ÉGLISES ROMANES

Le premier monument chrétien de l’époque gallo-romaine, qui s'offre | à nous, dans l’ordre chronologique, est le beau sarcophage de marbre blanc placé dans la Bibliothèque de Foix.

La face antérieure, divisée en compartiments séparés par des colonnes | torses à chapiteaux corinthiens, est encadrée d’une large bande derinceaux; | elle renferme dans la niche du centre le Sauveur qui tend la main droite à | Lazare, et le retire de son tombeau; Lazare est emmaillotté comme dans | les peintures et les bas-reliefs dés catacombes. | |

Les autres niches sont occupées par des apôtres; ils portent le grand | manteau à la romaine, deux d’entre eux tiennent le volumen ;" Madeleine | présente le vase des parfums. |

ARENA REP ES TRE TRE AE D PR TR OR Er A UE RE ER

(4) Voici les inscriptions de ces autels :

DIS FRONTONI VELTA::TIC DEAEANDEI ARASOLI I.0.M LAETINVS ITCAI AVCTORI LAETI F Cet autel dédié au BONARVM V.S.L.M. soleil est formé d’une TEMPES Le dernier E de la pre- pierre tendre très- TATIVM nière ligne est assez mal grossière. VAL. IVSTVS

formé, peut-être faut-il lire ANDLI.

(2) Elle forme une petite caisse en pierre blanche de 40 centimètres de long sur | 30 de hauteur, le couvercle plat n’a pour ornement qu'un petit fronton en asté- | risque,

Dans le retour de droite, le prophète Daniel, dépouillé de ses vêtements, tient ses mains en croix, pour implorer la protection du Ciel contre deux lions qui le menacent.

Mais le bas-relief le plus intéressant est celui qui décore l'extrémité gauche du sarcophage.

Le panneau encadré de gorges et de filets est divisé horizontalement en deux étages.

Dans le premier, on remarque cinq brebis. gardées par un berger couelé sous un arbre, recubans sub tegmine fagi. Les brebis pacagent sur la montagne avec quatre chèvres qui se livrent à des occupations plus variées : deux d’entre elles luttent avec acharnement et se frappent du front ; une troisième se repose, accroupie sur la pointe d’un rocher ; la quatrième fait téter son chevreau : c’est toute une bucolique de Théocrite ou de Virgile écrite en marbre. Dans l’étage supérieur nous retrouvons la parabole du bon Pasteur, si souvent répétée dans les catacombes.

Deux bergers debout, appuyés sur leur bâton, regardent un agneau couché à leurs pieds ; mais quel est à gauche ce berger étendu sous un arbre ? Evidemment le mauvais pasteur, qui, s’il ne vend pas son troupeau comme . le mercenaire de l'Evangile, néglige complétement le soin de ses brebis et les a laissées s’égarer ; pas une n’est autour de lui, et il dort indifférent dans la forêt... Mais un cri accusateur se fait entendre dans un nuage ; Dieu vient lui dire : Pasteur, pasteur, qu’as-tu‘fait des brebis qui t'avaient été confiées... Telle a été probablement la pensée que le sculpteur a voulu traduire , en représentant un chien qui porte ses pattes en avant ,; aboie vers le pasteur afin deleréveiller, et se tient dans la position d’arrêt la plus caractérisée. Cet artiste philosophe aurait-il voulu faire acte de paganisme en prenant un chien pour émissaire de Dieu et en le sculptant à côté d’a- pôtres et de prophètes.

Il nous paraît évident que ce beau sarcophage remonte au ne ou au mme siècle de l'ère chrétienne ; la simplicité toute romaine des disciples, la forme du tombeau de Lazare, la supériorité du bas-relief des bergers, ne peuvent appartenir qu’à cette belle époque de l’art chrétien. Nous sommes convaincus d’ailleurs que le marbre provient de l'Italie, et qu’il a été tra- . vaillé dans cette contrée, ou tout au moins dans les grandes villes romaines de la province Narbonnaïse... Fut-il acheté à Agde, à l’époque du fameux concile d’Alaric, par Diioonue, évêque de Couserans ? Nous sommes disposés à le croire ; il nous paraît incontestable, d’ailleurs, qu’il renferma les cendres de saint Volusien, évêque de Tours, exilé par le roi visigoth Alaric, et assassiné près de Pamiers par les ariens fanatiques.

Ce tombeau nous conduit naturellement à parler de la petite basilique de Saint-Antonin de Frédelas qu’il orna pendant plusieurs siècles, et dont les ruines s'élèvent à deux jkilomètres au sud de la ville épiscopale de Pamiers.

