IV

gurre et le pays de Foix. — Philipe Il veut enlever la Biscaye à l’évêéché de Bayonne. — Le pape excommunie les evêques de Gascogne et de Béarn. — Jeanne d’Albret rend des ordonnances contre le catholicisme. — Les catholiques se soulèvent. — Pillage et profanation de Lescar et des autres églises. — Édits de pacification dans le Béarn, — Le syndic les combat. — Soulèvement des catholiques basques.— Siége de Garris. — (Guerre générale dans le Languedoc. — Brigandages. — Charles IX appelle Jeanne à Paris. — Elle va rejoindre l’armée des huguenots avec ses enfants.

L'histoire n’est pas une froide chronologie ouù tous les événements marchent de front pour acquérir dans toutes les parties du territoire à la fois une égale importance. L’humanité est soumise aux mémes perturbations que le corps humain : la fièvre et le calme, l'agitation et le repos, se portent alternativement sur chaque partie de l'organisme ; il est toujours quelque membre ou quelque organe qui attire à lui la vie de l’histoire et l'attention du spectateur. Nous sommes arrivés au moment ou cette préoccupation se concentre sur le Béarn et la Navarre et laisse dans le repos tous les autres États Pyrénéens.

La mort d'Henri faisait passer la couronne à Jeanne d’Albret. La fille de Marguerite de Valois se glorifait, comme sa mére, de connaître les langues grecque et latine, de cultiver et de protéger les beaux arts et les lettres dont François Itr, son oncle, avait rétabli l'empire en Occident. Antoine de Bourbon, son mari, contribuait à la pousser dans cette voie des esprits forts du siecle par ses propres exemples: érudit et philosophe, il aimait à fronder les abus et ne respeclait pas toujours les plus saines traditions.

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L'avénement de sa femme le rendait un des seigneurs les plus puissants de France ; car son autorité s’étendait sur la basse Navarre, le Béarn, le Bigorre, le comté de Foix le duché de Nemours, le Tartas, le Marsan, le Gabardan, l’Albret, l'Armagnac, le Périgord, Rodez, le comté de Dreux, le duché de Vendôme et la vicomté de Limoges. Mais les États les plus vastes ne sont pas les plus forts, la dissémination des territoires tend, au contraire, à les affaiblir en divisant les forces et l’action de l'autorité.

Henri IT crut trouver dans la mort d'Henri d’'Albret une occasion favorable pour réunir le Béarn et la Navarre à la couronne de France, et étendre ainsi ses frontières jusqu'à l'Espagne. Il supposait qu'Antoine de Bourbon lui céderait volontiers l’héritage de Jeanne, en éthange de quelque province plus rapprochée de Paris, qui agrandirait ses domaines héréditaires, leur donnerait plus de cohésion, plus d'unité, et il lui en fit la proposition officielle. Antoine aurait accepté une offre quidevait augmenter sa puissance dans le centre même de cette France, au sceptre de laquelle il pouvait un jour avoir des droits; mais il n’appartenait qu'à sa femme d’accepiter ou de refuser cet arrangement. Jeanne interrogée sur ce point répondit à son tour que les peuples de Béarn et de Foix avaient toujours été indépendants, et que leur adhésion était indispensable dans une question de cette importance; en conséquence elle partit avec son RE pour aller prendre possession de ses Etats pyrénéens, et con-

projets de la France. Arri-

BU Re ds de lece sulterleurs peuples sur fes 2c

vée dans le Béarn, eile réunit les trois ordres dans la grande salle du château de Pau. Le roi et la reine assis sur leur trône, assistés de jeur conseil privé et du conseil ordinaire, des prélats et des officiers de la cour , jurèrent, comme leurs prédécesseurs, sur V’Evangile et le Te rgitur, de respecter les lois et les fors , et cette formalité préliminaire du serment inaugura le début officiel de leur règne.

