JEAN IV
« Nous défendre contre les Français, qui empiètent sur les Bretons.
« Un cri de joie part, qui fait trembler le rivage;
« Les montagnes du Laz résonnent ; la cavale blanche hennit et bondit d'allégresse ;
« Les cloches chantent joyeusement, dans toutes les villes, à cent lieues à la ronde ;
« L'été revient, le soleil brille ; le seigneur Jean est de retour!
« Le seigneur Jean est un bon compagnon ; il a le pied vif comme l'œil.
« 11 a sucé le lait d'une Bretonne, un lait plus sain que du vin vieux.
« Sa lance, quand il la balance, jette de tels éclairs qu'elle éblouit tous les regards ;
« Son épée, quand il la manie , porte de tels coups qu'il fend en deux homme et cheval.
« — Frappe toujours! Tiens bon, seigneur duc! Frappe dessus! Courage! Lave les (dans leur sang) , lave-les !
« Tenons bon , Bretons, tenons bon! Ni merci ni trêve! sang pour sang!
« 0 Notre-Dame de Bretagne , viens au secours de ton pays !
« Le foin est mûr : qui fauchera? Le blé est mûr : qui moissonnera?
« Le foin , le blé, qui les emportera? Le roi de France prétend que ce sera lui.
« Il va venir faucher en Bretagne avec une faux d'argent ;
« Il va venir faucher nos prairies avec une faux d'argent et moissonner nos champs avec une faucille d'or.
« Voudraient-ils savoir, ces Français, si les Bretons sont manchots?
« Voudrait-il apprendre, le seigneur Roi, s'il est homme ou dieu?
« Les loups de la Basse-Bretagne grincent des dents en entendant le ban de guerre ;
a En entendant les cris joyeux, ils hurlent ; à l'odeur des Français, ils hurlent de joie !
« On verra bientôt , dans les chemins , le sang couler comme de l'eau ,
« Si bien que le plumage des canards et des oies blanches qui y nageront deviendra rouge comme la braise.
« On verra plus de tronçons de lances éparpillés qu'il n'y a de rameaux sur la terre après l'ouragan.
« Là où les Français tomberont, ils resteront couchés jusqu'au jour du jugement, « Jusqu'au jour où ils seront jugés et châtiés avec le traître qui commande l'attaque.
« L'égout des arbres sera l'eau bénite qui arrosera leurs tombeaux '. »
La haine du nom français et la furie du champ de bataille éclatent dans ces vers empreints d'une si sauvage énergie. Nul doute
1 Eunn alarc'h, cunn alarc'h tre-mor,
War loin tour moal kastel Armer !
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que ce chant ne peigne au vif les sentiments qui agitaient les populations bretonnes lorsque les Français envahirent l'Armorique. Le traître qui commandait l'attaque, et dont Dieu punira la félonie, n'est tntreqne Bertrand Dngnesclin.
Malgré son génie et L'héroïsme de son caractère, le connétable était devenu odieux à ses compatriotes : « Dans tous les lieux où il allait, dit un contemporain, les Bretons lui tournaient le dos. Ses parents eux-mêmes le blâmaient d'être ainsi en révolte, et d'amener Picards et Genevois pour combattre son vrai seigneur. » Plus de trois siècles après la mort du grand homme, le souvenir de sa félonie fit exclure son image de la salle des Etats de Bretagne. Plusieurs ont taxé d'exagération la noble conduite de nos pères en cette occasion. Dngnesclin, suivant les uns, s honorait , même au quatorzième siècle, en plaçant au-dessus de tout autre
Neventi vad d'.ir Vretoncd!
Ha nialloz-ru d'ar c'hallaoued!
Erra eul lestr, o pleg ar mor,
Hf weliou gwenn gant han digar ;
Digouet ann otrou Iann endro,
Diguuet eo da riwall he vro;
D'hon diwall doe'h ar c'hallaoued ,
A vae'hom -\var ar Vretoned.
Ken a losker eur iouaden
A ra d'ann od eur grenaden;
Ken a zon ar neneiou Laz ;
Ha froen ha drid ar gazek c'hlaz ;
Ken a gan laouen ar c'hleier ,
Kant leo tro-'war-dro, e peb ker.
Deut e ann heol, deut e ann han ;
Deut e endro ann otrou Jann !
Ann otrou Jann a zo potr mad ;
Kit jirim he droad hag he lagad.
Lez eur Vreigadez a zunoz
Eui lez ken iarc'h evel g\vin koz.
Luc'h a dol he c'boaf pa'n horell ,
Ken a wnimenn ann neb a zell.
Pa r'hoari klenv, ker kre e zarc'h
Ken a zaou-hanter den ha marc'li.