Malheureusement les révolutions religieuses et politiques ont tout renversé, et l’on distingue à peine, dans les bâtiments ruraux d’une simple mélairie, quelques pans des murs de l’abside.

On peut y reconnaître des culs de four, des pilastres et des corniches ornés de tores tronqués et de palmettes. Ces débris suffisent pour faire remonter ce monument au xe ou au xue siècle,

Les ruines du mas Saint-Antonin, fréquemment cité dans les chro-

niques, s'étendent au milieu des vergers, au levant de la petite église, à la jonction des routes de Foix et de Mirepoix. Elles forment d'énormes fragments de remparts, moitié briques et moitié cailloux ; leur étonnante solidité nous inspire l'admiration de ces hommes qui mettaient un caractère d’éternité à leurs créations les moins importantes.

Ce qu’il y a de particulier, c’est que le mas était situé dans une plaine dépourvue de moyens de défense naturelle ; son origine devait, par eonséquent, remonter, soit aux Romains de l’ère chrétienne, soit “ un établissement monastique du vire ou du vine siècle ; nous savons que les villes gauloises et celles qui s’élevèrent après le passage des Barbares, étaient invariablement placées sur des monticules plus ou moins escarpés.

L'église romane de Saint-Jean de Vergues, non loin du Pas-de-la-Barre et de Varilles, au-dessus de Saint-Antonin, a mieux résisté aux fureurs des guerres religieuses... Toutefois les conséquences de ces guerres désastreuses ont agi sur elle, en ne permettant pas aux chrétiens de la terminer. |

Destinée, d’abord, à recevoir trois nefs, comme le prouvent les trois belles absides de son chevet, elle n’en posséda jamais qu’une. Le clergé préféra consacrer ses ressources à surélever les trois absides, et à les garnir d'ouvertures en forme de créneaux, afin d'y lozer des soldats, et d’organiser contre les albigeois et les calvinistes une résistance sérieuse... Ce fut probablement à ces efforts habilement dirigés que cette église dut sa conservation.

Nous avons trouvé plusieurs exemples de ces surélévations destinées à |

former des combles propres à renfermer des défenseurs. Les églises de Sordes en Béarn, de Saint-Savin en Bigorre, portent des traces évidentes de ces aménagements.

C’est au sud de Saint-Jean de Vergues, à trois kilomètres de Foix, que se trouve le Pas-de-la-Barre, point topographique fréquemment cité par

les chroniqueurs. 11 formait le point de séparation du haut et du bas:

‘comté. Pendant que le haut pays, ou Sabarthez, suivait les destinées de l’imprenable château de Foix ; le bas comté restait plus particulièrement attaché à la fortune épiscopale et catholique de la ville de Pamiers qui

changea si souvent de maître, et ouvrit ses portes à plus d’un vainqueur. | Remontons le Salat au-dessus de Saint-Girons, enfonçons-nous dans la

gorge sauvage et pittoresque du Daleth ; nous y trouverons deux chapelles romanes très-caractérisées et un des centres de population des plus anciens des hautes vallées pyrénéennes.

Et d’abord remarquons le mot vic, corruption évidente de vicus, mot | qui suffit pour établir l'existence d’un bourg dans cette partie reculée des | montagnes. Les Barbares pouvaient difficilement pénétrer dans cette | gorge; car l’entrée en est complétement fermée par des rochers taillés à pic |

qui ne donnent passage qu’au torrent ; si bien qu’on a dû récemment per= |

cer un tunnel dans le schiste pour tracer la route qui conduit au village de.

Soueix. Cette porte de la vallée était donc d’une défense assez facile ; les habitants pouvaient y arrêter les ennemiset les obliger à respecter ce champ d'asile.

Cette disposition des lieux, si favorable à la défense, procura-t-elle plus |

tard aux catholiques l'avantage de repousser les attaques des albigeois et |

des calvinistes ? La conservation tout exceptionnelle des chapelles romanes |

de Saint-Sernin et de Vic donne à cette supposition d’assez grandes probabilités.

La chspelle de Saint-Sernin n’est qu’un oratoire à chevet absidal du plus petit modèle, mais elle offre dans toutes ses parties les proportions les plus harmonieuses Elle appartient au type de celle d’Agos dans la vallée

’Aure. :

Le nom de Saint-Sernin, en rappelant le premier apôtre de la Narbonnaise, doit-il nous faire supposer que cet illustre confesseur fonda sur ce point un premier oratoire? Cette opinion n’a rien d’improbable, et si la chapelle actuelle ne remonte pas au delà du xe ou du x1e siècle, elle a pu être construite sur les ruines d’une église plus ancienne.

