Histoire des peuples de l'antiquité, destinée aux premières études historiques
« La terre était informe et en désordre ; les ténèbres étaient sur la surface de Tabîme, et l'esprit divin planait sur les eaux.
« Dieu dit : Que la lumière soit. Eî; la lumière fut. Dieu, voyant que la lumière était bonne, la sépara d'avec les ténèbres.
« Dieu nomma la lumière jour, et les ténèbres nuit. Il fut soir, il fut matin : un jour.
Dieu dit : Que le firmament soit au milieu des eaux, et qu'il sépare les eaux' d'à* vec les eaux;
« Dieu fit le firmament , et sépara les eaux qui sont sous le firmament d'avec les eaux qui se trouvent au-dessus du firmament.
Il en fut ainsi.
« Dieu nomma le firmament cieL II fut soir, il fut matin : deuxième jour.
« Dieu dit : Que les eaux qui se trouvent sous le ciel se rassemblent en un seul endroit, afin que la partie solide paraisse. Il en fut ainsi.
« Dieu nomma la partie solide terre, et mers les eaux rassemblées. Dieu vit que cela était bon.
« Dieu dit : Que la terre fasse végéter toutes sortes de végétations, l'herbe portant sa semence, l'arbre fruitier formant son fruit selon son espèce, et renfermant sa semence pour se perpétuer sur la terre. Il en fut ainsi.
« La terre produisit des végétaux, l'herbe portant la semence de son espèce, l'arbre formant du fruit qui renferme la semence selon son espèce. Dieu vit que c'était bien.
« Il fut soir^ il fut matin : troisième jour.
<. Dieu dit : Qu'il y ait des corps lumi-
neux dans l'étendue du ciel , pour faire distinguer le jour de la nuit; qu'ils servent de signes pour indiquer les époques , les jours et les années.
« Qu'ils servent de luminaires clans l'étendue du ciel, pour éclairer la terre. 11 en fut ainsi.
« Dieu fit les deux grands luminaires , le plus grand pour dominer pendant le jour, et le plus petit pour dominer pendant la nuit, et les étoiles.
« Dieu les plaça dans l'étendue du ciel pour éclairer la terre ,
« Pour dominer le jour et la nuit, et pour séparer la lumière d'avec les ténèbres. Dieu vit que c'était bien.
« Il fut soir, il fut matin : quatrième jour.
« Dieu dit encore : Que les eaux pullulent d'êtres doués de vie, de volatiles volant sur la surface de la terre, vers l'étendue du ciel.
« Dieu créa les grands cétacés et tout être animé rampant, que les eaux produisirent selon leur espèce, ainsi que tout volatile selon son espèce. Dieu vit que c'était bien.
« Dieu les bénit, et dit: Soyez féconds, et multipliez-vous; remplissez les eaux de
la mer; et que les volatiles se multiplient sur la terre.
« Il fut soir, il fut matin : cinquième jour.
« Dieu dit : Que la terre produise des être animés selon leur espèce, le bétail, les reptiles et les animaux sauvages terrestres selon leur espèce. Il en fut ainsi.
« Dieu fit les animaux sauvages terrestres selon leur espèce, les animaux domestiques, les reptiles terrestres selon leur espèce. Dieu vit que c'était bien.
« Dieu dit : Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance, qu'il domine sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, sur les bêtes, sur toute la terre et sur tous les reptiles qui rampent sur la terre.
« Dieu créa l'homme à son image ; il le créa à l'image de Dieu, et il lui donna une compagne.
« Dieu les bénit, et il leur dit : Soyez féconds, multipliez-vous ; remplissez la terre et vous l'assujettissez ; dominez sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel et sur tout animal qui se meut sur la terre.
« Dieu vit tout ce qu'il avait fait, et il le trouva bien.
« Il fut soir, il fut matin : sixième jour.
« Ainsi furent achevés le ciel et la terre avec tous leurs ornements.
« Le septième jour, Dieu avait achevé l'œuvre qu'il avait faite ; il se reposa le septième jour de toute l'œuvre qu'il avait faite.
