LES JUIFS

Avant de passer à l'empire des Assyriens, qui doit préparer celui des Perses, auxquels l'Asie presque entière et l'Egypte seront soumises, parlons d'un peuple qui a eu de nombreux rapports avec l'Egypte et l'Assyrie, et qui, comme elles, devint aussi esclave et tributaire des Perses.

Les Israélites n'ont, il est vrai, exercé, dans les temps qui précèdent Jésus-Christ, aucune influence sur le sort et sur la culture des autres peuples; cependant leur histoire est importante pour nous, non-seulement parce qu'elle est la base du christianisme, mais aussi parce qu'elle remonte plus loin que l'histoire de tout autre peuple, et que

le peuple hébreu offre, sous le rapport de la religion et des mœurs, un caractère particulier. Les livres religieux des Juifs , outre qu'ils sont la source la plus importante pour leur histoire, offrent cela d'intéressant que quelques-uns d'entre eux , étant les plus anciens écrits qui nous restent, nous permettent de jeter un regard plus approfondi sur, le développement primitif de l'humanité.

Un autre avantage de cette histoire, c'est qu'à partir de onze cents ans avant Jésus-Christ, il n'y a point dans la chronologie juive de lacunes importantes , et qu'il est facile de la faire concorder avec celle des autres peuples et notamment avec celle des Grecs.

Quel spectacle , parmi les nations de l'antiquité païenne, que celui d'un peuple professant seul le dogme sublime d'un Dieu unique et moral ! Quoi qu'on puisse dire, le peuple juif mérite une place distinguée parmi les autres peuples. Quel bien, en effet, la Grèce et Rome ont-elles fait à l'humanité qui soit comparable à celui qu'a produit le christianisme? Quel législateur ont-ils à opposer à Moïse, le plus grand homme peut-êtredes temps anciens, à Moïse,

qui stipulait dans ses lois en faveur des esclaves; qui voulait qu'au bout de sept ans l'esclave hébreu fût libre; qu'au bout de cinquante ans toute terre revînt à son premier maître ; que tout homme vendu reprît sa liberté?

D'après leurs traditions , les Juifs se présentent d'abord comme une horde nomade, puis comme une république fédérative, puis enfin comme Etat monarchique. Nous allons raconter leur histoire pendant ces trois périodes, en suivant pour guide la Bible , que nous abrégerons rapidement , en nous arrêtant seulement sur les époques saillantes.

■ § 1 . — Première Époque. — État Moniade.

Tharah , chef d'une horde nomade , quitte avec cette horde Ur , pays situé en Ghaldée, probablement au nord de la Mésopotamie, près de Ninive, pour se rendre, suivant toute vraisemblance , dans le riche pays de Chanaan. Il meurt dans le trajet, à Haran en Mésopotamie.

(Vers 2000. ) Abraham, son fils, passe l'Euphrate, et arrive avec sa famille dans

le pays objet de ses vœux ; il est nommé par les habitants Hébri (l'homme de l'autre côté , ce qui était probablement le nom général des étrangers) , et devient le père des Hébreux. Il continue dans cette contrée sa vie nomade, se transportant là où il trouve une1 nourriture abondante pour ses troupeaux. Une année stérile l'oblige d'aller en Egypte, pays renommé pour sa fertilité; il en revient avec de nombreux troupeaux, de riches présents, et est forcé par le grand nombre des bestiaux qu'il ramène de se séparer de Loth, son neveu. Loth choisit la plaine fertile de Sodome et de Gomorrhe, arrosée par le Jourdain. Abraham tire plus à l'ouest dans le bois et la vallée de Mamré ouMambré, près d'Hébron en Judée.

Loth était fort satisfait de ce partage, qui lui donnait un pays fertile ; mais cette fertilité lui devint funeste , car les habitants du pays se refusèrent à partager leur territoire avec lui, et il fut même fait prisonnier par un petit roi d'Elam. A cette nouvelle, Abraham réunit ses serviteurs , marche à son secours et parvient à le délivrer.

Le père des Hébreux continua longtemps encore à exercer l'hospitalité et la

justice dans le pays devenu sa nouvelle demeure. Il vit les villes impies et sacrilèges de Sodome , de Gomorrhe , de Séboïm et d'Adama détruites pour leurs crimes par le feu du ciel, non loin de la mer Morte ou lac Asphaltite.