L'église romane de Vic est beaucoup plus considérable, puisqu’elle possède trois nefs et trois absides ; mais la destruction des voûtes, les réparations qu’elle a subies, ont gâté l’harmonie du style primitif. Les deux petites absides latérales et la porte plein-cintre du nord, timbrée d’un monogramme à son linteau, sont les seules pertes qui portent encore le caractère roman dans toute sa pureté.

Si la vallée de Vic fut un des champs d'asile, une des retraites primitives de la population gallo-romaine dans la haute vallée du Salat, celle de Vic-de-Sos, d’Unac et de Sabar, furent les trois points militaires les plus anciennement peuplés, les plus énergiquement défendus de {a vallée de PAriége.

Vic-de-Sos, Vic-de-Sous, Vic d’en haut, par opposition à celui dont nous venons de nous occuper, qui se trouve, en effet, dans une région moins élevée, a perdu son oratoire roman ; l’église moderne ne renferme que les plus grossiers fragments du monument primitif. Le Sabar, en revanche, a conservé sa basilique intacte. Cette église célèbre n’a jamais cessé, depuis le moyen âge, d'attirer la vénération des habitants du pays de Foix; soit par l’antiquité de son origine, soit par les indulgences que les pèlerins viennent encore recueillir dans son sanctuaire. Cependant elle est loin de répondre complétement, comme édifice, au rôle politiqueet religieux qu’elle joue dans les annales du pays.

La simplicité ‘de sa construction et l’absence de toute richesse sculpturale font une opposition tranchée avec la grandeur de ses dimensions... Les trois nefs étroites, élancées, sont dépourvues de colonneset de corniches. Les fenêtres sont privées de sculptures, la porte primitive n’existe plus.

Il paraît que le Sabar dut son origine à un bourg gallo-romain, qui, grâce à son importance, finit par imposer son nom à toute la partie supérieure du comté de Foix, désignée dans l’histoire sous le nom de Sabarthez..... Nal point des Pyrénées ne se trouvait mieux situé pour exercer une haute influence sur les vallées environnantes? La plaine de l’Ariége très-large à Pamiers, assez développée jusqu’à Foix, se resserre tout à coup au Sabar et s’enchâsse entre deux hautes montagnes ; elle serait entièrement fermée si l’Ariége, réunie au Sos, n’était parvenue à ronger, à percer le rocher, et à s’ouvrir un lit profond dans les murailles du schiste..…. La gorge n’est donc sur ce point qu'un ravin.

Le Sabar fut une espèce de barbacane qui fermait l’accès des hautcs vallées de l’Ariége, dans lesquelles les populations se réfugièrent en grand nombre dès l'apparition des Barbares.

Loin de perdre de son importance dans les siècles suivants, le Sabar la

vit augmenter sous le règne des Carlovingiens.. Faut-il croire, toutefois, que Ja basilique doit son origine à Charlemagne, comme le prétend une inscription moderne écrite sur un pilier ? Il suffit de se rappeler que Charlemagne n’a jamais parcouru la partie orientale des Pyrénées, pour faire ressortir l’erreur commise par l’auteur apocryphe.

Qu’une bataille ait été livrée sur ce point entre les chrétiens et les Sarrasins, tien de plus probable, car Ja situation du Sabar à la jonction de l’Ariége et du Sos rend ce point très-favorable à la résistance... ; que les habitants de ces vallées aient élevé une chapelle sur le lieu même de l’action, à la fin du vie ou au commencement du rxe siècle, rien ne vient combattre cette opinion..….; que certaines parties du monument actuel re- Jnontent à cette époque, la chose n’est pas impossible ; mais ce qu’il y a de positif, c’est que la petite basilique moderne ne saurait avoir été construite antériéurement au xe siècle, et si quelque prince carlovingien a été son bienfaiteur, et non son fondateur, c’est à Louis le Débonnaire que nous devons reconnaitre ce titre.

Quoi qu'il en soit, on ne peut contester que Notre-Dame de Sabar posséda de tous les temps des immunités très-importantes ; les papes l’exemptèrent constamment des interdits lancés sur le pays de Foix, notamment Innocent IV, après la croisade contre les hérétiques du xue sièele. Cette distinction toute particulière devait avoir pour origine l'importance des événements qui avaient présidé à sa fondation.

