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les Perses ; car les Grecs n'abandonnèrent jamais l'espérance de pouvoir tirer une vengeance éclatante de l'invasion de Darius et de Xerxès. Ce fut depuis Gimon jusqu'à Alexandre la pensée de tous les grands hommes de la Grèce.

Lorsque la bataille d' iEgos-Potamos eut fait passer à Sparte le commandement de toute la Grèce, cette ville ne se montra pas moins empressée de porterla guerre chez les Perses. Depuis que ses guerriers couraient les mers sur leur flotte victorieuse, le goût leur était venu des expéditions lointaines. Pour réussir ils avaient des ressources qu'Athènes n'avait pu avoir au temps de Gimon; car ils avaient des flottes nombreuses, des finances qui leur permettaient d'entretenir des armées, enfin d'habiles généraux, ambitieux de se voir chargés d'une expédition importante et qui d'ailleurs supportaient avec peine le régime de Sparte.

Sparte était donc préparée à la guerre : l'occasion ne pouvait manquer d'éclater.

Artaxerxès, attaqué presque vaincu, aux portes de sa capitale, par les Grecs auxiliaires de son frère, voulait se venger sur eux et de ses craintes et de son humiliation. Aussi Tissapherne, à peine revenu de

la poursuite des dix mille, reçut d'Artaxerxès l'ordre de joindre à sa satrapie la Lydie et les provinces possédées auparavant par le jeune Cyrus, et de punir ensuite les Spartiates et les Grecs asiatiques des secours qu'ils avaient accordés au rival de son roi. Tissapherne enjoignit à toutes les villes ioniennes de reconnaître sa domination. Celles-ci implorèrent la protection de Lacédémone, qui leur envoya Thymbron, Dercyllidas, puis enfin Agésilas (4oo-394)« Agésilas était déjà maître d'une grande partie de l'Asie Mineure, et il menaçait l'intérieur de la Perse lorsqu'il reçut l'ordre de revenir en toute hâte défendre Sparte, attaquée elle-même par une ligue puissante.

Sparte n'avait pas été moins orgueilleuse et moins avide qu'Athènes. Ses harmostes, ou conciliateurs, s'introduisaient dans toutes les villeset prétendaient exercer uneautorité qui ne leur appartenait pas. La haine grossissait contre Sparte comme autrefois contre Athènes. Les Perses en profitèrent. Leurs agents, répandus dans toutes les villes, promirent les secours du grand roi : de nombreuses sommes furent distribuées. L'Athénien Gonon reçut les fonds nécessaires pour équiper une flotte avec laquelle il détruisit celle de

Sparte. En même temps une vaste confédération se formait contre cette ville entre les peuples de la Thessalie, Thèbes, Corinthe et Athènes. Ainsi menacée, Sparte rappelle Agésilas , abandonne l'Asie Mineure au grand roi, et signe avec lui le honteux traité d'Antalcidas (388). Mais ce lâche abandon des Grecs asiatiques ne peut retarder la chute de Sparte.

La puissance va passer à une autre ville. Athènes est usée, Sparte vient de miner ses forces dans des guerres contraires à son génie ; une ville de la Grèce centrale, Thèbes, héritera de ces deux puissances jusqu'au moment où la Grèce, entièrement épuisée, se laissera tomber sous la domination macédonienne.

L'occasion de la guerre qui jéclata entre Thèbes et Sparte fut la surprise de la citadelle de Thèbes par lesLacédémoniens, au mépris de la foi publique ( 38a ). Thèbes se plaignit ; mais Sparte refusa de rendre sa proie. Elle n'en profita paslongtemps; cardes exilés thébains, ayant surpris la Cadmée(i) durant la nuit, massacrèrent tous les par-

(i) Nom delà citadelle de Thèbes. *

tisans de Sparte, et se préparèrent à défendre courageusement l'indépendance qu'ils venaient de reconquérir. Heureusement qu'il se trouva des hommes capables de se mettre à la tête de ce mouvement : Pélopidas et surtout Epaminondas, qui inventa une tactique nouvelle et battit les Spartiates même avec des forces inférieures.

