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réformation de la justice, fixer le nombre et le salaire des sergents, ordonner aux juges de résider dans leur ressort et de tenir leurs assises en personne *. Chaque sénéchaussée possédait deux procureurs généraux afin qu’il en restât toujours un dans le ressort pendant que son collègue allait soutenir, devant le parlement de Paris, les intérêts du domaine royal. Les Languedociens en résumé possédaient, par la bonne administration du roi, toutes les sécurités et
toutes les facilités que le Béarn réclamait avec une
sorte de menace à l’avénement de chaque vicomte. Afin de prendre de meilleures garanties d’impartialité, il était défendu aux magistrats de contracter mariage ou de posséder des propriétés dans leur ressort, Des officiers extraordinaires, espèce de mnéssi dominici, appelés Réformateurs, se rendaient de temps en temps dans la province pour destituer les officiers coupables, corriger les abus dont on avait à se plaindre, punir les usuriers et les exacteurs.
Les tentatives de Pedro IV en Aragon avaient présenté quelque chose de plus acerbe et de plus impérieux; elles eurent aussi pour conséquence d’arracher la basse noblesse et la bourgeoisie à la juridiction desibarons ; maïs elles n’offrirent pas de transition et l'aristocratie dépouillée n’eut pas la consolation d'assister aux assises royales comme elle en eut le droit dans le Languedoc. On peut se faire une idée de l'appui que Pedro devait trouver dans le peuple en rappelant les usages oppressifs et honteux qui s'étaient conservés dans une partie de Îa
a Vaissette, VIIL, p. 81.
|. y eue
Catalogne et notamment dans la Cerdagne. Les anciennes lois féodales reconnaissaient : la reenea personal ou la défense faite aux paysans de changer de domicile sans s'être rachietés : laintestia etlaexorquia, droit du seigneur d’hériter du tiers de la fortune d’un père de famille mort ab intestat, et de recueillir la totalité, si le défunt ne laissait pas d’enfants; la cugunia, ou confiscation de la dot de l4 femme coupable au profit du mari et de son seigueur; la arsina, ou amende infligée au vassal qui laissait reliée sa métairie; la forma de spoli forçat, ou retenue du tiers des lots au profit du seigneur qui signait le contrat de mariage de son vassal. Le malheureux roturier enfin était tenu, fo de céder sa femme comme nourrice, même à un autre titre, pour que le seigneur püt passar sobre la dita muller apres que sera colgada en lo llit; 2° de livrer ses enfants comme domestiques; 3° de laisser détourner les eaux de ses prairies; 4° de permettre aux bestiaux du châtelain de manger ses récoltes.
La royauté, il faut le reconnaitre, avait plus d’une fois cherché à abolir l'exercice de ces turpitudes; le comte de Foix-Béarn, grand suzerain auquel il ne manquait que le titre de roi, en avait affranchi les habitants de la vallée de Merens en 1250; le dernier Jayme de Majorque avait accordé le mème bénéfice aux peuples de la Cerdagne pour le prix d’un tribut annuel; mais les rois et leurs grands vassaux n’avaient le pouvoir d'étendre ces bienfaits qu’à leurs sujets immédiats, habitants des terres ou des villes
royales et comtales, et l'aristocratie secondaire 1V. 7
continuait à faire peser sur ses vassaux le joug de
ce despotisme sans nom. Nous en trouverons la
preuve dans l’édit de suppression définitive rendu par Fernand le Catholique (1486):.
La justice d’une noblesse qui exerçait de tels actes d’oppression n'était pas très-regrettable, et l’on pardonne aisément à la royauté d’y avoir peu à peu substitué la sienne. Mais Pedro ne mit pas de bornes à ses empiétements : il voulut détruire jusqu’à l’influence judiciaire du clergé, en défendant de recevoir avocat, notaire où procureur, tout individu tonsuré, justiciable de l'Église (1345). Aucune puissance ne devait, selon lui, entrer en concurrence avec l'autorité souveraine. Malgré les compensations qu'il avait données aux classes moyennes et à la basse noblesse, afin de trouver en elles un appui assuré, ses États furent, après sa mort, tout aussi agités que le Béarn, et la réaction, empressée de ressaisir les anciens priviléges, essaya même de les outrepasser.
Sous Juan I”, le bas peuple de Barcelone, profitant de la faiblesse du roi, voulut exercer son influence sur le gouvernement de la municipalité (1387); cependant on parvint à le faire renoncer à cette exigence; mais il la renouvela plus tard (4453), les principaux citoyens du gouvernement de la cité l’encouragèrent, et il parvint à faire entrer ses députés dans le conseil. La ville resta longtemps divisée en deux camps : les partisans du peuple ou de
a Henry, t. [, p, 229 et suiv.
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la busta, persécutèrent ceux de la biga. Ces derniers donnerent leurs démissions de conseillers, et le roi Alonzo autorisa définitivement le peuple à prendre part aux délibérations”, La noblesse ne se montra pas moins inquiète que le poblacho :elle réclama de nouvelles garanties, et Alonzo V crut nécessaire de promettre aux cortès de Barcelone (1430), de remédier aux abus dont on se plaignait; mais ses tentatives de redressements se bornèrent à un discours très-séduisant, etil s’empressa de prendre prétexte des guerres d'Italie pour ne jamais passer à la discussion des articles.