Mais le Sabar perdit une grande partie de son rôle politique durant l’époque féodale. Le château de Tarascon s’éleva en face de la basilique, sur l’autre rive de l’Ariége, au sommet d’un rocher inaccessible, et toute la force militaire se concentra sur ce point. Le Sabar ne fut plus dès lors que le sanctuaire de Notre-Dame, et le but des pèlerinages de la contrée.

C’est à peu de distance et au-dessous de ce point stratégique, que s'élève a petite église de Mercus, autre création romane. La fenêtre plein-cintre, voisine de la porte, le chevet absidal, le grand et bel appareil du transept et du chevet, sa corniche à consoles non historiées, concourent à lui donner ce caractère. Sa situation élevée prouve qu’elle appartint à un des premiers villages de la vallée de l’Ariége. Les bourgs cherchaient, comme les châteaux, les positions faciles à défendre pendant les vin°,1x° et x° siècles, époques de guerres et de violences continues.

Le village de Daumasan, entre Montesquiou et Mas-d’Azil, possédait également une église romane d’un certain mérite; mais les révolutions calvinistes l’ont détruit et n’ont respecté que le chevet à triple abside.

Le narthex renferme deux inscriptions à angles brusques du xve siècle; tout leur intérêt se borne à prouver l’usage de la langue catalane dans cette partie des Pyrénées françaises.

L’une d’elles nous apprend que le clocher et le devant furent fondés en mil cinq cent, l’autre qu’un nommé Marraut posa la première pierre. |

L’AN MIL D DE XPI MARRAVT PISO FOUNDAT LO PRÉSENT DE LA PRIMERA CLOQE LO DABANT. PEGNA.

Belpech (beau coteau), un des bourgs les plus anciens du pays de Foix, possède aussi les débris d’une ancienne église romane, qui fut détruite par

les albigcois ; la porte est ornée de quatre colonnes surmontées de chapiteaux historiés qui renferment Samson à cheval sur le lion dompté, — deux dragons, — deux sirènes, — deux oiseaux buvant au même vase, — — deux femmes oiseaux ou sirènes d’Ovide ayant la tête couronnée, .….un. bas-relief plaqué contre ie mur retrace le martyre de saint Saturnin traîné par un taureau sous Ja main jubante de Dieu,—un second bas-relief représente le crucifiement de saint Pierre. Des dragons et des rinceaux décorent l’archivolte..…. Au-dessus s'élèvent deux statuettes, l’ange Gabriel à

gauche, la Vierge recevant la bonne nouvelle à droite. Il ne reste de la

nef de cette église que les murs latéraux et quelques débris de pilastres.

L'église d’Unac rappelle par son plan général celle de Sainte-Marie du Sabar ; elle a comme celle-ci trois chevets absidaux et trois nefs de quatre travées, sa largeur est de 12 mètres sur 24 de longueur. Ces nefs ne montrent, il est vrai, que des pilastres presque aussi grossiers que ceux de Saint-Jean de Vergues ; mais le ciseau roman a fouillé dans l’intérieur des trois absides des sculptures d’un grand mérite. :

Douze colonnes surmontées d’arcatures décorent l’intérieur du grand hémicycle ; elles sont posées sur des bases ornées de griffes, de câbles et d’entrelacs, et coiffées de chapiteaux feuillagés avec fruits et animaux fantastiques assez habilement travaillés...., des modilons et des rinceaux surmontent les ares d’entre-colonnement en manière d’archivolte.

Jusqu'ici tout nous parle, non du 1xe siècle comme certains archéologues en ont émis Fopinion, mais du xie... Avant cette époque les artistes ne prodiguaient pas les colonnes dans les hémicycles, et les sculpteurs n’employaient guère leur ciseau à décorer les chapiteaux et les corniches.

M. le curé d'Unae, ayant découvert des peintures murales, évidemment romanes, sous les couches de mortier et de badigeon , croit trouver dans cette église un prieuré de Bénédictins.

Ce qui paraît confirmer son opinion, c’est qu’elle n’a été élevée au titre d'église paroissiale que dans le xvie siècle ; l’église de Saint-Félix servait jusqu'alors aux habitants d’Unae, de Lunezac et de Tignac. Ilest à remarquer, d’ailleurs, que la tradition, Comme l'état des lieux, semble indiquer l'existence d’un ancien établissement religieux. Le presbytère a conservé le nom de crasto ou claustro (clostrum, cloître), tel qu’il le porte dans les anciens registres de l’église; une citerne de 2 mèêties carrés passe pour avoir servir de vade in pace.