Epaminondas ne se contenta pas de délivrer la Béotie : il passa à plusieurs reprises dans le Péloponnèse, et alla montrer aux femmes de Sparte ce qu'elles n'avaient jamais vu , la fumée d'un camp ennemi. Epaminondas mourut trop tôt pour sa patrie , laissant, comme il le disait lui-même, deux filles immortelles, ses victoires de Leuctres (36i ) et de Mantinée (372). Par elles, en effet, la puissance de Sparte avait été à jamais brisée. Ses anciens alliés étaient maintenant détachés d'elle. Le prestige dont elle avait été longtemps enveloppée venait de disparaître, sa réputation de cité invincible était détruite, et elle voyait à ses portes ce peuple des Messéniens , qu'elle avait jadis si cruellement traité, la braver derrière les murailles de Messène qu'Épaminondas avait relevées.

Pendant que les Thébains ravissaient à

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Sparte sa puissance, il y avait à Thèbes un jeune homme de dix-huit à vingt ans qui devait asservir la Grèce tout entière : c'était Philippe , de la race royale de Macédoine. Le royaume de Macédoine resta longtemps inconnu et sans force. En proie à de fréquentes divisions intestines , ce ne fut que bien plus tard qu'il acquit quelque influence au dehors. Ses plus anciennes relations , du côté de la Grèce, furent avec Athènes , relations quelquefois amicales , quelquefois hostiles, selon qu'Athènes devenait ou trop forte ou trop faible sur les côtes delà Macédoine. C'est ainsi que, rapprochés par des intérêts communs, les Athéniens et Amyntas , père de Philippe , conclurent un traité de paix et d'amitié. A la mort de ce prince, son fils aîné, Perdiccas, étant menacé par divers prétendants, sa mère demanda une entrevue a Iphicrate , général athénien , lui mit sur les genoux l'enfant royal, et, dans l'attitude d'une suppliante , le recommanda à la générosité d'Athènes. Plus tard, ce même Perdiccas, sollicité par Pélopidas, abandonna l'alliance d'Athènes pour celle de Thèbes , attiré vers cette ville par la communauté d'intérêts qu'il avait avec elle dans les affaires de la Thés-

salie. Perdiccas mourut jeune. Les Illyriens ayant fait une invasion en Macédoine, le roi fut défait et tué avec quatre mille Macédoniens (36o), Les Illyriens vainqueurs se répandirent dans tout le royaume ; et les Pseoniens, encouragés par ces revers, descendirent de leurs montagnes pour prendre part au butin . Au milieu de tous ces ravages des hordes barbares , il s'éleva plusieurs prétendants au trône : Argée, aidé des Athéniens ; Pausanias , secouru par Cotys , roi de la Thrace ; enfin Philippe , frère du dernier roi. Celui-ci n'avait l'appui d'aucun auxiliaire étranger, et ce fut pour lui peutêtre une chance de plus pour le succès; car il se présenta comme le chef du parti national et autour de lui vinrent se rallier tous ceux qui voulaient rejeter les barbares hors des frontières et ne point laisser intervenir des étrangers aussi puissants que les Athéniens et les Thraces dans les affaires intérieures delà Macédoine. A ces circonstances favorables venait s'en ajouter une autre non moins utile à ses desseins : il avait été chargé par le dernier roi, selon l'habitude existant dans la famille royale, du gouvernement d'une province importante. Là il commença des réformes qu'ensuite il exé-

cutaplusen grand dans toute la Macédoine, Dans la position difficile où il se trouvait, l'adresse pouvait plus que la force. D'abord , avec de l'argent, il renvoie les IIlyriens et les Pœoniens dans leurs montagnes; il enlève à Pausanias l'appui de Cotys , gagné par des présents, et réduit ainsi son compétiteur à l'inactivité. Restaient Argée et les Athéniens. Argée, attiré à Edesse par de fausses promesses, trouve les portes fermées, est attaqué dans sa retraite, et la mort, qui le frappe dans le combat, délivre Philippe d'un compétiteur redoutable. A cette bataille avaient combattu trois mille Athéniens : retirés sur une hauteur après la mort d'Argée, ils y sont assiégés et forcés de se rendre à discrétion. Mais Philippe sait quelle est encore la puissance d'Athènes; d'ailleurs il faut la ménager p^ur qu'elle ne se ligue pas avec la ville d'Olynthe, dont la puissante confédération occupe les plus riches parties de son royaume. Aussi, loin de profiter du droit de la guerre sur ses prisonniers, il les reçoit avec bienveillance , les caresse , les séduit par son affabilité, et leur rend tout le butin fait sur eux; il fait plus, il les renvoie à Athènes sans rançon, en payant les frais de transport.