Ce fut en Aragon surtout que la lutte se poursuivit avec activité entre le monarque et les cortés ; la question judiciaire quittait ici les régions ordinaires pour atteindre à celles de la haute politique, car le justicia occupait le sommet de la hiérarchie et c'était contre lui que la royauté dirigeait tous ses efforts.
Alonzo V, qui cherchait à introduire les Castillans dans les fonctions publiques, au mépris des priviléges nationaux, avait donné la place de bayle général d'Aragon à Alfaro de Garabito. Les quatre ordres des cortes, le clergé, les ricos ombres, les caballeros et les députés des villes royales, en appelèrent au justicia Ximénès Cerdan, qui, chargé de faire respecter la constitution, cassa la nomination royale et expulsa l'étranger. Alonzo voulut prendre sa revanche sur le justicia, il destitua Cerdan ; mais les Aragonais contestèrent au roi le droit de remplacer ce fonction
a Feliu, t, LL, p. 488,
naire. Alonzo crut arriver au même but en lui demandant de donner sa démission; Cerdan refusa. Alors le roi défend à tous officiers d’obéir aux arrêts du rebelle, et ordonne à ses lieutenants de remplir ses fonctions comme si la place était vacante. Cette discussion souleva les passions les plus vives : des deux côtés on interpréta les lois, on cita des articles et des faits, et la reine Maria vint à Saragosse pour soutenir les droits de la couronne; la nation n’avait plus le pouvoir légal de prendre les armes comme avant le règne de Pedro IV ; la guerre civile menaçait cependant d’éclater, lorsque Cerdan donna sa démission afin de prévenir la révolte, et Béranger de Bardaxi fut élu (1420).
La couronne croyait avoir triomphé ; mais Bardaxi ne tarda pas à résister aux prétentions du monarque comme ses prédécesseurs ; Franc Sarcuela le remplaça quelques années après; Martin Dias de Aux succéda à Sarcuela en 1435, et les mêmes discussions se reproduisirent. Juan de Navarre, autorisé par son frère Alonzo à convoquer les cortès à Alcanitz, essaya de produire un acte d'accusation contre ces quatre derniers fonctionnaires (1436), leurs lieutenants et les juges #r2quisiteurs qui dépendaient du justicia. Les cortès nomment trente-trois juges pour examiner les plaintes de la couronne et le roi de Navarre a la douleur de les voir rejeter (1438). Les quatre ordres ne bornent pas leur opposition à cet acte hostile, ils portent une loi qui applique au royaume de Valence les fueros et les priviléges de l’Aragon ; ils obligent le roi à en faire
jurer l'observation par tous les officiers royaux, interdisent au vice-chancelier, au gouverneur, aux alguazils, au bayle général, au procureur fiscal et à leurs lieutenants de prendre part aux séances des cortès, comme ils prétendaient en avoir le droit, et décrètent enfin que le justicia est entièrement indépendant de l'autorité du monarque et qu’il ne peut être persécuté, mis en prison ou destitué que sur un décret des cortès (1438). La royauté était vaincue si elle ne prenait sa revanche ; Juan de Navarre essaya de l'obtenir aux cortés de Saragosse (1439). Après avoir porté une nouvelle accusation contre le justicia Dias de Aux, il somma ce magistrat de donner sa démission ; celui-ci s’y refusa; Juan le fit saisir et emprisonner ensuite à Xativa. Il y mourut peu de temps après ; Ferrer de la Nuza fut élu à sa place, et la royauté resta maitresse du terrain, car ce candidat avait été présenté par elle.
Nous allons empiéter de quelques années sur les événements, afin de donner l’ensemble de cette lutte constitutionnelle, En 1441, la reine réunit les états à Alcanitz pour demander des secours considérables en hommes et en argent, afin que le roi püt achever la conquête de Naples et rentrer dans ses États, où sa présence était si vivement réclamée; la couronne avait besoin des cortès, elles profitèrent de cette circonstance pour raffermir les garanties nationales. D'abord elles nomment trente-six de leurs membres chargés de surveiller l'administration dans l'intervalle des sessions et de remplir l'office qu’exerçait la députation de Catalogne; quelques jours
apres les états se transportent à Saragosse, et décident, conformément à la derniere loi, que le justicia ne pourra être emprisonné ou destitué sans une décision des quatre ordres. Ferrer de la Nuza, ainsi consolidé dans ses fonctions, envoie des députés à Naples présenter au roi le décret qui le concerne. Alonzo laisse éclater son mécontentement et déciare qu'il se croit toujours maître de nommer à tous les emplois du royaume. Les cortès se réunissent de nouveau à Saragosse (1450), et les discussions les plus violentes y sont échangées sur la nature et l’étendue des pouvoirs du justicia, sur les | attributions des trente-six députés intérimaires et des juges inquisiteurs. Les débats deviennent si vifs que l'assemblée est obligée de suspendre ses séances; la session est réouverte quelques jours apres, et pour imposer une transaction aux prétentions royales et aux pouvoirs évidemment excessifs du justicia, il est arrêté que ce magistrat partagera ses attributions avec l’archevêque de Saragosse. Le duumvirat débuta par la nomination d’un grand nombre d'employés (1450). Qui gagnait le plus à cette concession, les cortes ou la couronne ?... Le justicia y perdait la moitié de son autorité et marchait vers sa chute : c'était tout ce que la monarchie voulait obtenir *.