« Dieu bénit le septième jour , et le sanctifia ; car en ce jour il s'est reposé de toute l'œuvre qu'il avait créée et faite. »
Tel est, dans son admirable simplicité, le récit que Moïse nous a transmis de la création du monde. La science comme la religion sont aujourd'hui d'accord pour en reconnaître l'exactitude. Seulement, et les respectables interprètes des livres saints en conviennent eux-mêmes , il paraît constant que les six jours dont parle la Genèse doivent s'entendre d'espaces de temps indéterminés, et dont la durée ne saurait être fixée avec certitude. Tout prouve en effet que notre globe a subi plusieurs révolutions physiques, car lorsque l'on pénètre dans le sein de la terre, à de grandes profondeurs, l'on rencontre, dans les différentes couches de terrain qui forment lécorce supérieure de notre globe, des débris d'animaux et de végétaux qui prouvent qu'il y a eu des créa-
tions successives; ce sont comme les différents âges de la terre, les jours de sa formation.
Poursuivons, en l'abrégeant, le récit de la Genèse :
« Or le Seigneur Dieu avait planté un jardin dans le pays d'Éden, du côté de l'Orient, et il y mit l'homme et la femme qu'il avait créés.
« Mais Adam et Eve se rendirent bientôt coupables de désobéissance, et Dieu les chassa de l'Éden en les condamnant, eux et leur postérité, au travail et à la douleur. Adam eut deux fils , Çaïn et Abel.
« Or il arriva un jour que Gain apporta un présent à l'Éternel , des fruits de la terre.
« Abel apporta aussi une oblation des premiers-nés de son menu bétail et des plus gras morceaux ; et l'Eternel regarda favorablement Abel et son oblation.
« Mais il ne fit point attention à Gain, ni à son oblation. Gain en fut très-irrité, et son visage fut abattu.
« l'Éternel dit à Caïrt : Pourquoi cela t'irrite-t-il, et pourquoi es- tu si abattu?
« Si tu te conduis bien, tu seras considéré ; si tu ne te conduis pas bien, le péché t'as-
siège à ta porte ; il veut t 'atteindre, mais tu peux le maîtriser.
« Or Gaïo dit à son frère : Abel , sortons dans les champs; et, lorsqu'ils furent dans les champs, Gain se jeta sur son frère Abel et le tua.
« L'Eternel dit à Gain : Où est ton frère Abel? Il répondit: Je ne sais; suis-je le gardien de mon frère?
« Dieu dit : Qu'as-tu fait? la voix du sang de ton frère crie de la terre jusqu'à moi.
« Maintenant sois maudit sur la terre, qui a ouvert son sein pour recevoir de ta main le sang de ton frère.
« Quand tu la cultiveras, elle ne te donnera plus son fruit; tu seras fugitif et vagabond sur la terre.
« Gain sortit de la présence de l'Eternel, et s'établit dans le pays de Nod, vers l'orient d'Eden.
« Il bâtit une ville, et nomma cette ville Hénoch, du nom de son fils. »
Adam eut un troisième fils, qu'il appela Seth, et qui sut se préserver de la dépravation générale; puis vint la suite despatriarches, tous descendants de Seth : Énos, Gaïnan, Malaliel, Jared, Hénoch, qui marcha
avec Dieu et que Dieu enleva dans le ciel, Mathusala, Lamech et Noé.
De son côté, la race de Gain s'était perpétuée; mais elle persista dans la route du crime, et entraîna même dans sa corruption les descendants de Seth.
« Le Seigneur vit que la malice des hommes était extrême, et que toutes les pensées et tous les desseins de leur cœur n'étaient en tout temps que méchanceté.
« C'est pourquoi il se repentit d'avoir fait l'homme sur la terre, et fut touché de dou- Jeur jusqu'au fond du cœur.
« Le Seigneur dit donc : J'exterminerai de dessus la terre l'homme que j'ai créé, depuis l'homme jusqu'aux animaux , jusqu'à ce qui rampe sur la terre, jusqu'aux oiseaux du ciel, car je me repens de les avoir faits.
