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aux pauvres paysans faibles et disséminés. Dans les Pyrénées, au contraire, la liberté primitive se conserva intacte chez les cultivateurs ét les bergers. Elle ne descendit que plus tard dans les bourgs des passes terres par l'établissement des éommunes, principalement dans le Béarn et le Bigorre. Il était nécessaire de constater la conservation de ce principe de liberté absolue, antérieur à tout octroi seigneurial ou royal, pour bien comprendre les prétentions exagérées et les priviléges oppressifs que les vallées s'arrogeaient sur les habitants de la plaine. Ainsi les montagnards d’Ossau prétendaient avoir

le droit de rançonner les Béarnaïs, les armes à la main,et d’être exempts de douner des otages en toute circonstance. Le seigneur répondit plus d’une fois à cette prétentior n

, en retenant dans une basse fosse tout Ossolais trouvé en flagrant délit de maraudage ; mais il n'en était pas moins tenu, par la coutume, de relâcher le coupable quand il offrait de réparer le dommage, et il lui était défendu de l’arrèter, s’il parvenait à atteindre avec son butin l'asile national et inviolable de sa vallée.

Les seigneurs d’'Ossau n'avaient aucune juridiction dans ce territoire. La justice appartenait exclusivement au vicomte de Béarn, qui ne pouvait l’exercer que personnellement et sur les lieux mêmes.

Les Aspais jouissaient des mêmes prérogatives. Le vicomte de Béarn devait se rendre dans leur canton pour y tenir ses assises, mais il n’entrait au-delà du ruisseau de Loo qu'après avoir reçu deux otages, Nul habitant ne pouvait ètre appelé en jugement

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hors de sa vallée. Le pays d'Aspe, comme celui d'Ossau, lieu d’asile tout aussi sacré que nos grands États modernes, plaçait tout Aspais criminel à lPabri des poursuites, aussitôt qu il avait franchi la pène ou côte d'Escot. Encore le voleur, saisi avant d’arriver à cette pène protectrice, devait-il être relàché s’il donnait caution. Refusait-il de se soumettre à cette formalité, deux gardes étaient chargés de veiller sur sa personne.

La vallée de Barretons, moins étendue et moins peuplée, ne sut pas conserver ses franchises primitives. Le vicomte seul, il est vrai, avait droit d'y rendre la justice ; mais les justiciables devaient se présenter devant lui au tribunal d'Oloron, et, à la première plainte portée contre un habitant, les jurats étaient tenus de remettre neuf otages pris parmi les propriétaires qui possédaient deux bœufs, un âne ou leur valeur en menu bétail.

Ces libertés, tout empreintes, d'un état social à son enfance, avaient tellement pris possession de l’esprit public, que lorsque le vicomtelle Centulle voulut donner, dans le xi* siècle, une charte à la ville d'Oloron, reconstruite après le passage des Normands, la puissance des coutumes le contraignit à accorder des franchises non moins étendues. Les nouveaux habitants furent exemptés de tout impôt de cens, de lots et ventes et de péages ; ils obtinrent le privilége de vendre ou aliéner leurs terres sans le consentement du souverain, de changer de seigneur à volonté et de se faire juger sur leur territoire, alors même qu'ils phideraient contre le vicomte. Tout individu