Ainsi la nouvelle constitution arrachée à Gaston de Béarn n’était qu'une conséquence des garanties obtenues par l’Aragon et la Catalogne; elle
a Gurita, t. IF, p. 139, 181, 241, 254, 259, 279, 322.
coincidait, à quelques années près, avec l’origine de la députation de Barcelone, avec celle des trente-six députés de Saragosse, avec la nouvelle organisation du tribunal suprême du justicia, et la formation de la milice de Perpignan, qui obligeait chaque citoyen à se tenir complétement armé et prêt à marcher au premier ordre des consuls*. Les peuples semblaient pressentir l’avénement de quelques rois audacieux, disposés à établir le despotisme sur les ruines des priviléges féodaux et des libertés publiques. Ce pressentiment ne les trom- pait pas, car le règne de Fernand le Catholique approchait, et l'agrandissement de la maison de Foix, tout en consolidant la nationalité des montagnes contre les conquêtes de la France, ne laissait pas d’inspirer aussi quelque ombrage. Gaston XI était, il est vrai, dépouillé du comté de Castelbon ; mais il conservait le Marsan, le comté de Foix, le Nébousan, la vicomté de Bigorre, Lautrec et Villemur, dont son frère Pierre n’était que le seigneur feudataire; et quant au Comminges, s’il ne le possédait pas personnellement, il le voyait du moins occupé par son tuteur Matthieu. Toutes les principautés des P yrénées se trouvaient donc concentrées dans sa famille. Enfin son mariage avec Léonor de Navarre lui donnait sur ce royaume des espérances que nous verrons bientôt se changer en autorité réelle, par l4 mort de Juan d'Aragon.
Le règne de Gaston s’ouvrit au milieu d’un dés
e Henry. Hist, de Rouss., t. I.
mouvements les plus généraux qui se fussent opérés dans le midi de la France. Les routiers, toujours établis dans le Languedoc, occupaient, sous le commandement de Rodigo, de Bernard d’Armagnac et de Salazar, les places d’Alzonne et de Saint-Gabelle. [ls partaient de ces deux centres d'opérations pour ravager la contrée ; et telle était la faiblesse de l’autorité, que les sénéchaux de Béarn, de Foix, et de Comminges ne trouvèrent d'autre moyen de les éloigner de ce dernier point qu’en leur payant 2,000 écus d'or... Mais ce n’était là qu'une usurpation secondaire.
Matthieu de Foix, oncle de Gaston, gouverrait toujours le Comminges au préjudice de sa femme, la malheureuse Marguerite, qu’il retenait prisonnière afin de régner en liberté. Le Dauphin, s’étant rendu à Toulouse en 1439, le fit sommer de comparaitre devant lui, s’il ne voulait voir saisir son comté. Matthieu résiste, et la gravité de la situation favorise son refus pendant quelques années. Charles VII en effet, vainqueur des Anglais dans le Nord, s’occupait activement de les expulser de la Gascogne et de la Guyenne, et il avait besoin, pour réussir, du concours des comtes de Comminges et de Foix. Le Dauphin négligea donc un instant la captivité de Marguerite, et ne songea qu’à délivrer le Languedoc des routiers qui le ravageaient. Rodigo de Villandraud, campé à Braqueville et à Bauzeille, tenait Toulouse comme bloqué ; il consentit à s’éloigner moyennant 2,000 écus d’or (1439), ce qui ne l’empêcha pas de revenir en 1440 et de ravager
les environs de Limoux et de Montréal, à la faveur de la révolte du Dauphiu qui venait de déclarer la guerre à son père. Charles VIE voulut tirer parti de son retour, Profitant du désastre de l’Aragon dont le roi venait de tomber prisonnier sur une terre étrangère, comme Jean l'avait été des Anglais, il donna l’ordre à Alexandre de Bourbon de réunir les routiers et de pénétrer dans le Roussillon. Bourbon entreprit le siége de Salces, maïs le gouverneur catalan fit secourir la place, et les Français durent rentrer dans le Languedoc.
Les Catalans et les cortès d'Aragon, réunies à Saragosse, n’en envoyérent pas moins des ambassadeurs à Alonzo pour l’engager à revenir défendre ses États (1438); mais le roi ne voyait dans cette attaque qu'un moyen de diversion destiné à lui faire abandonner Naples, et il persista à rester en Italie. Les Français renouvelèrent en effet leur attaque l’année suivante (1439), et ravagerent les frontières : cependant lorsqu'ils se furent convaincus que le roi d’Aragon ne quitterait pas l'Italie pour venir les combattre, ils se retirérent sans faire de tentative plus sérieuse *. Malgré sa sécurité, Alonzo fit réparer les murs de Barcelone, étendre son enceinte pour prévenir une surprise, et voulant récompenser Gironne de l’empressement avec lequel ses habitantsavaient pris les armes, il dota cette ville d’une université (1441).
Charles VIT, tournant enfin tous ses efforts contre les Anglais, engage Gaston et Matthieu à le secon-
a Bosch. Tit. de Honor. de Catal., p. 60 — Gurits, t. HE, p. 254-255.
