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réglements d’une haute importance... À mesure que

les autres royaumes marchaient vers l’unité, il devenait plus nécessaire de se mettre en rapport avec leur organisation et leurs usages. L’année commençait dans le Béarn le 25 mars, et en France le samedi saint ; l'ordonnance de Philippe IE, rendue en Roussillon (1564), l'ayant fixée au 1° janvier, les Béarnais voulurent se conformer à cette loi d’un État voisin, avec lequel ils avaient des rapports infiniment plus fréquents qu’avec la France, et ils adoptèrent cette date. À la même époque Jeanne fit prohiber l’acquittement de l'intérêt en denrées, commemoyen plus aisé de déguiser l’usure ; toutefois, voulant faciliter le paiement des redevances de ses terres, elle se contenta d’une rente de millet, céréale très-commune.à cette époque ; elle exigea une paire de pigeons de tout colombier nouvellement construit ; anoblit les terres du sieur de Cassan, moyennant l’offrande annuelle d’une paire de linottes, et termina cette campagne législative par un réglement moins pastoral qui assujettissait ses vassaux à faire leur service ordinaire en bergantine.

Le catholicisme, complétement supprimé dans le Béarn, se défendait encore dans le pays Basque ; de Luxe, d’Andoux, Donesain s’emparèrent de Saint- Jean-Pied-de-Port et massacrèrent les partisans de Jeanne d’Albret. Montamat, arrivant à leur poursuite, leur enleva Mauléon et refoula leurs troupes dans les hautes montagnes; les prêtres furent de nouveau persécutés, mis à mort, et le catholicisme devint un crime puni du dernier supplice. Par un

bonheur providentiel, l’Aragon et la Navarre espagnole offrait un asile aux persécutés, et des milliers de Basques et de Navarrais s’y réfugièrent.

Après tant d'essais infructueux, Charles IX désespérait de pouvoir étouffer les luttes religieuses par la guerre ouverte, malgré l'énergie sauvage de Montluc et de ses lieutenants ; la consolidation du calvinisme dans le Béarn, où les religionnaires de France trouvaient des encouragements et des secours, lui faisait également reconnaitre l’impossibilité de réunir cette principauté à la France ; dans cette situation il voulut essayer de l’attirer dans son attraction politique par une alliance, et il fit offrir à Henri de Bourbon la main de sa sœur Marguerite. Si la différence de religion et l’opposition nationale semblaient éloigner la cour de Pau de celle du Louvre , Jeanne d’Albret ne pouvait cependant méconnaiître les considérations qui devaient la rattacher au projet de Charles IX ; car ce nouveau lien pouvait rapprocher son fils du trône de France. Aussitôt elle quitte la Rochelle, où elle venait de rejoindre les calvinistes, et se rend à Blois afin de discuter les articles du contrat (11 avril 1572); elle y fut très-affectueusement reçue par Charles IX ; mais cet accueil cachait une arrière-pensée que le roi laissait deviner à sa mère, en lui disant : « Laissez-moi faire ; vous verrez que je les mettrai au filet*. » La trahison seule, en effet, pouvait inspirer un semblable ma-

riage, car tout semblait s’y opposer : le peu de sym-

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pathie des deux fiancés, l’irritation des deux réligions et l'opposition du pape Pie V. Charles IX, politique opiniâtre et entêté, renversa tous ces obstacles en déclarant avec brutalité que « si le pape faisait la bête, il prendrait Margot par la main et la marierait en plein prèche. » En présence d’une semblable volonté, le contrat fut rédigé:. Le roi constitua à sa sœur trois cent mille écus d’or, sa mère deux cent mille livres tournois, etses frères, les ducs d’Anjou et d'Alençon, cinquante mille livres. Henri de Navarre, son époux, luiassurait une rente de quarante mille livres tournois, à prendre sur les duchés de Vendôme et de Beaumont, sur les comtés de Merle et de la Fére, et lui donnait le château de Vendôme pour résidence. La reine Jeanne, enfin, proclamait Henri son héritier universel, et le cardinal de Bourbon son oncle renonçait, en sa faveur, à tous les droits qu'il pouvait réclamer des chefs paternels et maternels.

Henri n'avait pas encore paru à la cour. Des que le contrat fut signé, Jeanne lui écrivit de venir, avec son cousin le prince de Condé, joindre la famille de France à Blois, pendant qu’elle-même allait faire les préparatifs nécessaires à Paris où les noces devaient être magnifiquement célébrées. Quelques jours après, elle était installée rue de Grenelle, dans l'hôte] du prince de Condé, et presque aussitôt elle tombait dangereusement malade. Effrayée des approches de la mort, ‘ou plutôt éclairée sur les projets criminels

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de la cour de France, qu’elle n’avait pas encore découverts, elle craignit, assure-t-on, que Dieu ne vou- Hüt la punir de son alliance avec les princes catholiques, et elle écrivit à son fils une lettre qui semble indiquer un éloignement bien arrêté pour son mariage. « Je demeure en ma premiere opinion, disaitelle, il faut que vous retourniez en Béarn; on ne tâche qu’à vous éloigner de Dieu et de moi. » Cétait le dire un peu tard ; Henri était lié par sa signature; et sa parole, et d’ailleurs ne montait-il pas un nouveau degré vers ce trône de France, ou il devait s’asseoir un jour. Après avoir recommandé à son fils, dans son testament , de protéger les calvinistes de Béarn, Jeanne mourut le 9 juin, à l’âge de 43 ans, soupçonnée un peu légèrement peut-être d’avoir été empoisonnée. Son corps même ne devait plus revoir le Béarn; il fut transporté à Vendôme auprès de celui d'Antoine son mari, et la Navarre française, comme la Navarre espagnole, perdit jusqu'à la cendre de ses rois. Ainsi périt la dernière reine de ce royaume, « n'ayant de femme que le sexe, dit d’Aubigné, l’âme entière aux choses viriles, l'esprit puissant aux grandes affaires, le cœur invincible aux grandes adversités. » Ajoutons toutefois qu'elle avait corrompu ces qualités sérieuses par un fanatisme religieux qui ne recula ni devant le despotisme ni devant la cruauté; mais elle était la mére d'Henri IV, et la gloire de son fils a préservé sa mémoire des justes reproches que l'inflexible vérité aurait pu attacher à son nom.