Abraham eut d'Agar, sa servante, un fils nommé Ismaël, et plus tard Isaac de son épouse Sara. Ismaël, né d'une esclave, fut chassé de la maison paternelle et vécut dans le désert, où ses descendants devinrent les pères des tribus arabes. Abraham mourut âgé de cent soixante-quinze ans.

Isaac, son fils, hérita de ses troupeaux. Il continua la vie nomade de son père, mais commença cependant à se livrer à l'agriculture. Ses richesses s'accrurent par d'heureuses récoltes et par la fécondité de ses troupeaux. Il eut de Rébecca deux fils, Esaù ou Edom et Jacob , appelé plus tard Israël (3e patriarche). Esaù, comme l'aîné, devait succéder à Isaac, mais il vendit à son frère son droit (T aînesse, se retira vers le sud, et devint la souche des Édomites ou Iduméens , peuple commerçant.

Jacob , qui était allé chercher une épouse dans le pays de ses pères, revint

après avoir servi pendant vingt ans le riche Laban, dont il avait épousé les deux filles , Léa et Rachel. A la mort d'Isaac , il devint chef des Israélites , et eut douze fils , parmi lesquels Joseph et Benjamin étaient les préférés. Les frères de Joseph, jaloux de l'affection que lui portait son père, veulent le tuer. Mais, d'après le conseil de Ruben, il est vendu par eux à une caravane ismaélite, et par celle-ci à l'Égyptien Putiphar. Calomnié par l'épouse de ce dernier, il est mis en prison, explique des songes, et devient vice-roi de l'Egypte. Cependant une grande disette appelle ses frères dans cette contrée, que sa prévoyance avait préservée du fléau. Il les éprouve, se fait reconnaître à eux (1800), et sa famille, composée de soixante-dix personnes, vient sur son invitation s'établir à Gosen, dans la basse Egypte. Au bout de quatre cent trente ans , lorsqu'ils sortirent de ce royaume, leur nombre s'élevait à six cent mille hommes en état de porter les armes. Mais la vie agricole et sédentaire, imposée aux habitants de l'Egypte par la nature du pays et par la caste sacerdotale, ne pouvait convenir à un peuple habitué à errer librement avec ses troupeaux

sous la direction de ses patriarches. D'un autre côté, l'existence d'un pareil peuple en Egypte devait inspirer des craintes, et bientôt les Israélites, méprisés comme pasteurs, regardés comme impurs et devenus redoutables par l'accroissement de leur nombre , sont contraints à construire des villes pour prévenir la multiplication de leur race. De leur côté, les Egyptiens donnent l'ordre cruel de tuer tous les enfants mâles. Moïse, de la tribu de Lévi, exposé sur le Nil, est sauvé par la fille du roi( de là son nom ). On lui donne sa mère pour nourrice, et il est élevé dans les sciences des Egyptiens ; mais à l'âge de vingt ans il est forcé pour un meurtre de s'enfuir chez les Madianites, en Arabie. Jéhovah, au milieu d'un buisson ardent, sur le mont Horeb, lui ordonne de ramener son peuple en Ghanaan. Moïse revient, et, accompagné de son frère Aaron, que Dieu a doué d'une éloquence remarquable, il demande au Pharaon ( au roi ) la permission d'emmener son peuple faire un voyage de trois jours dans le désert pour y célébrer une fête religieuse. Le prince n'y consent qu'après que de nombreux fléaux sont venus frapper son peuple.

(Vers i5oo.)Les Juifs se mettent en marche, guidés le jour par un nuage, la nuit par une colonne de feu ; ils traversent le golfe Arabique, où les Egyptiens qui les poursuivent sont submergés. De là ils se rendent en Arabie jusqu'aux monts Horeb et Sinaï. Jéhovah donne à Moïse, sur le mont Sinaï, une loi pour son peuple, et fait alliance avec Israël, qui pendant ce temps se livre au culte des idoles et adore le veau d'or. Les Juifs mettent vingt- quatre ans à traverser le désert, et, après de nombreuses révoltes, arrivent aux bords du Jourdain. Aaron et Moïse ne purent voir la terre promise. Et le dernier, en mourant à l'âge de cent vingt ans, sur le mont Nébo, près du lac Asphaltite, désigne Josué pour son successeur.