D'ailleurs, les établissements religieux seuls donnaient à leurs églises les décorations sculpturales que nous remarquons à Unac ; ils avaient à leur disposition, dans les xre, xue et xrne siècles, des ouvriers habiles que le clergé séculier ne possédait pas. L'église d'Unac appartient au style généralement adopté par les grandes abbayes du x1° siècle.

L'on nè manque pas &e titres historiques pour établir qu'Unac fut un monastère d’une certaine importance depuis l’an 972, jusqu’à l’époque des calvinistes (1).

Ces titres parlent aussi du château d'Unac ; quelle était sa situation,

(4) « L'histoire du comté de Foix, de M. Castillon (4er vol. p. 449 et 479) rapporte un acte de 972, dans lequel il est fait mention du morastère Lordadais. On trouve dans Mabillon, {, v, p. 78, que Roger Il, 4 comte de Foix, et sa

que sont devenus ses débris? Il existe encore tout à côté de l’église des substructions d’une enceinte à peu près quadrilatérale qui doivent avoir appartenu à cette petite forteresse, et bien des témoignages établissent que ce point de défense féodale fut cédé à l’établissement religieux. Il ne faut pas oublicr d’ajouter aussi qu’un grand événement, une bataille à peu près

femme, la comtesse Sicarde, à la prière d'Isarn, évèque de Toulouse, donnèrent en 1074 le château de Lordat au monastère de Cluni et plusieurs autres alleus qu’ils Possédaient dans la vallée de Savertès, t. v, p. 404, no 415; le mème Roger II et la comtesse Sicarde donnèrent, en 4076, au monastère de Cluni et à saint Hugues son abbé, en présencé d’Isarn, évèque de Toulouse, et de Raymond Ebbons, évêque de Lectoure, une église remarquable qu'ils avaient fait construire près de l’un de leurs Châteaux-forts dans le diocèse de Toulouse.

L'an 1404, Etienne Lagusta, curé d’Unac, fut choisi avec plusieurs curés de Sabartès, pour être l’un des 22 chanoines réguliers de l’abbaye de Foix, lors de la réorganisation de cette abbaye, par Roger, comte de Foix (extrait imprimé de l’histoire du pays de Foix, par André Ravenac, religieux observantin, 1. v, ch. 2). L’an 4212, au concile de Lavaur, Raymon Roger, comte de Foix et son fils, Roger Bernard, font à Pierre, roi d'Aragon, la promesse de lui livrer avec d’autres châteaux-forts celui &'Unac (Castillon, t. 1, p. 273). — L’an 4224, une bulle d’Honorius III confirme à VPabbaye de Foix la propriété d'Unac avec ses dimes. L'an 4312 une charte passée entre Bernard. évèque de Pamiers, au nom des ecclésiastiques d’une part et les procureurs fondés de la noblesse et des syndics des communautés du pays de Foix d’autre part, détermine la nature et la qualité des dimes, prémices et autres droits ac-

quis au clergé, il y est fait mention d'Unac. Dans l’appendice d’une charte de Phi- |

lippe le Bel, roi de France, le prieur d’Unac figure à la tête des autres ecclésiastiques du Sabartès. — Le curé d'Unac possède une expédition de l'acte de 4494, concernant une maison acquise par un prieur d'Unac, La suscriplion porte : Emptio religiosé viri Ramondi Petri, prioris de Unac. — Vers l'an 1565, l’église paroissiale de Saint-Félix d'Unac fut ruinée ou brülée, selon la tradition. Un fragment de

vélin, qui enveloppait des reliques enfermées, sans acte authentique, dans un réli-

quaire de forme romane appartenant à l'église d’Unac, porte une note ainsi conçue : Aquestas reliquias forentrobades, in claustro d’Areou Pautar de Mossur Sant-Félix li jorn de santi Antony de septembre de l'an 1565.

An 1656 et 4657, un prieur d’Unac, nommé messire Pierre Mansard, dans un procès que son neveu, Jean-François Méric, curé d'Unac, eut à soutenir contre un de ses paroissiens de l’annexe de Luzenac, intervint pour réclamer ce qui lui appartenait dans les fruits décimaux saisis au curé (mémoire adressé au commissaire du parlement de Toulouse par le syndic de Luzenac).

L’an 4660, ce même Jean-François Méric, curé d'Unac, avait succédé à son oncle, Pierre Mansard, dans le titre de prieur d'Unac. Il figure avec le titre de prieur et de conseiller du roi, sur l’inscriptien d’une cloche fondue en 4660 ct qui existe encore.