« Mais Noé trouva grâce aux yeux de TEternel.
« Yoici les générations de Noé : Noé fut un homme droit et intègre dans son temps : il se conduisit avec Dieu.
« Il engendra trois fils : Sem, Cham et Japhet.
« Dieu dit à Noé : La fin de toute créature est venue devant moi, car les hommes
ont rempli la terre d'iniquités. Je veux donc les détruire avec la terre.
« Fais-toi une arche de bois de gopher ; tu y feras des cases. Enduis-la de bitume en dedans et en dehors.
« Je vais répandre sur la terre un déluge d'eau , pour détruire toute créature de vie ayant un souffle. Tout ce qui est sur la terre périra.
« J'établirai mon alliance avec toi, et tu entreras dans l'arche, toi, tes fils, ta femme et les femmes de tes fils.
« Et tu feras entrer dans l'arche de tout ce qui vit, de toute chair, deux de chaque espèce ^ un mâle et une femelle, afin qu'ils soient conservés.
« Prends aussi avec toi tout ce qui se peut manger, et portes-en dans l'arche pour ta nourriture et pour celle des animaux.
« Noé fit tout comme Dieu le lui avait ordonné.
« L'Éternel dit à Noé : Entre , toi et ta famille, dans l'arche; car je n'attendrai plus que sept jours.
- <• Et Noé entra dans l'arche, et avec lui -ses fils, sa femme et les femmes de ses fils, pour éviter les eaux du déluge.
« Les animaux purs et impurs , et les oiseaux , avec tout ce qui se meut sur la terre, entrèrent aussi dans l'arche avec Noé, deux à deux , mâle et femelle , selon que Dieu le lui avait ordonné.
« Après donc que les sept jours furent passés, les eaux du déluge se répandirent sur la terre pendant quarante jours , et les eaux s'étant accrues , l'arche qu'elles soutenaient fut élevée au-dessus de la terre.
« Les eaux s'accrurent encore ; elles grossirent de plus en plus sur la terre , et toutes les plus hautes montagnes qui sont sous l'étendue du ciel en furent couvertes.
« Et tout ce qui avait vie et respirait sur la terre mourut.
« Mais Dieu se souvint de Noé ; il fit souffler un vent sur la terre , et les eaux cessèrent de s'accroître , et les pluies qui tombaient du ciel furent arrêtées, et les eaux commencèrent à diminuer après cent cinquante jours.
« Et le dix-septième jour du septième mois, l'arche se reposa sur les montagnes d'Ararat.
« Alors Dieu parla à Noé, et lui dit :
Sors de l'arche , toi et ta femme , tes fils et les femmes de tes fiis.
« Fais-en sortir aussi tous les animaux qui y sont avec toi; qu'ils se perpétuent sur la terre, s'y fécondent et s'y multiplient. »
Après le déluge, Noé offrit un sacrifice au Seigneur, qui lui prescrivit des lois , lui défendit l'homicide, et promit de ne plus submerger la terre.
Les trois fils de Noé étaient , comme on l'a dit plus haut, Sem , Cham et Japhet; « c'est d'eux que sont sortis tous les hommes qui se sont répandus sur la terre. »
Tel est le tableau que la Bible nous a transmis de la dernière révolution physique subie par notre globe et dont presque tous les peuples ont conservé le souvenir.
§ S. — IMspersiou des lionimes,
Depuis le déluge, les hommes vivaient rassemblés dans les vastes plaines qui s'étendent entre le Tigre et l'Euphrate. Mais, devenus bientôt fiers de leur nombre et de leurs forces , ils voulurent bâtir une tour qui s'élevât jusqu'au ciel. Pour punir leur
audace impie , Dieu confondit leur langage. Dès lors, ne pouvant plus se comprendre, ils furents contraints de se séparer pour habiter loin les uns des autres.
Les hommes ainsi dispersés formèrent différentes familles, qui se distinguèrent les unes des autres par des habitudes , des mœurs et un caractère particulier. Elles peuvent être ramenées à trois races principales : la race caucasienne , la race mongole et la race africaine.
