CHAPITRE III
rolf , comme l’appellent l’Eyrbyggja et les autres Sagas. Ce chef belliqueux habitait les parties septentrionales de la Norwége ; semblables aux autres petits rois et chefs de la contrée, il était le pontife religieux en même temps que le chef patriarcal de son klan. Rolf, que sa barbe longue et épaisse fit surnommer Thorolf-Mostrar-skegg, présidait les assemblées religieuses dans le grand temple de Thor, (Divinité particulière et nationale de la Norwége), situé dans l’île de Mostur. En donnant asile à Bjôrn , un de ses parents qui fuyait les persécutions d’Harald-Haarfager, il s’attira la colère du tyran. Harald convoqua les assises ou Thing, et annonça .solennellement la proscription de Thorolf, si , dans un délai donné, il ne se constituait pas prisonnier avec Bjôrn. Thorolf offrit un grand sacrifice à sa Divinité tutélaire, et consulta l’oracle de Thor (1) pour savoir s’il devait obéir ou émigrer en Islande, qu’Ingolf avait déjà colonisée dix ans auparavant. La réponse de l’oracle le décida à chercher asile dans cette île éloignée. 11 mit donc à la voile, emportant avec lui la terre sur laquelle reposait le trône de Thor, l’image de la Divinité et la plus grande partie des bois qui composaient son temple, sans oublier ses richesses, ses esclaves et sa famille : beaucoup d’amis et de partisans le suivirent. Lorsque le vaisseau approcha de la côte sud-ouest de l’Islande et entra dans le Maxe-Fjord, l’aventurier jeta à la mer les colonnes du sanctuaire sur lesquelles était sculptée l’image de son Dieu, déclarant qu’il prendrait possession
(1) Voyez Introduction, note 10.
de la terre vers laquelle le pousseraient les vents et les flots ; il se laissa dériver au nord, vers le promontoire de Snæfellsnes, et entra dans la baie ouverte de l’autre côté, à laquelle, à cause de son extrême largeur, il donna le nom de Breida-Fjord. Là, Thorolf aborda et prit solennellement possession de cette partie de la côte, en observant le cérémonial accoutumé : il fît le tour, une torche à la main, de la terre qu'il désirait occuper, et en marqua les limites en brûlant le gazon tout autour. Puis il construisit une grande demeure sur les bords de la baie appelée plus tard le HoCs-vog ou Baie-du-Temple, et éleva à Thor un temple spacieux qui avait une entrée à chacun des quatre points cardinaux. Dans l’intérieur et à une des extrémités, on plaça les colonnes sacrées du premier temple , sans oublier les Begin Nagtar (1) ou ongles sacrés de la Divinité. Sous ces colonnes était un sanctuaire; sur ce sanctuaire, on plaça l’anneau d’argent, du poids de deux onces, qui servait dans chaque serment soleunel et dont se parait le chef pontife dans les assemblées publiques. Le bassin pour recevoir le sang des sacrifices était déposé près de l’autel, avec l’arrosoir sacré, et tout autour, dans des niches séparées, étaient les images des autres Divinités adorées par le peuple du A’ord. Les assises ou Herjar-ihing (2) de cette communauté naissante
(1) Introduction, note 52.
(2) Thiny signilic, dans ran^^ienne langue du Nord, une assemblée populaire, une cour de justice, ou des assises; Al-ihirujf une assemblée géocrale de celle espèce; el Ails herjarihiuy, la réunion dcschcfs nobles ou seigneurs. 1^ dièle de Noçwége est encore appelée aujourd’hui Stor-ihingy une grande assemblée, cl est divisée en deux chambres: Lng-thwg, chambre haute, et Odels thivg, chambre basre.
