LES COMPAGNIES BLANCHES
Les routiers ravagent le Midi. — Duguesclin et Transtamarre les conduisent dans la Catalogne. — Pedro IV et Gaston les rejoignent. — Expédition de Castille. — Défaite de Pedro le Cruel. — Il se réfugie à Bayonne. — Parlement de Bayonne. — Les rois de Navarre et d’Angleterre unis avec Pedro le Cruel. — Retour des compagnies dans le Lan-
guedoc. — Leurs excès. — Gaston-Phébus veut les arrêter. — Klles se
réunissent à Pedro le Cruel. — Les confédérés partent de Bayonne. — Bataille de Naxera, défaite de Transtamarre. — Prétentions des alliés sur Ja Castille.— Transtamarre dans le Languedoc.— Ses succès contre les Anglais. — 1} envahit de nouveau la Castille. — Réunion des provinces basques à la Navarre. — Défaite et mort de Pedro le Cruel. — Peprise des hostililés entre l'Angleterre et la France. — Le vicomte de Narbonne amiral. — Ligue contre la Castille. — Soulèvement de l’aristocratie catalane. — Résistance de la royauté. — Transaction. — Etablissement du bras militaire.
Le temps approchait où la Castille allait devenir le champ de bataille de tous les aventuriers de ce siècle turbulent. La France, brouillée avec Pedro le Cruel, meurtrier de la malheureuse reine Blanche de Bourbon, permettait a Duguesclin de rassembler dans le Languedoc trente mille routiers, sous la surveillance du duc d'Anjou, gouverneur de cette
province, et faisait un traité avec Henri de Trans.
tamarre, pour qu'il se chargeât d'emmener loin des frontières ces terribles compagnies bianches qui continuaient à désoler la France, lorsque la paix faite avec les Anglais paraissait devoir la laisser respirer.
C'était en vain qu'Arnaud d'Espagne, seigneur de Montespan (mont d’Espagne) dans le Comminges et sénéchal de Carcassonne, avait fait publier (1364) l'ordonnance de Philippe de Valois, qui enjoignait aux peuples de disperser les brigands : telle était la crainte qu'ils inspiraient, que les trois sénéchaussées de Beaucaire, de Toulouse et de Carcassonne leur avaient donné 100,000 florins d’or pour acheter leur éloignement: une imposition de quatre gros par feu servit à payer cette rançon considérable. Gaston dut traiter également avec ceux qui ravageaient le pays de Mirepoix (1362); les ambassadeurs de Pedro de Castille, eux-mêmes arrêtés par un de leur Chef, Rabaut de Nisi, dans les environs de Béziers. furent obligés de payer 10,000 florins de rachat (1362)°.
Perpignan était, depuis plusieurs mois, le rendezvous général des partisans de Transtamarre ; Antoine de Bourbon, frère de la reine de Castille était venu se joindre à lui avec quelques troupes; une foule de chevaliers anglais et français, ne sachant que faire de leur armes depuis que Charles V avait rendu Îa paix au royaume, accouraient sous ses bannières. Depuis les croisades et la guerre des Mores, jamais lutte politique n'avait attiré des contrées lointaines un nombre aussi considérable de combattants illustres,
$ Vaissette, t. VIE,
Transtamarre conduisit d'abord son armée dans la Catalogne. Duguesclin le suivit de près avec ses compagnies blanches, qui devaient leur nom à la couleur de leurs enseignes, ornées de grandes croix, semblables à celles des croisés. Pendant que les Navarrais et les Béarnais de Gaston-Phébus se disposaient à pénétrer dans la Castille par une route plus directe, le comte de Transtamarre se rendit à Saragosse, au-devant des secours qui lui arrivaient par toutes les gorges des montagnes ; le roi d'Aragon le rejoignit avec le comte d'Ossona, le vicomte d’Ille, celui de Villemur, Bernard de Béarn : ils renouvelerent le traité par lequel ils devaient se partager la Castille, et Transtamarre épousa Léonor, fille de son allié. Mais il fallait aussi gagner la reconnaissance des compagnies de Duguesclin ; Transtamarre leur distribua quelques sommes d'argent ; Pedro IV nomma leur général comte de Borja ; et après ses premières dispositions, l’armée se mit en marche vers la Castille, en évitant de passer sur les terres du roi de Navarre, qui s’obstinait à garder la neutralité.