À peine é taient-il rentres dans Athènes, où ils racontaient la générosité du roi de Macédoine, que sur leurs pas arrivent des ambassadeurs de Philippe. Un traité fut bientôt conclu ; mais Philippe enlève aux Athéniens Amphipolis, située sur les confins de la Macédoine, en déclarant cette ville libre sous ses propres lois. N'ayant plus alors à redouter les attaques d'un ennemi extérieur, il donne ses soins à diverses réformes ; il appelle autour de lui les enfants de tous les grands de son royaume, et se forme ainsi une troupe d'élite où il retient des otages qui lui donnent la certitude que la tranquillité de la Macédoine ne sera plus troublée désormais par l'ambition de leurs pères. Il introduit aussi dans son armée une organisation qui assurera la victoire aux Macédoniens jusqu'au jour où la phalange se rencontrera avec la légion romaine.

Philippe songea bientôt à porter lui-même la guerre chez ceux qui avaient ravagé la Macédoine. Il pénétra en Paeonie (359), et défit les Illyriens dans un combat où fut tué leur roi Bardyllis, qui, âgé de quatrevingt-quatre ans , combattait encore à cheval au premier rang. Libre désormais de toute inquiétude du côté de l'est et de

l'ouest, il tourne les yeux vers les villes grecques qui l'empêchent d'arriver jusqu'à la mer. Gomme ici commence la lutte tantôt ouverte, tantôt cachée de Philippe avec les Athéniens, il est nécessaire de dire deux mots de la situation d'Athènes à cette époque.

Le résultat de la guerre du Péloponnèse avait été pour Athènes la ruine de la démagogie. Thrasybule, il est vrai, après avoir renversé la tyrannie des Trente, rétablit le gouvernement démocratique ( 4°3); mais Athènes avait perdu sa force et son énergie. Les anciens démagogues étaient remplacés par des hommes ayant des goûts presque aristocratiques, Conon , Iphicrate, Timothée , Chabrias ( 363-356). Sous ces hommes, tous généraux habiles, Athènes réorganisa cependant sa marine, et, favorisée par la querelle de Thèbes et de Lacédémone, elle reprit quelque peu de son ancienne splendeur. Avec ses flottes elle trouva bientôt des alliés qui reçurent ce titre par force, ouïe prirent pour mettre leur commerce sous la protection de la ville qui était encore la première puissance maritime de la Grèce. Timothée seul, dit-on, soumit soixante-cinq cités assez importantes pour

avoir chacune des représentants au congrès qui se tenait à Athènes.

Ge dernier fait montre qu'Athènes avait dessein de mieux traiter ses alliés; mais cette bonne volonté ne dura pas longtemps : le peuple revint bientôt à ses anciennes habitudes. Quand la force de Lacédémone eut été brisée par Epaminondas, l'énergie de Thèbes s'éteignit au sein de la victoire , et Athènes, qui était restée en dehors de cette lutte , reprit bientôt son ancienne influence. Dès lors elle ne garda plus de ménagements avec ses alliés. Charès, successeur de Cléon, commit les exactions les plus tyranniques, et força les Etats tributaires à avoir recours à la guerre. Cette guerre , qui prit le nom de guerre sociale ( 358-356), fut fatale à Athènes, parce qu'elle l'empêcha de porter sur les côtes de la Macédoine des forces capables d'arrêter les desseins de Philippe contre les villes grecques de ce littoral.