Après 14660, on ne trouve plus de traces écrites des prieurs d'Unac. On voit,

au contraire, dans les procès intentés aux curés d'Unac, à la fin du xvne siècle et

40 ans plus tard, par les habitants de la commune qui voulaient leur faire payer taille de certaines pièces de terre situées dans leur territoire, attachées de tout temps à leur bénéfice et noblement possédées, que les alleus qui formaient le reveuu du prieuré avec une partie des dimes, devaient être passés entre les mains de ces curés. Ces procès jugés en faveur des prêtres prouvent la nobilité de ces biens et doivent les faire considérer comme les alleus donnés au x1° siècle par les comtes de Foix aux religieux de Cluni dans la vallée de Sabartès, puisque la principale pièce de ces biens nobles, celle sur laquelle est bâtie l'église, est entourée de murailles appartenant à un ancien château-fort,

semblable à celle qui ensanglanta les environs du Sabar, fut livrée à peu de distance d’'Unac. Les habitants montrent encore au midi du village, sur les premières pentes du sentier qui conduit dans la république d’Andorre, un lieu appelé lou cementeridous Andourras, le cimetière des Andorrans.

Ce fut là, dit la tradition, que les habitants du Sabartès exterminèrent une petite armée descendue du val d’Andorre ; et comme la gorge inférieure porte le nom Coumo de Louis, vallon de Louis, on est disposé à croire qu’un détachement des troupes du roi d'Aquitaine prit part à l’action.

Il n’est pas impossible qu'après avoir remporté au cimetière des Andorrans une victoire sur les Sarrasins, qui s'étaient maintenus dans l'Andorre et dans les vallées voisines, ies officiers de Louis le Débonnaire aient fondé sur le monticule d'Unac, situé à l’entrée des vallées d’Ax, de Gousson et de Luzenac, ce monastère lordadais dont il est parlé dans les actes du xie siècle,

11 ne suffisait pas de bâtir un monastère pour offrir un asile religieux aux habitants de cette partie du Sabartès, il fallait encore mettre les moines à l'abri d’un coup de main.

Ilest donc probable que Roger IT et la comtesse Sicarde construisirent au xle siècle le château de Lordat, qu’ils le donnèrent à l’abbaye de Cluni, comme on le voit dans la Charte de 1074 et de 1076, rapportée par Mabillon, et que l’église d’Unac fut construite par les abbés.... Pendant combien d'années le monastère d'Unac fut-il habité par des religieux? Des actes des xIVe, XVe, XVIe et xvile siècles nomment des prieurs d'Unac, sans parler de leur couvent. Il est présumable que dès le commencement du xive, les prieurs n’existaient qu’à titre de bénéficiers.

Cet état de choses dut se continuer jusqu’à la mort de Messire J.-F. Méric, dernier prieur connu après 1660 ; peut-être celui-ci résigna-t-il son bénéfice aux curés d'Unac, qui le possédèrent jusqu’à la révolution de 1793.

L'église et le prieuré dont nous nous occupons ne furent pas les seules propriétés ecclésiastiques dépendant du territoire d'Unac; les chevaliers de Malte y possédèrent quelques terres, les religieuses du couvent de Salenques, dans le diocèse de Pamiers; y eurent un prieuré désigné sous le nom de Sainte-Sophie..….. Il était situé à . deux kilomètres du bourg, entre Luzenac et Gazanou...…. Mais église et couvent furent détruits par les calvinistes, comme le rapporte le chroniqueur du pays de Foix, Delescases, et lon n’aperçoit plus sur ce point que des masures informes.

Nous avons achevé d’examiner les hautes vallées du comté de Foix les plus anciennement habitées, descendons vers le petit fief du Couserans, où nous avons déjà visité les églises de Saint-Sernin et de Vic, et achevons de parcourir cet évêché, un des plus anciens de la province Narbonnaise,

L'église de Saint-Vallier à Saïint-Girons est composée de voûtes du xive siècle, reposant sur des murailles du xre.

Vue à l'extérieur, tout rappelle le style roman, murs, portes, fenêtres,

(4) Aujourd’hni l’église d’Unac se partage avec celle du Sabar la vénération des vallées; dédiée à Saint-Martin de Tours, à Saint-Maur, diacre-disciple de Saint-Benoit et à Saint-Eutrope de Saintes, elle na cessé d’être le but d’un pèlerinage renommé, Les Ariégeois continuent à y faire bénir du vin, qui devient, sous le nom de san binatge, un remède souverain contre une foule de maladies.

corniches; le chevet, à pans coupés, seul appartient en entier au xive siècle; à l’intérieur tout est gothique.