Dès ce moment Transtamarre marcha de succès en succès. Peu de jours après, Burgos lui ouvrait ses portes, il prenait la couronne de son frère mis en fuite, et récompensait par des titres et des fiefs considérables les chevaliers qui l'avaient si puissamment secondé (1366). Il n'était pas aussi facile de régler ses comptes avec l’Aragon ; lorsque Pedro IV réclama la cession des villes qui lui avaient été promises, Transtamarre s’appuya sur l’opposition in-
Eu vincible que rencontrait, parmi ses sujets, le dèmembrement du royaume, et il refusa de remplir ses obligations:. Pedro, considérablement refroidi par une ingratitude qui lui enlevait tous les bénéfices de sa coopération, abandonna les intérêts du nouveau roi de Castille.
Pedro le Cruel avait échappé à la vengeance de son frère ; il s'était réfugié à Bayonne, auprès des Anglais, ses constants alliés. Charles de Navarre, inquiet des projets que la Castille pouvait former contre lui pour se venger de son attitude incertaine, prit la résolution de s'unir au prince de Galles pour replacer Pedro sur le trône. Le prince anglais venait de convoquer à Bayonne toute la noblesse des provinces françaises; Charles de Navarre se rendit dans cette ville afin de prendre part au parlement. Apres douze jours de débats, les trois rois signèrent un traité; le sire d'Albertet le comte d'Armagnac, ennemis irréconciliables de Gaston de Béarn, en adoptèrent les conditions, et l’on prit la résolution de renverser Transtamarre. Le départ des compagnies blanches vint bientôt affaiblir la situation de ce dernier ; elles quitterent la Castille et revinrent sur les frontières des Pyrénées pour repasser en France et rejoindre les garnisons anglaises de Montauban et de Bordeaux.
Ce retour inattendu jeta la consternation dans le Midi; le duc d’Anjou, lieutenant de Languedoc, tint les états et l’assemblée des communes à Carcas-
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sonne, il fit voter de nouveau la gabelle et l'impôt sur le sel pour entretenir un corps de gendarmes, destinés à combattre ces routiers (1365), et le maréchal d'Audenehan se dirigea vers Narbonne, avec des mercenaires espagnols afin de les arrêter au passage des montagnes, Arrivés dans cette ville, ses soldats y commettent de tels excès qu'ils font révolter la population, et plusieurs espagnols périssent dans l’émeute ; Louis d'Anjou condamne les consuls à payer 8,000 mars d’or et à fonder deux chapelles expiatoires (1365).
Tout le monde devenait un peu routiers au milieu de cette atmosphère de guerre civile. Le syndic du monastère de Prouille, se mettant à la têté de vingthuit Frères convers, attaque le damoisel Oti dE le
château de Pierre-Pertuse, et s empare du donjon.
Peut- être voulut-il se procurer par la force une place de sürete pour se soustraire au pillage des compagnies qui venaient de saccager l’abbaye de Grandselve (1366). Chacun en effet cherchait à se fortifier du mieux qu'il pouvait contre ces terribles pillards. Les habitants de Carcassonne ordonnèrent à ceux de Praixan et d’Alairac de mettre leurs castels en état de défense et de détruire leurs barres. Les bourgeois refusèrent ; le vicomte de Fesensa-
guet, leur seigneur, les punit en brülant les deux
chateaux.
Sur ces entrefaites, Gaston-Phébus apprit que douze cents mercenaires marchaient par le val d’Andorre vers le comté de Foix, afin de rejoindre le prince de Galles à Bordeaux. Gaston fortifie les
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châteaux de l’Ariége, et se dispose à les arrêter ; mais Chandos lui promet qu'aucun dommage ne sera causé sur ses terres, et Gaston laisse passer les compagnies (1366). Un autre corps, destiné à Montauban, se dirigeait sur le Toulousain; Arnaud d'Espagne, sénéchal de Carcassonne, les vicomtes de Narbonne, d’Usez et de Carmaing, se mettent en marche pour le disperser; mais ils sont obligés de baitre en retraite, et les routiers atteignent Montauban :.