Tec
der, Ils acceptent avec joie, et lèvent (1441) une armée considérable, Avant de commencer leurs Opérations, Gaston et Matthieu viennent joindre Charles VII à Toulouse, avec les seigneurs de Lomague et le sénéchal de Toulouse Panassac (1442). Le sire d’Albret se trouvait assiégé à Tartas par les Anglais, et telle était sa situation qu'il avait promis de capituler dans un assez bref délai, et leur avait remis son fils en otage (1442). Or, les Anglais se trouvaient commandés par deux proches parents du comte de Foix-Béarn : le captal de Buch, son neveu, petit-fils de Jean de Foix, et Gaston, frère de Matthieu de Comminges, souche des Candales, et partisan fanatique des Anglais, qui l'avaient nommé chevalier de la Jarretière. Nonobstant les liens du sang, le comte de Foix-Béarn n’hésita pas à joindre ses troupes à celles de Charles VIT pour les attaquer devant Tartas ; ils furent battus, et les bannières de France et de Foix flottèrent sur la ville délivrée (1442). Gaston qui apparaissait en tout meur et arresté, dit Froissard, formant toutes ses résolutions sur le modèle des plus grands capitaines qui eussent été, se plaisant à la lecture de leurs vies et à l'examen des moyens qu'ils avaient employés, fut rejoint à cette époque par Charles VII lui-même , avec lequel il
attaqua Saint-Séver, et leurs armées réunies emportèrent cette place, malgré la garnison nombreuse qui défendait ses belles fortifications. Dax, assiégé immédiatement après, repoussa leurs assauts pendant six semaines ; mais il dut enfin ouvrir ses portes, Pendant ce temps quelques ribauds français,
détachés des troupes de Charles VIT, pénétrèrent dans le Béarn dont ils ignoraient les limites, et le traiterenten pays ennemi. On sonna le tocsin, les paysans prirent les armes et les ribauds furent d’abord battus et dispersés. Cependant d’autres soldats français accoururent au secours de leurs camarades; une véritable bataille fut livrée dans les environs de Mesplède, et un millier de Béarnais y perdirent la vie. Gaston, averti de ce désastre, s’en plaignit à Charles VIT, qui lui livra les coupables ; ceux-ci parvinrent à le convaincre qu'ils n'avaient pas cru attaquer des Béarnais, et Gaston leur pardonna.
Le comte venait d’atteindresa majorité (4443) lorsque Charles VIT, obligé de quitter la Gascogne, lui confia la garde de Saint-Séver. Le jeune prince commit la faute de se laisser surprendre par le captal de Buch, et la ville lui fut enlevée par un audacieux coup de main. Il voulut prendre sa revanche, il revint en force, et le captal, définitivement expulsé, abandonna Saint-Séver à son vainqueur. Ce fut après cet exploit que Gaston se rendit à Toulouse, ou Charles VIT venait d'arriver pour visiter le Languedoc. Il lui rendit hommage pour les comtés de Foix et de Bigorre (2 août 1443), et le roi s'étant plaint de la formule de souveraineté : Comte par la gräce de Dieu, qu’il plaçait devant sa signature, il consentit à l'effacer à l'égard des titres de comte de Foix et de Bigorre ; maisil persista à le conserver pour celui de vicomte de Béarn, cette terre ayant toujours été libre et exempte de tout vasselage.
Il était naturel qu'en restituant le Bigorre au
Béarn, le roi de France réservât ses droits de suzeraineté ; le comté, régi pendant plus d’un siècle par des officiers royaux, avait éprouvé profondément l'influence de ce nouveau régime ; l'administration de la justice comtale avait été confiée à des sénéchaux qui, choisis dans la haute noblesse bigorraise, finissaient par dédaigner l'exercice de leur charge et l’abandonnaient à leur Lieutenant général de robe, le Juge mage. Charles VII, tout en cédant le fief à Gaston, voulut retenir du moins la majeure partie de ses prérogatives judiciaires, et il plaça le comté sous la dépendance du parlement de Toulouse, qu’il venait d'organiser et d'installer sur des bases définitives (11 octobre 1443). Or, nous avons vu que cette cour de justice n’était qu’un démembremevut de celle de Paris. Gaston commit donc Îa faute de se laisser imposer par la puissance de son suzerain, et de céder trop facilement aux empiétements de la royauté ; toutefois il essaya de faire quelques réserves : il rétablit le juge mage de Bigorre que Philippe de Valois avait supprimé; et si la justice d’appel lui était enlevée, il se dédommagea du moins sur la moyenne et sur la basse.
La trève conclue avec l’Angleterre permettait à Charles VII de ne plus garder les mêmes ménagements envers Matthieu de Comminges; il reprit Paffaire intentée contre lui, envoya Poton de Saintrailles, bailly de Berri, occuper plusieurs places jusqu’à ce que Matthieu eût rendu la liberté à sa femme Marguerite, et il en confia la garde au comte d'Armagnac. Aussitôt Matthieu déclare la
guerre à ce dernier, prétendant perpétuel à la succession du Comminges. Le roi envoie des commissaires rétablir la paix entre eux; l’un et l’autre refusent de les entendre et réclament l'arbitrage des comtes de la Marche et de Foix-Béarn. Dans l’intervalle, Matthieu enlève sa femme du château comtal d’Aurignac et la transporte dans les donjons de Foix. Alors Charles VII réunit les états de Comminges à Toulouse; il obtient leur appui en faveur de la comtesse si cruellement dépouillée, et Matthieu est obligé de se présenter devant le roi de France.
