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A côté de ces vallées organisées en communes, quelquefois tributaires des comtes et vicomtes et le plus souvent leur alliée, le pays basque, assis sur les deux versants des montagnes, conserva toujours sa souveraineté absolue. Il suffit de parcourir encore aujourd’hui ces vallons fertiles et pittoresques, dépourvus de toute trace de castel et de fortification féodale et municipale, pour rester convaincu de l’absence complète de toute domination seigneuriale, de toute organisation bourgeoise, de tout privilége de localité. La liberté y régna constamment sur la plus large base ; et le problème si difficile de l’égalité, résolu depuis l’époque cantabre, s’y maintint sans altération.

Cet état social primitif eut aussi ses représentants dans les gorges les plus hautes et les moins accessibles du Roussillon, de la Catalogne, du Bigorre et de l’Aragon. Les Arabes désignèrent les montagnards de la Catalogne sous le nom général et vague d’al-magaouar, le voisin, d'ou l’on fit plus tard Almogavares. Malgré leur indépendance sauvage, il fut aisé à tous les seigneurs belliqueux de lesfaire accourir en masses sur les gorges de Pertus, de Panissas et Daugustrina pour arrêter tout ennemi disposé à As franchir, en leur offrant l’appât du pillage. Mais l’histoire n’a conservé le nom d'aucun de leurschefs, et leurs annales se résument en quelques souvenirs de massacres, d'actions intrépides, et de fuites rapides. Les indigènes des gorges du Bigorre et de l’Aragon qui doivent être rangés sur le même échelon social reçurent le nom de /escins et parta-

2% 4 MAD gérent l'existence turbulente, insoumise et ravageuse des Almogavares.

Chacun de ces clans ou vallées, doué d’une organisation propre, était politiquement et civilement dirigé par un conseil de notables. Ses membres, successeurs directs de l’autorité des consuls et des décurions gallo-romains, prenaient dans les vallées béarnaises le nom de jurats, dans les bilzaar basques celui de jaons, dans les vallées catalanes et aragonaises ils conservèrent celui de consols (consuls) ou jurados, jusqu’à ce que l'influence arabe leur fitdonner le titre de al-caïd (alcade). Leur pouvoir, contenu dans Îles limites fixées par la coutume, réunissait l'autorité politique, administrative et judiciaire. Le commandement militaire lui-même était dévolu à l'un de ces membres désigné par ses coadjuteurs. Quant à la puissance législative, il est hors de doute que l’universalité des citoyens en conserva l’exercice : toute modification, ou addition aux lois anciennes devait être discutée et votée par le peuple.

Des clans et des vallées passons aux communes urbaines.

Villes et communes.

Dans le Languedoc, plusieurs villes jouissaient du droit d'azile et d’inviolabilité au même titre que Îles vallées dont nous venons de nous entretenir. Béziers obtint du vicomte Roger que tout homme qui viendrait s’établir dans son enceirte serait libre de servitude, soit envers le vicomte,