— Darr'h-ato, dalc'h mad , otrou dak ,
Dao war 'nhe ! ai-la! bug-be! bug!
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devoir son dévouement au roi de France. Suivant d'autres, le connétable, qui avait devancé son siècle et deviné Y unité moderne, ne mérite aucun blâme dans l'histoire, car la gloire a légitimé sa conduite. La morale n'admet pas ces sortes de légitimités: l'honneur breton les a toujours repoussées.
Sans doute l'Armorique s'enorgueillit d'avoir donné le jour au grand capitaine; mais c'est lorsqu'elle se rappelle le repentir de son illustre fils et les nombreuses victoires remportées sur le Saxon détesté !
A l'époque où Duguesclin se signalait au service de la France, d'autres Bretons acquéraient un brillant renom, de l'autre côté des monts. Dans l'année 1375, la guerre s'étant élevée entre le pape Grégoire XI et la ville de Florence, le souverain pontife envoya le cardinal Robert de Genève faire une levée d'hommes en
Neb a drouc'h 'vel a drouc'hez-te ,
N'en Deuz otrou nemed Doue !
Dalc'homp , Bretoned , dale'homp mad !
Arzao ha true l goad oc'h-goad !
Itron Varia Vreiz , skoaz da vro !
Fest erbedenner, lest a vo !
Dare' ar foen; piou a falc'ho
Dare an ed; piou a vedo.
Ar foen ann ed , piou ho fako ?
Ar roue gav gant-ha' raio.
Dont a rai a-beun eur gaouad ,
Gand eur-falc'h argant da falc'hat ;
Gand eur-falc'h argant er bro-ni ,
Ha gand eur fais aour da vedi.
Mar plije gand ar c'hallaoued
Daoust hag int mank ar Vretoned ?
Mar plije gand'un otrou roue
Daoust hag lien c.o pen gre zoue ?
Skrigna ra bleizi Breiz-izel ,
0 klevet embaun ar brezel ,
0 klevet ar iou , a indout :
Gand e'houez ar c'hallaoued a reout.
Ces vers ont été recueillis dans les montagnes d'Arez par M. de La Villemarqué, à qui la Bretagne doit le Barras Breis, chants populaires de l'Armorique. Ce recueil est assurément l'une des publications les plus curieuses de ce temps-ci.
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Bretagne. Malgré la guerre qui régnait alors entre Jean 1\' el ses sujets, le cardinal parvint à rassembler dix mille hommes, commandes par Jean de Malétroit et Sylvestre Huile. Comme les petites répobliqnes italiennes, adonnées au commerce, n'avaient pour forces militaires que des soldats peu aguerris, l'impétuosité bretonne eut bientôt renversé tous les obstacles qui s'offraient devant elle. Ces auxiliaires, maîtres de l'Italie, y exercèrent les cruautés et les violences dont ils -étaient fait une habitude en combattanl les Anglais; et leur tyrannie devint telle, que les villes même qui jusque-là avaient tenu pour le pape la trouvèrent intolérable.
A la mort de Grégoire XI, les Italiens, lassés de la domination des papes français, voulurent que le souverain pontife, choisi dans leur patrie, résiliât à Home. Les cardinaux élurent Prignano, évoque de Bari, qui, sous le nom d'Urbain VI, fut reconnu par l'Allemagne, l'Italie, la Bretagne et l'Angleterre. La plupart des membres du Sacré Collège, redoutant l'humeur impétueuse des Bretons, se sauvèrent dans le royaume de Naples; et, ayant prononcé la nullité de l'élection d'Urbain, de concert avec la France et l'Espagne, ils proclamèrent le cardinal Robert de Genève sous le nom de Clément VII. Ce dernier mit les Bretons dans ses intérêts, el marcha vers Rome pour en chasser son rival. Excommuniés par un pape, absous par un autre, les Bretons, au milieu du schisme qui désolait l'Occident, étonnèrent l'Italie par leur héroïsme et par l'incroyable énergie de leur caractère. Avec une poignée d'hommes, Sylvestre Bude, environné de tous côtés, battit les Romains sortis de leurs murs, les poursuivit si vivement qu'il entra avec eux dans la ville, et s'empara du château Saint-Ange où il se défendit pendant une année entière. Telle était la terreur que les Bretons inspiraient aux Italiens que les Romains, lorsque Malétroit eut été tué et que Sylvestre eut rendu son épée, décernèrent à Balbiano, leur capitaine victorieux, le surnom de Camille, pour avoir, disaient-ils, délivré l'Italie de l'ind d< - Gaulois .'
