CHAPITRE III

De la seconde division de la famille germanique. — Les vassaux. — Les hôtes. — Les villains. — Les esclaves.

Nous avons dit, dans un autre volume % que le clan gaulois renfermait non- seulement les membres de la parenté, mais encore des vassaux de différents degrés. Voici le passage des Commentaires sur lequel nous nous sommes appuyé :

« Au jour fixé pour le procès d'Orgetorix (prince que les Helvètes « avaient jeté dans les fers, l'accusant d'avoir tramé avecl'Éduen « Dumnorix un complot contre la liberté de son pays); au jour fixé « pour le procès, Orgetorix fit comparaître devant le tribunal tout « son clan (familia), qui s'élevait à dix mille hommes, et tous ses « clients et ses obœrati, dont le nombre était fort considérable 3. »

Dans ce passage, comme dans les coutumes des Bretons insulaires, il faut distinguer trois choses : le clan ou cenedl, les vassaux (clientes, soldurii, ambacti), et les diverses catégories d'hommes dépendants à d'autres titres, et tous plus ou moins engagés dans les liens de la servitude sous les dénominations depenà servi, obœrati, etc.

Comme la question du vasselage se lie intimement à celle des

1 L'organisation des tribus irlandaises, dès le cinquième siècle de notre ère, était absolument celle que nous venons d'esquisser. Les lois des B relions et celles des Bretons insulaires diffèrent à peine entre elles.

s Die constitutà causœ dictionis, Orgetorix ad judicium omnem suam familiam , ad hominum milliadecem, undiquè coegit, et omnes clientes obaeratosque suos , quorum magnum numerum habebat, eodem conduxit. (Ca?s. De Bell. gall. L. I. c. 4.)

DBS VÀSSA1 \- 3D

juridictions réodales, c'est-à-dire à tune des plus importantes de f histoire du moyen âge, aous nous proposons d'en parler avec quelque développement. Nous traiterons d'abord des vassaux, puis, clans un second chapitre, des diverses catégories que nous venons (fénumérer; enfin, dans un troisième chapitre, nous dirons quelques mots sur la nature et l'origine des juridictions privées chez les Bretons.

§ I- Des vassaux.

(>n se rappelle que dans les Gaules, au témoignage de César, il \ avait , non-seulement dans chaque canton, mais encore dans chaque bourg et dans chaque famille, certaines associations (fovtiones) dont l'origine remontait à une haute antiquité et qui avaient pour but de placer les pauvres et les faibles sous l'égide d'un protecteur puissant '.

Cette institution, tout à fait analogue à la recommandation des Germains était, avons-nous dit, en vigueur du temps de Salvien, même chez les Gaulois méridionaux, et les documents les plus anciens que nous aient fournis les chartriers des deux Bretagnes, attestent qu'elle existait chez les Bretons à l'époque de la conquête saxonne. Les coutumes recueillies par Hoél au commencement du dixième siècle, et qui, on a pu s'en convaincre, se réfèrent à une époque bien antérieure, nous prouvent aussi, avec la dernière évidence, que l'usage de -se recommander à un seigneur était fondamkmw. parmi les tribus de 1 île de Bretagne.

1 In GalliA, non solum in omnibus civitalibus atque pagis partibusque. sod etiam in singulis domibus faetiones sunt : carumque faetionum , principe» sunt qui sunimam auctoriUilemeorum judicio habereexistimantur, quorum ad arbitrïum judiciumque summa omnium rerum redeal*. Idq'je ejus causa antiqiitis institltlsi videtur, nequis ex plèbe contra potentiorem auxilio egeret : suos enim quisque opprimi cl circumveniri non palitur. Ca?S. De Bello gall. L VI. C. Il .]

1 .m- il entendre !■ i que Ut pi ru '/" i de» va ;i • uieni cltu |>ji I .>■" mblce de la • iic ? c'ctl mou opiumn II foui doue lire: / \im quorum, el

« A quatorze ans révolus, tout père doit conduire son fils à son « seigneur et le placer sous sa recommandation ' ; et dès lors le « jeune homme devient le fidèle du seigneur2, et il est sous la « puissance du privilège5 de ce dernier, dont il est tenu d'exécuter « toutes les volontés 4. — A l'âge de vingt et un ans, le jeune vassal5 « reçoit une terre de son seigneur, et alors il s'acquitte envers lui « du service militaire. »

Ces textes nous paraissent tout à fait décisifs. Toutefois, les termes employés dans l'original rendent, s'il est possible, notre assertion plus palpable encore. Ainsi, dans le passage qu'on vient de lire, nous trouvons non-seulement le mot chymrnyn (prononcez k êmen) qui, dans les deux Bretagnes, signifie recommandation, mais encore celui de gurhau, lequel exprime l'hommage rendu, la fidélité jurée à un seigneur c. Nous avons vu Harthec l'insulaire se recommander, lui et ses vingt-quatre villas, au roi Gradlon, à la fin du cinquième siècle. Or la terre recommandée, soit qu" elle fût l'héritage du vassal ou un bénéfice à lui concédé par le seigneur , portait en breton le nom de kémen (chez les Armoricains kemenet). Ces mots que nos anciens actes rendent par l'expression àecommendatio1 , ont toujours

1 Leg. Wall. Vened. Cod. T. I. L. II. c. I. n. 34. p. 90. Voici la traduction exacte de ce passage par Owen :

« At the expiration of the fourteen years, it is right for the father to take bini (son) to his lord, to beconie a man to him : and from that time forward he is to be supported by his lord. » (Voirie texte gallois à l'Appendice.)