Ils ne tardérent pas à parler de l'échange proposé par le roi de France; mais les Béarnais d’abord, et bientôt après les habitants du comté de Foix que Jeanne et Antoine étaient venus visiter, se réunirent en assemblées dans les bourgs et dans les villes et firent entendre leurs protestations contre un projet qui attentait à leur indépendance. Henri I avait chargé un maitre des requêtes de s'occuper de cette affaire avec l’évêque de Mende, comte de Gévaudan, et avec Dangue, bâtard de la maison Duprat, chancelier de Navarre, tous les deux partisans de cette mesure; ils voulurent gagner d’Arros, neuvième baron de Béarn, et l’engager à employer toute son influence pour la faire réussir ; mais d’Arros répondit à cette intrigue en appelant la noblesse et le peuple à la défense des libertés. On ne se contente plus de protester verbalement ou par écrit, on court aux armes; Navarrens est fortifié, Pau se remplit de citoyens prêts à défendre cette capitale contre les Français, et toutes les villes prennent la même attitude. Henri Il, comprenant alors l’inutilité de ses efforts, renonça à l’échange, et pour témoigner son mécontentement envers An-

toine de Bourbon, gouverneur du Languedoc et de la Guyenne, il divisa ce gouvernement en deux provinces, et installa Anne de Montmorency à Toulouse, afin de poursuivre par la diplomatie, et a, besoin par les armes, ses projets sur les États pyrénéens qu'il était obligé de remettre à plus tard. Enfin le roi de Navarre lui ayant rendu la Picardie, pour qu'il en investit Louis de Bourbon, prince de Condé, son frere, il saisit cette nouvelle occasion de manifester son irritation en confiant cette province à l'amiral Gaspart de Coligny. Malgré la bouderie d'Henri IF, Jeanne et Antoine continuaient à consolider leur autorité ; ils faisaient frapper de nouvelles monnaies aux armes de Béarn, avec la légende 4ntonius et Joanna Dei gralia, jointe à l’ancienne devise des rois de Navarre, Sum id quod sum, comme pour manifester l’indépendance absolue de leur couronne*. Les Béarno-Navarrais n'avaient pas besoin de l'appui de leurs jeunes souverains pour conserver leur vieil orgueil national, et ce violent esprit d'opposition contre la France et contre l'Espagne ne devait pas être étranger aux progrès du calvinisme dans cette partie des Pyrénées. L'Espagne, usurpatrice de la Navarre, était catholique jusqu’à la persécution ; la France , ennemie naturelle du Béarn, l'était jusqu’à l'intolérance : cette considération suffisait pour faire adopter aux Béarnais une secte qui se prérentait sous des dehors

à Favyn, Hist. de Navarre, . 4.2, 818 — Hardouin, Hist. de Henri IV, p. 21. — Faget de Baure.

apostoliques, et leur fournissait occasion de protester contre Charles-Quint et contre Henri II. D'ailleurs, nous l'avons déjà dit, et nous devons le répéter, le Béarn et le pays Basque, initiés aux grandeurs du christianisme bien plus tard que le Languedoc, n'avaient pas cessé de conserver dans leurs vallées, éloignées du mouvement social, un certain cachet de superstition païenne et de relàchement moral romain, qui s'était constamment opposé à l'établissement complet du catholicisme ; l'Église: y régnait sans doute, les évêques occupaient les évèchés, les paroisses avaient des églises et des prétres ; mais le sacerdoce n’exerçait son pouvoir qu’à la condition de fermer les yeux sur les mœurs, sur les croyances et les adorations les plus étranges : le clergé et le peuple semblaient observer encore une certaine capitulation tacite, remontant à l’introduction du christianisme, d’après laquelle les montagnards avaient dit aux prêtres : Nous voulons bien vous ouvrir les temples du Dieu vivant et prier avec vous l'Éternel, le Jehova des Juifs, l’Ayncoa des Basques ; mais nous entendons conserver les divinités des fontaines et des arbres, les esprits du foyer et des montagnes, Vénus et Bacchus, les nymphes et . les satyres..… En conséquence, les pierres druidiques de Crechets et de Peyros Marmes, dans la Barousse, le caillou de Larayé de Héas, la pierre de Tous dans Lartigue de Salabre furent et resterent vénérés avec terreur par les bergers des hautes montagnes : nuln'oserait encore porter la main sur ces rochers ; il craindrait d’être aussitôt frappé de la foudre, Le voya-