La première se subdivise en branche sémitique ou araméenne, en branche indoeuropéenne et en branche scythique.
La branche sémitique comprend les Syriens, les Arabes, les Phéniciens et les Juifs ; elle a aussi fourni à l'Egypte une partie de sa population.
La branche indo-européenne a été ainsi appelée parce qu'elle s'étendit de l'Inde jusqu'en Europe par des émigrations successives. Les peuples de l'Inde citérieure et de la Perse , les Pélasges, ancien peuple qui occupa la Grèce et l'Italie dans les temps les plus reculés et dont la langue a probablement servi à former le grec, l'étrusque et le latin ; les Hellènes de la Grèce et de l'Asie, les Slaves de la Russie et de la Polo-
gne, les Germains de l'Allemagne, les Scandinaves du Danemark, de la Suède et de la Norwége , enfin les Celtes, qui couvrirent anciennement la France, l'Espagne et l'Angleterre, appartenaient à la branche indoeuropéenne.
Enfin la branche scythique est formée des peuples nommés indifféremment Scythes, Tartares et Turcs , qui restèrent nomades et se mêlèrent dans la grande Tartarie avec les Mongols de la Chine. Les Finois et les Mandchous , qui forment une même famille, proviennent, ainsi que les autres nations de la Sibérie, du mélange d'une souche caucasienne avec les Mongols.
La race mongole se civilisa de bonne heure dans la Chine et dans l'Inde ultérieure, plus tard dans le Japon. La civilisation de cette race offre, comme sa langue, un caractère particulier. Mais l'une et l'autre ne sont encore qu'imparfaitement connues.
Quant à la race africaine , perdue au milieu des sables de ses déserts, elle n'a laissé presque aucune trace de ses destinées. Remarquons cependant que les Grecs paraissent avoir mieux connu l'Ethiopie que les peuples modernes. D'après ce qu'ils
nous en apprennent, la race éthiopienne a dû jouer, dans les temps anciens , un rôle important, qu'attestent encore les ruines récemment découvertes au sud de l'Egypte par les voyageurs européens.
Des trois grandes races qui peuplèrent l'ancien continent, deux, la race mongole et la race africaine,, sont donc à peine connues de l'histoire, qui se trouve réduite à ne s'occuper que de la race caucasienne. Celle-ci, d'ailleurs plus heureuse , a été appelée à répandre sur la terre les bienfaits de la civilisation, avec les grandes idées religieuses et morales qui ont rendu l'Européen supérieur à tous les autres peuples.
Mais il lui a fallu de longs siècles pour défricher et civiliser l'Europe entière.
Dans l'antiquité , toute l'histoire se passe, pour ainsi dire, autour de la Méditerranée , sur les côtes que baigne cette mer, en Egypte, dans la Judée, sur les côtes de l'Asie Mineure, en Grèce, en Italie, ou, vis-à-vis de la Sicile, sur les rivages de l'Afrique. Au delà sont des contrées que les anciens n'ont jamais explorées, et que nomment à peine les Grecs ou les Romains, par qui seuls nous ont été conservés quelques lambeaux de l'histoire primitive des peu-
pies qui habitaient ces pays recules. Ainsi derrière l'Italie sont les marais et les forêts impraticables de la Germanie; derrière la Grèce et la Thrace , les steppes de la Sarmatie , peuplés par des nomades dont on faisait d'effrayants récits; à côté de l'Egypte, derrière Garthage, dévastes déserts , tellement impénétrables qu'avant Denham et Clapperton , qui les franchirent en 1822, aucun Européen n'avait osé les traverser ; enfin , derrière la Judée et la Syrie, la Perse, mieux connue parce qu'elle fut en relation constante avec les Grecs.
L'histoire de l'antiquité se trouve donc forcément réduite à celle des peuples qui habitaient le bassin de la Méditerranée. Cependant , avant de parler de ces peuples , nous dirons quelques mots sur l'Asie orientale et méridionale, où se trouvent deux grands foyers d'une civilisation puissante, l'Inde et la Chine.
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