2 Chymrnyn (prononcez kemen) signifie en gallois, comme dans le breton armoricain, commendalio, legatum. — Chymrnyn, commendare, dit Davies (v. son Dictionnaire).

3 II y a dans le breton : gurhau, mot que Davies traduit ainsi : dedere se , Iwmagium facere , fîdelitatem promittere. En effet, gwrhau est formé de gt/or, homme, et de hau, creare ; gtorhau, se créer l'homme.

1 II y a dans le breton : urth brainl y arglvydd , c'est-à-dire, sous le commandement [urth] * du privilège [brainl) de ['arglvydd ou seigneur.

5 Leg. Wall. Cod. Vened. T. I. L. II. c. 28. n. 8. p. 202.

6 Nous avons dit dans notre Introduction, p. 555, que le mot breton gwas ou was, pluriel gicesyn, signifie jeune homme, serviteur, domestique.

7 V. plus haut les notes 2 et 3.

Davies trailuit le mot urdd ou urth par or</o. Ce mol répond exactement au mundium germa* nique. Oweu, cjui n'est pas jurisconsulte, ne s'est nullement préoccupé de tout celn.

DES VASSAUX. Ai

été employés par les Bretons dans le sens de fief. Ainsi l'on disait Kemenet-Roàhan (Rohan-Gnéméné), ICemmet-Guégemt ', Keme-

net-l'/u-i '. oé , c'est à-dire les seigneuries, les fiefs de Rohan, de Gnégant, de Theboé; ce n'est donc pas sans raison que nous avons avancé plus haut que la recommandation est une institution vraiment fondamentale. C'est elle, en effet, qui nous explique et l'origine des bénéfices, et la conversion des terres libres en bénéfices, et enfin, dam la dernière période de la féodalité, l'établissement des fiefs proprement dits. Terre recommandée (mm mondât in) et fief étaient chez les Bretons deux mots tellement synonymes, que nos anciens titres les emploient alternativement pour désigner les mêmes seigneuries. Voici ce que nous lisons , en effet , dans les actes de Saint-Judicaël, extraits par les bénédictins de l'antique cartulaire de l'abbaye de Saint-Méen '.

« Il y avait dans le pays des Bretons un homme de race royale

1 V. dans les Preuves de l'Ilist. de Bretagne de D. Morice, T. I. col. 638, la charte de Conan IV en faveur des Templiers (ann. 1160). Nous lisons dans la déclaration des Osls de Bretagne D. Mor. ibid. col. 1 4 1 3) : « Le visconte de Rohan , ix chevaliers et demy, c'est à savoir v pour la vicomte de Rohan, et un chevalier pour le fié de Kemeni't-Guingamp. » (Ann. 1 294.)

Voir aussi dans les Actes de Bretagne (D. Morice, T. I. col. 1 192) un accord entre ■ de Léon et Guillaume de Kemené-Guégant , et le don de la chàtellenie de Gueméné-Guingamp fait à Roger David par le roi d'Angleterre, dans Rymer, T. V. p. 786.

1 V. Dom Morice , Actes de Bretagne, T. I. col. 374. Après les noms de témoins qui ont assisté à un acte de donation fait à Marmoutier par le duc Alain III (ann. . on lit : « Et plures alii de Kemenet-Theboê. » Voyez aussi, même volume, col. 1641, un partage entre le vicomte de Rohan et ses oncles : « ...La terre que ot jadis feu monsour Olivier, viconte de Rohan, par mariage à dame Jahanne de Léon, sa femme, en Quemenetheboy, en Brouerec, etc. »

3 V. Introduction.

* Quidam homo regalis ex gpnere principali ortus fuit in regione Britonum , Jouas nomine. qui filium habuit nomine Judwalum. Et ipse Judwalus genuit filium quem

lavit Judaelum, qui fideliler firmilerque, et jure paterno, tenuit principatum

sortis Domnonia?. Cujus tempore erat quidam homo , Ausochus nomine , in capite

litloris magni. in tribu Lisiœ. in commendatione Ili *, etc. (V. D. Morice, Act. de Bret.

col. 204.)

Le cartulaire de Saint-Méen, l'un des plus anciens de la Bretagne, se trouvait , il

* I.'archidiacoac' de Kenirnet-llv faisait partie du fief des <:\équcs de I.é'on.