La comtesse gagna bien quelque chose au jugement royal ; elle obtint sa mise en liberté et la cession de la moitié du Comminges (1443); mais la France en retira plus de profit encore, car il fut stipulé que, les époux n'ayant pas d’enfants, le comté appartiendrait à la couronne quand ils auraient cessé de vivre.
Charles VIT rentra dans le Nord et Gaston ne tarda pas à le rejoindre à Paris. Déjà cette grande capitale travaillait activement par son influence prépondérante à attirer les grands vassaux autour du monarque. Le jeune comte de Foix-Béarn se fit re marquer dans les tournois par son audace et son adresse. L'autorité qu'il s'était acquise par ses exploits sur les Anglais, lui permit aussi de terminer plusieurs affaires d'une certaine importance. Le bàtard de Bourbon lui contestait la propriété de la vicomté de Villemur : Gaston obtint la confirmation de ses droits par un arrêt du parlement, Le seigneur de Montaut réclamait quelques droits sur ses terres
d'Auvergne : Gaston l'indemnisa pour en acquérir la propriété entière; il parvint enfin à terminer l’acquisition de la vicomté de Narbonne et de la terre du Buch, objet des longues ambitions de ses prédécesseurs, Guillaume de Tinières , successeur de Guiljaume, dernier vicomte de la famille catalane des Lara, la lui vendit avec les seigneuries de Puyserguier, de Cuzac et de Coursan ; Gaston aliéna ses terres de Vic et d’Alzonne pour en payer le prix, et dès lors (1447) les comtes de Foix-Béarn étendirent leurs possessions de l'Océan à la Méditerranée.
Que manquait-il donc à cette puissance pour réa-
liser dans les Pyrénées du nord un royaume sem blable à celui d'Aragon? Il lui manquait l’indépendance. Depuis Gaston-Phébus qui avait su tenir tête à la France et marcher en souverain, les comtes de Foix-Béarn avaient eu l’imprudence de chercher leur appui auprès des Valois, et ceux-ci le leur avaient fait cherement payer. Flattés des faveurs que leur prodiguait la cour de France, honorés d’occuper les charges de lieutenant-général ou de gouverneur dans le Langnedoc et là Gascogne, ces comtes n'avaient pas compris qu'il n'était pas de pairie ou de grand vasselage qui valût leur ancienne souveraineté. Ils possédaient, il est vrai, la puissance territoriale; mais ils acceptaient depuis deux siècles les arréts du parlement de Paris; ils prêtaient hommage à la couronne pour leurs domaines, sauf la vicomté de Béarn; ils n'étaient plus que de grands vassaux français, et la France ne négligeait aucun moyen de les rendre orgueilleux de cette situation,
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La trève des Anglais avec Charles. VIT ayant expiré en 1448, ce roi s'empressa de nommer Gaston lisutenant-général de Gascogne. Aussitôt Pierre de Lautrec, son frère, et Matthieu de Comminges, son oncle, réunirent leurs troupes aux siennes, afin de pousser la lutte avec la plus grande vigueur. Les Anglais venaient de pénétrer jusqu’à Mauléon dans le Soule. Juan IT, mari de la reine de Navarre, et beaupère de Gaston, n’avait pas craint d'accepter la défense de cette place pour leur compte, espérant sans doute pouvoir la réunir plus tard à son royaume. Ce n'était pas la seule place de cette région sur laquelle Juan étendit son autorité; les Anglais se sentant très-vivement pressés par les Franco-Béarnais, avaient confié le commandement de Bayonne au connétable navarrais Charles de Beaumont. Ces circonstances n’empêchèrent pas Gaston de commencer les hostilités par l'attaque de Mauléon : c'était d’ailleurs la place qu’il avait le plus d'intérêt à délivrer, puisque sa garnison pouvait faire de fâcheuses expéditions dans le Béarn.
Il conduisit son armée devant ses murs et en demanda la livraison à son beau-pére. Juan répondit qu’il avait fait un traité de paix avec les Anglais pour éviter qu'ils n'envahissent la Navarre, et qu’il était bien aise de conserver Mauléon, afin d’être le défenseur de ses propres frontières. il s’engageait, il est vrai, à faire promettre aux Anglais de n’approcher jamais du Béarn à plus de quatre lieues de distance. Cette politique un peu tortueuse ne convenait pas à la franchise chevaleresque de Gaston. Il déclara à son beau-
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| pére que son propre intérêt était conforme à celui
) de la France dans cette circonstance, et qu ’il ne s’é-
loignerait de Mauléon qu'après en avoir expulsé les étrangers. Juan ne renouvela pas ses objections; assez satisfait, après tout, d’avoir pour voisin une garni— son béarnaise, il abandonna la place à condition que Gaston n’exécuterait pas sur les Anglais la menace de mort qu’il avait fait entendre, et la bannière de Foix-Béarn flotta sur les remparts de Mauléon (1450).
