DE THÈBES,DELA MACÉDOINE

La prise d'Athènes fit passer à Sparte la suprématie que sa rivale avait quelque temps exercée sur la Grèce. Avant de voir comment elle en usa, reportons un instant nos regards vers la Perse.

Les défaites de Marathon, de Salamine et de Platée avaient démontré aux Perses l'impuissance où ils étaient de soumettre la Grèce , ou même seulement de rétablir leur domination sur les côtes de l'Asie Mineure. Aussi, abandonnant le projet d'une guerre offensive, devenue d'ailleurs impraticable depuis leurs revers, ils se résignèrent au moyen plus sûr de combattre les Grecs

par leurs propres armes, en poussant Athènes contre Sparte et Sparte contre Athènes.

A la mort d'Artaxerxès , successeur de Xerxès (4^4) j ^a Perse fut ébranlée par des révolutions et des guerres civiles. Xerxès II et Sogdien furent renversés après un règne de quelques jours. Darius II, surnommé Nothus, passa, il est vrai, dix-neuf ans sur le trône (de /\i?> à 4°4) • niais son règne n'est pour l'empire persan qu'une période de décadence toujours croissante. Le pouvoir des satrapes dans les provinces s'augmente chaque jour : plusieurs sont presque indépendants du roi, qui se trouve souvent réduit à entretenir la mésintelligence et la guerre entre eux pour les obliger à reconnaître encore son autorité.

Mais , en 4^7 > Darius II ayant donné à son jeune fils Cyrus le gouvernement de l'Asie Mineure, toute cette péninsule si voisine de la Grèce se trouva réunie sous l'autorité d'un seul satrape, qui ne songea bientôt plus qu'à pacifier les Grecs, pour s'aider lui-même de toutes leurs forces dans les desseins qu'il méditait.

Le gouverneur qui l'avait précédé avait eu soin de fournir des secours à celui des deux partis qui paraissait près de succom-

ber : c'est ainsi qui! avait soutenu tour à tour Sparte et Athènes, et que les Perses étaient parvenus à maintenir pendant vingtsept ans la balance presque égale entre les deux peuples rivaux. Mais le jeune Cyrus abandonna la politique de Tissapherne , et fournit à Ly sandre les sommes d'argent avec lesquelles il vainquit à iEgos-Potamos. Lorsque Darius Nothus mourut en 4°4?

son fils aîné lui succéda sous le nom d'Artaxerxès II. Cyrus essaya de le renverser. Il solda dix mille Grecs, qui le suivirent jusqu'aux portes de Babylone; mais il fut tué clans la bataille livrée près de Gunaxa (4oi). Ses troupes se joignirent à celles de son frère , à l'exception des Grecs, qui , entourés de l'innombrable armée des barbares, surent se faire jour à travers tout l'empire, depuis Babylone jusqu'au Pont-Euxin, sur une longueur de quinze cents milles.

Cette retraite, de deux cent quinze journées de marche, que dix mille Grecs firent impunément; révéla au monde la faiblesse de l'empire persan. Ses derniers jours approchaient. Toutes les fois en effet que les guerres intestines qui déchiraient la Grèce étaient pour un instant suspendues, Sparte ou Athènes recommençaient la guerrecontre