Un accueil tout différent leur était réservé du côté de Bayonne, terre anglaise et navarraise, où se préparait l'expédition de Castille. Les compagnies, qui revenaient par la Biscaye, offrirent de A mettre à la solde du roi qu’elles venaient de détrôner : Pedro
les retint et les fit camper autour de la ville en at: tendant qu’il püt les ramener vers Tolède. Aussitôt.
que Lancastre parut à la tête des seigneurs aquitains et bretons, Charles rentra à Pampelune pour réunir les forces qu’il devait fournir à cette entreprise ; enfin, Jayme de Majorque, fatigué d’être le troisième mari de la reine de Naples, voulut pren- dre part à une lutte qui pouvait favoriser ses projets sur les États de son père, et, après avoir vendu à sa sœur tous ses droits sur le royaume de Majorque, il vint auprès du prétendant de Castille chercher l’occasion de se mesurer avec le roi d'Aragon, son persécuteur. Lorsque la fonte des neiges permitaux armées réunies à Bayonne de franchir les Pyrénées (février
a Vaissette, t. VII.
(1367), les Anglais commandés par Lancastre et Chandos s’avancèrent sans accident par la vallée de Roncevaux, et descendirent dans la plaine de l’Arga. Bientôt toutes les forces furent assemblées autour de Pampelune, les généraux anglais se mirent à la tête de l'avant-garde, Don Pedro et le prince de Galles commandèrent le centre, Jayme de Majorque l’arrière-garde, et l’armée se dirigea sur Logrono, par la vallée d’Araquil en Alava.
La fortune cette fois fut favorable à Pedro le Cruel : le Prince Noir et les Navarrais détruisirent les routiers et les Aragonais à la bataille de Naxera; Grand nombre de chevaliers, parmi lesquels se trouvait Duguesclin, restèrent prisonniers (6 avril 1367), et Henri de Transtamarre, détrôné de nouveau, se réfugia dans le Languedoc, au château de Pierre-Pertuse. |
Charles le Mauvais n'avait pas oublié les intérèts de la Navarre dans le traité de Bayonne. Après la victoire de Naxera, il réclama la cession du Guypuscoa, de l’Alava et du Rio (1), qui devaient agrandir le royaume de près d’un quart de son étendue. D'autre part, Pedro IV renouvelait ses réclamations au sujet de plusieurs places, situées sur les frontières de l’Aragon et de Valence; quant au prince de Galles, il en demandait que la Biscaye et la ville de Castro de Urdiales. La Castille était donc mena-
La
(1) Ces trois provinces renfermaient : Fontarabie, Saint-Sébastien, Oyarcum ; — Salvatierra, Victoria, Trevino ; — Logrono, Naxera, Paro, Bastida, Briones, Navarette, Calahora, Alfaro, Fitero et T'udejen.
cée de payer, par un démembrement fatal, la victoire de Naxera. Le triomphe de son roi pouvait lui coùter plus cher que toutes ses défaites précédentes. Par bonheur pour elle, ce triomphe ne fut pas de longue durée, et la fortune de Transtamarre annula les obligations onéreuses de Pedro 2.
Gaston-Phébus n’avait pris aucune part à cette sanglante querelle ; retiré dans son chäteau d’Ortez, où il jouait au monarque par son faste et sa royale hospitalité, il s'était contenté de recevoir avec magnificence les chevaliers de toute langue, qui allaient chercher prouesses de l’autre côté des montagnes. Le duc de Bourbon, notamment, échappé au massacre de Naxera, avait été généreusement accueilli à son retour; Gaston-Phébus lui avait offert deux palefrois, deux chevaux et huit mille livres.