Arrêt on s -non s quelques instants ici pour étudier la législation de Moïse.

Ses lois n'étaient pas toutes nouvelles, et il se borna en grande partie à consolider d'anciennes coutumes.

le Lois religieuses. Adoration d'un seul Dieu, Jéhovah, le roi du peuple qu'il a choisi. Aucune représentation de ce dieu ; mais sa présence était rendue sensible par le tabernacle, dans l'intérieur duquel (le

saint des saints) étaient conservées l'Arche d'alliance et les Tables de la loi. Tous les descendants mâles de Lévi, l'un des fils de Jacob, sont consacrés au service du sanctuaire } ceux d'Aaron au sacerdoce. Ils étaient répartis dans les dix tribus , et devaient vivre des dîmes, des offrandes, des sacrifices et des prémices. Les prêtres étaient chargés des sacrifices et des autres cérémonies du culte; ils conservaient les lois, étaient juges, médecins et instruisaient le peuple. Leur chef était le grand prêtre, qui était en même temps le juge suprême. Il devait interroger la Divinité , mais seulement dans les circonstances importantes; et, une fois par an , à la fête des expiations , il pénétrait dans le saint des saints.

Fêtes. Un jour de repos tous les sept jours , le sabbat. Trois fêtes générales dans l'année : la Pâque, la Pentecôte, la fête des Tabernacles, où tous les hommes et tous les jeunes gens d'Israël se réunissaient. La fête de la nouvelle lune de chaque mois et de la première nouvelle lune de chaque année; la fête des trompettes; la fête des expiations; l'année sabbatique (tous les sept ans); le jubilé, au bout de sept fois

sept ans. Le sanctuaire était comme le point de réunion de toute la nation, et les fêtes le lien politique qui unissait les tribus entre elles.

Sacrifices. Holocaustes , libations , encens offert deux fois par jour ; sacrifices d'actions de grâces , d'expiation , de purification ; vœux, Les sacrifices humains étaient rigoureusement proscrits.

IL Lois civiles.

i° Constitution théocratique . Chacune des douze tribus est gouvernée patriarcalement par les chefs des tribus et des familles; mais toutes sont réunies sous la domination d'un roi invisible, Jéhovah , qui fait diriger l'Etat, d'après ses lois et ses révélations, par son représentant visible, le grand prêtre , aidé des prêtres et des prophètes. De plus, la nation était réunie par le grand prêtre en assemblée générale et consultée sur les nouvelles mesures à prendre.

2° Justice. Un juge sur dix, cent, et mille habitants; plus tard, des juges dans chaque ville.

Châtiments. La peine de mort pour le meurtre, le rapt, 1 adultère, l'idolâtrie, le blasphème, la désobéissance envers les parents, renonciation de fausses prophéties.

Des punitions corporelles pour des fautes moins graves ; différentes sortes de talion. Trois asiles pour les fugitifs en cas de meurtre non prémédité.

Dans l'année du sabbat, remise des dettes aux nationaux; affranchissement des esclaves indigènes. Dans l'année du jubilé, restitution de la terre vendue à son premier possesseur, et délivrance de l'esclave étranger.

3° Guerre. Tous les citoyens obligés au service militaire depuis l'âge de vingt ans, sauf les exceptions convenables.

4° Impôts. Une double dîme pour les lévites et pour les sacrifices, et les prémices des animaux et des fruits.

5° Vie privée. On doit s'éloigner des étrangers, mais les bien traiter et leur accorder à de certaines conditions le droit de cité. Le peuple doit uniquement s'occuper d'agriculture, ne pas devenir un peuple commerçant et ne pas exiger que ses frères lui payent l'intérêt de l'argent prêté. La loi recommande la bienfaisance envers les pauvres , les veuves, les orphelins ; la justice envers les artisans; les bons traitements envers les esclaves, et même envers les animaux. Le mélange des tribus par des mariages est interdit.

Josué , appelé à continuer l'œuvre de Moïse, conduisit tes Israélites au delà du Jourdain, s'empara de Jéricho, soumit trente et un princes des Chananéens et par suite une grande partie de la Palestine , qui fut distribuée aux douze tribus, dont dix reçurent leurs noms des fils de Jacob , Lévi et Joseph exceptés, et les deux autres des fils de Joseph, Manassès et Éphraïm.