Bn 1376, le sire de Coucy, qui avait des prétentions à la cou-
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ronno d'Aulriclie, enrôla à son tour plusieurs milliers de Bretons armoricains, et les conduisit en Allemagne pour disputer Le trône à son compétiteur. Cette campagne, imprudemment commencée au milieu d'un hiver rigoureux, ne produisit aucun résultat.
Ainsi, fidèles aux coutumes des anciens Gaulois, les Bretons étaient toujours prêts à louer leur épée à quiconque leur offrait de la gloire et du butin à recueillir !
Cependant la mort de Charles V avait suivi de près celle de Duguesclin. Jean IV, qui enfin commençait à sentir le besoin du repos, se disposait à signer la paix avec la France, lorsqu'un événement dirigé et prévu par lui-même, dans le but d'affermir son trône, faillit le lui faire perdre une seconde fois.
Avant de quitter l'Angleterre pour retourner dans TArmorique où le rappelait le vœu de ses sujets, le duc de Bretagne, dans la crainte que les Bretons, cédant à l'entraînement de quelque sentiment patriotique, ne passassent du repentir à une nouvelle révolte , le duc, disons- nous, avait demandé un secours de six mille hommes au roi d'Angleterre. Il espérait que la guerre dans laquelle la Bretagne était engagée contre la France, lui servirait d'excuse auprès de ses peuples, s'il introduisait chez eux des troupes étrangères. Malheureusement les Anglais, débarqués à Calais, se présentèrent aux frontières du duché au moment où une trêve venait d'être jurée entre les deux pays. Jean IV comprit alors toute l'étendue de sa faute : elle était en effet de nature non pas seulement à lui attirer la haine des Français, mais à lui aliéner pour jamais le cœur de ses sujets. Éclairé par le passé, le duc prit une résolution désespérée ; il fit part à quelques-uns de ses barons de sa démarche auprès de l'Angleterre, et leur déclara qu'il ne chercherait désormais d'autre appui que celui de ses sujets. Tout faisait un devoir à Jean IV de suivre cette politique. Edouard III n'était plus : le prince de Galles avait précédé son père d'une année dans la tombe. Le nouveau roi d'Angleterre n'avait sur le duc d'autre action que celle d'un allié et non pas les droits d'un bienfaiteur. Jean le comprit, et tous ses efforts tendirent à éloigner les Anglais. Les habitants de Nantes ayant ouvert leurs portes aux troupes françaises, le duc de Bre-
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lagne engagea Buckingham à aller assiéger cette place située à l'une des extrémités de l'Armorique. Les Anglais acceptèrent la mi»ion. et ponseèrenl vigoureusement le siège de la ville. Bientôt, toutefois, Buckingham, venant la maladie décimer les rangs de son
année, outre d ailleurs de la conduite de Jean IV, décampa et se dirigea à marches terrées sur Vannes. Les habitants de cette cité, à la prière da due. consentirent à recevoir une partie de l'armée anglaise. Le reste tut envoyé ver- Hennebont et Quimper. Mais les deux v illes fermèrent leurs portes, et rien ne put les décider à laisser entrer dans leurs murs des auxiliaires devenus l'objet de l'exécration générale. Exposés à toutes les intempéries d'un hiver rigoureux et priv es de toute espèce de ressources , car les paysans ba--bretons refusaient au prix de l'or de fournir des vivres aux s - v ces malheureux sévirent réduits à la nécessité de se nourrir de pain de chardon et de graines de plantes sauvages. Harceléi dans leur retraite par les populations rurales, qui n'avaient pas oublié les horribles excès de la guerre de la succession, et qui assommaient impitoyablement les traînards, les Anglais, réduits à une poignée d'hommes, se rembarquèrent en maudissant r ingratitude et la félonie du duc de Bretagne.
Richard II, roi d'Angleterre, justement blessé de la manière dont Jean IV reconnaissait l'appui qu'il avait imploré, confisqua le comté de Richemont , fit occuper Brest par une forte garnison et retint prisonnière la duchesse de Bretagne, qui était alors à sa cour. Peu satisfait de cette vengeance, le monarque proposa aux enfants de Charles de Blois , retenus encore dans les prisons de 1 Angleterre comme otages, de les mettre en possession de la péninsule, s'ils voulaient consentir à lui en faire hommage. Mais ces princes, marchant sur les traces de leur noble père, répondirent qu'ils préféraient mourir en prison sur la terre étrangère que de s'unir aux ennemis de leur patrie : réponse sublime et qui soulage de toutes les trahison- et de toutes les lâchetés que renferme F histoire des nation-!
Il était réservé à Jean IV d'avoir pour ennemis les deux Bretons les plus illustres de son temps : Duguesclin. jusqu'à sa mort, s'était