Transtamarre brülait de se venger des Anglais, et ne pouvait manquer d'obtenir dans cette entreprise l'appui du comte de Foix-Béarn, comme celui du duc d’Anjou. Il quitte Pierre-Pertuse, se rend à Avignon pour traiter avec ce duc et la cour pontificale; il revient dans son comté de Césenon, entre Saint-Pons ‘et Béziers, vend cette terre au roi, rentre à Pierre-Pertuse , et organise un corps de 400 Bretons, qui s'était maintenu dans cette partie des montagnes. Suivi de ses cempagnies blanches, et secondé par le gouverneur de Languedoc, il fit dans la Guyenne des entreprises assez heureuses sur les terres du prince de Galles, et voulut enfin
a Moret, t. IV, 1. xxx, c. 10,
lui enlever le Bigorre, champ de bataille malheureux de tant de compétiteurs successifs. La désaffection que les Anglais s'étaient attirée dans ce pays favorisa sa tentative. Il atteignit Bagnères, l’attaqua à l'improviste, brüla le couvent des Dominicains, saccagea la place, massacra ses habitants pour les punir de leurs relations avec les étrangers (1867), et malgré, ses faibles ressources, il parvint à se maintenir dans cette ville jusqu’à l'année suivante.
Cependant Charles de Navarre, toujours allié des Anglais, les poussait évidemment à reprendre les hostilités contre la France, afin de se venger des secours qu'elle avait fournis à Transtamarre. Charles V indigné fait saisir la pairie de Montpellier. Aussitôt le Navarrais charge deux chefs de routiers, Noli Pavalhan et Amanieu d’Artigues, d'en tirer vengeance ; ils attaquent la ville de Montolieu, près de Carcassonne, celle de Pommerols, près d'Agde, sen emparent et les livrent au pillage (1368) *. Charles IL triompha bientôt sur une plus grande échelle : car le départ de Transtamarre pour la Castille, où il devait détrôner Pedro le Cruel, devint le signal d’une nouvelle déciaration de guerre entre l'Angleterre et la France. |
Tourmenté par le besoin de reprendre la revanche de la bataille de Naxera, Henri se rend dans le Languedoc; il réunit des mercenaires, les joint aux troupes que lui fournissent le duc d'Anjou et Gas-
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ton-Phébus, et il prend le chemin du comté de Foix, avec Bernard de Béarn, bâtard de Foix, et quelques autres chevaliers. Arrivé dans la petite ville d’Alet, il laisse sa femme Léonor et ses enfants dans un château que le duc d'Anjou avait mis à sa disposition, il passe dans la vallée d'Andorre (1368) et descend en Aragon. Là il recoit quelques renforts de Pedro IV, et parvient à traverser l'Ébre. « Je jure de mourir sur cette terre de Castille avant de renoncer au trône! » s’écrie-t-il en élevant une croix, etil marche contre son ennemi. Burgos est la premiere ville qui tombe en son pouvair; le malheureux Jayme de Majorque la défendait, il reste prisonnier de Transtamarre, Dans ces circonstances critiques, don Pedro reçut des peuples de Logroño, de Victoria, d’Alava et de Salvatierra, une ambassade chargée de lui demander des secours contre les attaques des Guypuscoans, partisans de Transtamarre, le priant de leur permettre de passer sous le sceptre de Navarre dans le cas ou il ne pourrait pas les protéger. Pedro eut assez de patriotisme pour s'élever au-dessus de ses rancunes personnelles; il engagea les Basques à résister à Transtamarre dans la mesure de leurs forces, espérant pouvoir marcher bientôt à leur secours; mais il les supplia de ne jamais se soumettre au roi de Pampelune, dussent-ils plus tard appartenir à Transtamarre, afin que la Castille ne fut pas démembrée... Tout s’opposait au succès de ce conseil. Au milieu de l'agitation universelle des peuples du plateau pyrénéen, qui cherchaient évidemment à retrouver leur équilibre, les provinces
basques ne pouvaient rester incorporées à la Castille, avec laquelle elles n'avaient aucun rapport de race, ni d’instinct. Tout les entrainait vers la Navarre, le seul royaume qui représentât la vieille nationalité vasco-cantabre. Les quatre villes que nous venons de nommer s’obstinèrent donc à se réunir aux vallées de Bastan, de Lerin et d’Engui, et elles envoyérent leur soumission à Charles II (1368):. Elles stipulérent pour conditions : {° que le roi ne.pourrait jamais aliéner ce territoire; 2° qu’il le maintiendrait dans le fuero de Zaportilla ; 3° qu’il ne lui donnerait jamais des juges étrangers ; 4° qu'il serait défendu d'ouvrir des mines afin de ne pas gêner les pâturages ?.