§ 2, — ©euxièïiie époque. — République' fédérative. ISO 0-1099.

Les douze tribus , chacune sous son chef particulier, sont réunies en une sorte d'état fédératif par le culte commun de^Jéhovah, dont le tabernacle est déposé à Silo ; par la distribution de la caste sacerdotale dans les différentes tribus, où quarante-huit villes lui furent accordées en propre, et par la dignité de grand prêtre, rendue héréditaire dans la race d'Aaron ; enfin, par la loi de Moïse et par les assemblées générales auxquelles tout le peuple était annuellement convoqué.

Mais tous les anciens habitants du pays ne furent pas exterminés , comme Moïse en avait donné Tordre , afin de préserver son peuple de tout mélange avec les autres na-

— Godons rîe l'Asie. Les Israélites épousèrent des Chananéennes, et adoptèrent, avec le culte de Jéhovah , celui des idoles qu'adoraient les anciens habitants et les peuples voisins. Bientôt aussi les tribus les plus faibles devinrent jalouses des plus puissantes, et les Israélites, affaiblis par des innovations dangereuses, ^désunis par des querelles intestines, se virent encore attaqués par les Philistins, les Edomites, les Madianites, les Ammonites et les Moabites, dont ils devinrent tantôt les sujets , tantôt les tributaires. Mais ils furent souvent délivrés de cette honteuse dépendance par quelques héros désignés sous le nom de juges (Schophetim) (i). On compte quatorze juges, dont les plus remarquables sont :

Gédéon, qui, avec trois cents jeunes gens, repousse les Madianites. — Il refuse la dignité royale, que s'arroge son fils Àbiraélech. — Il est tué dans un siège»

Jephthé bat les Ammonites , et sacrifie

(i) Après la mort de Moïse les fonctions religieuses avaient été séparées du pouvoir politique. Le peuple eut pour magistrats des juges qui siégeaient aux portes des villes et quelquefois un juge suprême qui était considéré comme le chef de la nation et la menait aux combats.

sa fille au Seigneur pour accomplir un vœu imprudent.

Samson, doué d'une force extraordinaire, est vainqueur des Philistins. Mais trahi par Dalila , il meurt volontairement de la mort d'un héros.

Elié, grand prêtre et en même temps juge , perd , dans une guerre avec les Philistins , l'arche d'alliance et son propre fils. Il meurt en apprenant cette nouvelle. Les Philistins placent l'arche d'alliance à Asdod, près de leur dieu Dagon ; mais, effrayés de trouver par deux fois leur idole renversée au pied de l'arche, ils la rendent aux Israélites.

Samuel, juge et prophète, force les Israélites à renoncer au culte des faux dieux, repousse les Philistins, fonde l'école des prophètes (où de jeunes Israélites étalent exercés dans l'étude des lois, de la religion et de la poésie). Il s'associe ses deux fils pour l'aider dans les fonctions déjuge, qu'il cherche à rendre héréditaires. « Mais ils ne marchèrent point dans ses voies ; ils se laissèrent corrompre par l'avarice, reçurent des présents et rendirent des jugements iniques. Tous les anciens d'Israël , s'étant donc assemblés , vinrent trouver Samuel à

Ramaiha, et lui dirent : Voilà que vous êtes « devenu vieux, et vos enfants ne marchent « point dans vos voies; établissez donc sur « nous un roi, comme en ont toutes les na- « tions, afin qu'il nous juge. »

« Cette proposition déplut à Samuel.

Voyant qu'ils lui disaient : Donnez-nous un roi, afin qu'il nous juge, il offrit sa prière au Seigneur, et le Seigneur lui dit : «Écoutez « la voix de ce peuple dans tout ce qu'il vous « dit ; car ce n'est point vous, mais c'est moi « qu'ils rejettent, afin que je ne règne pas « sur eux.

« C'est ainsi qu'ils ont toujours fait depuis « le jour que je les ai tirés de l'Egypte jus- « qu'aujourd'hui. Comme ils m'ont aban- « donné et qu'ils ont servi des dieux étran- « gers, ils vous traitent aussi de même. « Ecoutez donc ce qu'ils vous disent; « mais auparavant faites-leur bien com- « prendre, et déclarez-leur quel sera le « droit du roi qui doit régner sur eux. » « Samuel rapporta au peuple qui lui « avait demandé un roi tout ce que le Sei- « gneur lui avait dit.