Gaston poufsuivit ses succès; il sempara d’Astingues, et son frère Pierre de Lautrec se rendit maitre de Guiche, la plus forte place des environs de Bayonne, possédée à titre souverain par la comtesse de ce nom. Pierre et le bâtard de Foix venaient d’en commencer le siége, lorsque Charles de Beaumont, commandant de Bayonne, envoya une flottille au secours de la comtesse ; les Béarnaïis, assaillis à l’improviste, résistèrent avec tant de vigueur que les Bayonnais durent battre en retraite; le maire de Bayonne, Georges Salviton, fut obligé de se rendre et la place capitula*. Après ces opérations, Gaston rentra dans le Béarn pour lever de nouvelles troupes, et fixa leur rendez-vous à Orthez (1451). Mais il fallait de l’argent pour les équiper; mis dans l'impossibilité d'augmenter les arcuits par la dernière charte, il dut avoir recours à des emprunts forcés. Le pays de Foix, dont les habitants n'avaient pas su se prémunir contre les exactions, comme les Béarnais, fut le premier à subir cette expérience.
a Chroniq. de Bayonne, p. 81.
+ — 113 — Gaston ordonna au viguier de Pamiers et au trésorier de Foix, de se transporter dans toutes les localités, de signifier à chacun l’article d’un rôle spécial, signé de la main du comte, et de prélever les sommes demandées. Ces officiers ne devaient pas oublier de faire comprendre aux contribuables combien l'argent, destiné à chasser les Anglais, favoriserait la prospérité publique. À la suite de chaque versement, le trésorier faisait une reconnaissance de l'emprunt avec promesse de le rembourser; mais s’il se trouvait des sujets assez rebelles pour ne pas approuver cette opération financiere , ils étaient détenus dans les châteaux de Foix et de Pamiers, afin de compléter leur éducation et d'apprendre l’obéissance que le souverain était en droit d'exiger (1).
(1) L'organisation très-perfectionnée que les souverains de Béarn avaient introduite dans leurs domaines, remontait en grande partie à celle des rois d'Aragon ; ces derniers possédaient un trésorier général depuis des temps très-reculés. Alonzo V venait même de diviser ses fonctions et d’instituer en 1426 un trésorier particulier pour la Catalogne.
Le Languedoc avait une comptabilité moins régulière peut-être que la Catalogne et le Béarn, mais la fiscalité y était plus productive ; les impôts y avait atteint une complication désastreuse qui porta souvent les habitants à la révolte contre les exactions qui les ruinaient. Les premiers subsides levés dans cette province se bornèrent à quelques dons gratuits accordés à saint Louis pour l’expédition d'Orient. Philippe le Bel inaugura l'établissement stable d’une imposition de dix sols par feu, pour la guerre étrangère, indépendamment du cinquantième et même du vingt-cinquième ‘des biens. Plus tard les états généraux (1356) consentirent à ajouter à ce premier fouage une ayde de six deniers pour livre sur les denrées et marchandises exportées. La captivité du roi Jean, la cupidité des ducs d’Anjou et de Berri firent élever le fouage de 4 francs par feu à 12 francs ; les aides, tantôt supprimées, tantôt rétabiies, puis enfin remplacées par l’équivalent, achevèrent d’épuisér cette riche province. On peut juger de l'importance des aydes par celui que l'on avait établi sur le vin : il était du huitième, sans compter le soquet, autre huitième-prélcvé sur la vente
Aux époques les plus difficiles, la France avait toujours demandé à des impositions nouvelles et directes les ressources dont elle avait besoin, sans songe à donner aux contribuables l'espérance d’une
au détail à l’avantage des villes et l’arrière-soquet, ou quatrième perçu par le trésor royal. Le capage, subside particulier destiné à l'équipement des milices provinciales, semblables aux guardia civils au’entretiennent les provinces espagnoles, complétait le système fiscal dont le Languedoc eut si longtemps à souffrir.
Les consuls des villes avaient d’abord accordé les premiers dons gratuits; le tiers-état, à dater de Philippe le Bel, fut détaché de la noblesse et du clergé pour voter les aydes, les fouages et la gabelle. Cette division était rationelle : la noblesse ne fournissait qu’un service militaire; le clergé ne partageait pas les charges de la bourgcoisie; lorsqu'il consentait à fournir quelque imposition sur les dîimes, dons gratuits et revenus territoriaux qu'il percevait lui-même, elle était accordée par la chambre diocésaine formée de l’évêque, de deux chanoines de la cathédrale, d’un délégué de chaque collégiale ét d’un député des curés nommés à la pluralité des voix. Cette assemblée ressortissait à la chambre ecclésiastique de Toulouse.
Les états généraux ne se contentaient pas de. voter les subsides : ils les firent d’abord percevoir par leurs élus, officiers chargés du fermage des atdes, sous la direction des généraux des aides choisis par les rois. Ces généraux formèrent sous Charles V la cour des aides de Languedoc; mais la couronne ne tarda pas à se réserver la nomination ‘des élus, celle des receveurs généraux des fouages et des aides , celle des’fnaîtres des ports et passages, établis sur les frontières des sénéchaussées de Toulouse, de Carcassonne et de Bigorre, pour surveiller l'exportation des marchandises. Les états n’eurent plus à pourvoir dès lors qu’aux charges de receveurs particuliers. Enfin l’admiaistration financière de Languedoc dépendit, durant les xuie, xive et xve siècles, de la chambre des comptes de Paris.