Les événements devaient rendre cette incorporation définitive. Transtamarre, secouru par Duguesclin qui venait d'échapper aux Anglais, remporta sur les Castillans une victoire décisive, et tua de sa propre main (23 mars 1369) le frère indigne qui souillait depuis si longtemps le trône de Castille, Quant à Jayme de Roussillon, son prisonnier, il ne recouvra la liberté qu’au prix de 60,000 ducats d’or, qui furent payés par sa femme la reine de Naples ”.
La Navarre, l’Angleterre et la France ne pouvaient se contenter de s'être rencontrées dans la Castille; Charles IT et le prince de Galles brülaient de se venger dans la Guienne de la défaite de Pedro le Cruel. Le duc d'Anjou ne voulut pas être pris à
a Moret, t. VE, 1. xxx, ©. 20. — KFaget de Baure, p. 260. » Henry, Hist. de Rouss. t. JT,
de
l’improviste par une nouvelle invasion ; il fortifia la bastide de Castelnaudary, se ligua avec le comte d’Armagnac, prit à sa solde des compagnies bretonnes et réunit à Toulouse les seigneurs de Comminges, de Carmaing, de Bruniquel, de Terride, de Gimoës, de l’Tle-Jourdain, et de Pardiac, pour opposer des forces imposantes à l'ennemi (1368). Si Aymeric VII de Narbonne, ce fidèle compagnon du roi Jean, manquait à ce rendez-vous, c’est que, revêtu d'une dignité plus haute, il commandait la flotte française des côtes de Bretagne avec le titre d’amiral, : place rendue vacante par la mort du catalan Perillos, vicomte de Rodes; le bourgeois de Montpellier, Jean de Colombier, était son vice-amtral dans les parties de Eanguedoc.
La Méditerranée, berceau de la marine européenne, fournissait donc à la France ses vaisseaux et ses marins, pendant que l'Angleterre tirait une partie de sa flotte de Bayonne et des ports du golfe de Gascogne.
La population basque, toujours avide d'entreprises
et de courses aventureuses, n’avait cessé de pro-
duire, depuis les temps les plus reculés, les matelots les plus intrépides. Nous serions entrainés trop loin, si nous voulions raconter les circonstances qui lui ont fait attribuer la découverte des bancs de Terre- Neuve, et les premières expéditions de pêche à la baleine et à la morue. Ce qui reste incontestable, c'est que les Vascons, partant de Bayonne et de la Biscaye, figurent avec avantage dans les plus anciennes entreprises de pêcheries. La morue fut long-
temps connue sous le nom basque de baccaloa, ou baccalao; la pèche de la baleine ne fut abandonnée dans le golfe de Gascogne que lorsque ces hardis pécheurs y eurent détruit la race des cétacés. Les falaises de Biaritz conservent encore les atalayes ou tours de signaux qui, après avoir servi à surveiller les Mores et les Anglais, furent employées à guider les navigateurs à leur retour de ces courses dangereuses ; nous verrons plus tard iles redoutables flibustiers recruter leurs meilleurs équipages dans les vallées Cantabres des deux versants ; enfin il faut arriver au xvn° siècle pour voir les Pays- Bas enlever à Bayonne le commerce considérable qu’elle faisait avec l'Angleterre, et les Iles Britanniques elles-mêmes disputer la domination des mers aux républiques italiennes, aux grandes villes de la Catalogne et de la Narbonnaiïse.
La Navarre ne se bornait pas à lutter contre la France avec le secours du prince de Galles. Inquiète et jalouse de la puissance du nouveau roi de Castille, elle ne tarda pas à se liguer avec l'Arason (juillet 1369) pour résister aux conquêtes que pourrait vouloir faire Henri de Franstamarre. Par ce dernier traité, Pedro IV rendait à Charles IE Herréra de Moncayc et quelques autres places ; celui-ci restituait Salvatierra et Villaréal. Pedro [V étenditmême ce traité d'alliance au Portugal ; il demanda et obtint la fille du roi, dona Beatrix pour son fils Juan; il arrêta également le mariage de l’infante Juana avec le duc de Lancastre ; puis, réunissant les cortes à Barcelone, il leur fit reconnaitre son fils Martin pour
— A — sénéchal-connétable du royaume, et déclara que cette charge éminente serait désormais l'apanage exclusif d'un membre de la famille royale (1369)°.