Il est à remarquer, d’ailleurs, que cette nef de dix mètres offre justement Ja largeur totale de l’église du Sabar ; il est donc probable que la basilique de Saint--Vallier, première église du bourg de Saint-Girons, renferma trois nefs ; mais ayant été détruite par un accident, ou par la main des hérétiques, on la répara sur le plan d’une seule nef, soit pour diminuer la dé-

pense, soit pour se rapprocher du style gothique qui tendait toujours à.

l'élargissement des voûtes.

L’antique ville épiscopale de Saint-Lizier s'élève au sommet et sur la pente méridionale d’un promontoire, presqu’aussi rapide que le rocher de

Saint-Bertrand de Comminges. Il ne faut donc pas être surpris si les habi-

tants du Couserans établirent leur ville principale sur ce point, dès la plus haute antiquité, et si les évêques y installèrent le siége de leur évêchédans le vre siècle.

Le chevet de la cathédrale est d’ailleurs le seul fragment qui remonte à l’époque romane. Son abside est voûtée en cul-de-four, et précédée d’un avant-chevet, elle forme par conséquent deux travées ; elle est décorée intérieurement de colonnettes romanes assez élancées, surmontées d’arcatures semblables à celles d’Unac.

Mais c’est à l’extérieur, surtout, que le chevet mérite d'être étudié. Evitant de nous appesantir ici sur la singularité de sa construction, nous nous bornerons à faire remarquer les nombreux fragments romains qui couvrent ses murailles.

Ces marbres, détachés, dit- on, d’un temple de Minerve, permettent de

reconnaître quatre plaques de pilastres cannelés de cinquante centimètres de haut, deux débris de frises à feuilles d’acanthe, une autre frise à feuilles de palmier ; enfin, deux enfants couchés horizontalement et paraissant avoir fait partie de la décoration d’un théâtre comique.

Cette construction, faite avec les matériaux d’un temple d’idoles, ne doit pas nous surprendre. Les premiers chrétiens tirent servir fréquemment les pierres des édifices du paganisme à élever leurs églises, et plus d’un empereur publia des édits, dans le but d’encourager ces opérations.

La cathédrale n’a pas de bas-côtés. La nef construite au xive siècle n'offre rien de remarquable, et ne fut jamais digne de son titre; toute modeste qu’elle est, cependant elle eut l’avantage, grâce à l'énergie du clergé et des catholiques du Couserans, de repousser victorieusernent

les attaques des calvinistes; moins favorisée du temps des albigeois ,

: elle était tombée quelquefois au pouvoir de ces sectaires : cet accident amena la chute des nefs du xie siècle, et nécessita leur réédification au xive, Ce fut dans cette dernière réparation qu’on éleva sur le transept le beau clocher octogone construit conformément aufstyle adopté dans le haut Languedoc. 11 est en briques, et s’élève à quatre étages ; chacun d’eux est percé de fenêtres en astérisque ornées de colonnettes à leurs angles.

Hâtons-nous de passer dans le joli cloître adossé aux murs du midi : il nous présentera quatre galeries de dimensions moyennes, mais de l'élégance romane Ja plus pure et de la conservation la plus complète.

Le cloître de Saint-Lizier forme un quadrilatère à côtés inégaux, il ren ferme six arcs plein-cintre dans le sens de la largeur, et douze dans le sens de la longueur, Rien de plus correct.et de plus harmonieux que le plan

de cet édifice, les arcades s'appuient alternativement sur une et sur deux colonnes admirablement proportionnées, les bases reposent sur un soubassement de 80 centimètres de hauteur.

Si nous descendons de l’harmonie de l’ensemble à l'examen des détails, nous ne retrouverons pas, il est vrai, les magnifiques chapiteaux de Saint- Bertrand, ou les richesses sculpturales de cet impluvium admirable que l’on appelle le cloître d’Elne. Nos regards découvriront cependant des essais iconographiques assez curieux pour mériter quelques pages de'description.….