Le pays de Comminges, encore indépendant de la monarchie, partageait à peu près le régime du Béarn; les habitants étaient exempts de tout impôt sur le sel, de toute taille et imposition foraine, ils avaient le droit de chasser, de pêcher, de bâtir des pigeonniers. Leurs impôts s'étaient toujours bornés à des dons gratuits, offerts volontairement par les états et les communes. Les comtes étaient liés à ce point par les libertés publiques que Bernard VI avait dû vendre une partie de ses propriétés pour faire honneur à des obligations personnelles 2.
a Vaissette, t, VIII, p. 85-92. — Castillon, t, Il, p. 81-87,
restitution prochaine. Gaston de Béarn sut le prenier offrir à ses sujets le titre de créanciers de l'État. Grâce à cette innovation, ses coffres sé remplirent sans qu'il eût violé la lettre des priviléges publics, et le produit de l'emprunt, transpürté à Orthez, grossit celui des amendes et des frais de justice, qui avaient été augmentés dans Je Béarn, le Marsan et le Gabardan.
Gaston, muni d'hommes et d'argent, marcha sur Dax, que le captal de Buch avait repris, et força la place à se rendre ; il y plaça une garnison suffisante, se transporta du côté de Bordeaux pour faire sa jonction avec Dunois, qui venait de chasser les Anglais d'une grande partie de la Guyerine, malgré la bravoure et l'habileté de Talbot, et les deux armées, réunies autour de Bordeäux, obligèrent cette ville à se rendre.
Les Anglais ne conservaient que Bayonne. Gasion , général en chef de l’armée franco-béarnaise, comme gouverneur de Gascogne, se hâta d'investir cette place avec Dunois. Les Bayonnais, qui préféraient la liberté dont ils jouissaient sous l’autorité de l’Angleterre, au régime des tailles, fouages, gabelles et autres exactions viluines, dont ils étaient menacés de partager les rigueurs avec les Languedociens sous le règne des Français, firent demander à Henri VI des secours proportionnés au danger de leur situation ; mais l’Angleterre était trop occupée chez elle pour répondre à leurs sollicitations. Jean de Beaumont, frère du connétable de Navarre, voyant Bayonne abandonnée à elle-même, lève des
troupes dans le pays basque, et encourage les habitants à se défendre. Il entoure les faubourgs de Terride et de Saint-Léon de fossés et de palissades et attend l’ennemi.
Le 6 août 1451, Gaston attaquaSaint-Léon avec400 lances, Dunois occupa Mousserolde avec 600, et le faubourg Saint-Léon fut emporté. La résistance était digne de l'attaque ; le pays basque ne cessaitd’envoyer des partisans qui harcelaient les fourrageurs, et mettaient à mort tous ceux qui s'écartaient des camps pour faire des vivres. La famine aurait fait cruellement souffrir les assiégés si Charles VIIn’avait obtenu le concours des Biscayens; ils chargerent douze vaisseaux de porter des subsistances à ses troupes et d’occuper l'embouchure de l’Adour, afin de fermer la retraite aux assiégés. Le sire d’Albret et le vicomte de Tartas arrivèrent bientôt apres avec 200 lances, 1 ,000 archers et s’installèrent à Saint-Esprit; l’église des Carmes fut prise d'assaut et Bernard de Béarn tomba frappé d’un coup de feu ; Dunois attaquait les remparts, en attendant les grosses bombardes qui devaient arriver de Dax, lorsque Jean de Beaumont proposa de capituler (16 août 1451). Réduits à ouvrir leurs portes et à payer 50,000 écus d'amende, les Bayonnais eurent la douleur de voir l’armée victorieuse entrer en triomphe dans leurs murs. Gaston de Foix, Dunois, Lautrec, Bessieres précédaient l’étendard de France, porté par Bertrand d’Espagne, sénéchal de Foix. Le luxe de l’aristocratie victorieuse dépassait tout ce que l’on avait vu jusqu’alors. Gaston montait un cheval, dont le seul
chanfrin garni d’or et de pierreries valait 1,500 écus d’or ; il fit déposer dans la cathédrale, comme gage de sa victoire, la couverture de son coursier, en drap d’or; enrichi de pierreries, estimé 400 écus*. Jean Boursier fut nommé maire de la ville, et Martin Gracien, capitaine gouverneur... Bayonne avait à peine changé de souverain qu’elle voyait disparaitre ses franchises communales les plus importantes, comme les villes du Languedoc l'avaient éprouvé sous Charles VI. Charles VIF, tout en prétendant les maintenir, déclara que les bourgeois n'auraient plus d'influence dans la nomination du maire ; que les échevins et les jurats seraient réduits à dix et les conseillers à vingt-quatre. Le régime nouveau était pénible à supporter pour une grande communauté qui, riche, puissante et libre depuis les Romains, avait toujours été gouvernée par ses propres magistrats ou des seigneurs particuliers. Si elle avait accueilli les Anglais, c'était à titre d’alliés, non à celui de conquérants; aussi les avait-elle servis pendant trois cents ans avec une fidélité à toute épreuve.