«Et il ajouta : Voici quel sera le droit « du roi qui vous gouvernera : il prendra « vos enfants pour conduire ses chariots ; il

« s'en fera des gens de cheval , et les fera « courir devant son char.

« 11 en fera ses officiers pour commander « les un smille hommes, les autres cinquante. « 11- prendra les uns pour labourer ses « champs et pour recueillir ses blés, etles au- « très pour lui faire des armes et des chariots.

« Il se fera de vos filles des parfumeuses, « des cuisinières et des boulangères.

« Il prendra aussi ce qu'il y aura de meil- «- leur dans vos champs , dans vos vignes et «• dans vos plants d'oliviers, et il le donnera « à ses serviteurs.

« 11 vous fera payer la dîme de vos blés et « du revenu de vos vignes , pour avoir de « quoi donner à ses eunuques et à ses offi- « ciers.

« Il prendravo s serviteurs , vos servantes « et les jeunes gens les plus forts , avec vos « ânes, et il les fera travailler pour lui.

« Il prendra aussi la dîme de vos trou- « peaux , et vous serez ses serviteurs.

« Vous crierez alors contre le roi que « vous vous serez élu, et le Seigneur ne vous « exaucera point , parce que c'est vous mê- « mes qui avez demandé d'avoir un roi. »

« Le peuple ne voulut point écouter le discours de Samuel. « Non, lui dirent-ils,

« nous voulons un roi qui nous gouverne.

« Nous voulons être comme toutes les « nations. Notre roi nous jugera , il mar- « chera à notre tête, et il combattra pour « nous dans toutes nos guerres. »

« Samuel, ayant entendu la réponse du peuple, la rapporta au Seigneur.

« Et le Seigneur lui dit : « Faites ce qu'ils « vous disent, et donnez-leur un roi qui les « gouverne. »

« Samuel alors choisit Saùl, de la tribu de Benjamin, la plus petite d'Israël , le sacra comme roi, et le présenta au peuple, en disant : « Vous voyez quel est celui que le Sei- « gneur a choisi, et qu'il n'y en a point dans « tout le peuple qui lui soit semblable. » Alors tout le peuple s'écria : « Que Saùl « règne ! »

§3. — Troisième époque. — monarchie.

Saùl, qui règne vingt ans, selon les uns , et quarante, selon les autres, qui font commencer son règne à l'année 1099, sauve son peuple par sa victoire sur les Ammonites, et est reconnu dans une assemblée générale,

où Samuel lit au peuple les livres de la loi. Reprenant les armes pour repousser de nouvelles attaques, il bat tous les peuples voisins, les Philistins (les Moabites et les Edomites), extermine les Amale'cites, mais, contre Tordre de Samuel, épargne le roi et les meilleurs troupeaux de cette nation. Samuel, mécontent de voir qu'il cherche à s'affranchir de sa tutelle et qu'il ose sacrifier lui-même à Jéhovah, sacre secrètement comme roi un jeune homme, David, fils dlsaï, né à Bethléem, et de la tribu de Juda. Celui-ci vient auprès de Saùl comme joueur de harpe et comme guerrier; renverse, dans une nouvelle guerre contre les Philistins, le géant Goliath, et obtient la fille de Saùl en mariage. Le roi, irrité de ses succès et de sa popularité parmi tout Israël, cherche plusieurs fois à le tuer; mais il se soustrait à ses pièges en se retirant chez les Amalécites. La guerre recommence avec les Philistins. Saùl et trois de ses fils y perdent la vie ; un seul échappe.

(1059-1019.) David règne quaranteans.

A la mort de Saùl , il est reconnu pour roi par la tribu de Juda ; les onze autres tribus se déclarent pour Isboseth, fils de Saùl ; et ce n'est qu'au bout de sept ans, après !'as-

sassinat d'Isboseth par un de ses serviteurs, que David est généralement reconnu.