geur, au contraire, ne manque jamais de couper une branche et de la déposer avec la prière suppliante, Diou nous counserbé (Dieu nous protége), sur ces monuments redoutés. Les rochers ont l’éme sensible et la fierté susceptible; un esprit-fort ayant adressé des injures près de la chapelle de Tabès et jeté des pierres dans le lac voisin, le tonnerre se fit entendre au milieu d’un ciel sans nuage, et la foudre éclata sur la tête du coupable. L'habitant de la vallée d’Aure savait autrefois adresser ses supplications aux pierres sacrées du canton de Nestier, entre Nistos et Hechettes ; il est vrai que des coups de fouet donnés à ces grossiers autels terminaient quelquefois la cérémonie et achevaient de décider les dieux à accorder les pluies bienfaisantes que réclamaient les prairies desséchées. Les pierres de Naurouse, dans le Lauragais, n’ont pas encore perdu l’effrayante destinée que leur attribua la superstition gauloise ; disséminées à vingt lieues à la ronde, rapporte la tradition, elles se sont peu à peu réunies au sommet du même coteau.

Malgré la colonne élevée à la gloire de Riquet, qui les fatigue de son poids, elles ne cessent de se rapprocher; l’épaisseur d’une lame de sabre les sépare à peine, et le jour où elles se juxtaposeront , les destins de l’humanité seront accomplis, la trompette du jugement dernier ébranlera le monde,

Il n’est guère de batelier qui passe près de la roche de l’Aumône, à Labroquère, sur la Garonne, sans y déposer l’offrande de quelques pièces de bois. Les pâtres de la vallée d’Aspe redoutent lou machant,

mauvais génie du pic Danie dont les jardins occupent le sommet inabordable de la montagne, et qui

se plait à soulever les orages et à faire tomber les

grélons pour rendre l'approche des voyageurs impossible. Las hados (les fées) du pic de Bergons, près de Luz, ont le merveilleux pouvoir de transformer en fil le plus fin le lin que l'on dépose à l’ouverture de leur grotte. Celles de Saint- Bertrand se promènent, à certaines heures de la nuit, sur les bords de leur fontaine, vêtues de blanc, et chantent des romances plaintives. Las Lennos dos dious (les femmes des dieux), autres fées protectrices, visitent leurs protégés dans la nuit du 34 décembre, et le chasseur sempresse de tenir sa porte ouverte et sa table couverte des mets les plus recherchés, teis que le coq de bruyère ou la patte d'ours. Au point du jour, l’ancien de la maison vient prendre le pain que ces hados ont laissé sur la table, il le trempe dans le vin

et le partage entre les membres de sa famiile qui le

mangent en se désirant une heureuse année. Las hantaoumnos etlas poudouëéros, sorcières (du mot poudé, pouvoir, qui a du pouvoir), courent les rondes du sabbat, s'acharnent à la perte de leurs ennemis ; elles jettent sur eux des sorts (maou dat), font périr leurs troupeaux, brüler leurs habitations, rendent leurs femmes stériles. Placées à l'abri du fer et du plomb par leur puissance mystérieuse, le feu seul peut les punir de leur méchanceté, et bien des mal-

heureuses vieilles femmes ont expié, dans des fours

chauffés à blanc, une fausse réputation de hantaoumnos.

Sur la route de Poueyferré, près de Lourdes, une espèce de menhir informe passe pour la statue d’une femme que Dieu pétrifia comme l'épouse de Loth, pour avoir voulu regarder en arrière, lorsqu'elle fuyait l’ancienne Lourdes, au moment où cette Sodome s’engloutit, dit-on sans preuves, dans le lac voisin de cette localité ?,

Le Basque n'a jamais mis en doute que la cime d’Ahanemundi ne renferme les palais enchantés, les grottes mystérieuses de Maithagarri (délicieuse, adorable); la ceinture de cette fée rappelle celle de Vénus ; sa robe est parsemée d’étoiles, un cercle d’or retient ses cheveux : sœur de Diane chasseresse, par le javelot dont elle est armée et par le daim qui ne la quitte jamais, Maithagarri rencontra un jour son Actéon près d’un ruisseau où elle faisait désaltérer son daim favori. Le jeune Luzaïde, saisi à son aspect d’une passion partagée, se laissa entrainer au milieu d'une ivresse, que tout Basque voudrait éprouver à son tour, dans les grottes d'Ahunemundi, et renouvela les aventures de Mars chez Vénus et de Renaud dans les jardins d'Armide.

