CHAPITRE XVI

devancé par son frère Harald, fils illégitime de Canut et d’une concubine nommée Alfgiva , fille d’Alfhelm, comte de Nortbampton. Harald, par sa promptitude et sa témérité , appuyé d’ailleurs par les Thingmannalid ou soldats Danois d’Angleterre, monta sur le trône. La couronne de Norwége avait été déjà donnée h Svend, fi'ère aîné d’Hamld (1).

Le seul événement remarquable qui signala le court règne d’Harald , fut le meurtre horrible d’Alfred, un des derniers enfants d’Ethelred et d’Emma. Attiré eu Angleterre sous le prétexte de faire valoir ses prétentions légitimes à la couronne, il quitta sa retraite paisible de Normandie pour venir tomber sous le fer d’un assassin. Ce crime odieux pèse lourdement sur la réputation d’un monarque, dont le nom n’est sauvé de l’oubli que par cette trahison et par son amour pour la chasse qu’il faisait à pied ; sa légèi-eté à la course lui valut le surnom de Harejod ou Pied-de-Biche. Il mourut après un règne de quatre ans et fut enterré à Westminster (1040) (2).

Harde-Knud , roi de Danemark, succéda à son frère Harald, comme roi d’Angleterre. Aussitôt arrivé dans le pays, son premier soin fut d’outrager, par une persécution tardive et sacrilège, la mémoii-e de son frère, qu’il traita d’usurpateur; bien plus, sans respect pour les secrets de la tombe , il fit ouvrir son cercueil, et décapiter le cadavre qu’on jeta dans la

(1) Lingard, vol. I, pp. 586-387. — Turner's Hîsl. of Anglo-Saxons , vol. 111 , pp. 501 y 502! — PulgravOf Uist. Eiigland» vol. I, pp. 521 , 522.

(2) l.iiigord, vol. 1, pp. 589-595. — Turner, vol. lll, pp. 505-505. — t-^^an do Uou, l. U, p. 67, Ed. Pluquei.

404 IllSTOlllK DES HOMMES DE NOHD.

Tamise. A Worcester, les Anglo-Saxons qui refusèrent de payer la nouvelle taxe pour l’entretien de l’armée Danoise [Thingmannatid) qui les tenait dans l’escliivage, lurent décimés par des exécutions militaires. Mais celte cruauté et ces actes de vengeance furent en quelque sorte rachetés par sa tendresse pour la race d’Ethelred. Il voulait même punir le comte Saxon Godwin, hautement soupçonné d’avoir participé au meurtre d’Alfred; mais celui-ci se justifia par un serment solennel, confirmé par douze compurgatores appartenant tous à la plus haute noblesse d’Angleterre. Peu rassuré sur les suites de ce pardon, et connaissant la vanité de Harde-Knud, dont il cherchait à endormir le ressentiment, Godwin lui fit hommage d’une galère royale, dont la poupe était recouverte de plaques d’or, et montée par quatre-vingts rameurs, ayant chacun au bras un bracelet d’or du poids de seize onces : ce présent flattait le goût du Roi, qui, comme tous les hommes du Nord, dépensait le produit de ses pillages à embellir ses armes, et appliquait les dépouilles des peuples vaincus à équiper des vaisseaux magnifiques. Bientôt le Comte captiva la faveur du Roi et fut associé avec la reine Emma h l’administration du royaume. En 1042, Harde-Knud fit venir de Normandie son frère utérin, Edouard (depuis Edouard-le-Confesseur ) , dernier rejeton d’Ethelred, et lui affecta une dotation princière. Il mourut sans postérité, après un règne plus court encoi'e que celui de son prédécesseur, et la dynastie Danoise, en Angleterre, s’éteignit en lui.