Il est heureux dans ses guerres contre les peuples voisins ; arrache aux Jébuséens Jérusalem, dont il fait sa résidence, et qu'il choisit pour être le siège du sanctuaire national. 11 conquiert Tldumée et une partie de la Syrie, étend ainsi son royaume à l'est jusqu'à Thapsaque, sur l'Euphrate, et au sud jusqu'au golfe Arabique.

Les Juifs durent à David plusieurs institutions religieuses. 11 fit apporter l'arche d'alliance sur le mont Moria; rassembla pour la construction du temple de grands trésors ; divisa les prêtres en vingt- quatre classes, les lévites en trois, et consacra l'un des ordres des lévites à chanter et à jouer des instruments dans les cérémonies du culte. Lui-même composa des chants (psaumes) pour les solennités religieuses.

Mais les institutions de David ne se bornèrent pas à la religion. Il créa des fonctions administratives, judiciaires et militaires; il organisa une armée permanente de trois cent mille hommes, qui tour à tour devaient être durant un mois sous les armes. Enfin, il conclut divers traités de commerce avec le roi de Tyr Hiram.

Les dernières années du règne de David furent aussi malheureuses que les premières avaient été brillantes. Absalon , son fils, tente de le renverser du trône ; mais il est lui-même battu par Joab, général de David, et meurt percé d'un coup de lance. David abandonne le gouvernement au fils qu'il avait eu de la femme d'Urie, à Salomon.

(101 9-979. )Salomon règne quarante ans.

Il demande à Dieu la sagesse en partage, etmontre qu'il a obtenu ce don par plusieurs décisions juridiques ( par exemple dans le jugement clés deux mères qui se disputaient un enfant), par des proverbes (au nombre de trois mille), des chants (mille cinq), et des énigmes dont il propose la solution aux rois voisins. Nous possédons encore de lui le livre des Proverbes, l'Ecclésiaste, le Cantique des cantiques et le Psaume 127.

Salomon construisit le temple projeté par son père sur lemontMoria, qu'il réunit par un pont à la montagne de Sion. Le temple fut bâti par des ouvriers de Tyr , dans l'espace de sept ans. Il était orné d'or, d'argent, de pierres précieuses. Il contenait deux parties distinctes, le saint et le saint des saints. On le consacra solennellement, et l'Arche d'alliance y fut transportée. Parmi

— es —

les autres monuments élevésparSalomon, on cite encore le palais royal et les murs de Jérusalem. Enfin plusieurs villes, comme Taclraor ou Palmyre , dans le désert de Syrie, lui durent leur fondation.

Salomon renouvela les traités de commerce conclus par son père avec Hiram, roi de Tyr, et tous deux, des ports édomites d'Elath et d'Asiongaber , sur le golfe Arabique, envoyèrent des vaisseaux à Ophir (i) pour en rapporter de la poudre d'or et des denrées précieuses.

Mais il ne sut pas conserver le don que Dieu lui avait accordé. Son amour pour le faste se signala bientôt par le luxe de sa cour, par la somptuosité de ses sacrifices , par la multitude de ses chevaux et par le grand nombre de ses femmes , qui le portèrent au culte des faux dieux. Bientôt aussi de tant de dépenses résulta pour le peuple la misère et l'oppression. Jéroboam, de la tribu d'Ephraïm, excité parles prophètes, tenta contre le roi une conspiration , qui, ayant été découverte, le força de s'enfuir peu après en Egypte. La Syrie se révolta et se sépara

(i) Nom d'une ville, ou d'une contrée, ou des pays méridionaux en général.

du royaume. Les Edomites suivirent son exemple, et ne furent plus que tributaires sous leurs propres rois.

C'est au milieu de ces désastres que Salomon laissa le trône à son fils Roboam. Celui-ci ayant refusé , le jour de son élection, la diminution des impôts que réclamait la nation, dix tribus élurent Jéroboam, et formèrent le royaume d'Israël. Juda et Benjamin^ restés seuls fidèles à Roboam, prirent le nom de royaume de Juda.

ROYAUME DE JUDA

Capitale , Jérusalem.

Durée , 979 — 586 ; sous vingt rois de la famille de David. La tribu de Lévi y demeura, et le culte de Jéhovah fut maintenu ( parfois concurremment avec celui des faux dieux).

ROYAUME D'ISRAËL

Capitale , d'abord Sicheiw, puisTHiHzA, et plus tard Sa-