C'était surtout d'Amphipolis que ce prince désirait s'emparer; car outre qu'avec elle il aurait un port sur la mer Egée , la possession de cette ville le rendait maître, des bois de la Thrace et le rapprochait encore du mont Pangée, qu'il voulait enle-

ver aux Thraces. Olynthe était , aussi bien qu'Athènes, intéressée au maintien de l'indépendance d' Amphipolis; mais Philippe parvient à mettre ces deux villes dans ses intérêts. Il promet à Athènes de conquérir Amphipolis pour elle; il engage même Olynthe à l'aider de quelques troupes, en lui promettant de prendre pour elle Potidée et Pydna. Tout réussit selon ses désirs. Amphipolis est prise d'assaut (358), et comme Athènes, occupée de la guerre sociale, ne peut appuyer de forces convenables ses réclamations pour l'exécution du traité, Philippe reste maître de sa conquête ; mais il remet fidèlement aux Olynthiens les villes qu'il leur a promises. Puis , continuant ses progrès vers la Thrace , il s'empare, sur Cotys , de Grénides, y établit une colonie de Macédoniens, et descend lui-même dans les mines du mont Pangée, qui lui rapportent dès lors un revenu annuel de 4î5oo,ooo francs.

Philippe semble avoir toujours voulu étendre ses conquêtes d'une manière parallèle à l'est et à l'ouest. Des deux côtés sont deux positions qu'il veut avoir : Byzance etlesThermopyles. Il s'approche insensiblement de l'une et de l'autre. Après

la prise d'Amphipolis et de Crënides , il tourne vers la Thessalie, renverse les tyrans de Phères (356); mais c'est pour se mettre à leur place, non pas comme tyran d'une seule ville , mais comme protecteur de la liberté thessalienne. La reconnaissance des Thessaliens augmente ses richesses : ils lui abandonnent des revenus considérables provenant de leurs marchés et de leurs villes de commerce. Ils lui ouvrent aussi leurs ports sur le golfe Thermaïque.

Ainsi Philippe s'approchait des Thermopyles. Athènes ne s'y trompa pas. Elle commençait à redouter le roi de Macédoine, et le bruit de sa mort s' étant répandu, le peuple montra par sa joie que l'ambition du roi de Macédoine devenait alarmante.

Les craintes d'Athènes furent bientôt vérifiées. Gomme protecteur de la Thessalie, il marche contre les Phocidiens (i), qui avaient

(i) Les Phocidiens ayant labouré des terres consacrées à Apollon ( 355 av.J.-C. ), le conseil des Ainphictyons les avait déclarés profanateurs et condamnés à une forte amende. A l'instigation de Philomèle les Phocidiens refusèrent de se soumettre' à ce décret, s'emparèrent du temple de Delphes, et avec les trésors qu'ils y trouvèrent soudoyèrent des mercenaires qui leur permirent de soutenir la guerre contre les Locriens et lesThébains, leurs voisins.

envahi cette contrée, s'empare de Méthone, qu'il détruit de fond en comble, et, après quelques échecs, remporte une victoire complète surOnomarchus, chef desPhocidiens, ( 35a ), et fait jeter à la mer, comme sacrilèges, tous ceux qui avaient péri dans le combat. Vers le même temps, sous prétexte de pénétrer dans la Phociclepour en châtier les habitants, il avait essayé de s'emparer des Thermopyles; mais Athènes envoya des troupes qui arrivèrent à temps pour s'emparer du passage , et cette fois Philippe fut contraint de se retirer. Ce n'était pas la première fois qu' Athènes déjouait ses desseins : avant cette expédition aux Thermopyles, il en avait tenté une sur Byfcance, que rendit inutile la promptitude des Athéniens à armer une flotte pour défendre cette ville.

Se voyant ainsi prévenu dans ses deux entreprises les plus importantes par l'activité inquiète des Athéniens, Philippe suspendit pendant quelque temps l'exécution de ses desseins. Retiré à Pella , dont il fit sa capitale, il s'entoura des artistes les plus habiles, et parut oublier ses premiers projets au sein des plaisirs. Toutefois ce temps de repos ne fut point perdu ; il l'employa à se

gagner des partisans dans la Grèce. Outre l'argent qu'il tirait de la Thrace, il en empruntait à de riches particuliers , qu'il attachait par là à ses intérêts.