L’effrayante conception du Bassa-Jaon (le sei-gneur sauvage ) présente un étrange contraste avec la fiction gracieuse de Maithagarri. Géant hideux, doué d’une force prodigieuse, le corps couvert de poils longs et lisses, armé d’un bâton, comme l’homme des bois , sa voix rauaue appelle le voya-

a Lagrese, Chron. de Lourdes, p. 159.— Dumége, Monuments religieux des Volces.

Un vi geur qui hâte le pas pendant l'orage, il méle ses hurlements étranges au bruit de la foudre et au sifflement des vents. Le fantôme noir qui se dresse au milieu des sapins, ou qui s'élance d’un vieux tronc d'arbre aux regards effarés du pâtre, c'est encore le Bassa-Jaon.

Dans la Biscaye, la grotte de Balzola (gorge ténébreuse } passe pour renfermer une foule de monstres et de dragons; elle est précédée d’un rocher percé en arcade: Jent-[lzubi (Pont de la Mort). Les ossements d'hommes et de quadrupèdes qui jonchent le sol de la caverne passent pour ceux des victimes d’un serpent, et les bruits étranges qui en ébranlent les échos, réveillent des pensées de forgerons mystérieux successeurs des Cyclopes*. Enfin, le lecteur n'aura pas oublié que les descendants des Cantabres offrent encore leurs vœux un peu profanes à la gracieuse Bensosia, antre Vénus protectrice desamours, des hymens et des beaux enfants. |

Toutes ces superstitions populaires n’offraient sans doute aucun rapport ave la révolution de Luther, mais elles ébranlaient le christianisme pur, maintenaient les populations sur une sorte de réserve et contribuaient à préparer des chances à toute innovation qui voudrait saper les croyances officielles. À

1l est facile de comprendre combien les sarcasmes irréligieux devaient obtenirdesucces chez un peuple ainsi préparé, et combien les montagnards devaient

2 Chahu, Voyage au pays B., p. 216, 219, 262, 281.

prendre au sérieux les plaisanteries obscènes que la reine de Navarre, Marguerite, avait semées sur le sol béarnais, en leur donnant la plaine du Gave pour théâtre. Son Heptaméron, bien plus dangereux que le Décaméron de Bocace, présentait les mœurs du clergé sous le jour le plus odieux ; et c’étaient les montagnes du Lavedan que la joyeuse sœur de François I° avait prises pour témoins deses témérités littéraires. Une foule de dames et de gentilshommes ayant passé Ja saison des bains à Cauterets (Caulderets), se disposaient, dit-elle, à quitter cette haute vallée avant l’époque rigoureuse, lorsque l’arrivée des pluies rendit leur retour à Tarbes (Tresbes) impossible. Après quelques aventures romanesques où les brigands et les ours luttèrent avec les torrents pour faire périr plusieurs jeunes seigneurs , quelques personnes firent le tour par l’Aragon et la Catalogne afin d'éviter de traverser le redoutable Gave ; le reste de la société s’égara dans les montagnes, atteignit au milieu des plus grands périls l’abbaye de Saint-Savin, et finit par se réunir au monastère de Sarrance ; maïs quand on voulut franchir le Gave, on se vit obligé d'y faire jeter un pont, et ce fut pour attendre plus gaie ment la fin de ce travail, qui devait durer une semaine , que les belles dames racontérent ces soixante-douze nouvelles dont nous n'oserions pas mème rapporter les titres tout entiers. Croirait-on que la sœur du roi trés-chrétien, en consacre dix-sept à attribuer à. des membres du clergé des turpitudes et des crimes inénar-