Transtamarre, que tous les états avaient contribué à rétablir sur le trône de Castille, devenait maintenant le point de mire de toutes les jalousies politiques.
En 1370, la ligue formée contre lui par le Portugal,
l’'Aragon et la Navarre, était adoptée par la France,
et Pedro IV faisait sanctionner ce traité à Barcelone
par tous les ricos ombres catalans; mais ce dernier avait à lutter d’abord contre un adversaire plus voisin et plus à redouter que la Castille. C’est en vain qu'il avait groupé autour du trône la lieutenance royale, l'audience de Catalogne et l’organisation militaire des infanzones et des chevaliers : il n'avait pas fini de compter avec l'aristocratie ; l'exécution criminelle de Bernard de Cabrera ne pouvait inspirer qu'une crainte passagère aux hauts barons; ils comprirent qu'il était urgent de mettre des bornes aux empiétements de la royauté, et ils s'insurgérent tout à coup, non contre le roi lui-même, mais contre la nouvelle noblesse de robe et d’épée créée
par la couronne. Les comtes d'Urgel et d’Ampurias,
les vicomtes de Cardonne et de Castelbon, un grand nombre d'autres ricos ombres de Roussillon et de Catalogne firent alliance offensive et défensive; ils voulurent arrêter l’audace des officiers royaux, coupables de leur imposer des charges indues, de soustraire les chevaliers à leur autorité féodale, et d’usur-
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per la haute justice dans leurs domaines, Ainsi l’oligarchie aragonaise était à peine domptée, que Pedro IV se trouvait en présence de celle de Catalogne. C'était en vain qu'il avait réussi à effacer de la constitution le droit d’ayuntamiento avec le secours des ricos ombres catalans ; ceux-ci allaient se montrer non moins jaloux de leurs prérogatives. Ils répétèrent à leur profit le soulèvement de Saragosse, qu ils avaient combattu par jalousie de province; ils prirent les armes, appelerent leurs vassaux et se réunirent à Martorell.
Pedro IV, effrayé des conséquences de cette conflagration, envoya son confesseur Pedro de Cima et François de Zagarriga, les engager à renoncer à leurs prétentions. Ils résistèrent; le roi ne voulut pas abdiquer le droit qu'il prétendait exercer sur. les personnes et sur les biens de tous ses sujets, et il les cita devant sa cour. Quand l'affaire eut été discutée, Pedro réunit les cortes à Montblanc et leur proposa de reconnaitre que les chevaliers n'étaient pas assujétis aux impôts levés par la haute noblesse. On lui accorda ce principe par espoir de transaction ; mais quand il fut question de décider s'ils restaient soumis à la justice des barons, et si ces derniers pouvaient agir criminellementenvers eux, on se contenta d'échanger des récriminations, et les deux partis se disposèrent à trancher la difficulté par les armes.
L'affaire était de la plus haute gravité. Si les barons étaient intéressés à maintenir les anciens priviléges d’une aristocratie maitresse absolue dans ses terres , la royauté ne l'était pas moins à former au-
tour d'elle une noblesse secondaire, tenant ses priviléges de la couronne, n’obéissant qu’à ses ordres et prête à la seconder dans toutes ses entreprises contre une oligarchie despotique, qui prétendait tenir la monarchie sous sa dépendance. Cependant, au moment où la Catalogne se couvrait de combattants et se préparait à reproduire la funeste guerre civile de l’union aragonaise, les cortès, réunies à Tortose (1370), furent assez heureuses pour faire triompher une transaction. Enlevant la noblesse secondaire à la haute aristocratie comme à la royauté, elles décidèrent qu'on nommerait, dans les viguerios, des magistrats spéciaux chargés de juger les chevaliers; qu’ils se concerteraient eux-mêmes pour désigner des regidors, défenseurs de leurs priviléges, et ces statnts devinrent l’origine du bras ou ordre militaire dont les exemptions et les libertés furent confirmées par les cortès suivantes et les successeurs de Pedro, notamment par Juan IL” qui Jui donna le droit de tenir ses assemblées à Monçon (1389)*.