Son réveil s'annonça par une entreprise sur l'Eubée ; mais cette fois encore il échoua par la prudence et l'adresse dePhocion, qui se trouvait dans l'île avec quelques troupes. Philippe ne cache plus dès lors ses desseins : il arme contre Olynthe, qu'il accuse de donner asile à des conspirateurs de la Macédoine, lui enlève les villes sur lesquelles elle dominait , et s'empare même par trahison (348) de cette puissante cité, à qui Athènes, malgré les instances de Démosthène, n'envoya que des secours tardifs. Olynthe, ainsi queMéthone, fut détruite de fond en comble , et tous les habitants furent vendus comme esclaves. Maître alors de la Ghalcidique, il ne garde plus aucune mesure avec Athènes. Sa flotte, supérieure à celle de cette ville , enlève une escadre athénienne avec la galère paralienne, fait une descente dans l'Attique et abat les trophées de Marathon et de Salamine (1).

(1) Quelques historiens placent ce fait avant la prise d'Olynthe.

j^nfïn, grâce aux partis qui divisaient l'Eubée, il parvint, avec de l'argent, à se mettre en possession de cette île.

Les Athéniens s'effrayèrent. Philippe menaçait la Chersonèse de Thrace, Imbros , Lesbos , Scyros et l'Eubée, qu'ils possédaient ; il avait des relations dangereuses pour eux jusque dans le Péloponnèse, et ses pirates inquiétaient leur commerce. On crut donc devoir faire la paix , et Démosthène lui-même la conseilla. Alors (347) eut lieu cette curieuse ambassade envoyée à Philippe, où dix démagogues athéniens haranguèrent le roi de Macédoine. Démosthène était l'un des dix , et cet homme , dit Eschine , qui promettait en chemin monts et merveilles, resta court devant le roi , après avoir bégayé quelques paroles. Néanmoins un traité fut conclu. Des ambassadeurs athéniens allèrent le porter à Philippe pour qu'il le signât ; mais il était bien loin alors au fond de la Thrace, parcourant toutes les frontières de son royaume. Il rencontre enfin les ambassadeurs à Phères, en Thessalie, cinquante jours après leur départ d'Athènes. Pendant ce temps, Athènes désarmait et discontinuait les négociations qu'elle avait commencées avec les Phoci-

diens : c'était ce que voulait Philippe. Pendant qu'Athènes célèbre des fêtes en réjouissance delà paix, et vote des remerciements à Philippe , celui-ci passe les Thermopyles allant, disait-il, au secours des Thébains, ses alliés, qui depuis longtemps l'appelaient, contre les Phocidiens, maîtres d'Orchomène , de Ghéronée et de Corsies , en Béotie. Il s'empare de la Phocide, et reçoit du conseil amphictyonique, dont la grande majorité est composée de ses alliés , les deux voix qu'avaient les Phocidiens (345).

A la nouvelle du passage des Thermopyles, Athènes fait des préparatifs ; mais elle reçoit de Philippe une lettre où la menace remplace les caresses et les flatteries dont il l'avait toujours bercée jusque-là. Athènes avait depuis longtemps expédié vainement des ambassadeurs dans toute la Grèce. Mais elle ne pouvait rien attendre de la Hellade , alors occupée par la guerre sacrée , et d'un autre côté le Péloponnèse, voyant que pour le moment les intérêts d'Athènes étaient seuls menacés, ne lui envoya aucun secours. Bientôt il fut trop tard , et Sparte se repentit vainement de sa politique égoïste.»

Elle dominait encore sur le Péloponnèse,

et son joug était dur. Aussi, quand on sut Philippe en Phocide, des réclamations parvinrent à ce roi de toutes parts, et il se fit charger par les amphictyons d'aller châtier l'insolence des Spartiates. Corinthe, amollie par son luxe , crut faire de son isthme les Thermopyles de Léonidas : elle s'agita et se remua beaucoup. Diogène, pour ne pas rester seul à rien faire, se mit à rouler son tonneau. Dans cette situation désespérée, Sparte envoya des ambassadeurs à Athènes ; ils furent écoutés ; mais pendant que les Athéniens jugent le procès de deux orateurs achetés par Philippe (i), ils apprennent que Philippe est en Laconie. Sparte dut laisser libres Argos, la Messénie et l'Arcadie.