rables?... Que l'on parcoure la Batelière de Coulon et les deux Cordeliers (v, nouvelle); les Facéties du sermon d’un Capucin (n. xr,); le Prieur corrupteur. jouant l’homme de bien ; les trois Meurtres causés par la passion d’un Cordelier ; les quatre Assassinats d’un Cordelier qui ne peut parvenir à ses fins; l’'Inceste d’un prêtre (n. xxx) ; la Curiosité de deux frères Cordeliers (n. xxx1v); l'étrange Pénitence donnée par un confesseur du même ordre (n. xx); les Sermons d’un de ses confrères (n. xzvi) ; les Turpitudes de deux religieux (n. xzvin); le Mariage du Cordelier /n. Lvr) ; les amours d’un Chantre et d’une Parisienne (n. zx) ; celles d’une Bourguignonne et d’un Chanoine (n. 1x1); enfin l'Histoire de la Religieuse, dans la nouvelle Lxxn°, on se con= vaincra qu’il était difficile aux luthériens eux-mêmes de travailler plus énergiquement au renversement du catholicisme. |

La cour et l'aristocratie renouvelaient donc à l'égard de l’Église la conduite des troubadours et des parlements d'amour du xn1 siècle ; on se disait très-chrétien, on faisait des pelerinages, les conteurs de la reine de Navarre ne manquaient pas d’entendre la messe et de communier de compagnie avant de débiter leurs gaietés scandaleuses, et chacun livrait les ministres du culte à la haine du peuple, tout en se berçant de la folle persuasion que ce peuple arrêterait son mépris devant la première marche des autels, Érre:: fatale qui se renouvelle à chaque révolution religieuse et politique ; caril en est bien peu que les gouvernements et la haute

société ne préparent eux-mémes par leurs imprudences : quand les populations eurent été instruites à rire du sacerdoce, elles montèrent plus haut et foulèrent aux pieds les dogmes et les temples.

Jeanne d’Albret et Antoine de Bourbon, qui sui: vaient le torrent des idées nouvelles, ajoutèrent bientôt le raisonnement des libres penseurs, la logique philosophique allemande, aux simples gaietés de Marguerite de Valois. Menacés d’ailleurs par l'Espagne et par la France, ils n'étaient pas fachés de favoriser les protestants auprès desquels ils espéraient trouver un appui contre les deux puissances catholiques. En conséquence, les prêches furent officiellement autorisés dans le Béarn et cette principauté devint l'asile préféré des gens de la religion persécutés en France. Ainsi nous revenons, avec le milieu du xvi° siècle, à l’époque néfaste des luttes religieuses, Les calvinistes, appelés d’abord sacramenlaires, et plus tard, huguenots, des mots allemands heid-gnossen (alliés par serment), répandaient leurs erreurs dans le midi de la France avec autant de fougue que les Albigeois. Avant de transporter son quartier général à la cour de Navarre, le calvinisme avait d’ailleurs commencé par s'établir dans le Languedoc et le pays de Foix, foyer mal éteint des hérésies du xirre siècle. Le clergé de ces provinces semblait, il est vrai, prendre à tâche de le favoriser par son indifférence ecclésiastique et par ses propres désordres. La non-résidence des évêques continuait à laisser les diocèses sans pasteurs ; le cumul des bénéfices plaçait l’ambition des richesses et des hon-

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neurs bien au-dessus des devoirs du ministère, On avait vu le cardinal de Tournon posséder une quinzaine d'abbayes. On revenait même aux abus de l’époque de Charlemagne ; les bénéfices ecclésiastiques, détournés du but de leur institution, entraient comme simple objet de fortune et d’enrichissement dans les familles laïques.

