de l'une et de l'autre Bretagne avaient placé tant d'espérances. A la nouvelle de cet attentat , l'Armorique se leva en poussant des cris de vengeance. Nobles, bourgeois, paysans, tout le pays fut à l'instant sous les armes. Les barons réunis à Vannes confièrent le gouvernement du duché à Guy de Thouars, et envoyèrent une députation au roi de France pour le conjurer de venger la mort de leur duc. Philippe , trop heureux de pouvoir donner à son ambition les apparences de la justice, convoqua aussitôt les pairs et les grands du royaume, et somma Jean de comparaître à sa cour pour se justifier de l'accusation portée contre lui. Le meurtrier d'Arthur était bourrelé de remords accusateurs; il ne jugea donc pas à propos d'obéir à la sommation de son suzerain. Déclaré coupable

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