Athènes cependant crut encore pouvoir combattre contre Philippe. Excitée par Démosthène, elle envoie Diopithe, qui, sans déclaration de guerre, attaque les villes macé-

(1) Démosthène prononça, dit Plutarque , un discours que Philippe lut avec terreur et admiration. Par malheur, en terminant ce discours si redoutable, Démosthène accusa Eschine et Philocrate de corruption. Le peuple aussitôt les mit en jugement. Démosthène eut beau prier, supplier qu'on s'occupât de la demande des Spartiates; il ne put empêcher le peuple de faire le procès, toute affaire cessante, aux deux orateurs accusés .

(Ioniennes, jette en prison les ambassadeurs de Philippe, et excite le mécontentement des Grecs asiatiques par les vexations qu'il leur fait subir. Philippe avait de justes motifs de guerre; il marche contre Diopithe (34^) , le bat et le tue; mais il rencontre alors Phocion. Les habiles manœuvres de ce général sauvent la Thrace et Byzance, dont Philippe pressait vivement le siège (34o). En même temps les habitants de Périnthe en Thrace, soutenus par les Perses , que commence à effrayer la puissance de la Macédoine, se défendent avec un courage désespéré au milieu des ruines de leurs murailles et repoussent toutes les attaques des Macédoniens.

Philippe abandonne ses desseins sur la Propontide. Mais, pendant qu'il va faire la guerre aux Triballes , une nouvelle guerre sacrée s'élève. Eschine accuse les Amphisséens, dans le conseil amphictyonique, d'avoir, eux aussi, cultivé un terrain consacré à Apollon. Aussitôt un décret est rendu contre eux: ils sont déclarés sacrilèges, et, pour animer cette guerre, dont les premières opérations étaient très-lentes, les amphictyons en décernent la conduite à Philippe. Par un adroit stratagème, il évite

la flotte athénienne qui voulait lui fermer le passage, et aborde enPhocide. Athènes, le voyant à ses portes , voulut alors faire un dernier et puissant effort. Les Thébains, animés par l'éloquence de Démosthène, par le souvenir de Leuctres et de Mantinée et par la crainte que leur ancien allié leur inspire, prennent parti pour Athènes, et les deux peuples réunis livrent à Philippe , dans les plaines de Chéronée, un combat qui, malgré leur infériorité en nombre, l'incapacité de Gharès et de Lysiclès , dura tout un jour. Cette victoire mit la Grèce aux pieds de Philippe (338).

Le courage que les Athéniens montrèrent à ce dernier jour de leur liberté les grandit aux yeux de l'histoire : ils sont dignement tombés après un patriotique effort. Aussi Démosthène avait-il le droit de leur dire encore après leur défaite ces belles paroles : « Non, Athéniens, non , vous n'avez point « failli en vous jetant au milieu des hasards « pour le salut et la liberté de tous les Grecs; « non, j'en jureparles mânes de nos ancêtres « qui sont morts à Marathon ! »

Du reste, Philippe paraît avoir voulu forcer les Athéniens à la reconnaissance et à célébrer sa gloire. Après Chéronée, il

renvoya tous les prisonniers sans rançon et leur rendit même tous leurs bagages, tandis qu'il renversait le gouvernement de Thèbes et mettait dans la Cadmée une garnison macédonienne. Il est vrai qu'il n'avait plus rien à craindre d'Athènes, et c'était bonne politique que de ménager une ville qui était encore alors le point le plus brillant de l'ancien monde. D'ailleurs Philippe roulait dans sa pensée de vastes desseins : il avait les yeux fixés sur l'Asie, dont la retraite desdix mille etl'expéditiond'Agésilasavaientrévélé la faiblesse. Quelque temps après la victoire de Ghéronée, il convoqua tous les Grecs à Corinthe. La guerre y fut solennellement décrétée contre les Perses au nom de la Grèce entière , et Philippe déclaré généralissime. Mais , au moment de réaliser ce grand dessein, qui va venger la Grèce de ses anciens outrages , Philippe est assassiné par Pausanias au milieu des fêtes qu'il donnait pour célébrer le mariage de sa fille (336); peut être les Perses ne furent-ils pas étràn-