Cependant les conquêtes de Charles VIT et de Gastonsur les Anglais, n'étaient pas tellement raffermies, qu’elles ne dussent encore attirer leur sollicitude. Bordeaux se révolta et Charles VIT vint en faire luimême le siége. Gaston s’empressa de marcher à son secours; en passant devant le chäteau de Cadillac, sur la Garonne, il fut arrêté quelques instants par les mercenaires béarnais que les Anglais y avaient
a Monstrelet.
placés. Leur chef, Gaillardet, feignant de vouloir parlementer avec lui, l’attira près des murailles et lui tira un coup de Se . Ce guet-à-pens ne fit qu'exalter la fureur des Béarnais de Gaston. Ils emportèrent Cadillac d'assaut et massacrérent tous leurs compatriotes. Les exploits de cette journée rendirent Pierre de Lautrec et les gentilshommes Mirepoix et Miossens dignes d’être armés chevaliers ; Gaston leur donna l’accolade sur les créneaux de la forteresse conquise ; puis, continuant sa marche vers Bordeaux, il prit part aux dernières opérations du siége, et après la capitulation il décida Charles VII à faire construire le forts du Hà etile château Trompette.
Pendant qu'il accompagnait le roi de France, du côté de Tours, son frère de Lautrec rendit le dernier soupir, laissant sa femme dans un état de grossesse avancée ; elle se dirigeait vers les Pyrénées pour aller passer son veuvage dans le Béarn ; ; lorsque, arrivée à Mirande, en Astarac, elle accoucha d’un fils, nominé Jean, qui la fit descendre au tombeau.
Ces Lola de famille rappelèrent Gaston dans ses domaines. Son absence n’avait pas été favorable à son autorité ; l'augmentation des frais de justice, nécessitée par sa guerre contre les Anglais, avait singulièrement irrité les Béarnais et ils se promettaient de prendre leur. revanche à la première occasion ; afin de la mieux obtenir, ils se réunirent à Pau, avec (és trois ordres, de Marsan et de Gabardan (20 janvier 1455), pour ne former qu'une seule assemblée ; ces états généraux se plaignirent amèrement
des exces de pouvoir commis par les officiers du vicomte, et ils articulerent trente-cinq griefs.
Gaston, déjà habitué à ces réclamations, écrivit sa réponse au bas de chaque doléance ; les états répliquérent en exigeant la suppression de la chancellerie, et celles des nouvelles taxes imposées aux lettres de justice ou droit de greffe. Gaston promit de se conformer en tous points aux fors, coutumes et usages, commeil l'avait déjà fait à son avénement, et les états ne purent refuser de croire à les promesses ; mais ils déclarèrent que s’il violait ces coutumes et augmentait les tarifs, les sujets de Béarn, de Marsan et de Gabardan se croiraient déliés de leur serment de fidélité (1).
Le Languedoc était aussi le théâtre de quelques agitations. Charles VII, après y avoir établi la cour des aides (1444), fut obligé de faire transporter un conseiller du parlement dans le Comminges, pour s'opposer à l'invasion du comte d’Armagnac, qui voulait enlever le comté à Matthieu de Foix, sous prétexte que sa femme Marguerite était morte l’année précédente (1443) à Poitiers, et qu’elle lui avait fait donation de tous ses domaines, après avoir rétracté les conditions du traité de Toulouse qui les attribuait à la France. D’Armagnac prenait
(1) Le notaire cap. Devieille donna acte de ces serments, dans la chapelle du château, en présence des nobles barons, vicomte de Bramailles, Jean de Béarn, Miossens, Matthieu de l’Escun, Pierre de Domy, Pierre d’Aros, Jean de Gayrosse, sénéchal de Béarn; des licenciés en droit Ar-v chambeau de Samadeil, Jean de Davansem ; et des jurats de Morlas, d'Orthez, d’Oloron, de Mont-de-Marsan et de Gabarret,
l'affaire tout à fait au sérieux. Il venait de s’allier avec les Anglais et de recruter des routiers afin d'agir avec la plus grande vigueur. La plupart des places du Comminges ne tardèrent pas en effet à lui ouvrir leurs portes, et Matthieu se trouva à peu près dépossédé. Mais la France allait reprendre l’offensive. Le Dauphin se rend à Toulouse, fait saisir tous les domaines de l’agresseur, l’assiége lui-même dans l’Ile-Jourdain, s'empare de sa personne, de toute sa famille, et envoie les nobles prisonniers à Lavaur, puis à Carcassonne (1445). Charles VII allait les faire transférer à Paris, afin de les livrer au parlement ; mais Gaston de Béarn, le vicomte Pierre de Lautrec et Matthieu de Foix lui-même, se rendirent à la cour et obtinrent leur grace.
Matthieu, délivré de son compétiteur, voulut rentrer en possession de toute la terre de Gomminges. Les états du comté firent valoir des exceptions : ils lui contestérent la jouissance de Samatan, de l’Ileen-Dodon et d'Aurignac, qui avaient été donnés à sa femme dans le traité de Toulouse. Cependant le roi nomma des commissaires ; et ceux-ci s'empressérent de lui restituer ces trois châtellenies et de soustraire ainsi aux prétentions des états des domaines qui devaient bientôt appartenir à la couronne*.
a Vaissette, {. VIII.