Nous appellerons d’abord l'attention sur les chapiteaux nombreux où le sculpteur a placé l'ours et le loup dans des scènes fort dramatiques. Ici un piqueur entraîne un ours par une corde, plus loin des hommes du peuple tiennent deux loups enfermés dans des cérceaux de branche... Läbas, un loup se glisse dans le feuillage.…., ailleurs, un homme tient un de ces animaux par une corde et présente la main à un roi, portant la robe et les cheveux longs de Charles VI; un chasseur poursuit un de ces quadrupèdes dans un fourré ; nous voyons enfin un loup dévorer un homme, qu’un de ses compagnons cherche à délivrer, en passant ses mains aux deux coins de la bouche du quadrupède. Nous devons ajouter que le loup se retrouve sur les chapiteaux et sur les bases des grandes colonnes de l’église, et sur la porte romane de Saint-Vallier de Saint-Girons. Ne faut-il pas voir, dans la reproduction si fréquente de ces bêtes féroces, un souvenir des ravages qu’elles commettaient dans les montagnes et de l'inquiétude qu’elles inspiraient aux habitants? Il est naturel, à une époque de civilisation peu avancée, que l’homme se préoccupe des dangers qui l’environnent et le menacent journellement dans ses intérêts.

Le loup est singulièrement prodigué dans le blason basque ; les montagnards de la Bidassoa le sculptaient dans leur écu ; les Ariégeois le représentaient dans les chapiteaux de leurs églises. La préoccupation était la même, le pilori du coupable était seul différent.

Quant à l’homme qui tient un loup enchaîné devant un roi, ne représente-t-il pas un chasseur de l’Ariége, conduisant un de ces animaux à Charles VI à l’époque de son voyage à la cour de Gaston ?

Cette coutume de montrer les animaux nuisibles enchaînés et de provoquer ainsi la générosité du public s’est conservée jusqu’à nous dans ces contrées de chasseurs et de pâtres. Les Ariégeois parcourent fréquemment le Languedoc et la Gascogne, en conduisant les loups et les ours qu’ils sont parvenus à prendre au piége et à museler.

Il ne nous reste plus à examiner, dans les galeries du cloître, que la statue tombale de l’évêque de Saint-Lizier, Auger de Monfaucon.

Cette statue, de grandeur naturelle, mais assez grossière, n’a ni dais au-

(4) On nous objectera peut-être qu’on était en 4389, à l’époque du voyage de Charles VI, et que nous nous occupons d’un cloitre de style roman ; nous répondrons qu'il n’est guère de cloître du x1° ou du xn1° siècle qui n’ait reçu quelque réparation complémentaire daos les siècles suivants ; celui d’Elne lui-même renferme plus d’un bas-relief de l’époque gothique. Les chapiteaux de Saint-Lizier n’ont pas la lourdeur romane de ceux de Sudela ou des basiliques du Béarn. Le xnie et le xive siècle pourraient revendiquer plus d'une de leurs corbeilles,

dessus de sa tête, ni chien ou lion à ses pieds... Ses mains sont jointes et non croisées sur la chasuble, la mitre est basse : ;il porte le manipule, la grande croix sur la poitrine, et la crosse. La robe est régulièrement plissée : en forme de vague. la statuedoit remonter au xive siècle, époque de la mort du prélat. L'inscription suivante orne l’angle de la pierre :

Ÿ HIG JACET 1 XPO PATER DNS AVGERIUS DEMONT EFALCONE DEI GA COSERALEN- SIS EPISCO... OBIIT IV JVNII SVBANNO : MOCCII CVIJVS AIA REQVES IN PA AMEN.

Montons au sommet de la ville; c’est là que nous tronverons les débris

du palais épiscopal, renfermés dans la forteresse de la cité ; on y distingue encore trois tours rondes du xv° siècle, assez mal construites et ouvertes en dedans.

Les évêques ne s'étaient pas conteatés de placer leur évéché derrière un mur d'enceinte flanqué de tours rondes et de guérites, on remarque à quelques centaines de mètres, au nord-ouest, une grosse tour carrée de 11 mètres de face, dressée sur un roc détaché et précédée de fragments de remparts. Cette tour, munie d’une basse-fosse au rez-de-chaussée, comme toutes celles du moyen âge, est bien certainement un donjon du xu° ou da xuue siècle. Son aspect féodal, entièrement semblable à celui de tous les castels pyrénéens, ferait donc naturellement penser qu’elle appartint à quelque seigneur laïque, co-seigneur de Saint-Lizier, avec l’évêque dé Couserans; mais l’histoire ne parle pas de ce seigneur de Saint- Lizier.

Il n’est pas probable d’ailleurs que les évêques aient toléré un voisinage aussi inquiétant pour leur ville, pendant les siècles de puissance et dé prospérité ecclésiastiques qui s’étendirent de la fin de la croisade contre les albigeois jusqu’à la guerre des calvinistes ; nous sommes convaincus que ce donjon fut celui des prélats eux-mêmes.