JEAN IV

montré l'adversaire de la maison de Monlfort ; dans les dernières années de son règne , ce fut Clisson que le duc eut à combattre. Nés tous deux d'héroïnes célèbres, Jean IV et Olivier de Clisson avaient reçu la môme éducation , et avaient fait ensemble leurs premières armes. Mais les haines politiques effacèrent bientôt jusqu'à la trace de cette confraternité. Engagé avec Duguesclin dans le parti des Français, après avoir combattu long-temps dans des rangs opposés , Olivier de Clisson reportait sur le duc de Bretagne la haine implacable qu'il avait vouée aux Anglais. Il ne pouvait d'ailleurs pardonner à son ancien ami de lui avoir refusé la terre du Gavre , après la bataille d'Auray, pour la donner à Chandos. Dans sa fureur, Olivier était allé incendier le château de l'Anglais. Mais sa vengeance n'était point encore assouvie. Devenu connétable de France , Clisson chercha tous les moyens de susciter des embarras à son souverain. Il fit proposer au fils de Charles de Blois, captif en Angleterre, de lui rendre la liberté s'il consentait à épouser l'héritière de Clisson. Le comte de Penthièvre n'avait d'autre parti à prendre , pour sortir de prison , que de choisir entre une alliance avec la famille d'Angleterre ou avec celle de Clisson : le prince n'hésita pas : le vieux sang des rois de Bretagne coulait dans les veines de ce jeune homme.

Jean IV , qui naguère avait été obligé d'assiéger Chantoceau , forteresse dont Olivier s'était emparé pendant la guerre , et qu'il avait ensuite refusé de restituer, craignit que le connétable ne cherchât à renouveler la querelle de Charles de Blois, et qu'il n'employât le crédit que lui donnait sa charge, à la cour de France, pour faire passer la couronne ducale sur la tête de son gendre.

Vivement préoccupé des dangers qui menaçaient sa couronne, le duc s'arrêta , suivant sa coutume, à un parti extrême : il résolut de faire périr le connétable. Prenant avec son ennemi le masque de l'amitié, Jean l'invita à venir siéger aux Etats qui devaient se tenir à Vannes.

Tout le monde a lu le récit de l'infâme guet-apens dont Clisson fut la victime. Jeté dans une tour, chargé de fers, il croyait entendre à tout instant les pas des assassins qui devaient lui arracher la vie.

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El , en effet, le duc avail chargé l'un de ses gentilshommes de poignarder le connétable. Mais le courageux serviteur, au risque de sa fie, "-.i désobéir à son maître. Grâce à l'intervention du seigneur de Laval, Olivier sortit do prison, après s'être engagé à payer cent

mille francs de rançon el à livrer toutes ses places. Il se rendit aussitôt à la cour de France, et. se jetant aux pieds du roi, il lui remit l'épée de connétable, qu'il ne pouvait plus conserver, disait-il, après un tel affront, Le roi promit d'intervenir auprès du duc de Bretagne. Et, en effet, à la suite de nombreux pourparlers, tout semblait terminé entre Clisson et le duc, lorsqu'un nouvel événement excita plus que jamais la haine du connétable contre Jean IV. Pierre de Craon , l'ancien favori du roi , avait été exilé de la cour. Persuadé que c'était Clisson qui l'avait desservi auprèsde son maître, il n'hésita pas à attaquer le connétable, un soir que celui-ci rentrait fort tard à son hôtel. Surpris avant d'avoir pu porter le coup mortel à son ennemi , le meurtrier laissa sa \ ictime noyé dans le sang et. s'enfuit précipitamment de Paris.

Ne trouvant pas d'asile sûr en France, Craon se réfugia en Bretagne, persuadé que nul ne serait plus porté que Jean IV à excuser son crime et à lui prêter assistance. «Vous êtes un pauvre homme, lui « dit le duc ; vous avez commis deux grandes fautes : la première, « d'avoir attaqué le connétable; la seconde, de l'avoir manqué. » Toutefois, aveuglé par la haine, Jean IV accorda sa protection à l'ennemi du connétable, sans songer que, défendre un assassin, c'est avouer son crime , et même donner à croire qu'on l'a inspiré.

Clisson , guéri de ses blessures , en appela de nouveau à la justice du roi qui donna l'ordre au duc de Bretagne de livrer Pierre de Craon. Ce gentilhomme s'était enfui depuis long-temps en Espagne. Mais Jean, trop fier pour descendre jusqu'à une justification, refusa d'indiquer la retraite du meurtrier. Indigné d'un tel refus, Charles VI. quoique atteint d'une maladie cruelle, se mit à la tète de son armée et marcha vers la Bretagne.

Ce prince était à un quart de lieue de Sablé, lorsque tout à coup un délire frénétique s'empara de lui : premier symptôme de cette folie qui devait causer tant de malheurs à la France. Attaché demi tojj. h. :)i