Ainsi la puissance des grands vassaux, vaincue dans l’Aragon et dans la Navarre par la force, dans la Catalogne par les lois, cédait peu à peu le pouvoir absolu à la royauté grandissante. Du côté de la France, le trône ne cessait de faire aussi des progres rapides; nous l’avons vu triompher dans le Languedoc et le Bigorre ; mais il lui restait encore à briser l’indépendance des comtes de Comminges et de Foix-Béarn, espèces de princes sou
M a Feliu, t. IT, liv, xxiu, Chap, 16, VIE | 25
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verains, qui devaient opposer encore une longue résistance.
= Tant que les Mores avaient harcelé les chrétiens et leur avaient disputé sérieusement la domination de la Péninsule, les Aragonais, les Catalans, même les Navarrais avaient généralement fait taire toute discussion intestine pour grouper leurs forces et marcher, comme un seul état homogène, contre les soldats de l’isiam ; l'aristocratie sentait le besoin de respecter le sceptre, symbole d'unité et de puissance; la royauté savait comprendre la nécessité de ménager les ricos ombres et leurs immenses priviléges, afin de les retenir autour d'elle, de les faire accourir au premier appel; et nous avons pu nous convaincre que ces appels ne furent jamais adressés en vain toutes les fois qu'il s'agit de repousser les ennemis extérieurs. Mais lorsque les batailles de Navas de Tolosa et la conquête de Valence, eurent dissipé les dangers de la puissance arabe, l’oligarchie et la royauté, restées en présence, ne sentirent plus l'indispensabilité de s'appuyer réciproquement ; elles reprirent, l’une ses jalousies et ses soupçons, l’autre son ambition et ses craintes. La monarchie voulut tout envahir, la noblesse ne rien céder ; l’antagonisme éclata et le règne de Pedro IV fut rempli du bruit de cette lutte portée à son plus haut degré de violence.
Si les États du nord des Pyrénées restèrent à peu près étrangers à ces rivalités sanglantes, la raison en est facile à dire : la couronne de France était trop peu consolidée dans ces contrées, où elle n'avait
encore mis qu'un pied chancelant dans une partie du Languedoc, pour oser essayer, comme celle d'Aragon, de dominer la féodalité indigène; loin d’imposer des exigences menaçantes, elle ne montrait que douceur et générosité envers des seigneurs indépendants ou feudataires. Quant au comte de Foix-Béarn, qui jouait au souverain dans ses chàteaux d'Orthez et de Foix, il sentait bien que ses réves de royauté n'étaient encore qu'à leur début ; trop d’exigence envers ses vassaux aurait pu tout perdre, l'habileté et la patience seules pouvaient le faire triompher. l'aristocratie n'avait donc pas, en decà des Pyrénées, de pouvoir hostile et fort contre lequel elle trouvât l’occasion d’engager la lutte. Cependant comme elle ne pouvait se soustraire à la fièvre belliqueuse et turbulente qui tourmentait le xive siècle, elle tournait les armes contre elle-même, toutes les fois qu'elle ne les employait pas pour ou contre les Anglais. Les comtes d’Armagnac et ceux de Foix-Béarn furent longtemps les chefs et les boute-feux de ces querelles sanglantes de famille ; chaque seigneur de second ordre venait produire ses prétentions et réclamer sa part d'influence, en adoptant les haines de l’une ou de l’autre faction, sous le plus léger prétexte de point d'honneur à sauve garder, d'offense à venger, de droits à revendiquer.
En résumé : du côté de l'Espagne, deux puissan-
‘ces en présence, distinctes, homogènes, acharnées,
luttant corps à corps, chacune pour un principe bien connu, destiné à modifier profondément l’état social ; du côté de la France, discordes et jalousies
— A36 — indécises, élevant l'individualisme à la place de la nationalité, tirant l'épée pour le besoin de faire du bruit, mettre un nom propre à la place d'un autre, tout en laissant l’organisation politique
au même point, quels que fussent le vainqueur et le vaincu.