Ces véritables usurpations étaient à leur comble dans la Gascogne : les abbayes de Sères, de Gimont, de Lescaladieu, de Lacaze-Dieu:; les prieurés de Saint- Orens et de Peyrusse-Grande appartenaient à la famille du maréchal de Bellegarde ; l’abbaye de Berdoues était possédée par Lavalette; le prieuré de Saint-Mont par Candale; celui de Montesquiou par le capitaine Monluc ; le bénéfice de Saint-Mont et de Corneillan par le seigneur de ce nom. L’extinction de l'esprit monastique régulier ne cessait aussi de faire de rapides progrès, à tel point que, sous Fran- . çois I”, pres d’un tiers des cathédrales et des abbayes avait abandonné la vie religieuse pour adopter l'existence plus libre de la sécularisation. De 1510 seulement à 4542, quinze des plus illustres monastères du Languedoc subirent cette transformation. L'indifférence faisait de tels progres que le concile, convoqué à Narbonne en 1551, ne réunit pas un seul évêque; l’archevêque de Narbonne lui-même, cardinal Pisani, s y fit représenter par le protonotaire Zerbinatis; les vicaires de Béziers, de Carcassonne, de Montpellier, d'Agde, de Nimes, d’Alet, de . Saint-Pons-de-Tonnieres, et les députés de leurs cathédrales formèrent seuls lassemblée, Les canons

qu'elle rendit peuvent donuer, d'ailleurs, une idée de l'état moral et religieux de ces contrées ; apres avoir approuvé les articles de la faculté de Paris portés contre les nouveaux hérétiques (10 mars 1552), on interdit aux curés de célébrer dans les églises les fétes scandaleuses des fous et des enfants de chœur, de donner à leurs paroissiens les festins de fructu où l’on chantait le verset : «Memento, Domine, David » sans truff2s, et l'on défendit aux fidèles de tenir des bals dans les sanctuaires et les cimetières. Cette interdiction n’était pas superflue. La danse était alors la folie des catholiques et ils l’opposaient à la sévérité des calvinistes comme une protestation publique. Les habitants de Toulouse ayant voulu faire pièce aux huguenots qui se rendaient aux prèches, se réunirent en procession pour porter le pain bénit dans les rues, et dansèrent devant le pavillon au son des instruments *.

Depuis longtemps les deux partis préparaient des armes plus sérieuses et plus redoutables. Pendant que les universités cherchaient à absorber le monopole de la direction des esprits, abandonné par les monastères, les Jésuites reprenaient vigoureusement l'héritage des bénédictins et des dominicains.

Les universités élevaient de toutes parts les forteresses de Ja science profane : celle de Barcelone avait posé la première pierre de son nouveau palais sur Ja place de Ja Rambla en 1526. Charles-Quint

a Montiezun, Hist, de Gascogne, t. V, p. 469. — Vaissetle, VII, p. ?90 à 341.

avait fait construire, dans la même ville {1528), le collége de Cordelles en 1523, Vers la même époque, l'évêque d’Avila fondait l’université d'Oûate sur le modele de celle d’Alcala ; les universités de Saragosse et de Toulouse augmentaient le nombre de leurs professeurs. Cette dernière ville possédait un si grand nombre d'établissements d'éducation , qu’une seule rue renfermait quatorze colléges. Celui de Mirepoix remontait à 1417, et devait son existence à l’évêque de ce nom. Celui de Lesquille avait été créé par les capitouls en 1550. Enfin le calvinisme allait bientôt recevoir de la munificence de Jeanne d’Albret l’université d'Orthez , qui devait exercer une influence assez notable et mériter le surnom de Petite-Genève que lui donna plus tard Ja reine Marguerite.

Les ordres religieux s’empressérent de tenir tête au mouvement des universités. Les Jésuites firent leur premier établissement de ce côté des P yrénées, au collége de Tournon en 1552; le P. Araos, compagnon d’Ignace, fonda à Barcelone, grâce à la générosité des nombreux amis de Loyola, le collége de Bellen, qui devait acquérir une célébrité rapide".

Pendant que Xavier se rendait seul dans les Indes pour prêcher la foi aux peuples nouvellement découverts, le P. Strada venait à Saragosse établir une maison de l’ordre ; mais la vigilance soupçonneuse des Aragonais réservait au nouvel institut l'accueil qu’ils avaient déjà faitaux diverses tentatives

a Feliu, t, IT, p. 181. — Catel, Mémoires, ”